Сяо Хаосюань прислонился к краю бассейна, будто Ся Чэньхуаня и не было вовсе, закрыл глаза, расправил плечи и безмятежно наслаждался покоем.
Ся Чэньхуань же весь напрягся, совершенно не понимая, что происходит. Он нахмурился, глядя на Сяо Хаосюаня, но, видя, что тот не собирается с ним общаться, постепенно расслабился и принялся тихо мыться.
Он сам ввёл палец внутрь, чтобы удалить белые следы, и, когда коснулся внутренних стенок, не смог сдержать дрожь. Хотя Сяо Хаосюань на него не смотрел, делать такое на глазах у мужчины было для Ся Чэньхуаня невыносимо стыдно, и лицо его пылало.
Не прошло и времени, достаточного на одну чашку чая, как вошла Ляньцю с лекарственной пиалой. Она взглянула на князя, тот слегка кивнул, и лишь тогда она подошла к Ся Чэньхваню.
— Ваша светлость, пора принять лекарство.
Отвар от зачатия, который готовили в Императорской больнице, хоть и действовал недолго — Ся Чэньхуань должен был выпивать по чаше после каждой ночи с князем, и желательно в течение времени, достаточного на чашку чая, — но был почти безвреден для тела.
Сегодня же князь неожиданно вздумал купаться вместе с княгиней, и Ляньцю пришлось принести отвар сюда.
На самом деле, Ся Чэньхуань даже вздохнул с облегчением, когда князь повелел давать ему это снадобье. Он никогда и не думал о замужестве и детях, а уж тем более сейчас, когда он самозванец и его собственное будущее туманно. Взять на себя ответственность за ребёнка он просто не мог.
Сяо Хаосюань наблюдал, как Ся Чэньхуань взял пиалу с отваром и разом осушил её, прищурился, и мысли его умчались назад, к сегодняшнему дню.
После полудня Сяо Хаосюань отправился в Императорский кабинет с докладом о государственных делах.
Закончив доклад о планируемых после Нового года перемещениях чиновников, он получил от Сяо Чуи кивок и улыбку — император утвердил всё без изменений. Но, вопреки обыкновению, не отпустил его сразу.
— Составь мне компанию в партии.
Перед Гу Яо, детьми и князем Юй Сяо Чуи никогда не называл себя «нами», используя лишь простое «я».
— Слушаюсь, отец. — Сяо Хаосюань склонил голову, и евнух Тан тут же приготовил шахматную доску.
Шахматная партия — это битва, шахматная стратегия — военное искусство. Сяо Чуи часто испытывал таким образом познания Сяо Хаосюаня в тактике.
Хотя Сяо Хаосюань отлично разбирался в военной науке и сам не раз ходил в бой, редко терпя поражения, ему было далеко до Сяо Чуи с его десятью годами кровавых битв и славными победами. Каждая их партия заканчивалась для Сяо Хаосюаня проигрышем.
Сяо Хаосюань сосредоточился, слегка нахмурившись, ум его работал на полную мощь.
Сяо Чуи же был безмятен, лишь изредка бросая взгляд на доску и с лёгкой улыбкой делая ходы.
С каждой партией мастерство Сяо Хаосюаня росло, и он никогда не повторял прежних ошибок. Уголки губ Сяо Чуи поднимались всё выше. Когда Хаосюань сможет обыграть его, он и впрямь сможет «сбежать» вместе с Гу Яо.
— Слышал, ты с княгиней очень нежен, не разлей вода, дня не можете друг без друга прожить.
Сяо Хаосюань поднял глаза и встретил насмешливый взгляд Сяо Чуи, мысленно вздохнув. Он и так проигрывал, а теперь, отвлёкшись, и вовсе лишился шансов на победу.
Видя, что сын не отвечает, Сяо Чуи стал ещё более игрив. Хаосюань всегда был сдержан, и он никак не ожидал, что княгиня Сюань способна так его изменить, чуть ли не доведя до распутства.
Сяо Чуи прищурился и сменил тему.
— Если решился, отвар от зачатия из Больницы больше можно не посылать.
Рука Сяо Хаосюаня, делавшая ход, замерла на миг, глаза потемнели, но он всё же поставил чёрную фигуру, пожертвовав значительной частью построения.
Положение было проиграно, оставалось лишь рискнуть.
Он поднял взгляд на Сяо Чуи, лицо его оставалось бесстрастным.
— Посмотрим. Торопиться с выводами не стоит.
Сяо Хаосюаню уже исполнилось двадцать, в следующем году будет двадцать один — давно пора обзавестись потомством. Тем более он — старший принц, и продолжение рода было делом не только семейным, но и государственным.
Однако Сяо Хаосюань всё ещё не назначил официальную княгиню, да и подходящей наложницы не было. А наследник, рождённый от служанки, был бы неподходящ.
На самом деле Сяо Хаосюань любил детей. Точнее, он любил детей Гу Яо — своих братьев и сестёр по крови.
Холодный и суровый Сяо Хаосюань мгновенно смягчался в присутствии четверых малышей.
С детства он извел сполна презрения из-за своего статуса, а затем, наблюдая за отношениями Сяо Чуи и Гу Яо, проникся глубочайшим отвращением к системе трёх дворцов и шести палат, к идее «ветвиться и цвести» и распрям между наследниками.
Поэтому он давно решил: будет у него лишь одна княгиня, и все дети — от одной матери.
Ся Чэньхуань как княгиня имел свои плюсы и минусы.
Если Сяо Хаосюань в будущем взойдёт на трон, то, по обычаю, дети от иноземной императрицы не должны и не могут наследовать престол.
Это чтобы не допустить вмешательства императрицы в политику и даже контроля со стороны царства Ся над наследником, что могло бы навредить Великой Янь.
Сяо Хаосюань не придавал этому значения. Любой дурак видел, что Великая Янь превосходит царство Ся не на один порядок. Люди по природе стремятся к выгоде и избегают вреда. Перед выбором — стать его детям законными принцами Великой Янь или быть марионетками в руках Ся — Ся Чэньхуань, естественно, выберет первое.
Не зря говорят: выданная замуж дочь — что вода, пролитая из ведра.
Зато преимущества весьма прельщали Сяо Хаосюаня.
Союз двух государств — не просто временное перемирие. Если Ся Чэньхуань действительно станет императрицей, а его сын унаследует трон, Янь и Ся смогут стать относительно стабильным союзом.
Это не только обеспечит мир на границах и спокойную жизнь для народа, но и даст Великой Янь щит.
В отличие от севера Великой Юэ, где земли пустынны и нет внешних угроз, царство Ся граничит с Жоуи на западе и с тюрками на севере.
Великая Янь, конечно, могла бы силой уничтожить царство Ся. Но, не говоря о собственных потерях и страданиях народа, Сяо Хаосюань отлично понимал принцип «отсутствие губ ведёт к зябкости зубов».
Куда выгоднее было оставить Ся буфером между собой, Жоуи и тюрками.
Сяо Хаосюань был в курсе планов Жуань Цзи и намерений царства Ся. Помочь им — не проблема, каждый получит своё.
Когда Сяо Чуи был ещё князем Юй, Великая Янь страдала от внутренних и внешних бед, и он жёстко подавлял врагов, наводя порядок в управлении.
К счастью, с помощью Гу Яо он взошёл на трон.
Но теперь Сяо Хаосюаню предстояло стабилизировать государство, дать народу передохнуть, укрепить союзы, продлить мир и затем создать процветающую эпоху.
Именно такой, как Ся Чэньхуань, княгиня была для него лучшей и самой полезной.
Сяо Чуи уловил мысль сына. Хаосюань признал статус Ся Чэньхуаня, но всё ещё присматривался к его характеру и уму.
Будет ли он вести себя смиренно? Будет ли умен и проницателен? Сумеет ли верно оценивать обстановку? Сможет ли в будущем воспитывать принцев и принцесс, оказывая на них благое влияние, как Гу Яо?
Сяо Чуи кивнул в знак согласия, сделал ход и, видя, как Сяо Хаосюань хмурится, продолжил ещё непринуждённее:
— Не заставляй меня ждать слишком долго. И Гу Яо тоже не заставляй.
Сяо Хаосюань уловил в конце фразы нотку усталости, и в его глазах на миг мелькнула усмешка.
— Куда на этот раз Гу Яо собрался?
Сяо Чуи вздохнул, но в голосе его звучала нежность.
— В округ Гуйлинь.
Уголки губ Сяо Хаосюаня непроизвольно дрогнули. Этот человек и впрямь умел выбирать места — край, славившийся на весь мир своими горами и водами.
Все знали, что императрица каждую весну и лето уезжала в «отпускной дворец» на два с лишним месяца. Но на самом деле Гу Яо брал с собой принцев и принцесс и путешествовал по свету, заодно наблюдая за жизнью народа. Каждый год место менялось, и порой он забирался всё дальше.
Желание Гу Яо покинуть дворец никогда не угасало, и Сяо Чуи понимал это. Поэтому он и не собирался быть императором до гробовой доски, и поэтому так беспокоился о потомстве Хаосюаня.
— Максимум через два года я объявлю тебя наследником престола. Если к тому времени Ся Чэньюй родит наследного сына, будет лучше всего.
Сяо Хаосюань слегка опешил. Впервые Сяо Чуи столь прямо пообещал назначить его наследником. Он тут же кивнул, взгляд его выражал почтение, но отказываться он не стал.
Хотя Сяо Чуи и не говорил этого открыто, все его действия ясно показывали: он уже считал Сяо Хаосюаня наследником.
Придворные, естественно, тоже это видели.
Князь Сюань был всесторонне образован, обладал военными и политическими талантами, усердно служил и любил народ — поистине достойный правитель. Однако он не был сыном императрицы, а его мать была низкого происхождения, что и давало некоторым надежду.
Все знали: новый император — новые приближённые. Характер у Сяо Хаосюаня был холодный, на внешних чиновников он не полагался. Если он взойдёт на трон, больших карьерных перспектив у них не будет.
Император и императрица жили в полной гармонии и души не чаяли в своих детях. Никто не знал, что Сяо Чуи намерен отречься досрочно, все полагали, что под его правлением Великая Янь простоит ещё лет десять-двадцать.
Если кто сумеет помочь взойти на трон второму, третьему или четвёртому принцу, то станет министром-регентом, обретёт высокий пост и власть, а его род вознесётся.
Сяо Чуи и Сяо Хаосюань, конечно, знали о таких мыслях, но считали их просто забавными.
Князь Сюань непременно взойдёт на трон — это определялось его способностями, а не браком или придворными интригами.
Но Ся Чэньхуань и впрямь добавлял Сяо Хаосюаню веса. Если он родит наследника, козырей у противников князя Сюаня поубавится, и передача власти пройдёт гладко.
http://bllate.org/book/16275/1465282
Готово:
