Сяо Хаосюань кивнул: «Да, я уже согласился, и отец-император немедленно отправит послов для сватовства».
Гу Яо замерла, улыбка сошла с её лица, и она неодобрительно нахмурила брови. «Как можно так спешить с женитьбой? Я понимаю твои государственные соображения, но это же человек, с которым тебе предстоит жить бок о бок, номинальная княгиня. Сначала стоит хотя бы встретиться…»
«Не нужно», — прервал её Сяо Хаосюань. «Ты знаешь, что у меня нет избранницы, а в этом году мне уже исполнилось двадцать — пора обзаводиться женой».
Гу Яо вздохнула. Сяо Хаосюань и вправду давно должен был жениться. В двадцать лет в древности мужчина уже мог быть отцом нескольких детей. Гу Яо всегда ратовала за свободу чувств и не хотела ничего навязывать, но в итоге её стали считать нерадивой матерью. Будучи номинальной мачехой Сяо Хаосюаня, она не уделяла должного внимания его браку — разве это не было её обязанностью?
Эта мысль заставила Гу Яо рассмеяться, что вызвало недоумение у Хаосюаня.
«Я знаю, но могла бы подыскать тебе хоть кого-то знакомого, чтобы…»
Сяо Хаосюань продолжил за неё: «…чтобы это был Ся Чэньюй, о котором все говорят, что он невероятно красив, образован, добр и мягок. Как наследник царства, он мне ровня. Где ты найдёшь лучше?» Он не стал добавлять, что ему совершенно всё равно, каков Ся Чэньюй. Для него это лишь сделка. Этот довод сработал с его отцом, но на Гу Яо не подействует.
Гу Яо скривила губы. Сяо Хаосюань был упрямцем, и раз принятое решение его не переубедить. Она замолчала, но материнское беспокойство не унималось. Вести приходят издалека, кто его знает, какой он на самом деле — мягкий или же своенравный!
Сяо Хаосюань, угадав её мысли, наконец улыбнулся и шутливо сказал: «Ладно, готовь скорее свадебные дары. Привезут невесту — и увидишь, красива ли она».
Гу Яо закатила глаза и уже собралась возразить, как в комнату ворвались двое малышей.
«Мама, мы всё написали!»
«Брат Хаосюань, пойдём с нами смотреть на лошадей!»
«Да-да! Возьмём с собой Сычу и Няньи!»
Сяо Хаосюань поднялся и кивнул Гу Яо. Та с неохотой махнула рукой, и тогда он взял на руки Хаоюаня и Хаоцзюнь и вышел.
Гу Яо с тревогой смотрела им вслед.
Что ж, Сяо Хаосюань больше не тот ребёнок, которого нужно оберегать. Может, женитьба и впрямь разгонит холод в резиденции князя Сюаня.
***
Ся Чэньхуань, избегая сновавших по залу служанок, прошёл вглубь и сел за стол, чтобы сверить опись приданого.
«Десять ху жемчуга, десять пар нефритовых браслетов, пять пар подвесок с драконом и фениксом…» И вправду, на свадьбу наследного шуан’эра царства Ся обоз с приданым растянется на несколько ли.
Однако, подняв голову, Ся Чэньхуань увидел сидевшую в центре зала будущую невесту. Густые брови, большие глаза, жемчужные зубы, кожа бела, как снег. Несмотря на ослепительную красоту, тот сейчас кусал губы, дулся, хмурился и холодным взглядом провожал суетящихся слуг, словно жаждал, чтобы они все провалились сквозь землю.
Ся Чэньхуань моргнул, не желая нарываться на неприятности, и повернулся, чтобы продолжить проверку нефритовых изделий.
О том, что Ся Чэньюй не хочет выходить замуж за князя Сюань из Великой Янь, Ся Чэньхуань узнал в тот же день, когда прибыли послы. Вечером Ся Чэньюй устроил императору и императрице безобразную сцену, и от его обычной изысканности и благородства не осталось и следа.
Осколок фарфоровой чашки, брошенной императором, рассек Ся Чэньхую щёку, но тот продолжал неподвижно стоять на коленях, будто ничего не чувствуя.
Вернувшись в покои, Ся Чэньюй перебил всё, что можно было разбить. Ся Чэньхуань лишь молча опустил голову, испустив едва слышный вздох. Один такой сосуд кормил бы простую семью много лет, а тут в миг разлетелись на куски десятки. Какая жалость.
Но он не останавливал брата и не прибирался. Вмешаться — значило навлечь гнев на себя. Этот урок Ся Чэньхуань усвоил в детстве, заплатив за него множеством наказаний.
Вообще-то, Ся Чэньхуань понимал, почему Ся Чэньюй так взбешён. Тот, как наследный шуан’эр, с детства был любимчиком, прекрасным, умным и смышлёным. Император с императрицей носили его на руках, боясь, как бы не растаял он у них во рту.
С годами Ся Чэньюй хорошел. Ко всему прочему, он преуспел в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, слава его росла, восхваления лились рекой, а сваты не переводились.
Но Ся Чэньюй этим не удовлетворялся. Он и слышать не хотел о браке с кем попало. Его супруг обязан был совмещать красоту облика и благородство нрава, политическую мудрость и воинскую доблесть, а главное — завоевать его сердце, любить и лелеять.
А теперь император с императрицей не только заставляли его выйти замуж за незнакомца, но и отправляли в чужие края, в империю Великая Янь. Просто использовали как пешку в дипломатической игре.
Как Ся Чэньюй мог на это согласиться?!
Два месяца он бунтовал: объявлял голодовку, пытался бежать, сопротивлялся молча. Он думал, что император с императрицей сжалятся, отменят приказ и подыщут ему желанную партию.
Но на этот раз всегда потакавшие ему родители проявили твёрдость. Они решили во что бы то ни стало выдать сына замуж в Великую Янь, заперли его во дворце и не отступили, несмотря ни на какие протесты. Так и дотянули до самого дня свадьбы.
Казалось, Ся Чэньюй смирился. Он вновь обрёл свой холодный и величественный вид. Даже самолично выбирал приданое и свиту, спокойно сидел и ждал часа, когда его повезут в Великую Янь.
Ся Чэньхуань не удержался и украдкой взглянул на брата. На душе у него было неспокойно. Зная характер Ся Чэньюя, он сомневался, что тот смиренно отправится под венец.
Брачный союз двух держав — малейшая ошибка грозит не только гибелью всем, кто сопровождает невесту, но и войной между государствами, которая принесёт неисчислимые страдания.
Ся Чэньхуань вздохнул. Один человек в обмен на мир во всём мире — как император мог отказаться? По сравнению с троном судьба любимого сына — сущая безделица. Ся Чэньхуань лишь надеялся, что Ся Чэньюй это поймёт и не станет чинить препятствий.
Казалось, его желание исполнилось. Свадебный кортеж благополучно добрался до пограничного с Янь города Цзин за полмесяца.
На следующий день Ся Чэньюя должна была принять под охрану яньская армия Небесной Воинственности и сопроводить в Яньцзин, а войско Ся — повернуть обратно.
Ся Чэньхуань нёс ужин для Ся Чэньюя в его покои, и камень на душе немного сдвинулся. Путь прошёл спокойно. Стоит им ступить на землю Янь — и Ся Чэньюю уже будет не до бунта.
Собравшись, Ся Чэньхуань вошёл в комнату, помог брату поесть и переодеться и, когда стемнело, собрался удалиться в боковую комнату. Но едва он сделал шаг, как в глазах потемнело, голова закружилась, и он рухнул на пол, не успев издать ни звука.
Ся Чэньюй с хитрой ухмылкой наблюдал, как тот падает, затем вместе со служанкой перетащил его на кровать, нажал на несколько важных точек и поспешно принялся собирать пожитки.
Когда Ся Чэньхуань пришёл в себя, перед ним возникло насмешливое лицо Ся Чэньюя.
Он вздрогнул, ум прояснился, и он рванулся подняться, но обнаружил, что не может пошевелить и пальцем.
— Брат… что ты делаешь? Освободи меня! — выдохнул он дрожащим голосом.
Ся Чэньюй равнодушно пожал плечами.
— Само пройдёт к утру.
Ся Чэньхуань ужаснулся. Неужели он собрался бежать?! Позабыв о субординации, он зашипел:
— Как ты можешь сбегать сейчас? Если Великая Янь не досчитается невесты, каково будет царству Ся?!
Лицо Ся Чэньюя потемнело, он с презрением посмотрел на лежащего.
— А ты выйди замуж вместо меня. В конце концов, ты тоже принц Ся, какая разница?
Ся Чэньхуань остолбенел, опустил глаза, и в голосе его зазвучала горечь.
— Брат, не шути так. Какой же я принц…
Ся Чэньхуань и вправду был сыном императора Ся, принцем царства. Но, если не считать этой капли крови, он больше походил на слугу при Ся Чэньюе.
Мать Ся Чэньхуаня была служанкой при императрице. Хотя у них был один отец, одна родилась от законной жены, а другая — от наложницы. Их статусы разнились, как небо и земля.
Одна стала императрицей, а другая — служанкой, удостоившейся мимолётной милости императора.
Мать Ся Чэньхуаня умерла при родах, оставив его одного на этом свете. По странному стечению обстоятельств он родился почти в одно время с шуан’эром императрицы и с тех пор всегда был при нём. Было ли это счастьем или проклятием — неизвестно.
Ся Чэньюй презрительно усмехнулся, глядя на его униженный вид.
— Князь Сюань видел лишь портрет. Ты на меня похож, да и зелёные глаза — отличительная черта нашего рода. Выдашь себя за меня — яньцы ничего не заподозрят.
http://bllate.org/book/16275/1465199
Готово:
