Мужчина не выдавал своих чувств, наклонился к сидящему у него на руках и тихо прошептал на ухо: «Твоя улыбка слишком натянута».
Выражение лица Ся Чэньхуаня и вправду было неестественным. Все присутствующие — люди зоркие и проницательные. Тех, кто сидел далеко, еще можно было обмануть, но соседи легко заметили бы неладное.
Ся Чэньхуань услышал в словах мужчины упрёк, глубоко вдохнул и, заставив себя расслабиться, прижался к Сяо Хаосюаню.
В Царстве Ся он умел притворяться глупым и бесхитростным, жил тихо и ни к чему не стремился — так и дожил до сегодняшнего дня. Он даже мог изображать Ся Чэньюя, притворяться княгиней Сюань — и никто не замечал подвоха. Но сейчас…
В любви Ся Чэньхуань был чистым листом. Он не только ничего не испытал, но даже не задумывался об этом. Не зная, когда жизнь может внезапно оборваться, не видя будущего, не понимая смысла своего существования, откуда было взяться мыслям о любви и мечтам о прекрасном?
Двор Царства Ся был сложным и тёмным местом. Его положение было слишком шатким, и в общении с каждым приходилось держать ухо востро, соблюдать дистанцию. У Ся Чэньхуаня не было даже обычной дружбы.
Сяо Хаосюань прищурился, едва заметно вздохнул — человек всё ещё напряжён.
Он положил на тарелку Ся Чэньхуаня два пельменя, добавил кусочек чёрной курятины и негромко сказал: «Княгиня, начинайте, кушайте побольше». Лучше отвлечь его внимание: когда человек жуёт, он невольно расслабляется.
Ся Чэньхуань быстро моргнул, сглотнул и только потом вымолвил: «Благодарю, князь» — и тут же отправил пельмень в рот.
Сяо Хаосюань неторопливо подкладывал Ся Чэньхваню еду, тот всё съедал и понемногу успокаивался, голова снова начинала соображать.
Он поджал губы, затем тоже положил пельмень на тарелку Сяо Хаосюаня, посмотрел на мужчину и улыбнулся — на сей раз искренне: «Князь, и вы поешьте, не заботьтесь обо мне».
Сяо Хаосюань приподнял бровь, съел пельмень. Похоже, человек пришёл в себя.
Теперь уже Ся Чэньхуань стал обслуживать мужчину. Они обменивались угощениями, и со стороны казались самой что ни на есть нежной парой.
Сяо Хаосюань, обычно немногословный, теперь, глядя на танцы в зале, то и дело перебрасывался с Ся Чэньхуанем парой фраз, но на самом деле наблюдал за реакцией гостей. И верно: взгляды так и тянулись к ним, а на лицах читались самые разные мысли и чувства.
Сяо Хаосюань усмехнулся про себя. Он и хотел, чтобы все видели всё как на ладони. Пусть гадают, сомневаются и пересматривают свои коварные планы.
Да, Сяо Хаосюань не любил Ся Чэньхуаня, держался холодно, их союз был лишь видимостью. Но это было его личное дело, дело резиденции князя Сюаня. Сяо Хаосюань не нуждался в том, чтобы кто-то в это вмешивался, и не позволял никому строить на этом свои расчёты.
Хотя союз был заключён между двумя царствами, на деле всё держалось на них двоих. Брак нельзя было расторгнуть, но если отношения между супругами будут плохими, это неминуемо разбудит лишние мысли.
Можно ли подсадить к князю Сюаню другого человека? Не шаток ли союз между Янь и Ся? Не сработает ли здесь политика раздора?.. Вариантов было множество.
Поэтому, хоть Сяо Хаосюань и не питал чувств, он мог сыграть спектакль, чтобы заткнуть рот всем злопыхателям.
Мужчина притянул Ся Чэньхуаня ещё ближе, пальцы с чёткими суставами обхватили тонкую талию и принялись её поглаживать. «Танцы хороши? — спросил он. — Как сравниваются с придворными танцами Ся?»
Ся Чэньхуань посмотрел на него — в его глазах отражался один лишь Сяо Хаосюань. Щёки вспыхнули от столь близкого и двусмысленного жеста, голос дрогнул: «Очень… очень красиво. Танцы двух царств… стили разные, у каждого свои достоинства».
Взгляд Сяо Хаосюаня потемнел. Сейчас этот человек смотрел застенчиво и робко — совсем как влюблённый. Конечно, он знал: Ся Чэньхуань не мог не уметь притворяться.
Сяо Хаосюань наклонился к его уху и глухо прошептал: «Сейчас играешь хорошо».
Ся Чэньхуань вздрогнул, заморгал, потом закивал, словно спеша согласиться, и снова принялся подкладывать Сяо Хаосюаню еду.
Сидящий на троне Сяо Чуи, принимая поздравления и тосты от сановников и послов, смотрел в сторону Сяо Хаосюаня с насмешливой усмешкой.
Даже если это была игра, увидеть Хаосюаня в таком виде — одно удовольствие для императора. Или, может, это было злорадство?
Рядом Гу Яо тоже с улыбкой наблюдал за парой, и в его взгляде читалась та же доля шутки.
Сяо Сычу и Сяо Няньи смотрели на старшего брата, разинув рты. Они застыли, переглянулись и увидели в глазах друг друга ужас: неужели это и вправду Хаосюань? Эта нежная улыбка… Может, у них зрение подвело?
Сяо Хаоцзюнь и Сяо Хаоюань ничего странного не заметили. Матушка с отцом ведь всегда так себя ведут.
Поначалу малыши сидели чинно и ели как положено.
Но когда атмосфера в зале стала совсем непринуждённой, когда со всех столов начали поднимать тосты за императора и императрицу, князя Сюаня, князя Юя или просто поздравлять друг друга с Новым годом, создавая шумное и уютное празднество, — Хаоцзюнь с Хаоюанем усидеть уже не смогли. То бежали к Гу Яо что-нибудь перехватить, то играли с Сычу и Няньи, то усаживались между Сяо Хаосюанем и Ся Чэньхуанем поболтать.
Ся Чэньхуань только-только накормил Хаоцзюнь и Хаоюаня с ложечки, как они снова помчались по залу.
Гу Яо уже не выдержал и велел Сычу и Няньи взять малышей и вывести их на улицу запускать фейерверки.
Ся Чэньхуань глядел на счастливые лица четверых детей, и на губах его невольно мелькнула искренняя улыбка. Оказывается, детство может быть таким беззаботным.
«Хаосюань, Чэньюй! Давайте-ка, дядя выпьет за вас!»
Услышав знакомый голос, Ся Чэньхуань обернулся и тут же встретился взглядом с улыбающимся красивым лицом.
Князь Юй Сяо Чуе. Сегодня Ся Чэньхуань видел его в третий раз — до этого они дважды ужинали вместе в Дворце Вэйян.
Сяо Чуе с хитрым прищуром поглядывал на Сяо Хаосюаня, поднял бокал и осушил его одним махом.
Ся Чэньхваню нравился свободный и живой нрав Сяо Чуе, и он тоже расплылся в улыбке.
Служанка налила вино. Он на мгновение заколебался, поджал губы, но всё же поднял бокал — и тут же мужчина рядом перехватил его на полпути.
«Больше не пей», — холодно сказал Сяо Хаосюань, не оставляя места для возражений.
Тосты следовали один за другим, и Сяо Хаосюань с Ся Чэньхуанем выпили изрядно. Сяо Хаосюань пил «Опьянение гостя» — напиток, что и по названию, крепкий, быстро ударяющий в голову. А Ся Чэньхуань потягивал «Благоухание сада» — ароматный, но почти безалкогольный.
По логике, первым должен был опьянеть Сяо Хаосюань, но тот и бровью не повёл, тогда как щёки Ся Чэньхуаня уже порозовели, в голове зашумело, и он едва держался прямо.
Сяо Чуе с ухмылкой поддразнил: «Хаосюань, так супругу оберегаешь? А я и не знал, что ты такой галантный кавалер».
Ся Чэньхуань вспыхнул ещё пуще, взглянул на Сяо Хаосюаня и тут же отвел глаза, не зная, куда смотреть.
Перед Сяо Чуе Сяо Хаосюань и притворяться не стал, нахмурился и промолчал. Ему просто претили пьяные и лишние хлопоты.
Сяо Чуе надул губы, не отступая: «За других пил, а мой тост — нет? Хаосюань, так нечестно, я всё-таки старше!» Хотя перед Сяо Хаосюанем у него никогда не было особого авторитета.
Ся Чэньхуань потянулся за бокалом, но Сяо Хаосюань, допив свой «Опьянение гостя», налил ещё один и осушил залпом.
Мужчина приподнял бровь — выходило, он принял удар на себя.
Теперь Сяо Чуе и подавно не собирался сдаваться. Глаза его хитро блеснули — когда ещё подвернётся случай подколоть Хаосюаня? «Ну уж нет, — сказал он. — Если уж берёшься за кого-то отдуваться, то плати по полной — три бокала!»
Хотя Ся Чэньхуань и знал, что Сяо Хаосюань держит удар, ему не хотелось, чтобы тот из-за него снова пил. «Дядя, я сам…» — начал он, но Сяо Хаосюань резко перебил.
«Раз дядя так жаждет со мной выпить, то, когда глава Белого союза вернётся в столицу, я приглашу вас обоих к себе — напьёмся до положения риз».
Лицо Сяо Чуе мгновенно перекосилось.
Сяо Хаосюань невозмутимо продолжил: «Если дядя не терпится, я могу прямо сейчас отправить голубя с письмом, чтобы глава Союза приехал пораньше. Напишу, что дядя по нём очень скучает».
Сяо Чуе уставился на племянника, зубы его скрежетали. Ну ты даёшь, Хаосюань! Я только-только от него отвязался, а ты его ко мне обратно тянешь!
Ладно… Ладно, я лучше отойду!
Проглотив обиду, Сяо Чуе развернулся и с мрачным видом поплёлся на своё место.
Сяо Хаосюань взглянул на озадаченного Ся Чэньхуаня, но ничего объяснять не стал, по-прежнему держа того в обнимку. Время от времени он поглядывал на него, перебрасывался парой слов, улыбался — игра в любовь шла как по нотам.
Лишь тёмные глаза его оставались холодными и ясными, не выдавая ни волнения, ни чувств.
Тосты, танцы, музыка — пиршество тянулось до глубокой зимней ночи.
Когда Сычу и Няньи вернулись в зал с Хаоюанем и Хаоцзюнь, малыши уже едва могли разлепить глаза. И немудрено: детям чуть за четыре, весь день на нервах и в радостном возбуждении — давно пора было выдохнуться.
Сычу и Няньи тоже явно выбились из сил.
Гу Яо просто сказал Сяо Чуи, что отведёт детей и уложит их спать.
http://bllate.org/book/16275/1465295
Готово:
