В императорском саду.
Цзянь Нин, пыхтя и отдуваясь, старательно разгребал землю.
Вчера Юнь Ланьчжоу ходил в учебный павильон за книгами и на обратном пути нечаянно обронил свою кисть для письма. Утром, не обнаружив её на месте, мальчик в спешке бросился на поиски. Цзянь Нин поначалу решил, что тот просто хочет погулять — мол, ребенку полезно побыть на солнце, тем более что теперь у него есть теплая одежда и ветер не страшен.
Кто же знал, что Юнь Ланьчжоу примется с таким рвением прочесывать весь путь от флигеля до школы, едва ли не вырывая с корнем каждую травинку. Видя его отчаяние, Цзянь Нин подумал: «Неужели он потерял что-то по-настоящему ценное? Может, припрятанное серебро?» Если так, найти нужно во что бы то ни стало! Деньги во дворце — вещь капризная, но за пару монет всегда можно подкупить мелкого евнуха или служанку, чтобы те принесли чего-нибудь со стороны.
Цзянь Нин пытался спросить, что именно они ищут, надеясь помочь, но Юнь Ланьчжоу не отвечал. Впрочем, Цзянь Нин тут же спохватился: «Ну конечно, он же не понимает собачий лай». Прошло полдня, и Юнь Ланьчжоу, впадая в какое-то лихорадочное беспокойство, начал растерянно бормотать:
— Кисть... матушка сделала мне эту кисть...
Цзянь Нин на мгновение замер, и его корыстные надежды рассыпались в прах.
Честно говоря, рукоделие наложницы Шу было... как бы помягче сказать... на любителя. Та кисть представляла собой кусок бамбука, который даже не удосужились толком обтесать, а ворс не закрепили внутри, а просто примотали пучком снаружи. То, что за столько лет волоски не вылезли окончательно, было заслугой самого Юнь Ланьчжоу, который, видимо, постоянно её «подлатывал».
Однако многие дети (и не только с аутизмом) привязываются к знакомым вещам; некоторые и в двадцать лет не могут уснуть без старой куклы. Цзянь Нин понимал это слишком хорошо. К тому же эта кисть была подарком матери — возможно, единственной памятью, оставшейся от неё. Такую ценность никаким серебром не измерить.
Вспомнив запах той кисти, Цзянь Нин привел Юнь Ланьчжоу в императорский сад.
Дорога к учебному павильону здесь не пролегала, но он рассудил так: какой-нибудь слуга мог подобрать вещицу, решив, что нашел что-то стоящее, а разглядев в саду, что она не стоит и ломаного гроша, просто вышвырнул.
Сад был огромен. Цзянь Нин долго принюхивался, но слабый аромат туши и мыльного корня, исходивший от Юнь Ланьчжоу, здесь терялся. Ему пришлось бегать кругами, копая то тут, то там, пока до его ушей не донеслось странное: «Цып-цып-цып».
Цзянь Нин замер: «Это он что, со мной разговаривает?»
Он поднял голову. На дорожке неподалеку стоял юноша в синих одеждах и махал ему рукой. Вид у него был довольно боевой, но рот был слишком широк, а губы тонки, отчего улыбка делала его похожим на большую макаку. Увидев, что пес смотрит на него, юноша снова зацокал и замахал руками.
Цзянь Нин закатил глаза: «Не до тебя сейчас».
— Не там ищешь, иди сюда! — крикнул юноша и громко топнул ногой, словно боясь, что пес не понимает человеческую речь.
Цзянь Нин подумал: «А ты, макака, оказывается, добрый малый», — и рванул к нему.
«Ну, где она?!»
Юноша, подбоченясь, указал носком сапога на густую траву рядом.
Цзянь Нин с азартом раздвинул листья и вытаращил глаза.
«Тьфу! Дерьмо!»
Увидев, как щенок от испуга едва не кувыркнулся назад, завидев кучу, юноша согнулся пополам от хохота. Искреннее ребячество в его глазах мгновенно сменилось торжеством мелкого пакостника.
— Что, малявка, я тебя угостить решил, а ты не рад?
Цзянь Нин от ярости заскрежетал зубами. В горле невольно зародилось грозное рычание. Он буравил «макаку» взглядом, но в последний момент подавил желание вцепиться ему в лодыжку и развернулся, чтобы уйти. Время поджимало, кисть важнее.
Не успел он пробежать и пары шагов, как дорогу ему преградила огромная ступня. У этого парня огромным был не только рот, но и лапищи — он так резко выставил ногу, что чуть не раздавил Цзянь Нина.
Вот теперь Цзянь Нин по-настоящему взбесился. Благородный муж может стерпеть многое, но благородный пес — никогда!
— Иди-ка сюда, поиграем, — юноша протянул к нему свою «злодейскую» десницу.
Цзянь Нин, глядя, как рука приближается, затаил дыхание. Он решил: как только пальцы окажутся совсем близко, он вцепится в них мертвой хваткой, а потом даст деру. Судя по внешности, этот парень не был принцем — в генах императора явно не было склонности к таким огромным ртам.
Хлоп!
По протянутой руке пришелся звонкий удар. Движение было таким быстрым, что Цзянь Нин увидел лишь неясную тень, а в следующую секунду он почувствовал легкость и оказался в знакомых руках.
Юнь Ланьчжоу, прижимая щенка к себе, отступил на несколько шагов, настороженно глядя на обидчика.
— Ах ты, щенок... Да как ты смеешь руки распускать?! — юноша взъярился и замахнулся, чтобы ударить Юнь Ланьчжоу, но вдруг чья-то рука схватила его за шиворот.
Он пошатнулся и полетел носом вперед. Казалось, он сейчас воткнется головой в землю, но парень ловко выставил руки, спружинил от земли и, крутанув эффектное сальто назад, уверенно встал на ноги.
Такая редкая прыть в сочетании с чертами лица, неуловимо напоминающими наследного принца, заставила Цзянь Нина вздрогнуть. Он вспомнил.
Это же упомянутый в оригинале кузен наследника — Сунь Юаньфан, сын главнокомандующего северными войсками Сунь Минъи.
С детства рос в пограничных крепостях, мастер боевых искусств. Еще ребенком он последовал за отцом в походы, прошел через множество битв и позже стал самым верным молодым генералом на стороне наследного принца. Именно он самолично захватил Второго принца, когда тот поднял мятеж.
В оригинале Сунь Юаньфан поначалу не был близок с наследником, но «маленькая звезда удачи» Фан Чжань помог исцелить застарелый недуг его матери, и тем самым склонил генеральского сына на сторону принца.
Один — гений стратегии, другой — непобедимый воин. С такой поддержкой наследный принц, даже будучи однажды свергнутым, смог бы вернуться и взойти на престол.
Цзянь Нин наконец воочию убедился, что такое «ореол главного героя».
— Братец, ты чего! — Синий юноша, чувствуя себя неловко из-за внезапного вмешательства, поправил воротник и крикнул парню, что был на полголовы выше него. Тон был дерзким, но уверенности в голосе не хватало.
Наследный принц убрал руку от его воротника и, не проронив ни слова, лишь холодно на него взглянул.
— Это Одиннадцатый принц, — вовремя вмешался Фан Чжань, с улыбкой отодвигая Сунь Юаньфана себе за спину. — Как можно поднимать руку на принца? Смотри, узнает отец — заставит книги переписывать в наказание.
Цзянь Нина передернуло от этой «нежной» фальшивой улыбки Фан Чжаня. Казалось, тот вот-вот выкинет какую-нибудь подлянку. И что за наказание — «книги переписывать» за избиение принца на глазах у всех? Тут как минимум свод небесных законов зубрить надо!
Юнь Ланьчжоу не собирался тратить на них время и развернулся, чтобы уйти. Но Сунь Юаньфан снова преградил дорогу, вскинув голову и свысока бросив:
— Перед тобой наследный принц Великой Ци, пекущийся о благе народа! Почему не кланяешься?!
Цзянь Нин мысленно выругался: «А я — верный рыцарь Кон Нифэн-цзы, ты мне теперь челобитную в пол бить должен, что ли?»
Юнь Ланьчжоу стоял, опустив глаза, и хранил молчание. Стоило ему сделать шаг в сторону, как синий юноша настырно преградил путь.
— Юаньфан, довольно, — произнес Фан Чжань.
Тот почесал затылок и неохотно отступил.
Цзянь Нин выдохнул: «Слава богу, Фан Чжаня он слушается».
И тут Фан Чжань издал удивленное «О!», воскликнув:
— Эта соболья накидка... Уж не та ли самая, что император пожаловал Восьмому принцу?
Цзянь Нин: «...»
«У тебя что, глаз — алмаз? Или ты в ювелирном ломбарде подрабатываешь?»
Наследный принц, нахмурившись, окинул накидку взглядом, затем отвернулся и направился к беседке.
Фан Чжань бросил на наследника многозначительный взгляд и, повернувшись к Юнь Ланьчжоу, елейно улыбнулся:
— Если Одиннадцатое Высочество подобрал вещи Восьмого Высочества, не забудьте вернуть их владельцу. Не ровен час, пойдут дурные слухи, очернят доброе имя принца.
Юнь Ланьчжоу стоял неподвижно, поджав губы. В его глазах сверкнул лед.
Сунь Юаньфан хмыкнул, с интересом разглядывая мальчика.
Так вот он какой, Одиннадцатый принц, отродье наложницы Шу. Если бы тогда её отец, Цинь Шичжун, не был так безжалостен на состязаниях и не покалечил деда Юаньфана, титул маршала Чжэньюаня не носил бы этот старый варвар Цинь.
— Подобрал? — Сунь Юаньфан расхохотался. — Да он её украл, поди!
Цзянь Нин почувствовал, как руки Юнь Ланьчжоу напряглись. Видимо, его задело за живое.
Да, репутация Юнь Ланьчжоу и так была хуже некуда, но слова Фан Чжаня были публичным оскорблением. К клейму «дурачка» или «безумца» он привык, но обвинение в воровстве — это удар по чести. Как такой гордый человек может это стерпеть?
— Мелкий воришка, сегодня тебе повезло встретить своего дедушку Суня. Преподам тебе урок, чтобы впредь человеком был, — Сунь Юаньфан широко расставил ноги и указал между ними: — А ну, проползи у деда под мотней, тогда, глядишь, и научишься руки чистыми держать!
Цзянь Нин видел в жизни наглых детей, но таких — ни разу! Это уже не просто школьная травля, а намеренное растаптывание личности.
«Была не была, сегодня я его точно покусаю!»
Он уже приготовился к прыжку, но Юнь Ланьчжоу вдруг ослабил хватку. Цзянь Нин взглянул на него, боясь, что тот сейчас кинется в драку.
Юнь Ланьчжоу медленно опустился на колени, поставив щенка рядом. Не поднимаясь, он совершил церемонный поклон и, чеканя каждое слово, произнес:
— Приветствую Вас, Ваше Величество. Ваше Величество неустанно трудится на благо страны и народа, и мое почтение к Вам не выразить словами. Сегодняшняя встреча с Вашим Ликом наполняет мое сердце трепетом. Ваш никчемный слуга готов делить с Вами тяготы, клянется в верности до самой смерти и оправдает Ваши великие надежды.
Цзянь Нин застыл.
«Всё, приехали. Мелкий окончательно тронулся».
Холодный голос мальчика звучал негромко, но из-за тишины в саду он отчетливо донесся до ушей служанок, проходивших мимо с подносами. Мало того, наследный принц, только собиравшийся отхлебнуть чаю в беседке, поперхнулся и в ярости выкрикнул:
— Что ты несешь?!
Служанки в ужасе переглянулись, посмотрели на наследника и поспешили прочь.
Вереница розовых платьев промелькнула перед глазами наследного принца. Он заскрежетал зубами: если это дойдет до ушей отца, тот решит, что наследник подговорил Одиннадцатого называть его «Вашим Величеством» (Императором)!
Лицо Фан Чжаня тоже побледнело. Он потянул Сунь Юаньфана прочь, но тот, не поняв опасности, всё пытался дотянуться до Юнь Ланьчжоу, чтобы «проучить». Наследный принц, сорвавшись с места, подлетел к кузену, отвесил ему звонкий подзатыльник и потащил за собой, как тушу дохлой свиньи.
Шедший следом Фан Чжань обернулся и на мгновение пристально, нечитаемо взглянул на Юнь Ланьчжоу.
Цзянь Нин всё еще не мог прийти в себя. Мозги работали на полную мощность: он-то думал, что Юнь Ланьчжоу из аутиста превратился в идиота, а тот, оказывается, притворялся!
Сунь Юаньфан болтал про «благо народа», а ведь император в самом соку, ему всего тридцать пять. Рано наследнику такие титулы примерять. Юнь Ланьчжоу просто «подыграл» им, выбрав момент, когда мимо проходили свидетели.
Всё равно весь дворец считает его дураком. А что говорит дурак? Только то, чему его научили старшие (в данном случае — наследник).
Теперь принцу, как бы он ни злился, оставалось только бежать, иначе любые оправдания выглядели бы как попытка скрыть мятежные замыслы.
Догадка о том, что у Юнь Ланьчжоу аутизм, подтвердилась, но Цзянь Нин понял: это не физическая патология мозга. Тот, кто может на ходу выдать такую тираду о «верности императору», не имеет проблем с речью. Важнее другое: у него острейший ум, способность мгновенно анализировать врага и терпение выжидать идеальный момент.
Значит, причина его замкнутости — в тотальном отсутствии безопасности. Пережив катастрофу, он заперся в своем мире. Матушка Шу когда-то была в фаворе, и Юнь Ланьчжоу, вероятно, рос в неге, а потом — рывком из облаков в грязь. Обычный человек сошел бы с ума, а он просто «выключил» внешний мир, чтобы выжить.
Цзянь Нин твердо решил: чтобы исцелить его, нужно первым делом дать ему чувство защищенности. И тут без внимания императора не обойтись. Пусть он никчемный отец, но только его слово может обеспечить мальчику нормальную жизнь.
Но как этого добиться? Одним «мимими» и выпрашиванием еды долго не протянешь. Нужно сделать так, чтобы в императоре проснулись хоть какие-то отцовские чувства.
Пока Цзянь Нин и Юнь Ланьчжоу продолжали поиски, в глубине сада, в павильоне посреди озера, та самая кисть оказалась в руках совсем другого человека.
Беседка под золотистой черепицей стояла на замерзшем озере, соединенная с берегом коротким мостиком. Опершийся на перила юноша в белоснежных одеждах, досмотрев «спектакль», с улыбкой вернулся в беседку:
— Впервые вижу, как наследник садится в лужу перед дураком.
Длинные пальцы сжали старую кисть. Послышался легкий треск — на бамбуке пролегла трещинка. Второй принц лениво постучал кисточкой по голове своего спутника:
— Кто позволил тебе обсуждать членов императорской семьи?
Спутник в белом (Линь Сюэи) мгновенно посерьезнел и склонился:
— Ваш слуга оговорился. Прошу Ваше Высочество наказать меня.
Второй принц неспешно отхлебнул чаю и указал кончиком кисти на удаляющиеся спины мальчика и собаки:
— Поди-ка, пригласи их ко мне.
http://bllate.org/book/16496/1609897
