Спустя два дня Тао Вэньхуэй встретился с Ся Чэньхуанем и из его уст узнал обо всех подробностях случившегося.
Тао Вэньхуэй испытал и поздний страх, и радость. Испугался, представляя, что жертвой мог стать четвёртый принц, и обрадовался, что семья Цуй была разгромлена, а Жуань Цзи потерпел неудачу.
А по отношению к Ся Чэньхуаню в нём родилось ещё больше почтения и уважения. Князь Сюань так поступил — и роль, которую Ся Чэньхуань сыграл в этом улаживании, была очевидна.
Хотя донесение уже было отправлено, Тао Вэньхуэй после встречи с Ся Чэньхуанем немедленно помчался на всех парах обратно в Царство Ся, чтобы лично доложить обо всём императору Ся.
Четыре дня спустя Сяо Хаосюань вернулся из Шести министерств уже за полночь.
Он ещё не дошёл до опочивальни, как увидел Бай Чэня, сидящего в галерее и созерцающего вид падающего в дворе снега, прислонившегося к колонне и попивающего вино — полную картину безмятежного блаженства.
Шедший позади Ли Вэнь выпучил глаза.
— Мастер Бай!
Бай Чэнь никогда не пользовался главными воротами, всякий раз появляясь невесть откуда, так что люди в резиденции ничего не замечали. Сяо Хаосюань махнул рукой, и Ли Вэнь, скрепя сердце, развернулся и удалился.
Бай Чэнь повернулся к Сяо Хаосюаню, его демоническая красота стала ещё ослепительнее от улыбки.
— Хаосюань, опять задержался допоздна, прямо вылитый Чу И в молодости.
Но Сяо Хаосюань прошёл мимо этой красоты, сел рядом и холодно отозвался:
— Мастер Бай.
Бай Чэнь скривился.
— Как всегда невозмутим, — он усмехнулся, — а я слышал, после женитьбы ты стал пылок?
Сяо Хаосюань бросил на него ледяной взгляд, и тот мгновенно притих.
Бай Чэнь мысленно выругался. Точно сын Чу И, напор даже превосходит, и лишь перед ними обоими он сам сдерживается.
Его выражение лица стало серьёзным, не скрывая свирепости.
— Говори, что нужно сделать?
Посметь тронуть Хаоюаня — Жуань Цзи явно не знает ни неба, ни земли.
Похоже, Бай Чэнь уже всё знал. Сяо Хаосюань тоже не стал ходить вокруг да около.
— Военную власть Жуань Цзи сейчас тронуть нельзя, да и не стоит за это браться. Но влияние семьи Жуань в Болине нужно поубавить.
Бай Чэнь усмехнулся.
— Значит, хочешь подрубить корни семьи Жуань, перекрыть им денежные потоки.
Знатные семейные кланы — это сословие, сформировавшееся на основе поместной экономики. И прежнее Ся, и нынешняя династия Ся жаловали земли согласно должностям и титулам. Но могущественные семьи в больших количествах скупали и присваивали земли, под надзором частных вооружённых сил сдавая в аренду захваченные обширные угодья буцюй и зависимым крестьянам, а сами получали высокую арендную плату и зерно.
Поглощение земель заставляло простой народ скитаться, не имея собственного имущества. Император Ся в последние годы активно пропагандировал указы и правила, проводил земельные реформы, запрещал поглощения.
Но результаты, ну…
В глазах Сяо Хаосюаня мелькнул острый блеск.
— У семьи Жуань есть десятки тысяч му земли, скрытых от учёта, и более восьми тысяч арендаторов. Я хочу попросить Союз Книги и Меча скоординироваться с Павильоном Вэньли. Достаньте доказательства и свидетелей, сопроводите их в столицу Ся, Юньчжуна. Затем передайте семье Инь, остальное Инь Боян сделает сам.
Хотя влияние Павильона Вэньли распространилось по всей Великой Янь, но в конце концов он был создан недавно, не сравнить с многовековыми устоями Союза Книги и Меча. Особенно Царство Ся, которое когда-то было закрытым, раньше яньцам было трудно туда проникнуть и укрепиться.
Павильон Вэньли хотя и создал в Царстве Ся наблюдательные пункты, но по расширению владений и численности подчинённых сильно отставал от Союза Книги и Меча. Сяо Хаосюань мог получать сведения, но ему было трудно добыть доказательства и свидетелей и безопасно доставить их из Болина в Юньчжун.
Бай Чэнь сделал глоток из кувшина и кивнул. С этим делом он справится.
— Без проблем.
Жуань Цзи останется нетронутым, но семья Жуань не только сильно потеряет в экономическом положении, многие её чиновники при дворе будут воспользованы случаем и разжалованы, и уволены. В политике знатных родов в конечном счёте смотрят на семью. Сяо Хаосюань действительно бьёт в самое больное место, очень проницательно.
Сяо Хаосюань добавил:
— И впредь ни Павильон Вэньли, ни Союз Книги и Меча не должны вести дела с семьёй Жуань. Если мы объединимся, то перекрыть им всё будет нетрудно.
Между двумя странами была открыта граница для торговли. Царство Ся сочеталo земледелие со скотоводством. Семья Жуань не была исключением, получая от подчинённых скотоводов большое количество шерстяных изделий, молочных и мясных продуктов для продажи и прибыли.
Бай Чэнь рассмеялся.
— Ты и вправду не оставляешь семье Жуань ни малейшего пути к жизни.
Сяо Хаосюань приподнял бровь, в глазах мелькнула скрытая убийственность.
— Сейчас это лишь небольшой урок, потом они узнают, что значит «припёрты к стене».
Бай Чэнь усмехнулся ещё хитрее, его глаза-фениксы чуть приподнялись, словно пытаясь пронзить Сяо Хаосюаня взглядом.
— Неужели всё это только ради Хаоюаня? Мне кажется, ты ещё и за кого-то сводишь счёты?
И Бай Чэнь, и Сяо Хаосюань хорошо знали, что лучше для Великой Янь.
Пусть между различными кланами Царства Ся, между знатью и императорской властью, между знатью и скитальцами возникают противоречия и сдерживают друг друга, достигая динамического равновесия.
Им не нужно было стараться изо всех сил, чтобы избавить императора Ся от мятежных министров и предателей, в конце концов Царство Ся не было их ответственностью. Достаточно было время от времени оказывать небольшое внешнее воздействие, чтобы ни одна сторона не получила явного перевеса.
Но на этот раз Сяо Хаосюань, кажется, поставил интересы императора Ся на первое место. Неужели это не связано с тем, что он взял в жёны его Шуанъэра?
Бай Чэнь всё же хорошо знал Сяо Хаосюаня. Хотя тот был холоден по характеру, но на деле крайне защищал своих.
Взять хотя бы его отношение к четырём принцам и принцессам. Разве они с детства, под опекой и защитой Чу И и Гу Яо, когда-либо страдали? Разве что кто-то втайне помышлял.
Но лишь за эти помыслы Сяо Хаосюань, не так, как обычно, сдержанно и размеренно, шёл на смертоносные удары.
С людьми из резиденции князя Сюаня было так же: внутри строго наказывал, но вовне никогда не позволял им склонять голову перед другими.
У Хаосюаня такой характер: его люди — только он может их обижать. Он обижать может, но другие не смеют причинить им ни малейшей несправедливости.
А сейчас? Бай Чэнь улыбнулся, как лис.
— Похоже, ты причислил Ся Чэньюя к своим.
Сяо Хаосюань смотрел на сливовое дерево, с которого таял снег, и через мгновение глухо произнёс:
— Он и так моя княгиня.
Бай Чэнь слегка опешил, затем весь передёрнулся.
Он поставил кувшин и в мгновение ока исчез, оставив лишь звук, переданный внутренней энергией.
— Чуть не умер от твоей приторности, пойду лучше к Сяо Цзю. Не волнуйся, дело улажу.
Сяо Хаосюань остался сидеть один в галерее, погружённый в размышления.
Спустя долгий миг его взгляд потемнел. Он поднялся и направился в Западный двор.
Сяо Хаосюань не велел Ли Вэню заранее известить Западный двор, и служанки у двери, получив взгляд князя, не посмели доложить.
Поэтому, когда он вошёл во внутренние покои, Ся Чэньхуань как раз весело и с улыбкой разговаривал с Цинло и Цинъяо. В руках он держал книгу, и это была та непринуждённость, которую он никогда не проявлял перед Сяо Хаосюанем.
Ляньцю вышивала и первой заметила князя Сюаня, тут же отложила иглу и встала, чтобы поприветствовать. Цинло и Цинъяо тоже поспешили встать по стойке смирно и сделать реверанс.
— Ваша рабыня приветствует князя.
Ся Чэньхуань опешил. С того дня, когда он очнулся после покушения и видел Сяо Хаосюаня, прошло несколько дней, и мужчина больше не появлялся.
Он поспешно поднялся и поклонился.
— Приветствую князя.
Сяо Хаосюань подошёл к столу и сел, кивнув Ся Чэньхваню.
— Садись.
— Благодарю князя, — Ся Чэньхуань сглотнул, опустил глаза и почтительно уселся обратно на стул.
Ляньцю подошла, чтобы налить Сяо Хаосюаню чашку превосходного чая «Лунцзин».
— Рука уже зажила? — Только что он видел, как тот держал книгу правой рукой.
Ся Чэньхуань улыбнулся и приподнял правую руку.
— Благодарю за заботу князя, уже ничего.
Сяо Хаосюань, выслушав, сделал глоток чая, не проронив ни слова.
Ся Чэньхуань посмотрел на него, стиснул зубы, прямо глядя на мужчину, и серьёзно поблагодарил.
— Благодарю князя.
Сяо Хаосюань знал, что тот благодарит его за то, как он уладил дело с покушением и как поступил с резиденцией послов Царства Ся.
Мужчина поднял чашку и допил чай, по-прежнему храня молчание.
Ся Чэньхуань тоже замолчал. Атмосфера внезапно стала напряжённой, с лёгким намёком на двусмысленность, подобно тому скрытому волнению, что возникало между князем и княгиней каждый раз перед их соитием.
Служанки были самые прозорливые. Ляньцю подошла, чтобы долить чаю обоим, а затем бесшумно, забрав с собой Цинъяо и Цинло, собралась удалиться.
— Отныне отвар от зачатия больше не готовить, — глухо произнёс Сяо Хаосюань.
Ляньцю обрадовалась, Цинъяо и Цинло и вовсе не смогли скрыть своей радости. Князь хочет, чтобы княгиня родила ребёнка!
— Слушаюсь! Ляньцю поняла.
Но Ся Чэньхуань мгновенно окаменел, словно его громом поразило. Он уставился на Сяо Хаосюаня вытаращенными глазами, кровь стремительно отхлынула от его лица.
Не пить отвар от зачатия? Почему он вдруг отменил? Разве он не всегда был против того, чтобы он зачинал и рожал детей?
Ляньцю не посмела задерживаться и мешать господам предаваться утехам, с хихиканьем повернулась, чтобы уйти.
Ся Чэньхуань посмотрел на бесстрастного Сяо Хаосюаня, затем на Ляньцю. Кулаки его сжались до хруста, он был в панике, и, когда опомнился, уже кричал что есть мочи:
— Ляньцю!
Ляньцю тут же обернулась на зов княгини, но её испугало его побелевшее лицо.
— Княгиня, что с вами? Вам нехорошо?
Ся Чэньхуань открыл рот, но ничего не мог вымолвить.
http://bllate.org/book/16275/1465335
Готово:
