То, что Сюй Хэн и Юнъянь не ладили, уже давно не было секретом. Со временем слуги Дома Сюй тоже начали это понимать. Каждый раз, когда Сюй Хэн возвращалась домой глубокой ночью, это обычно означало, что она поссорилась с принцессой Юнъянь.
Поэтому, когда Сюй Хэн под лунным светом открыла дверь в стене, слуги сразу же подумали, что в такое время их господин вернулся домой только потому, что поссорился с принцессой. Их взгляды невольно выражали сочувствие, хотя они знали, что это ранит Сюй Хэн.
— Господин второй, вы снова ночуете в доме? Я сейчас пошлю людей убрать, — с профессиональной улыбкой на все восемь зубов сказал слуга, словно это могло сделать ситуацию менее неловкой.
Сюй Хэн улыбнулась, но внутри бушевала буря. Что значит «снова ночуете»? Это ведь не так уж часто! Разве я не могу просто забрать А-Но?!
Однако все недовольство, которое она хотела высказать, превратилось в спокойное:
— Нет.
— Хорошо, господин второй, я сейчас сообщу бабушке, что вы останетесь в доме надолго. Она будет рада.
— …!
Слуга был настолько услужлив, что Сюй Хэн хотелось ударить его, чтобы выпустить пар. Но, сжав кулаки в рукавах, она всё же разжала их, потому что тот проворный слуга уже убежал.
Слуги, обученные её невесткой, всегда были самыми расторопными.
Она отошла в сторону, глубоко вдохнула холодный воздух и, подняв голову к небу, почувствовала, как в душе поднимается грусть. Звёзды на небе казались ей уже не такими яркими.
— Эта жизнь давно изменилась, и я даже не заметила, когда это произошло…
Когда-то три брата Дома Сюй, известные как «три тигра Чанъаня», славились своими развлечениями и были настоящими героями. Но теперь их слава угасла.
Сюй Цюань, старший брат, естественно, пошёл помогать в семейную лавку драгоценностей и вскоре стал заместителем управляющего. Он был успешен в бизнесе, и со временем стал более изворотливым, как и его живот.
Сюй Хэн каждый раз, встречая Сюй Цюаня, с удивлением замечала, что его живот становился всё больше, а второй подбородок — всё заметнее.
Ей было жаль его. Ведь когда-то Сюй Цюань был известен как красавец Чанъаня, и женщины выстраивались в очередь, чтобы подарить ему вышитые кошельки. Как же он мог…
Как он мог опуститься до такого уровня!
К счастью, его жена не жаловалась, говоря, что пухлые мужчины милы. Но милота не может быть едой! Поросята тоже милы, но в итоге их всё равно едят.
Думая об этом, Сюй Хэн снова почувствовала, как жизнь постоянно меняется, и эти перемены всегда пугают. Особенно ярким примером был живот Сюй Цюаня. Но больше всего ей было жаль младшего брата — Сюй Линя.
С тех пор, как их мать отправила Сюй Линя в Академию Суншань, расположенную в восьмистах ли отсюда, он стал настоящим книжным червём.
По слухам, Сюй Линь учился с таким рвением, будто был членом секты. Каждое утро он кричал лозунги с таким энтузиазмом, будто его укусил овод.
— Боевой дух!
Это слово заставило Сюй Хэн представить себе петуха, вытягивающего шею и кричащего «кукареку». Внезапно лицо петуха слилось с лицом Сюй Линя, и она невольно вздрогнула, пытаясь отогнать этот ужасный образ. Она снова почувствовала жалость к брату.
Всем в Доме Сюй было известно, что Сюй Линь мечтал о военной карьере. Её младший брат хотел стать генералом и защищать родину. Но мать заставила его оставить мечту и заняться литературой, что было всё равно что заставить мясника вышивать.
Думая об этом, Сюй Хэн поняла, что её брак с Юнъянь не так уж плох.
По крайней мере, по сравнению с другими четырьмя мужьями принцесс, у неё было одно преимущество: Юнъянь никогда не вмешивалась в её дела.
Проще говоря, каждый занимался своим делом, не мешая друг другу. Как говорила Юнъянь, пока Сюй Хэн не устраивает скандалов в публичных домах и не позорит её, она может делать что угодно.
Видите, какая это мудрая жена!
Но Сюй Хэн несколько дней злилась на эти слова Юнъянь. Она не знала, почему злилась, но злилась. На улице она могла взять щенка и поговорить с ним, пожаловаться. Но, выйдя замуж за Юнъянь, она даже не могла поговорить с ней. Их встречи всегда заканчивались ссорами.
— Второй брат, что ты здесь делаешь?
Знакомый голос заставил Сюй Хэн обернуться. Это был старший брат, Сюй Цюань. В руках у него были счёты и бухгалтерская книга, видимо, он только что вернулся с проверки в лавке.
Сюй Цюань, ставший полнее, выглядел более добродушным, и его постоянная улыбка делала его похожим на Будду Майтрейю. Он обнял Сюй Хэн за плечо и сказал:
— Сейчас то тепло, то холодно, ты легко одет, береги себя. Пойдём в дом, у меня есть бутылка вина «Нюэрхун» десятилетней выдержки. Пока младший брат не вернулся, выпьем её.
Сюй Хэн, услышав о хорошем вине, уже хотела согласиться, но вспомнила об А-Но и отказалась:
— Старший брат, я пришла забрать А-Но, так что не буду пить. В другой раз, обязательно выпьем с тобой.
— Ты серьёзно? Эта принцесса снова оставила тебе сына? Где она сама? — Сюй Цюань разозлился, чувствуя несправедливость по отношению к своему брату. — Эта женщина не только пришла с дешёвым сыном, но и заставляет тебя его воспитывать? Где тут логика? Она просто пользуется тобой, зная, что ты не посмеешь ей перечить! Она думает, что может всё, потому что она принцесса? Дочь императора? Но если она не понимает простых вещей, то она бесполезна!
— Старший брат, я…
Слова Сюй Цюаня были грубыми, но справедливыми. Сюй Хэн тоже чувствовала себя обиженной. С тех пор как Юнъянь вышла замуж, она действительно перестала заботиться об А-Но, и ребёнок всегда был на попечении Дома Сюй.
Сюй Хэн внезапно почувствовала себя слабой, но всё же решила что-то сказать. После долгой паузы она пробормотала:
— А-Но — хороший ребёнок, мне он нравится. Тебе тоже, правда? Я слышала, ты недавно подарил ему кусок первоклассного нефрита, который на рынке стоит три тысячи лян серебра. Это показывает, как ты заботишься о племяннике. А-Но действительно счастливчик.
— … — Сюй Цюань был раздражён её попыткой сменить тему:
— Я знаю, что А-Но не виноват, но мне жаль тебя, понимаешь? Рогоносец — это не так просто! Дом Сюй был ей должен, но ты мой брат, и я не могу просто смотреть, как тебя унижают.
Сюй Хэн знала, что Сюй Цюань желал ей добра, и только сказала:
— Старший брат, пока оставим это. А-Но — сын принцессы, а значит, и мой сын. В нашей семейной книге записано, что он носит фамилию Сюй. Мы не можем обижать потомков нашего рода, правда?
Сюй Цюань, услышав, что она снова упомянула А-Но, успокоился и с сожалением сказал:
— Ты, ты всегда кажешься таким легкомысленным, но на самом деле у тебя доброе сердце. Принцесса Юнъянь должна была накопить много добродетелей в прошлых жизнях, чтобы выйти замуж за тебя…
Сюй Хэн улыбнулась и уже хотела ответить, как услышала женский голос:
— Оказывается, вы всегда считали, что Юнъянь вышла замуж за Дом Сюй только благодаря его высокому положению.
Сюй Хэн и Сюй Цюань одновременно напряглись и, мгновенно повернувшись, поклонились:
— Приветствуем принцессу.
Сюй Цюань, кланяясь, незаметно толкнул Сюй Хэн локтем, намекая, что принцесса слышала их разговор, и теперь нужно что-то делать.
Но говорить за спиной — это и так плохо, а уж если это нелестные слова, то что тут можно сделать…
Сюй Хэн медленно подняла голову, от туфель с вышитыми цветами сливы до лица Юнъянь, на котором играла насмешливая улыбка. Внезапно страх исчез, и его заменила ярость.
Каждый раз, каждый раз Юнъянь смотрела на неё этим взглядом, словно она была ничтожным насекомым, не стоящим внимания.
Но перед старшим братом Сюй Цюанем Сюй Хэн не хотела ссориться с Юнъянь. В конце концов, их ссоры всегда происходили за закрытыми дверьми. Но если они начнут скандалить в Доме Сюй, это не только станет поводом для слугов, но и может потревожить бабушку.
Бабушка уже в годах, и если она разозлится и упадёт в обморок, Сюй Хэн не сможет простить себе этого.
Она не хотела проблем, но Юнъянь явно не собиралась её отпускать. В сопровождении своей служанки Люин она подошла к ним, всё ещё стоявшим в поклоне.
Юнъянь только что вернулась из дворца и ещё не сменила парадное платье, в котором принимала иностранных послов. На ней было красное шёлковое платье, поверх которого была накинута красная вуаль. На вуали каким-то образом были вышиты золотые нити, изображающие фениксов. В лунном свете золотые фениксы сияли, делая Юнъянь похожей на небесную фею, невероятно величественную.
[Рогоносец — это не так просто]
http://bllate.org/book/16308/1470876
Готово:
