Ся Чэньхуань, будучи человеком проницательным, прекрасно понимал, что творилось в душе у женщины. Он мог бы пощадить Су Лин, но оставить её рядом было никак нельзя. Уже одно её коварство и злой умысел делали её опасной спутницей. Сам Ся Чэньхуань хранил тайну, и ему тоже было что беречь. Су Лин же всегда оставалась угрозой.
Его лицо стало суровым. — Пока ничего не случилось. Но если ты сама не уйдёшь, мне придётся поручить Ли Вэню выпроводить тебя из усадьбы. Князю, разумеется, будет доложена причина.
Су Лин стиснула зубы. Он шантажировал её! Тогда её ослепила ревность, а, вернувшись в свою комнату, она не могла унять дрожь. Она не хотела умирать. Боялась. Гораздо сильнее, чем думала.
С неохотой опустив глаза, она проговорила:
— Я немедленно соберу вещи и покину княжескую усадьбу. — С этими словами она развернулась и ушла.
Ся Чэньхуань глубоко вздохнул, но в сердце его не было ни капли облегчения после разрешения ситуации.
Он подозвал Ляньцю, стоявшую за дверью. — Сходи, передай Ли Вэню, что я уволил Су Лин. Сегодня же вечером её нужно выпроводить.
Ляньцю замерла. Хотя вопросы персонала в усадьбе всегда решала княгиня, Ся Чэньхуань никогда прежде в них не вмешивался. Су Лин служила в покоях князя дольше всех, и все её в некоторой степени почитали. И вдруг — такое…
Ся Чэньхуань заметил её замешательство и, слегка тронув губы улыбкой, успокоил:
— Всё в порядке, иди. Если Ли Вэнь будет в чём-то сомневаться, пусть приходит ко мне.
Впрочем, Ся Чэньхуань особенно не тревожился. Ли Вэнь непременно доложит князю, а Сяо Хаосюань, человек умный, наверняка догадается, почему в ту ночь, после падения в воду, он вёл себя так странно и почему вмешался в дела прислуги. Су Лин он не оставит.
Ляньцю удалилась выполнять поручение. Как и ожидалось, Ли Вэнь не решился ничего предпринять сам и отправился с докладом к князю.
Услышав новость, Сяо Хаосюань был слегка удивлён. Уголки его губ дрогнули: выходило, Ся Чэньхуань не так уж слаб и беспомощен. Хотя и слишком мягок — не только сохранил ей жизнь, но и не назначил никакого наказания. Гм, совсем не похоже на принца, выжившего при дворе.
Князь кивнул. — Поступай, как сказала княгиня. Передай Су Лин, что отпускаю её лишь из уважения к княгине. И чтобы больше не появлялась в Яньцзине.
Ли Вэнь, получив приказ, удалился, в душе размышляя: видимо, события прошлой ночи как-то связаны с Су Лин. Но князь отпустил её так легко, что совсем непохоже на его обычную жестокость и суровость. Неужели всё из-за княгини? Похоже, он недооценил вес Ся Чэньхуаня.
Вернувшись в покои, Сяо Хаосюань изначально планировал тайно устранить женщину, но пока он принимал ванну, чтобы согреться и отогнать хворь, Ся Чэньхуань его опередил.
Он понимал кроткий нрав того. Хотя решение его не вполне устраивало, перечить первому же распоряжению Ся Чэньхуаня он не стал. Су Лин больше не представляла угрозы, так что можно было и отпустить.
И всё же Сяо Хаосюань вновь и вновь возвращался мыслями к тому мгновению, когда Ся Чэньхуань погрузился в воду. В душе поднималась непонятная досада, ему не нравилось, что тот так легко выводил его из равновесия.
Эту ночь он провёл в своих покоях, не отправившись в западный флигель.
Ся Чэньхуань в своей комнате тоже не находил покоя. Три служанки помогли ему искупаться, дали лекарство и удалились, не смея тревожить его отдых. После всех перипетий этого вечера он чувствовал себя совершенно измотанным, но сон не шёл.
Было уже поздно, и Сяо Хаосюань, видимо, не придёт. В обычные дни он бы обрадовался этому, но сейчас не мог выкинуть из головы то холодное, строгое лицо.
Ся Чэньхуань прижал руку к груди, вспоминая объятия, в которых очнулся после того, как Сяо Хаосюань спас его. Тепло, отогнавшее ледяной холод, заставляло его невольно тянуться к этому человеку.
Перед его глазами встало лицо Сяо Хаосюаня: сжатые тонкие губы, всё то же бесстрастное выражение, в котором, однако, угадывалась непривычная тревога.
Ся Чэньхуань зачарованно моргал, сердце его билось чаще. Это был первый раз, когда кто-то проявил о нём заботу. Впервые он почувствовал, что кому-то небезразличен.
Всю ночь его мысли путались и метались, и он не помнил, когда наконец погрузился в глубокий сон. Падение в воду не оставило и следа, сновидений не было.
Проснувшись утром, Ся Чэньхуань чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, даже улыбка его стала светлее. Он поднялся, позвал Цинло и Цинъяо, велел приготовить воду, умылся и переоделся.
Ляньцю стояла рядом с видом человека, который хочет что-то сказать, но не решается. Две младшие служанки тоже были непривычно молчаливы.
Ся Чэньхуань нахмурился. Неужели с делом Су Лин возникли проблемы? — В чём дело, Ляньцю? Говори, — тихо спросил он.
Та помедлила. — Возможно, ничего особенного. Но я только что видела, как управляющий с врачом поспешно направились в восточный флигель. Думаю, князь мог заболеть, но в этот час он уже должен быть на утреннем совещании, а не в усадьбе.
Лицо Ся Чэньхуаня мгновенно омрачилось. Его охватило беспокойство. Неужели из-за вчерашнего падения в воду он простудился?
— Цинъяо, сбегай в конюшню, проверь, выехал ли князь.
Не в силах усидеть на месте, Ся Чэньхуань вышел во двор и стал дожидаться возвращения Цинъяо.
Та подбежала к нему, запыхавшись. — Княжеский конь… ещё в конюшне.
Позабыв о своём обычном стремлении избегать Сяо Хаосюаня, Ся Чэньхуань быстрым шагом направился в восточный флигель. Стража, не получив приказа, не посмела его остановить.
Он подошёл к двери в спальню и постучал. — Князь, вы здесь?
Дверь открыл управляющий. — Княгиня, — почтительно поклонился Ли Вэнь, загораживая собой проход и не зная, пускать ли его.
По его виду Ся Чэньхуань понял, что Сяо Хаосюань, скорее всего, болен. Без распоряжений князя Ли Вэнь не знал, можно ли сообщать о его состоянии. Ведь он, принц из Царства Ся, в случае серьёзной болезни князя мог бы либо навредить ему, либо передать сведения на родину…
Охваченный тревогой, Ся Чэньхуань не стал вдаваться в объяснения. Его лицо, что было редкостью, стало холодным и твёрдым. — Отойди. Я просто хочу убедиться, что с князем всё в порядке.
Управляющий всё ещё колебался, но Ся Чэньхуань уже отстранил его и вошёл в комнату.
Сяо Хаосюань лежал на кровати, не просыпаясь, несмотря на шум. Лицо его было раскрасневшимся, брови сведены от боли — явные признаки недомогания.
Сердце Ся Чэньхуаня ёкнуло. Он подошёл к ложу, опустился на колени и, прикоснувшись ко лбу мужчины, ощутил жар. — Что сказал врач? — спросил он с тревогой.
Ли Вэнь, видя его настойчивость, перестал скрывать. — Врач сказал, что князь последние месяцы был поглощён государственными делами, переутомился, да к тому же… предавался излишествам. В тело проникла простуда, но он не придал этому значения, вот болезнь и свалила его внезапно. Лихорадка началась прошлой ночью, я утром обнаружил и поспешил вызвать лекаря.
Беспокойство Ся Чэньхуаня лишь возросло. — Опасно ли это? Назначили ли лечение?
— Лекарство уже выписано. Врач говорит, ничего серьёзного. Князя сразила накопившаяся усталость. Как только жар спадет, всё будет хорошо, а затем нужно будет постепенно восстанавливать силы.
Ся Чэньхуань кивнул, его взгляд всё ещё был прикован к лицу мужчины. — Ступай, приготовь лекарство. Я останусь здесь, присмотрю за князем.
— Не стоит утруждать княгиню, есть… — начал было Ли Вэнь, но Ся Чэньхуань резко перебил его:
— Я останусь, пока князь не очнётся. Выйди.
Ли Вэнь, подумав, склонил голову и вышел.
— Ляньцю, принеси побольше тёплой воды.
Ся Чэньхуань в прошлом не раз болел и знал, как ухаживать за больным.
Сначала он обтёр потное тело Сяо Хаосюаня тёплой водой и переодел его в сухое. Затем положил на лоб влажное полотенце, а после, приподняв мужчину и устроив его голову у себя на коленях, принялся поить его водой по капле, с ложки.
Когда лекарство было готово, Ляньцю внесла его в комнату.
Ся Чэньхуань попытался напоить Сяо Хаосюаня тем же способом. Но, видимо, из-за горечи, снадобье не попадало внутрь, а вытекало из уголков губ.
Сожалея о пропадающем зря лекарстве и видя, как лицо Сяо Хаосюаня становится всё более страдальческим, Ся Чэньхуань решился. Он набрал в рот глоток отвара, склонился к губам мужчины и, языком раздвинув его зубы, передал снадобье из уст в уста.
Возможно, привыкнув к поцелуям Ся Чэньхуаня и вкусу его слюны, Сяо Хаосюань на этот раз проглотил всё.
Убедившись, что способ действует, Ся Чэньхуань, весь красный, продолжил кормить его так, пока чаша не опустела. Лишь тогда камень с его сердца немного сдвинулся.
Весь остаток дня он провёл у постели Сяо Хаосюаня, не помышляя о еде. Постоянно обтирал его тело, чтобы сбить жар, поил водой, давал лекарство. Лишь к полуночи температура окончательно спала, и сердце Ся Чэньхуаня наконец успокоилось.
Но он боялся, что жар может вернуться ночью, или что князь очнётся и потребует помощи, поэтому не решился уйти и продолжал дежурить у его ложа.
Ся Чэньхуань был уже измотан до предела и, сидя у кровати, в конце концов склонил голову и заснул.
Сяо Хаосюань очнулся в полной прострации, не понимая, который сейчас день. Всё тело было слабым, в голове стучало.
Сознание медленно возвращалось.
Он помнил, как во сне его тело горело, и было так мучительно, что он пытался проснуться, но не мог. Пока не появилось ощущение прохлады, скользящей по его коже, облегчая пот и жар; кто-то поил его водой, утоляя боль в горле.
http://bllate.org/book/16275/1465254
Готово:
