Жуань Цзи, стремясь укрепить свою власть, постоянно выступал за войну, растрачивая ресурсы на военные нужды. Больше всех против сближения царства Ся с Великой Янь был именно он.
Тем более что замуж выдавали шуанъэр императрицы Инь. В будущем она могла стать наследной принцессой Янь, а затем и императрицей. Тогда император и семья Инь получили бы поддержку Янь, и ситуация стала бы непредсказуемой.
Хотя стремление к миру было желанием народа, и Жуань Цзи не мог этому помешать, это не означало, что он не станет действовать в тени.
По пути к месту свадьбы на Ся Чэньюя уже дважды покушались и один раз пытались отравить. Если бы не бдительность императорской гвардии, которая неотступно охраняла их, Ся Чэньюй никогда не добрался бы до границы двух государств.
Возможно, именно это и укрепило его решимость сбежать.
Влияние семьи Жуань было огромным, и нельзя было точно знать, кто из окружения был их человеком. К тому же, в тот момент за Ся Чэньхуанем следило слишком много глаз, и он не мог передать весть императору.
Но молчать он тоже не мог. Хотя правду пока приходилось скрывать, Ся Чэньхуань никогда не считал, что секреты можно хранить вечно.
Это дело касалось дипломатии двух государств и не могло быть решено им в одиночку. К тому же, Ся Чэньюй скитался где-то на стороне. Если бы семья Жуань обнаружила это раньше времени, тогда бы действительно сбылось желание Жуань Цзи — началась бы война между Янь и Ся.
По прибытии в резиденцию послов Янь Ся Чэньхуань тщательно изучил досье на всех послов и чиновников и, пообщавшись с ними более месяца, в итоге выбрал Тао Вэньхуэя.
Семья Тао была связана брачными узами с семьёй Инь. Мать Тао Вэньхуэя и Инь Боян были сводными братом и сестрой, и их семьи поддерживали тесные отношения.
Ся Чэньхуань считал, что Тао Вэньхуэй искренне радеет за государство, честен и прямолинеен, а как посол — проницателен и принципиален.
Именно поэтому он написал письмо прямо в резиденции и лично вручил его Тао Вэньхуэю, велев срочно доставить императору Ся в тайне.
Письма послов различных государств не проверяли без причины, и даже втайне к ним не прикасались. Это символизировало взаимное уважение между странами и было основой для дипломатических отношений. Пусть и формальность, но она имела особое значение.
В тот момент Тао Вэньхуэй не знал подлинной личности Ся Чэньхуаня.
Хотя принцу-шуанъэр было меньше ограничений, чем принцессе, в царстве Ся непринято было, чтобы незамужний шуанъэр свободно общался с мужчинами, да и лицо полагалось скрывать.
Поэтому, за исключением горстки высших сановников, его видели лишь раз — те молодые аристократы, которых императрица рассматривала в качестве потенциальных женихов для Ся Чэньюя. Так что у Ся Чэньюя были основания для побега.
В конце концов император раскрыл правду Тао Вэньхуэю, поскольку не доверял Ся Чэньхваню.
Столкнувшись с таким громом среди ясного неба, император Ся растерялся. Он лишь приказал Тао Вэньхую вернуться в Яньцзин, чтобы стабилизировать положение, скрыть истину и разработать долгосрочный план.
Глядя на серьёзное лицо Ся Чэньхуаня, Тао Вэньхуэй почувствовал некоторое облегчение.
Тогда император был в ярости, потерял голову и даже обрушил гнев на Ся Чэньхуаня, заподозрив, что тот мог устранить Ся Чэньюя, чтобы самому занять место княгини Сюань.
Тао Вэньхуэй тоже допускал такую возможность. Стремясь докопаться до истины, он втайне провёл расследование и выяснил, что версия Ся Чэньхуаня была самой правдоподобной.
Остыв, император тоже это понял, но всё же наказал Тао Вэньхую пристально следить за Ся Чэньхуанем, и в его словах сквозила неприкрытая неприязнь.
Имея за плечами долгие годы службы, Тао Вэньхуэй относился к Ся Чэньхваню настороженно. Но сейчас, глядя на искреннюю тревогу в его глазах, он невольно смягчился.
Ся Чэньхуань в самом деле думал о благе Великого Ся и о большой картине в целом. Поэтому он взял на себя чужой риск, поставив на кон свою жизнь. Решение о подмене было лучшим выбором в тот момент — пусть и не самым благородным, но смелым и расчётливым.
Вспомнив, с какой неприязнью император наказывал ему присматривать за Ся Чэньхуанем, Тао Вэньхуэй вдруг проникся к нему жалостью и постарался выразиться помягче.
— Его Величество просит княгиню жить спокойно и не беспокоиться о них. Заботьтесь о князе Сюань и поддерживайте союз между Ся и Янь.
Ся Чэньхуань горько усмехнулся. Это означало: «Веди себя смиренно и не создавай проблем». Наверное, отец выразился куда жёстче.
Ся Чэньхуань кивнул, показывая, что понял.
Время было позднее, и Тао Вэньхую не стоило задерживаться. Обменявшись ещё парой фраз, он поднялся и удалился.
Вернувшись в западный двор, Ся Чэньхуань выпроводил служанок и, найдя укромный уголок, тут же вскрыл письмо и принялся читать.
Чем дальше он читал, тем белее становилось его лицо, а к концу пальцы уже дрожали. Он стиснул зубы, сдерживая подступившие слёзы.
Он быстро проглотил строки и тут же швырнул письмо в жаровню. Мгновение — и тонкие листы обратились в пепел.
Ся Чэньхуань рухнул на стул, закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь прогнать ком из горла.
Хотя он и ожидал такого содержания, ему всё равно было больно — больно до спазмов в сердце.
В письме император сначала корил его за то, что не уследил за Ся Чэньюем, не удержал его, назвав это провалом. Затем ругал за самоуправство и превышение полномочий. В конце тон стал вынужденно уступчивым: велел вести себя смиренно и играть свою роль. А ещё — внедрить соглядатаев в княжество и дворец, чтобы передавать важные сведения о Великой Янь.
В письме императрицы выражения были ещё грубее. Она обвиняла Ся Чэньхуаня в коварстве, называла низкородным, осмелившимся занять место Ся Чэньюя. И даже то, что Ся Чэньюй теперь скитается и страдает, стало виной Ся Чэньхуаня. В конце она пригрозила: будь послушным, а если князь Сюань узнает о подмене, тебе конец.
В обоих письмах не было ни слова о том, что Ся Чэньюй сбежал в последний момент, поставив Великое Ся в опасное положение.
Ся Чэньхуань горько усмехнулся — вышло хуже, чем плач.
Да, Ся Чэньюй был благородным наследником, а он — сыном служанки императрицы, «принцем» низкого происхождения. Дитя слуги тоже слуга.
Разве не всегда так: господин ошибается, а слуга расплачивается? Он уже привык к этому. Чего же ты ждал, Ся Чэньхуань? О чём печалился?
Видно, после приезда в Янь все относились к нему слишком хорошо, и он в самом деле забыл о своём статусе, забыл, что он самозванец.
Ся Чэньхуань больше не мог есть, да и записанные сегодня заметки не шли ему в голову.
Он просто сидел за столом, бессмысленно уставившись в пустоту. Глаза его были полны печали. Так он просидел больше часа.
Именно эту картину и застал Сяо Хаосюань, войдя в комнату. Ся Чэньхуань повернулся к нему, и на лице его застыли не успевшие скрыться паника и боль.
Может, от чувства вины сердце Ся Чэньхуаня забилось чаще. Он поспешно поднялся, чтобы поклониться.
— Приветствую князя, да пребудет с вами благословение…
Не успев договорить, он оказался в объятиях Сяо Хаосюаня. Мужчина смотрел на него без тени эмоций, тёмный взгляд полон власти.
Сяо Хаосюань приподнял подбородок Ся Чэньхуаня, внимательно вбирая в себя каждую его эмоцию.
В глубине его глаз клубились тёмные потоки. Хотя он понимал причину, в них всё же таилось недоумение.
Мужчина приподнял бровь и коснулся его щеки.
Ладно, всему своё время. Сейчас нужно удовлетворить свои желания, не так ли?
Сначала Ся Чэньхуань боялся выдать себя и не смел смотреть на мужчину, но они стояли так близко, что он чувствовал перемены в нижней части тела Сяо Хаосюаня. Лицо его залилось краской, и теперь он от стыда не мог поднять глаз.
Ся Чэньхуань покорно закрыл веки. Он заметил, что князю Сюань не нравятся его разноцветные глаза.
Их близость всегда была такой — без лишних слов. В следующий миг Сяо Хаосюань захватил его алые губы, принявшись ласкать, затем вторгся в рот, почти грубо опустошая.
Руки мужчины скользнули под его одежду, лаская и возбуждая, пока Ся Чэньхуань не потерял рассудок в водовороте страсти, слепо следуя за Сяо Хаосюанем.
Комната наполнилась любовной негой, свечи мерцали. Буря утихла лишь далеко за полночь.
Сяо Хаосюань, тяжело дыша, излился внутрь Ся Чэньхуаня. Тот уже был на грани сознания от наслаждения, рыдая и вскрикивая, сжимал мужчину всё туже.
Сяо Хаосюань глубоко вздохнул, наслаждаясь теснотой внутри.
Придя в себя, он вышел, сел прямо, и его чёрные глаза вновь стали ясными и тёмными — ни намёка на былую страсть и пыл.
Сознание Ся Чэньхуаня ещё было затуманено, всё тело ломило, он не мог пошевелить и пальцем. Каждая пора ещё дрожала, и он едва выносил это.
В следующий миг Ся Чэньхуань вдруг оказался на руках у Сяо Хаосюаня. Мужчина без тени эмоций понёс его в купальню.
Ся Чэньхуань широко раскрыл глаза, инстинктивно обхватив шею Сяо Хаосюаня, чтобы не упасть, и с тревогой уставился на него, не в силах вымолвить слово.
Сяо Хаосюань всегда уходил сразу после близости, никогда не оставался на ночь, не купался вместе с ним и не говорил лишних слов.
Почему сегодня всё иначе?
Сяо Хаосюань взглянул на Ся Чэньхуаня, будто так и должно быть, без малейшего волнения.
Цинло и Цинъяо уже подготовили в купальне тёплую воду нужной температуры — её провели из горячего источника на задней горе.
Мужчина вошёл в бассейн и отпустил Ся Чэньхуаня, отойдя на несколько шагов. Купальня в покоях княгини была просторной, так что каждый занял свой угол, не мешая друг другу.
http://bllate.org/book/16275/1465274
Готово:
