Великая Янь стремилась лишь к одному — стабильности.
Сяо Хаосюань вышел из раздумий, его взгляд на Ся Чэньхуаня потемнел, а глаза слегка прищурились.
После того как Ся Чэньхуань выпил отвар от зачатия, Ляньцю удалилась, и задний зал погрузился в пугающую тишину. Он чувствовал на себе тяжёлый взгляд князя Сюаня, лишь опустил глаза, не смея встретиться с мужчиной взглядом.
Сяо Хаосюань приподнял бровь и холодно произнёс:
— Ты сегодня встречался с Тао Вэньхуэем.
У Ся Чэньхуаня перехватило дыхание, и лишь тогда он понял, почему Сяо Хаосюань согласился разделить с ним ванну. Собравшись с духом, он поднял взгляд:
— Да. Сегодня господин Тао вернулся из Царства Ся и привёз мне письма от отца и матери.
Сяо Хаосюань не выразил ни согласия, ни несогласия, но атмосфера вокруг стала ещё тяжелее. Он не знал, что было в письмах, но если Тао Вэньхуэй не посчитался со временем, чтобы явиться с докладом, а Ся Чэньхуань выглядел так печально, то это явно были не обычные вести из дома.
Ся Чэньхуань быстро моргнул, глубоко вдохнул и, заставив себя смотреть прямо на мужчину, выпалил:
— Отец велел мне внедрить соглядатаев в резиденцию князя Сюаня и дворец, чтобы передавать важные сведения о Великой Янь.
Ся Чэньхуань и вправду был робок, тих и сдержан — таков уж характер, взращённый за дворцовыми стенами. Однако он был умен; без ума ему бы не удалось выжить в этих бурных водах. Благодаря опыту он быстро улавливал настроения других.
Сяо Хаосюань явно сомневался в содержании писем, и реакция Ся Чэньхуаня была слишком уж очевидной. Поэтому тот должен был что-то выбросить на поверхность — дать объяснение и скрыть куда более важную тайну.
Сяо Хаосюань не ожидал, что Ся Чэньхуань скажет ему правду. Уголки его губ дрогнули, а взгляд стал пристальнее.
В письмах, вероятно, действительно упоминалось об этом, но обе стороны и без того знали, что к чему. То, что Ся Чэньхуань сказал это сейчас, могло быть искренним выражением тревоги, попыткой завоевать доверие или же отвлечь внимание. В любом случае, ход был умный и действительно ослабил бдительность Сяо Хаосюаня.
Без тени эмоций он спросил:
— Так ты будешь внедрять шпионов и передавать сведения?
Ся Чэньхуань твёрдо покачал головой:
— Нет.
Мало того что за ним пристально следят, — князь Сюань оказался невероятно проницателен, и вряд ли Ся Чэньхуань смог бы добыть что-то полезное.
Последние месяцы Ся Чэньхуань и вправду вёл себя спокойно. Сяо Хаосюань усмехнулся, в глазах мелькнул острый блеск:
— А если я попрошу тебя передать сведения?
Ся Чэньхуань с изумлением посмотрел на Сяо Хаосюаня, замер, а затем зрачки его расширились. Мужчина хотел, чтобы он передал ложную информацию, обманул Царство Ся или даже подстроил ловушку.
Ся Чэньхуань мгновенно запаниковал. Несмотря на горячую воду, его пронзил ледяной холод. Мысли метались, но он не мог вымолвить ни слова, лишь пристально смотрел на мужчину.
Стать предателем он не мог. Но и предать свою страну — и подавно.
Сяо Хаосюань заметил, как взгляд Ся Чэньхуаня становился всё твёрже. Тот молчал, но его отношение было предельно ясным — необычайно твёрдым.
Сяо Хаосюань наконец искренне улыбнулся, и в глазах его мелькнула тень одобрения. По сравнению с робким и уступчивым обликом нынешний Ся Чэньхуань заслуживал большего признания и… волновал его сильнее.
Взгляд мужчины потемнел. Он хрипло произнёс, не оставляя места возражениям:
— Подойди.
Ся Чэньхуань сглотнул, сжал кулаки и покорно подплыл к нему.
В следующее мгновение Сяо Хаосюань притянул его к себе. Губы слились в поцелуе, кожа соприкоснулась, и всякая мысль покинула голову Ся Чэньхуаня.
Звуки воды и смущённое дыхание наполняли покой, заставляя служанок за дверью краснеть и учащённо дышать.
***
Готовясь к празднованию Нового года в резиденции князя Сюаня, Ся Чэньхуань выкраивал время для изучения медицины.
Он и вправду любил учиться — не только потому, что это давало ему возможность сосредоточиться. Мысль о том, что в будущем он сможет лечить людей, наполняла его радостью и надеждой.
Как принц-шуанъэр, с детства он изучал книги и искусства, вникал в историю и постигал принципы мироустройства. У него было сердце, полное заботы о народе, и талант к управлению, но из-за низкого положения всё, что он мог, — это прислуживать Ся Чэньюю.
Ся Чэньхуань не был лишён горечи и печали, но опыт и наказания научили его молча терпеть и смиряться, сделав характер мягким и робким.
Люди всегда цепляются за жизнь. Можно сказать, он жил, снося унижения.
Но в глубине души у Ся Чэньхуаня таилась твёрдость.
«Грудь, полная знаний, как долина, а живот, полный стихов, излучает сияние». Много читавший Ся Чэньхуань был именно таким.
После прибытия в Великую Янь, где над ним больше не довлела угроза, эта твёрдость начала понемногу проявляться.
Он думал: когда всё это закончится, и если ему удастся остаться в живых, он больше не будет вовлекаться в придворные интриги и не станет иметь ничего общего с царской семьёй Ся.
Это была азартная игра — либо смерть, либо жизнь.
Если умрёт — смерть будет достойной.
Если выживет — быть может, сбросит с себя звание принца, которое ему никогда по праву не принадлежало. Стать простым человеком, лечащим людей, — вот его заветная мечта.
Ся Чэньхуань постепенно начал считать, что подмена на свадьбе была и проклятием, и благословением. В беде скрывается счастье, а в счастье — беда. Ему оставалось лишь изо всех сил бороться за шанс выжить.
***
Сяо Хаосюань знал, что Ся Чэньхуань изучает медицину. Не только Гу Яо учил его при каждом визите во дворец, но и врачи из Зала Спасения Мира, получив указания от Гу Яо, по очереди приходили в резиденцию, чтобы обучать княгиню Сюань.
Сяо Хаосюань не придавал этому значения. Пока Ся Чэньхуань не делал ничего, что могло бы навредить Великой Янь, тот волен был заниматься чем угодно — вникать в его дела у Сяо Хаосюаня не было ни интереса, ни времени. Сам он был поглощён государственными делами.
Более того, Сяо Хаосюань даже велел собрать целую телегу медицинских книг и отправить в кабинет западного двора — от базовых теорий до редких древних трактатов, не скупясь. Если этот человек всерьёз увлечётся медициной, у него не останется ни времени, ни мыслей для интриг, и Сяо Хаосюань был бы только рад.
Ся Чэньхуань с изумлением смотрел на полную телегу книг, долго не мог прийти в себя, а затем с тревогой взглянул на управляющего:
— Эти книги… это?..
Ли Вэнь расплылся в улыбке:
— Князь услышал, что княгиня увлечена медициной. Все эти книги — для вас.
Ся Чэньхуань замер. Сердце его забилось чаще, глаза заморгали. Ему? Князь специально раздобыл их для него?
Помимо спальни, Сяо Хаосюань всегда был с ним холоден и никогда не проявлял участия. Но Ся Чэньхуань чувствовал его заботу.
Дела в резиденции постепенно перешли в его руки, церемонии и расходы соответствовали статусу княгини, слуги относились к нему с почтением, никогда не притесняя и не проявляя неуважения. При дворе и в городе также не было никаких дурных слухов о княгине Сюань — скорее, её даже хвалили.
Всё это, несомненно, было результатом незримых усилий Сяо Хаосюаня, а остальные просто следовали его воле.
Хотя Сяо Хаосюань был холоден и подозрителен, он был человеком честным, действовал разумно и умел уважать других. Для Ся Чэньхуаня, никогда не знавшего равного обращения, это было очень ценно.
Мужчина даже иногда — словно невзначай — проявлял заботу. Позволял оставаться на ночь, а теперь подарил книги… Сердце Ся Чэньхуаня мгновенно наполнилось теплом.
Ляньцю, заметив, что княгиня не может скрыть нежности, не удержалась:
— Князь и вправду о вас заботится. Кроме принцев и принцесс, я никогда не видела, чтобы он так к кому-то относился!
Цинло и Цинъяо рядом тоже прикрыли лица, скрывая улыбки.
Ся Чэньхуань покраснел ещё сильнее, бросил взгляд на трёх служанок и смущённо сказал управляющему:
— Пожалуйста, передайте князу мою благодарность за книги.
Зная, что мужчина обычно не жаждет его общества, Ся Чэньхуань никогда сам не искал встреч с Сяо Хаосюанем.
Ли Вэнь поклонился:
— Слушаюсь.
Получив столько медицинских книг, Ся Чэньхуань с ещё большим рвением погрузился в учёбу, не замечая, как летит время.
***
Вскоре наступил тридцатый день года, канун Нового года, и Ся Чэньхуань должен был отправиться на банкет во дворец вместе с Сяо Хаосюанем.
Император упразднил шесть дворцов, и детей у него было всего пятеро. Три года назад императрица-мать скончалась от болезни. Поэтому, чтобы сделать празднество более оживлённым, на ежегодный новогодний семейный ужин, помимо императора и императрицы, принцев и принцесс, приглашались также члены императорской фамилии и некоторые из верных министров и генералов.
У покойного императора потомков осталось не так много. Кроме самого императора Сяо Чуи, в Яньцзине пребывали князь Юй Сяо Чуе, старшая принцесса Сяо Чуюнь и восьмая принцесса Сяо Чули. Остались ещё князья Жун и Гун, назначенные в округа Ляоси и Наньян, — они не могли являться в столицу без высочайшего вызова.
Князь Юй, старшая принцесса с супругом — министром юстиции Ван Боцуном, восьмая принцесса с супругом — заместителем министра общественных работ Чжоу Учэном, а также князь Шо, унаследовавший титул покойного отца, — все они должны были присутствовать на банкете.
Присутствовали также министр секретариата Лю Юй, министр чинов Лю Линьси, министр финансов Ли Цзыгуй, командующий императорской гвардией Чжоу Ци и другие высокопоставленные сановники с жёнами. Это должно было продемонстрировать близость и гармонию в отношениях государя и подданных.
Наконец, были и послы различных стран, пребывавшие в столице. Их приглашение являлось как проявлением императорской милости, так и демонстрацией процветания Великой Янь.
http://bllate.org/book/16275/1465289
Готово:
