Мужчина с лёгкостью снял верхнюю одежду и запустил руки под нижнюю рубашку, крепко сжимая тонкую талию и округлые ягодицы, оставляя на гладкой белой коже красные следы.
Сяо Хаосюань подхватил Ся Чэньхуаня на руки и направился к ложу. Его возбуждение, заметное сквозь длинную одежду, ясно говорило: лишь обладание этим телом способно утолить его желание.
Остатки разума насмехались над ним самим.
Он говорил, будто у Ся Чэньхуаня два лица, но на самом деле лицемером был он сам.
Он не любил Ся Чэньхуаня, в обычные дни оставаясь холодным и отстранённым, держался на расстоянии. Но стоило прикоснуться к этому телу, будто пропитанному афродизиаком, как контроль был утрачен.
Пламя пылало, не знающее угасания.
Вне постели он отчётливо понимал, кем был Ся Чэньхуань, какова его роль и как с ним следует обращаться.
Но на ложе он использовал его как инструмент для утоления желаний, словно тот был… тем самым человеком.
Сяо Хаосюань не хотел этого, но при первом же касании кожи сознание затуманивалось, и он терял над собой власть.
Ся Чэньхуань уже привык, что князь Сюань внутри и вне спальни — будто два разных человека, и больше не задумывался о той нежности и страсти, что являлись спутниками их близости.
Но Сяо Хаосюань стал чаще наведываться в Западный двор. Они вместе трапезничали, каждый занимался своим: мужчина — государственными делами, Ся Чэньхуань — управлением резиденцией.
Однажды вечером Сяо Хаосюань поручил ему разобраться с делами Текстильного павильона, и тот не смог отказаться. В другой — Ся Чэньхуань играл для князя на цине, в третий они сразились в вэйци.
Такие перемены повергали Ся Чэньхуаня в растерянность.
Раньше они лишь изображали гармонию, играли свои роли, и он не испытывал глубокой вины за обман, совершённый при подмене на свадьбе.
Но теперь он понимал: князь Сюань действительно считал его своей княгиней, своей супругой.
Прежде даже мимолётная забота Сяо Хаосюана заставляла его сердце биться чаще. Теперь же, когда мужчина проявлял искреннюю душевную теплоту и по-настоящему заботился о нём, Ся Чэньхуань ощущал одновременно и тепло, и трепет, но также всё острее — собственную фальшь.
Он не был настоящим Ся Чэньюем, не был истинной княгиней Сюань. Он обманывал Сяо Хаосюана и не заслуживал ни такого уважения, ни такой заботы.
Но он не мог выдать своих сомнений и уж тем более — открыть правду.
Ся Чэньхуань мучился, запертый в ловушке, и всё глубже погружался в изучение медицины, лишь бы не оставалось времени на тягостные размышления.
Гу Яо уже мало чему мог его научить — древние методы китайской медицины куда лучше преподавали настоящие врачи.
Покончив с делами в резиденции, он вознамерился отправиться в Зал Спасения Мира для практики. Там можно было изучать травы, диагностировать болезни и накапливать опыт.
Заговаривая об этом с Сяо Хаосюанем, Ся Чэньхуань испытывал неуверенность.
Он был шуанъэр. Пусть на него не налагалось столько ограничений, как на женщин, осторожность всё равно была необходима. К тому же, княгине Сюань было неприлично заниматься врачеванием в Зале Спасения Мира.
Но Ся Чэньхуань хотел побороться за себя. Возможно, постоянная поддержка Сяо Хаосюана в изучении медицины придавала ему смелости, и он отступал всё реже.
Сяо Хаосюань дал согласие, лишь бросив на него бесстрастный взгляд и бросив: «Хорошо», — после чего вновь склонился над документами.
Ся Чэньхуань был вне себя от радости, его изумрудные глаза сияли, не отрываясь от мужчины.
Казалось, один человек радовался его учёбе в Зале Спасения Мира даже больше, чем он сам.
Хоть У Тяня и звали «старым лекарем», и вёл он себя вольно, а порой и непочтительно, врачебное искусство его было непостижимым, сравнимым разве что с легендарными Хуа То, возвращавшим к жизни, или Бянь Цюэ, воскрешавшим мёртвых.
Но У Тянь не стремился ни стать уважаемым придворным лекарем во дворце, ни скрываться в горах, славясь как знаменитый целитель. Он предпочитал лечить простой народ в шумных городских кварталах.
Случайно познакомившись с Гу Яо, он был потрясён глубиной его медицинских познаний. Гу Яо же, в свою очередь, безмерно восхищался мастерством У Тяня. Они сошлись, будто старые друзья, но при этом часто спорили, не сходясь во мнениях, что неизменно рождало множество забавных ситуаций.
По сравнению с Гу Яо, талант Ся Чэньхуаня в медицине был ничуть не меньше, а то и выше.
Он изучил теории об органах, крови и системном кровообращении, что преподавал Гу Яо, но не был скован более глубокими догмами. Ему удалось удачно объединить эти знания с древним искусством траволечения, породив даже собственные, уникальные взгляды.
К тому же он был прилежнее Гу Яо. Тот относился к медицине как к увлечению, обожая разрабатывать всяческие диковинные пилюли. Ся Чэньхуань же погружался в неё целиком, искренне любя и жаждая знаний.
Столь явный талант и усердие заставили У Тяня даже задуматься о том, чтобы взять его в ученики, и он принялся обучать его, не жалея сил.
Так Ся Чэньхуань становился всё более целеустремлённым и неутомимым в учёбе.
В «Чжоуских ритуалах» упоминалось, что правители устраивали охоту в каждое из времён года, именуемые соответственно весенней, летней, осенней и зимней. Этот ритуал сохраняли все правители Центральных равнин.
Великая Янь, как страна, чтившая законы и обряды, не была исключением.
Каждый год в начале третьего месяца император Сяо Чуи отправлялся на королевские охотничьи угодья у горы Лишань для проведения ежегодной Великой церемонии весенней охоты.
Со временем охота приобрела развлекательный, военный и спортивный характер, превратившись в коллективное действо для укрепления тела, подъёма боевого духа и добычи трофеев.
Проще говоря, смысл мероприятия заключался в следующем: одновременно укреплять здоровье, демонстрировать военную мощь и государственный авторитет, оказывая внушительное воздействие как внутри страны, так и за её пределами, а также отбирать таланты для упрочения власти.
Посему весенняя охота обставлялась с небывалым размахом.
Император с императрицей непременно присутствовали. Члены императорской фамилии, важнейшие сановники, послы иностранных держав, приглашённые императором знаменитости и иноземные дворяне, а также часть отборной гвардии и воины армии Небесной Воинственности, подчинявшейся императорскому роду, — все собирались там.
Императрица и Министерство ритуалов начинали готовиться к охоте сразу после празднования Нового года.
Большая часть прислуги и войск уже заранее прибывала на угодья у горы Лишань для подготовки. Ввиду строгих дворцовых правил, в охотничьем стане возводить постоянные строения не дозволялось, поэтому за его пределами ставились сотни просторных шатров.
Сановники, военачальники, члены императорской фамилии и почётные гости прибывали на Лишань за один-два дня до начала.
Сам же император с императрицей, князь Сюань с княгиней, принцы и принцессы отправлялись из Яньцзина второго числа третьего месяца. Караван двигался целый день, достигая Лишаня как раз к третьему числу, когда и начиналась Великая церемония весенней охоты.
Едва занялось утро, огромный и торжественный кортеж покинул Яньцзин.
Восемь тысяч отборных воинов на добрых конях, двести слуг и служанок; знамёна и императорские стяги реяли на ветру, дорога была напоена ароматом дорогих повозок. Шествие было величественным и внушительным.
Повозки императора и императрицы располагались в самом центре колонны, окружённые плотной охраной. За ними следовали экипажи четырёх принцев и принцесс, а затем — колесница князя Сюаня и его супруги.
Впрочем, четвёртый принц и пятая принцесса, коим надлежало быть в своих экипажах, сладко почивали в повозке князя Сюаня.
Мягкое ложе было достаточно просторным, но оба ребёнка предпочли прижаться к Ся Чэньхуаню. Один расположился у него на левой ноге, другой устроился под его правой рукой.
Ся Чэньхуань поправил на детях одеяло, и на его губах невольно дрогнула улыбка, исполненная предельной нежности.
После того дня, когда Хаоцзюнь и Хаоюань оказались втянуты в кровавые и мрачные события покушения, Ся Чэньхуань не находил себе места от угрызений совести и чувства вины.
Спустя три дня, едва зажила правая рука, он немедля отправился во дворец испрашивать прощения.
Стоя перед дворцом Вэйян, Ся Чэньхуань ощущал ледяной холод внутри. Он боялся. Не наказания, а того, что Гу Яо и дети почувствуют себя уязвлёнными и отдалятся.
Ся Чэньхуань с детства не ведал семьи, не изведал чувства дома. Но Гу Яо и дети искренне любили его, по-настоящему относились к нему как к княгине Сюань, как к члену семьи.
Ся Чэньхуань знал: эта любовь предназначалась «Ся Чэньюю». И всё же он надеялся и страшился её потерять.
Всё вышло совсем иначе. Двое малышей, завидев его ещё издалека, с криками «невестка!» бросились к нему, вцепившись в ноги и не желая отпускать.
Во взгляде же Гу Яо не было и тени упрёка или отвращения. Он сказал: «Чэньюй, спасибо, что защитил Хаоюаня».
В тот миг у Ся Чэньхуаня перехватило дыхание, глаза наполнились влагой, и он едва сдержал рыдания.
С тех пор дети привязались к нему ещё сильнее. Особенно Хаоюань — стоило Ся Чэньхуаню появиться во дворце, как тот ходил за своей невесткой по пятам, словно маленький хвостик.
Видя, что дети спят крепко, а Сяо Хаосюань поглощён книгой, Ся Чэньхуань приподнял уголок роскошной занавески и выглянул в окно.
Колонна двигалась уже целый час, выехав на почтовый тракт между Яньцзином и Лишанем.
По обочинам росли густые деревья, зелёные и пышные, вдали виднелись очертания гор, доносилось пение птиц и журчание ручья. Запах влажной земли витал в прохладном воздухе, и Ся Чэньхуань невольно глубоко вдохнул.
Всё детство он провёл в глубине дворца, а после замужества в Великую Янь старался быть осмотрительным, редко выходил и избегал людных мест. Он не был равнодушен к красотам природы, но в его понимании у него не было права на развлечения и наслаждения — сперва надлежало выжить.
И оттого сейчас он не мог сдержать сияющей улыбки, сердце его пело, а взгляд не мог оторваться от открывающихся видов.
Спустя мгновение Ся Чэньхуань, опасаясь, как бы сквозняк не простудил Хаоцзюнь и Хаоюаня, поспешно опустил занавеску.
http://bllate.org/book/16275/1465348
Готово:
