Он понимал, что ведёт себя слишком подозрительно, и боялся проговориться. Мысли Ся Чэньхуаня путались, он не находил ни одного разумного оправдания, но и не желал, чтобы Ляньцю убрала отвар от зачатия.
Его преследовала лишь одна мысль: нет, он не должен забеременеть, не должен рожать!
Лицо Сяо Хаосюаня потемнело, а взгляд, устремлённый на Ся Чэньхуаня, стал ледяным.
— Все, вон, — бросил он тоном, от которого стыла кровь.
Голос князя звучал так холодно, что Ляньцю в тревоге взглянула на взволнованную княгиню. В конце концов, ей пришлось, стиснув зубы, быстро вывести за собой Цинъяо и Цинло.
Атмосфера в комнате стала невыносимо тяжёлой; казалось, холод, исходивший от Сяо Хаосюаня, заморозил сам воздух.
Ся Чэньхуань нервничал, тщетно пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, но понимал — оправдаться нечем.
Сяо Хаосюань слегка нахмурился, и его слова прозвучали резко:
— Ты не хочешь детей?
Ся Чэньхуань оцепенел, опустив голову, не смея встретиться с мужчиной взглядом.
Спустя мгновение он покачал головой.
Теперь Сяо Хаосюань был искренне озадачен. Раньше, когда Ся Чэньхуань безропотно пил отвар, князь думал, что тот просто робок и не смеет перечить.
Но теперь становилось ясно — он и вправду не хочет потомства.
Даже если отбросить союз двух государств и знатность императорской фамилии, обычные жёны и наложницы тоже надеются упрочить своё положение с помощью детей.
Тем более ребёнок Ся Чэньхуаня в будущем мог стать принцем Великой Янь, а то и подняться ещё выше. Отказываться от такого шанса было нелогично.
— Почему? — спросил Сяо Хаосюань.
Ся Чэньхуань неосознанно впился ногтями в ладони. Боль прояснила ум.
Он с детства ненавидел своё положение шуанъэр.
Шуанъэр, если говорить красиво, — существа, легко приспосабливающиеся к обстоятельствам; если грубо — удобные орудия. Испокон веков это был низший пол.
В эпохи, когда женщин было больше, шуанъэр могли жениться и заводить семьи; когда преобладали мужчины — выходить замуж и рожать. Но при любом раскладе их статус оставался унизительным, они не считались ни мужчинами, ни женщинами.
Последние сто лет мужчин становилось всё больше, а женщин — меньше, жизнь простого народа ухудшалась. Жениться было трудно, и обычные семьи всё менее охотно принимали шуанъэр, предпочитая выдавать их замуж.
В знатных родах дело обстояло лучше: шуанъэр воспитывали как мальчиков. Хотя им не доверяли управление домом, власть или государственную службу, родители, жалея детей, могли женить их.
Но в императорской семье всё было иначе. Двору не требовалось больше принцев, жаждущих трона, зато всегда хватало таких, кого использовали как разменную монету в династических браках.
Ся Чэньхуань тоже когда-то ненавидел свою долю и бунтовал против неё. Почему он не родился мужчиной? Тогда бы он мог собственными силами завоевать место при дворе, стать опорой государства и реализовать свой талант.
Но позже он понял: не будь он шуанъэр, его бы убили в первый же день жизни.
Узнав, что станет сопровождающим Ся Чэньюя, Ся Чэньхуань даже почувствовал облегчение.
Ся Чэньюй был высокомерен и своенравен, избалован до крайности. Император Ся и императрица опасались, что он наделает бед в Великой Янь или навлечёт на себя гнев князя Сюань, потому и отправили с ним Ся Чэньхуаня для подстраховки.
Хотя Ся Чэньхуань был низкого происхождения, он всё же являлся принцем, вписанным в золотые списки, и роль сопровождающего для него была унизительна. Императрица также подозревала, что он может возжелать большего. Поэтому она лишила его статуса, заставив выдать себя за слугу.
А «Ся Чэньхуань» оставался во дворце, не выходя замуж, дожидаясь лишь удобного предлога — скажем, смертельной болезни, — чтобы исчезнуть навсегда.
Именно поэтому подмена прошла так гладко.
Тогда Ся Чэньхуань считал, что роль сопровождающего — неплохой удел. Он не должен будет жениться и рожать, его не подарят кому-то в наложницы, не станут презирать из-за низкого происхождения, и ему не придётся производить на свет ребёнка, обречённого на нелюбовь.
Ему не придётся обрекать дитя на те же муки, что выпали на его собственное детство.
Ему не придётся плодить потомство, вечно вращающееся в этом кругу грязи.
Заменяя Ся Чэньюя, Ся Чэньхуань не думал о детях. Позже, когда Сяо Хаосюань стал его избегать, эта тема и вовсе перестала волновать. А после первой брачной ночи мысль лишь мелькнула — и тут же Ляньцю поднесла отвар от зачатия.
Но сейчас сердце Ся Чэньхуаня было твёрдым, как камень. Он знал: ребёнка рожать нельзя.
Он — всего лишь подмена Ся Чэньюя. Когда правда всплывёт, выживет ли его дитя? Даже если выживет, с его-то низким статусом и обманом, лёгкой ли будет его доля? Вероятно, он будет страдать ещё больше, чем сам Ся Чэньхуань в детстве.
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием двоих.
Сяо Хаосюань пристально смотрел на Ся Чэньхуаня, лицо его оставалось невозмутимым, но с каждой минутой молчания атмосфера сгущалась.
Ся Чэньхуань задыхался под этим давлением, метаясь и нервничая; чем больше он торопился, тем сильнее паниковал.
Он не мог раскрыть правду о подмене, не желая разжигать войну и обрекать народ на страдания. Но и согласиться он тоже не мог — это означало бы обречь собственное дитя на гибель.
Мысли Ся Чэньхуаня метались, пока он наконец не взял себя в руки. В глазах его мелькнула решимость, и он встал, опустился на колени и, подняв голову, твёрдо произнёс:
— Хотя ныне Великая Янь и царство Ся поддерживают дружеские отношения, этот союз непрочен. Царство Ся страдает от внутренних смут и внешних угроз, а Великая Янь лишь выжидает удобного момента, чтобы нанести удар. Недавнее покушение — тому подтверждение. В этом мире нет вечных союзников, есть лишь вечные интересы.
В глазах Сяо Хаосюаня мелькнуло одобрение. Смело, да ещё и толково изложено.
Ся Чэньхуань глубоко вдохнул:
— Я не знаю, когда союз между Янь и Ся рухнет, когда меня могут лишить титула княгини Сюань или даже казнить.
— Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в таких условиях, терпел унижения и ненависть. Я не могу отвечать даже за себя — как же я отвечу за дитя? Прошу ваше высочество простить меня, но если я не смогу защитить ребёнка, то не рожу его, дабы не обрекать на страдания.
С этими словами он склонился в поклоне, затем поднял голову и устремил взор на князя.
Речь Ся Чэньхуаня была наполовину правдива, но звучала убедительно и от всего сердца.
Чем больше Сяо Хаосюань слушал, тем глубже становился его взгляд, полный невыразимой интенсивности. В конце концов он не мог оторвать глаз от этих сильных изумрудных очей, слегка ошеломлённый.
Всю жизнь Сяо Хаосюань ненавидел не слуг, что издевались над ним в детстве, и не Сяо Чуи, что его игнорировал. Он ненавидел ту, кого никогда не видел, — свою мать, умершую при родах.
Женщину, использовавшую ребёнка как пешку, подло спекулировавшую новой жизнью. Женщину, бросившую его одного в этом мире, обрёкшую на страдания своим эгоизмом и слабостью. Женщину, недостойную звания матери.
Слушая Ся Чэньхуаня, Сяо Хаосюань почувствовал, как в его сердце что-то надломилось.
Выходит, он ошибался насчёт Ся Чэньхуаня. Этот человек был робок, но в глубине души — невероятно твёрд.
Сяо Хаосюань усмехнулся, взгляд его смягчился, и он произнёс спокойно:
— Встань.
Ся Чэньхуань сжал губы, нервничая, но всё же поднялся и выпрямился, сохраняя почтительность и не глядя на мужчину.
Он ждал приговора, готовясь к худшему.
Сяо Хаосюань заговорил ровно, без тени эмоций:
— Моя мать умерла, родив меня. Она была низкого происхождения, и в детстве меня все игнорировали, ненавидели и оскорбляли.
Он говорил так, будто дело касалось кого-то постороннего, но Ся Чэньхуань остолбенел, уставившись на мужчину широко раскрытыми глазами; сердце его болезненно сжалось.
Сяо Хаосюань не стал развивать тему, лишь взглянул прямо в глаза Ся Чэньхуаня:
— Для меня не важно, из какой семьи мать, каково её положение или из какой она страны. Если это мой ребёнок, я буду относиться к нему одинаково и выполню отцовский долг.
Сяо Хаосюань не испытывал особой любви к детям, да и не слишком нуждался в них.
Даже если он никогда не женится и не обзаведётся потомством, трон можно передать Сычу, Няньи или Хаоюаню. Или же вовсе не принимать престол, а возвести на него одного из них.
Но сейчас, когда Великая Янь и царство Ся заключили союз, он, естественно, сделал выбор, наиболее выгодный для Великой Янь.
Всё остальное произошло само собой.
После нескольких месяцев наблюдений он понял, что Ся Чэньхуань подходит на роль родителя, потому сегодня и согласился убрать отвар от зачатия. А его нынешние слова лишь укрепили это решение.
— Независимо от того, что станет с союзом Янь и Ся, вне зависимости от взлёта или падения дома Ся, ты останешься княгиней Сюань, моей женой. Мне нужен лишь твой ребёнок, и больше ничего.
Ся Чэньхуань смотрел на Сяо Хаосюаня, сердце его бешено колотилось, будто готовое выпрыгнуть из груди.
Его защитная скорлупа дала трещину. Слова мужчины звучали так просто и искренне, что Ся Чэньхуань поверил: он и вправду будет любить дитя, даже если узнает всю правду.
Сяо Хаосюань смотрел на изумрудные глаза Ся Чэньхуаня, полные изумления и признательности. В его сердце, где что-то надломилось, появилась мягкость, и он протянул руку.
http://bllate.org/book/16275/1465340
Готово:
