Евнух-слуга смотрел на него в крайнем замешательстве.
Цзянь Нин тоже ошарашенно понурил уши.
Он так увлекся радостью от подарков, что не заметил, как лицо Юнь Ланьчжоу становилось всё холоднее и мрачнее.
Слуга, давно набивший глаз на настроения господ, уловил состояние Одиннадцатого принца и с оттенком безысходности пояснил:
— Хотя это и старые вещи Восьмого Высочества, матушка-наложница хранила их с великим тщанием. Каждое лето их приводят в порядок, выставляют на солнце и проветривают. Это ни в коем случае не попытка оскорбить Ваше Высочество. Просто если сейчас снимать мерки и шить новые наряды, на это уйдет не меньше десяти дней, а то и полмесяца...
Хозяин велел ему быть предельно вежливым и ни в коем случае не задевать Одиннадцатого принца, поэтому тон слуги был исполнен искренности.
Не успел он договорить, как Цзянь Нин всё понял: это были личные вещи Восьмого принца, которые, вероятно, стали ему малы, и их бережно сохранили.
Как и сказал слуга, способов унизить человека — великое множество: можно было прислать обноски дворцовых слуг, чтобы Юнь Ланьчжоу потерял лицо. Но никто не присылает бережно хранимую одежду, которую сам носил в детстве, чтобы нанести оскорбление.
Но дает ли это право принуждать Юнь Ланьчжоу принять дар? Цзянь Нин считал, что нет.
У каждого свой взгляд на вещи. Раньше Юнь Ланьчжоу даже сладости из рук Восьмого брата не брал, что уж говорить о нынешних шелках и парче. Если Цзянь Нин сейчас вцепится зубами в сундук и не отпустит, Юнь Ланьчжоу, скорее всего, потакая ему, примет вещи. Но это означало бы полное пренебрежение чувствами ребенка.
Если он сегодня ради того, чтобы Юнь Ланьчжоу не простудился, перешагнет через его душевное состояние, не станет ли он и впредь совершать поступки наперекор воле мальчика? Скорее всего, станет — это превратится в привычку.
Цзянь Нин долго мучился сомнениями, глядя на сияющие зимние наряды, но в конце концов стиснул зубы и отвернулся.
【Ладно, в другой раз поищем одежду как-нибудь иначе. Наверное, идти тогда к Восьмому принцу вообще было ошибкой.】
Бесстрастный взор Юнь Ланьчжоу перенесся с сундуков на щенка. Заметив его удрученный вид, мальчик на мгновение блеснул глазами.
«Так вот оно что... Оказывается, тогда щенок утащил обрывок подола моей куртки, чтобы напомнить Восьмому брату прислать теплую одежду».
Юнь Ланьчжоу не хотел принимать вещи не потому, что считал это унизительным, и не из-за правил благородного этикета. Сейчас для него важнее всего было выжить. Пришли Восьмой брат хоть пару дырявых ватников, он бы взял их без тени сомнения.
Но загвоздка была в том, что это были вещи, которые Восьмой брат носил. Там был плащ из фиолетового соболя — кажется, подарок самого отца-императора; Юнь Ланьчжоу слышал, как другие братья упоминали о нем в школе.
Многие хотели бы видеть его в беде, и лишь немногие желали ему добра.
Если он выйдет в этом в свет и другие узнают вещи Восьмого брата, не втянет ли он его в свои злоключения?
Более того, чем больше его будут опекать, тем изощреннее недоброжелатели будут пытаться его извести.
Отказ был попыткой избежать большего риска.
Но услышав мысли щенка, Юнь Ланьчжоу заколебался. Какой бы мудрой ни была душа в теле пса, сейчас она заперта в животном обличье, сама едва справляется, а еще умудряется терзаться его заботами.
Юнь Ланьчжоу не мог позволить себе предать душу, которая в снежную ночь бежала просить за него помощи.
Если в будущем из-за этого возникнут проблемы — что ж, встретим их лицом к лицу. Он не может вечно прятаться здесь, когда-нибудь ему всё равно придется выйти и сразиться с ними открыто.
— Благодарю, — произнес Юнь Ланьчжоу.
Услышав это, слуга расплылся в улыбке и захлопнул сундук:
— Раз Ваше Высочество приняли дары, у меня на сердце стало спокойно. Немедленно вернусь с докладом и передам Восьмому Высочеству и матушке-наложнице, что Одиннадцатый принц мудр и понимает их добрые намерения.
Цзянь Нин не сводил глаз с Юнь Ланьчжоу, ловя каждую его реакцию. Внимательно изучив его лицо и убедившись, что тот действительно согласен принять вещи, он почувствовал, как тяжкий камень свалился с души.
Живот внезапно стянуло — его подхватили на руки. Юнь Ланьчжоу осторожным движением прижал его к своей груди.
Почувствовав, что атмосфера разрядилась, Цзянь Нин завилял хвостом и боднул лбом подбородок мальчика.
Он и не догадывался, сколько раз Юнь Ланьчжоу в глубине души произнес слово «спасибо».
Завидев щенка, слуга вспомнил о важном деле и поспешно добавил с усмешкой:
— Есть еще один сундук. Это подарок, который мой господин приготовил для маленького предка... то есть, для собачки.
Цзянь Нин резко вытянул шею.
Евнух втайне изумился: этот пес и впрямь будто понимает человеческую речь, до чего же славный малый.
Стоявшая рядом служанка открыла сундук. Вид у слуги стал таинственным, но он не смог сдержать смешка, отчего его поникшие веки приподнялись, образовав перевернутые треугольники:
— Здесь три порции молочных пирожных, атласные ватные курточки на все четыре сезона по четыре штуки каждого цвета, две шелковые накидки с узором облаков и три хлопковых кафтана цвета «зеленый бамбук».
Цзянь Нин обомлел.
Юнь Ланьчжоу тоже поджал губы, не зная, что сказать.
Следом евнух с гордостью выудил несколько крошечных шапочек и начал их представлять:
— Это шапочка «Маленький Великий Мудрец, Равный Небу», это — «Звездочка Большой Медведицы», а это шапочки в честь героев: отважного Чжан Фэя, праведного Гуань Юя и добродетельного Лю Бэя.
Цзянь Нин окончательно выпал в осадок.
«Постойте, что за дичь эта шапка "Великого Мудреца"?! И вообще, в этом вымышленном мире что, тоже есть "Четыре классических романа"?»
Юнь Ланьчжоу на редкость заинтересовался. Не дожидаясь, пока слуга уберет вещи, он протянул руку, взял шапочку Великого Мудреца и водрузил её на голову щенка. Заодно он подхватил пса под зад и слегка подбросил — золотые перья на шапке живо затрепетали.
— Ой, ну до чего же щеголевато! — не удержался от похвалы евнух.
Молоденькие служанки рядом зажали рты руками, боясь рассмеяться в голос. Эту шапочку Высочество велел им изготовить за последние несколько дней. Евнух разыскал самые модные в столице книжные иллюстрации, и они долго ломали голову над шитьем. Сверху крепились два длинных золотых пера, круто загнутых назад и мерцающих мелкими искрами, а прямо по центру красовался ярко-красный помпон — вид был крайне задорный.
В этой шапке щенок выглядел одновременно и нелепо, и невероятно мило. Он осторожно повел головой, словно привыкая к диковинному наряду. Видя это, одна смелая служанка не выдержала и хихикнула:
— Какая стать!
Цзянь Нин: «?»
«Сестрица, ты уверена, что это стать, а не маразм?»
— Но и это еще не всё, — евнух выудил из сундука несколько вещиц размером с кулачок младенца и почтительно разложил их на ладони. — Это сапожки "Летящие облака", расшитые серебряной нитью. Легкие как ветер, в них любая дорога — что ровная гладь. Внутри мягкая лисья подкладка. Господин сказал: в таких сапогах ты будешь мчаться словно тень облака или утренний мороз под лучами солнца.
— А это сапожки "Черный орел"...
— Это носочки "Ступающий по снегу"...
— Это...
Цзянь Нин впал в такой ступор, что перестал слушать, и замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей эти пафосные названия.
От этого движения золотые перья на голове снова заплясали, заставив даже Юнь Ланьчжоу сдержать едва заметную улыбку.
— Кроме того, здесь по две порции засахаренного боярышника, хрустящего печенья с османтусом и миндального печенья. Господин велел передать: если съесть слишком много, будет тяжело переварить, так что если захочется еще — пусть приходит за ним в Павильон Тишины и Радости, — евнух закрыл сундук и, выполнив поручение, отвесил поклон.
При словах «приходит за ним в Павильон» Юнь Ланьчжоу перестал улыбаться. К нему вернулось холодное выражение лица, и он сдержанно кивнул слуге.
Тот отступил, снова поклонился и увел служанок.
Юнь Ланьчжоу не хотелось, чтобы щенок постоянно бегал к Восьмому брату — казалось, тот подкараулит момент и спрячет пса у себя. Но если щенок действительно захочет сладостей, он не станет его удерживать.
Тем временем Цзянь Нин, оскалив зубы, яростно мотал головой на триста шестьдесят градусов, пытаясь скинуть шапку. Юнь Ланьчжоу коснулся его носа и затянул завязки на шее щенка.
— Так она не свалится.
Цзянь Нин: «...»
«Я по-твоему похож на счастливого?»
Евнух вернулся во дворец с докладом. Когда речь зашла о шапочке Великого Мудреца, утонченный и начитанный Восьмой принц разразился приступом кашля в духе «хватит болтать, живо вон».
Слуга подозрительно покосился на господина, затем на наложницу Дэ, которая неспешно попивала чай из чаши, и, кое-что смекнув, поспешно ретировался.
Ночь сгустилась. Наложница Дэ, пришедшая навестить сына, была еще в том самом платье с широкими рукавами «Лотос», в котором днем вместе с вдовствующей императрицей переписывала сутры. Лицо её было прекрасным, брови — словно далекие горы, а в каждом жесте сквозила мягкость благородной дамы. Она проводила взглядом слугу и закрыла чашу.
— Вчера накуролесил, а от матери скрыть решил?
Восьмой принц знал, что не утаит правды, да и не хотел обманывать мать. Он тут же встал и поклонился, признавая вину:
— Это всё моя оплошность, прошу матушку наказать меня.
Наложница Дэ со вздохом махнула рукой:
— Полно тебе. Знаю, что я не выношу кошек и собак, поэтому ты столько лет терпел и не смел завести питомца. В том, что послал вещи, беды нет. Но зачем же так открыто? Узнают люди, пойдут толки — не боишься прослыть неучем, погрязшим в забавах?
Восьмой принц опустил голову еще ниже, в голосе зазвучало раскаяние:
— Сын признает вину.
— Садись. Как тебе книги, что дедушка прислал вчера? — она не желала зацикливаться на мелочах и сменила тему.
Принц поспешил налить матери чаю, в глазах мелькнула ласковая улыбка:
— Очень нравятся. Это путевые заметки деда, там много любопытных народных преданий. Вечером я почитаю их матушке.
Тон наложницы смягчился:
— Ты всегда был моей гордостью.
— Матушка, у сына есть сомнения. Позволите ли развеять их? — принц замялся, не зная, стоит ли спрашивать.
Она, словно предугадав, спокойно произнесла:
— О той одежде?
— Именно так.
— Не беспокойся. Вчера я уже испросила дозволения у вдовствующей императрицы, и она дала негласное согласие.
Восьмой принц не ожидал такой предусмотрительности — что мать уже уладила вопрос с бабушкой. Тревога отступила:
— Это к лучшему. Не хотелось бы, чтобы матушке было трудно перед отцом-императором.
Подумав, он добавил:
— Но если бабушка знает об этом, почему она не вмешается? Положение Одиннадцатого брата — его еда, кров — это же ни в какие ворота.
— Ты сам сказал: она — бабушка, а не твой отец, — наложница Дэ отхлебнула чаю, взгляд её стал отрешенным. — Есть вещи, в которые даже твоя бабушка не в силах вмешаться.
В те годы матушка Шу была ослепительно прекрасна. Каждая её улыбка, каждый жест были исполнены такого очарования, словно на землю спустилась небожительница.
Талантами она не блистала — даже будучи дочерью великого маршала Чжэньюаня, она вызывала пренебрежение у столичных девиц из знатных семей.
Она не учила стихи и музыку, не знала женских канонов и вышивки. С самого детства она была «девчонкой-сорванцом», выросла на заставах Южных рубежей, мастерски владела оружием, стреляла из лука на скаку и была бесстрашна в бою.
Наложница Дэ впервые увидела её, когда обе еще были на выданье.
Тогда она сопровождала отца к знаменитому врачу из свиты маршала Чжэньюаня. Врач был гордецом и отказывался приходить на дом, поэтому отцу пришлось везти дочь к нему.
Там, на военном плацу в пригороде, сквозь тонкую вуаль, она и увидела ту статную девушку.
Она держалась прямо, движения её были отточены. При каждом взмахе меча сталь сверкала беспощадно и решительно — никто не мог сдержать вздоха восхищения. В ней сочетались женское обаяние и мужская отвага — настоящая величественная воительница.
Издалека доносились её дерзкие окрики. Она не стеснялась в выражениях, распекая подчиненных за лень и нерадивость на тренировках. Но стоило ей заговорить тише — и всякая грубость исчезала, уступая место природной грации.
Тот живой, бурный и немного нелепый образ врезался в память, заставляя и восхищаться, и невольно улыбаться.
Жаль только... Как же она попала во дворец, обрела безмерную милость императора, а затем сгинула в том ужасающем пожаре?
http://bllate.org/book/16496/1606735
