Свернув с Восточной Третьей улицы, где располагалась резиденция князя Сюаня, на главную магистраль, они словно попали в другой мир.
Вдоль улицы высокие терема, лавки и лотки были увешаны всевозможными фонарями; даже над головами на цветных верёвках гирляндами висели фонарики-украшения. Они заливали ночную улицу радужным сиянием, ярким как днём.
Обычно широкая улица теперь была запружена торговыми рядами и гуляющими. Теснящиеся толпы, нескончаемый поток экипажей, оглушительные крики зазывал, музыка и песни — всё слилось в единый оглушительный гул.
Это невероятно оживлённое зрелище заставило Ся Чэньхуаня замереть на месте, и лишь когда малыши потащили его в самую гущу, он очнулся. Тут же крепче сжал их руки, боясь, как бы кого не оттеснили в толпе.
Сяо Хаосюань просто подошёл и взял Хаоюаня на руки, Ся Чэньхуань последовал его примеру, подняв Хаоцзюнь, — так детям будет лучше видно.
То, что оба ребёнка были будто фарфоровые куколки, — само собой разумелось. Но Сяо Хаосюань и Ся Чэньхуань — один статный и холодно-величественный, другой с утончённой, почти неземной красотой — оба обладали внешностью необычайно выдающейся. Они притягивали взгляды абсолютно всех, и взгляды эти были самыми разными.
Но и без того было видно, что четверо — особы знатные, да и Сяо Хаосюань излучал такой холод, что посторонним и приближаться-то не захотелось бы. К тому же позади следовали вооружённые мечами стражи. Люди понимали намёк и старательно держались от них на расстоянии хотя бы в шаг. Даже в самой гуще толпы перед ними словно расступалось море, прокладывая дорогу.
Хаоюань и Хаоцзюнь вертели Ся Чэньхуанем и Сяо Хаосюанем как хотели: то бежали посмотреть на фонари в одном ряду, то пробовали угощения в другом. Их интересовало практически всё, что попадалось на глаза: будь то игрушки ручной работы, украшения и нефритовые подвески, или замысловатые безделушки…
Малыши, конечно, видали такое и не раз — каждый год они путешествовали с Гу Яо по два месяца, да и в обычное время раз-другой в месяц выбирались из дворца.
Но с детства Гу Яо воспитывал их в вольности, и, посидев взаперти во дворце, они просто задыхались от скуки. Вырвавшись же на улицу, приходили в неистовый восторг.
Не прошло и получаса, как фонарик в руке у Хаоцзюнь сменился уже дважды. Сун Чжэн и Чжун Цзи, следовавшие за ними, уже набили два мешка фонарями, сладостями и игрушками, купленными четвёртым принцем и пятой принцессой.
В другой руке Хаоцзюнь сжимала палочку тангхулу. Откусив одну ягодку, она тут же протянула её Ся Чэньхуаню. — Невестка, попробуй, какая сладкая!
Ся Чэньхуань с улыбкой принял угощение. Ягода и вправду была сладкой, с кислинкой. — Спасибо, Хаоцзюнь, очень вкусно. — Сказав это, он искоса взглянул на Сяо Хаосюаня.
Того тоже угостил Хаоюань. Мужчина, хмурясь, прожёвал ягоду, и вид у него был такой, будто он и рад бы отказаться, да ничего не может поделать с ребёнком. Ся Чэньхуань не удержался от смешка.
Хаоцзюнь привлёк шум неподалёку. Она вытянула шею, широко раскрыв глаза. — Невестка, давайте скорее туда! Кажется, там что-то интересное!
Хаоюань тоже загорелся. — Старший брат, пойдём посмотрим!
Сяо Хаосюань с неохотой кивнул, и вместе с Ся Чэньхуанем они направились к тому месту. Люди у лотка автоматически расступились, давая им дорогу.
Голос зазывалы становился всё отчётливее:
— Эй, почтенные! Всего одна лян серебра — угадайте загадку и забирайте приз! Подходите, пробуйте!
На лотке висело множество фонарей, под каждым из которых болталась бумажка с загадкой. А на полках позади были выставлены призы: всевозможные замысловатые игрушки, женские румяна и шпильки, браслеты и серёжки, мужские нефритовые подвески и заколки, лисьи меха и шёлковые ткани. Ассортимент был богатый, на любой вкус, — немудрено, что собралась такая толпа.
Ся Чэньхуань всё понял: загадки на фонарях.
Торговец, увидев, что гости одеты в роскошные одежды и дышат благородством, сразу смекнул — люди богатые, с серебром проблем нет. Тут же расплылся в улыбке, зазывая:
— Господа, не желаете ли попробовать силы в отгадывании загадок? Всего одна лян серебра за попытку. В наборе десять загадок — чем больше угадаете, тем богаче приз. А уж если все десять одолеете — этот дикий женьшень ваш!
Для простой забавы одна лян серебра — цена немалая. Сяо Хаосюань скользнул взглядом по женьшеню. Корень и вправду хорош, не хуже тех, что используют в Императорской больнице. Неудивительно, что народ клюёт.
Сяо Хаосюань промолчал, но Хаоюань и Хаоцзюнь уже вырвались из их объятий и, топая ногами, закричали:
— Старший брат, я хочу загадки отгадывать!
— Невестка, и я хочу!
Делать нечего. Сяо Хаосюань кивнул Сун Чжэну. Тот тут же бросил торговцу лян серебра.
Торговец, сияя, спрятал деньги и развернул первую бумажку под фонарём, провозглашая на всю улицу:
— Слушайте внимательно, почтенные! Первая загадка: «Весна миновала». Угадайте время года.
Ся Чэньхуань и Сяо Хаосюань переглянулись — ответ ясен, но промолчали.
Хаоцзюнь и Хаоюань задумались на миг и почти хором выпалили:
— Летнее солнцестояние!
Торговец развернул следующую бумажку. — «Слепые щупают слона». Угадайте чэнъюй.
Хаоюань оказался проворнее:
— Не видеть леса за деревьями!
— «То ясно, то дождь, ветер-оборотень шалит». Ещё один чэнъюй.
На этот раз Хаоцзюнь сообразила быстрее. Она нахмурилась, затем глаза её блеснули:
— Играть в тёмную!
Торговец в душе ахнул — уж больно смышлёные детки. Он открыл следующий фонарик. — «Листья есть — цветов нет, цветы есть — листьев нет, цветёт раньше всех цветов». Угадайте растение.
На лицах детей расцвела уверенная улыбка — уж слишком просто. Они ответили в унисон:
— Мэйхуа!
— «Накануне Юаньсяо человек улыбается». Угадайте иероглиф.
Тут малыши споткнулись. Кусая губы и хмурясь, они думали и думали, но ответа не находили.
Ся Чэньхуань, видя их огорчённые мордашки, с лёгкой улыбкой спросил у торговца:
— Можно, я отвечу?
Собственно, заставлять детей отгадывать — не совсем честно. У торговца защемило под ложечкой от дурного предчувствия, но делать нечего — он лишь кивнул:
— Раз уж господин приходится им невесткой, семье помогать можно.
Хаоцзюнь и Хаоюань тут же уставились на Ся Чэньхуаня во все глаза, полные ожидания.
Сяо Хаосюань молчал, тоже желая посмотреть, на что способен Ся Чэньхуань.
Тот тихо произнёс:
— «Накануне Юаньсяо человек улыбается» — иероглиф «вань» (улыбка).
Торговец продолжил:
— «Чёрное золото катится на закат, седая голова взирает». Угадайте название места.
Ся Чэньхуань ответил не задумываясь:
— Лоян.
— «Горные цветы пылают алым». Ещё одно название места.
— Чифэн.
У торговца на лбу выступил холодный пот. Это была уже восьмая загадка. Но столько народа вокруг — отступать некуда.
— «Небесная удача и человеческое старание — их начала не исчерпать; одно лишь старание без удачи — и встречи не добиться. Отчего же целый день сумятица и толкотня? Лишь оттого, что пути Инь и Ян различны».
Ся Чэньхуань на миг задумался:
— Счёты.
Торговцу стало совсем не по себе, улыбка сползла с его лица. С трудом развернув следующую бумажку, он прочёл:
— «Капля преданности — Чжугэ Лян; три битвы с Люй Бу — Лю, Гуань и Чжан; слова без слов — Сыма И; десять великих заслуг — Чжао Юнь». Угадайте иероглиф.
Ся Чэньхуань сосредоточился, и ответ пришёл:
— «Цзи», иероглиф «расчёт», «план».
Торговец мысленно рвал на себе волосы — вот уж точно продешевил, продешевил!
Окружающие, включая Хаоцзюнь и Хаоюань, затаили дыхание, уставившись на Ся Чэньхуаня: сможет ли он отгадать все?
Сяо Хаосюань тоже не отрывал от него взгляда. Глаза его были тёмными и непостижимыми.
Перед ним Ся Чэньхуань всегда держался почтительно и немногословно. Сяо Хаосюань знал, что тот любит читать, много читает, да и с делами в резиденции управляется толково.
Но сейчас эта его сообразительность проявилась во всей красе, и Сяо Хаосюань наконец-то по-настоящему это ощутил. Такой Ся Чэньхуань сиял, притягивая взгляды всех вокруг — и его в том числе.
Выходит, он и вправду недооценивал Ся Чэньхуаня. Или, быть может, статус принца царства Ся и робкий нрав заслонили от него истинную суть этого человека.
Пока мужчина размышлял, торговец сглотнул. Голос его дрожал, как ни старался он это скрыть:
— Десятая загадка: «Не чёрный, не белый, и уж красный с жёлтым — и подавно. Похож на лису, волка, кошку и пса. Есть в словах, есть в стихах, есть и в „Луньюе“. Потерял стороны востока, запада, юга и севера». Каждый из двух иероглифов обозначает слово.
Ся Чэньхуань на мгновение запнулся. Сжав губы и нахмурившись, он погрузился в раздумья. Напряжение нарастало, и вдруг — озарение. Лицо его озарила улыбка, и он воскликнул:
— «Угадывать загадки»!
— «Угадывать загадки», — одновременно, низким голосом произнёс Сяо Хаосюань. Взгляд его, устремлённый на Ся Чэньхуаня, выражал нескрываемое одобрение.
Ся Чэньхуань повернулся к мужчине. В глазах его читалось изумление, но улыбка не сходила с лица.
Сяо Хаосюань слегка приподнял уголок рта, взгляд его стал ещё темнее.
Хаоцзюнь и Хаоюань тут же разразились ликующими криками, а вокруг грянули аплодисменты и одобрительные возгласы.
— Невестка, ты просто гений! Все отгадал!
— Невестка, какая ты умная! Просто супер!
Ся Чэньхуань ласково потрепал малышей по головам, затем взглянул на готового расплакаться торговца и не сдержал смешка.
Он тихо сказал:
— Остальные призы мы брать не будем. Отдайте нам, пожалуйста, вот эти замысловатые игрушки. — Сказав это, он взглянул на Сяо Хаосюаня.
Тот лишь приподнял бровь, молча дав согласие, и лёгкая улыбка на его губах стала чуть заметнее.
Ся Чэньхуань видел, как дети то и дело поглядывали именно на эти игрушки — головоломки «Хуажундао», «Конминовы замки», «Цицяобань», «Цзюляньхуань» и тому подобное. Остальные безделушки принцам и принцессам были ни к чему, так что лучше сделать торговцу одолжение.
http://bllate.org/book/16275/1465305
Готово:
