Он знал: Сяо Хаосюань невероятно проницателен. Ни в коем случае нельзя выдать себя перед ним. Иначе, ещё до того, как Ли Пэн что-то предпримет, Сяо Хаосюань всё заметит и вычислит.
По сравнению с Сяо Хаосюанем Ли Пэн был полной противоположностью — его методы и умственные способности не шли ни в какое сравнение.
Ли Пэн не был глуп. Он понимал, что эта история крайне важна, и её нельзя разглашать. Даже Линь Си не должен был узнать. Никто не мог передать сообщение — только он сам должен был рассказать Ли Гофэну.
Но его хитрость никогда не использовалась во благо. Его мысли были заняты лишь вином, женщинами, азартом да золотом.
Ли Пэн знал: история с подменой невесты — мощный козырь. Разоблачение нанесёт урон и императору Ся, и клану Инь. Но как клан Ли сможет извлечь из этого выгоду — он не понимал. Его мысли не заходили так далеко.
Ли Пэн думал лишь об одном: как использовать эту тайну, чтобы шантажировать Ся Чэньхуаня. Добиться своего: завершить то, что не удалось в прошлый раз, жестоко отомстить, растоптать его достоинство.
Конечно, после того как он добьётся своего, Ли Пэн обязательно расскажет обо всём отцу и старшему брату. Он был всего лишь избалованным наследником, неспособным принимать важные решения. Передав информацию, он сочтёт задачу выполненной.
Но он понимал и другое: после этого шантажировать Ся Чэньхуаня уже не получится. Поэтому, пока цель не достигнута, Ли Пэн будет хранить тайну.
Как только в глазах Ли Пэна засветился похабный огонёк, Ся Чэньхуань угадал его мысли.
Поэтому он сохранял внешнее спокойствие, держался с гордостью и бесстрашием. Даже когда их взгляды встречались, он не отводил глаз — словно и вправду был княгиней Сюань.
Ли Пэн был человеком, который нападал только на слабых. Увидь он хоть каплю сомнения или страха — тут же воспользовался бы.
Даже в невыгодном положении Ся Чэньхуань должен был сохранять уверенность. Это сбивало Ли Пэна с толку, заставляло сомневаться в догадках. Так он получал психологическое преимущество.
Ли Пэн, не понимая, что происходит, не рисковал раскрыть тайну.
А что делать дальше… Ся Чэньхуань сжал кулаки. В глазах его мелькнули боль, растерянность и — на миг — беспощадная решимость.
Ли Пэн прождал около получаса, но больше не мог сидеть спокойно. Взяв бокал, он подошёл к князю Сюань и Ся Чэньхую.
— Приветствую князя Сюань и княгиню Сюань.
Сяо Хаосюань едва заметно кивнул. — Ли Шицзы, не стоит церемоний.
Ли Пэн выпрямился и произнёс с притворной учтивостью:
— Ваше высочество, ваша внешность и осанка поистине великолепны. Для меня большая честь видеть вас.
Сяо Хаосюань фальшиво улыбнулся. — Ли Шицзы, вы слишком любезны.
Затем Ли Пэн обратил взгляд, полный похоти, на Ся Чэньхуаня. — Я не ожидал, что снова увижу ваше высочество. С тех пор, как мы встретились на том пиру, вы стали княгиней Сюань.
Слова были не прямы, но улыбка Ли Пэна полна непристойных намёков. Да и упоминание прошлой встречи было внезапным. Сяо Хаосюань нахмурился, лицо его потемнело.
Ся Чэньхуань понимал, на что намекает Ли Пэн. Он усмехнулся и с сарказмом ответил:
— Да, я тоже не ожидал увидеть Ли Шицзы снова. У вас отличная память — мы лишь мельком виделись, а вы всё помните.
Ли Пэн, видя, как уверенно Ся Чэньхуань лжёт, не проявляя ни страха, ни вины, лишь ещё больше разозлился. Но уверенности поубавилось.
Он поднял бокал для тоста. — Позвольте поздравить вас с запозданием. Желаю князю Сюань и княгине Сюань долгих лет счастливого брака.
Сяо Хаосюань снова улыбнулся. — Благодарю за добрые пожелания.
Он выпил свой бокал, затем взял бокал Ся Чэньхуаня. — Княгиня плохо переносит вино, я выпью за неё. — С этими словами он выпил, не глядя на Ли Пэна.
Ли Пэн, не добившись своего, не знал, что делать, и решил ждать, пока противник первым пойдёт на уступки. Он бросил взгляд на Сяо Хаосюаня и Ся Чэньхуаня, сжал зубы и с мрачным лицом удалился.
Ся Чэньхуань внешне сохранял спокойствие, но внутри был напряжён до предела. Лишь когда Ли Пэн ушёл, он смог вздохнуть с облегчением.
Он с тревогой посмотрел на Сяо Хаосюань. Больше, чем возможные слова Ли Пэна, его беспокоило другое: не заметил ли Сяо Хаосюань что-то?
Мужчина смотрел на него молча, и Ся Чэньхуань не мог понять, о чём тот думает. Тело его постепенно напряглось.
Через мгновение Сяо Хаосюань спросил:
— Какой пир?
Ся Чэньхуань замер, затем понял: речь о пире, на который намекал Ли Пэн. Он открыл рот, но не смог ничего сказать.
Сяо Хаосюань приподнял бровь. — Пир по выбору мужа?
Ся Чэньхуань сжал губы и кивнул.
Атмосфера вокруг Сяо Хаосюаня сгустилась. Рука его на талии Ся Чэньхуаня сжалась сильнее. — Держись от него подальше.
Сяо Хаосюань прекрасно знал, что за человек Ли Пэн. Взгляд, который тот бросил на Ся Чэньхуаня, был полон похоти.
Хоть он и считал, что у Ли Пэна не хватит смелости претендовать на княгиню Сюань, ему всё равно было неприятно, что на его человека смотрят с вожделением.
Ся Чэньхуань быстро моргнул. Сердце его забилось чаще, нахлынули и тепло, и тревога. Он поспешно опустил голову. — Да, я понял.
Остаток пира прошёл без инцидентов, но Ся Чэньхуань до самого ухода чувствовал на себе взгляд Ли Пэна.
После этого князь Сюань отправился в императорский шатёр.
Когда мужчина, завершив омовение, вошёл во внутренние покои, Ся Чэньхуань сидел, уставившись в медицинскую книгу, и тут же встал.
Как и прошлой ночью, Сяо Хаосюань велел Ся Чэньхую лечь в кровать. Они легли, оставив между собой расстояние в полтора человека. Сяо Хаосюань погасил свет, и комната погрузилась в темноту.
Ся Чэньхуань не чувствовал сонливости. Его мысли были заняты одним: как справиться с Ли Пэном? Ум переполняли тревога и беспокойство.
Он лежал неподвижно, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить того, кто рядом. Пролежав так долго, он начал неметь и осторожно повернулся на бок, свернувшись калачиком.
— Тебе холодно?
Низкий голос заставил Ся Чэньхуаня вздрогнуть. Он повернулся и в лунном свете, проникавшем в шатёр, увидел ясные глаза Сяо Хаосюаня.
Ся Чэньхуань быстро покачал головой. — Нет, не холодно. Простите, если я разбудил вас.
Сяо Хаосюань не ответил. Дыхание Ся Чэньхуаня было неровным, и тот не мог заснуть.
Повторяя прошлую ночь, мужчина обнял Ся Чэньхуаня и притянул к себе. — Если всё ещё холодно, завтра добавлю ещё два жаровня.
Тепло дыхания коснулось уха Ся Чэньхуаня. Они оказались так близко, что он, казалось, мог слышать биение сердца Сяо Хаосюаня.
Нет, это было не так. Его собственное сердце колотилось так громко, что заглушало всё.
Ся Чэньхуань какое-то время не мог понять слова мужчины. Ещё? Значит, уже добавили один? Сегодня в шатре и вправду было теплее, чем прошлой ночью. Оказывается, он велел это сделать — потому что знал, что Ся Чэньхуань боится холода.
Ся Чэньхуань быстро моргнул в темноте, задержал дыхание и осторожно вытянул руки и ноги, позволив себе прижаться к Сяо Хаосюаню. Тот тут же крепче обнял его.
Ся Чэньхуань тихо прошептал:
— Уже достаточно тепло, мне совсем не холодно. — С этими словами он закрыл глаза, и напряжение, копившееся весь вечер, наконец отпустило. Усталость и сонливость охватили его.
Он жадно, с желанием убежать от реальности, наслаждался этим моментом тепла. Без мыслей о Ли Пэне, о царстве Ся, о том, что будет дальше.
Ся Чэньхуань крепко уснул в объятиях мужчины.
Сяо Хаосюань прищурился, подумал немного и тоже закрыл глаза. Оба спали спокойно до утра.
Следующие два дня Ся Чэньхуань и Ли Пэн больше не сталкивались.
Ся Чэньхуань либо гулял с Гу Яо и детьми, либо охотился верхом с Сяо Хаосюанем, либо наблюдал за соревнованиями по стрельбе из лука и футболу.
Ли Пэн проявлял больше терпения, чем когда-либо в жизни. Он не пытался часто контактировать с Ся Чэньхуанем — боялся, что князь Сюань заметит его настойчивость и будет следить ещё внимательнее, а тогда ничего не выйдет.
Ли Пэн хотел добиться своего и уйти без последствий, а не создавать себе проблемы на территории Великой Янь.
Они лишь изредка пересекались, проходя мимо друг друга. Один был холоден и величественен, как настоящий принц, другой — почтителен и спокоен, как настоящий подданный.
Но Ли Пэн знал: Ся Чэньхуань обязательно найдёт способ встретиться с ним тайно. Прежде чем он покинет охотничьи угодья Лишань и передаст информацию отцу. Ся Чэньхуань найдёт момент, когда князь Сюань и люди Великой Янь не будут наблюдать, чтобы объясниться и умолять сохранить тайну.
И действительно, на третье утро, когда Ли Пэн уже начал терять терпение, они снова прошли мимо друг друга — и Ся Чэньхуань незаметно сунул ему записку.
Ли Пэн спрятал записку в рукаве и самодовольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/16275/1465383
Готово:
