Утренняя заря разлилась по небу, освещая величественный город Яньцзин и пробуждая его торговцев и крестьян. Под шум людских голосов столица империи Великая Янь медленно просыпалась, демонстрируя свою кипящую жизнью сторону.
В центре города возвышались высокие стены с красной черепицей, охраняемые стражей, что подчёркивало неприкосновенность и торжественность императорского дворца.
В самом сердце стоял Зал Почитания Добродетели с изумрудно-зелёной глазурованной черепицей и колоннами, покрытыми золотом и резьбой с драконами, — величественный и внушительный. Внутри зала рядами стояли чиновники, все почтительно хранили молчание, ожидая, когда прозвучит дворцовый золотой колокол, после чего они поклонятся и громко возгласят:
— Да здравствует император, десять тысяч лет, десять тысяч раз десять тысяч лет!
Их голоса гулко отдавались эхом в зале, звуча почти оглушительно, невольно вызывая трепет и благоговение.
Сяо Чуи широким шагом поднялся к трону, покрытому золотым лаком с резными драконами, и сел, размашисто взмахнув рукавами. Человек на троне с глазами-звёздами и бровями-мечами, высоким лбом и прямым носом, с узкими, чуть прищуренными глазами-фениксами излучал подавляющую, властную ауру, которую невозможно было выдержать. Подлинный владыка, повелевающий всем поднебесным.
— Подданные, встаньте. Докладывайте, — произнёс Сяо Чуи, слегка кивнув.
Только после этого все в зале выпрямились и начали по очереди выходить вперёд с докладами.
Хотя каждый из чиновников был выдающимся человеком, обладающим собственным достоинством, никто не мог отрицать, что человек во главе очереди был самым ослепительным.
Ростом в семь чи, стройный и крепкий, в роскошном придворном одеянии — даже его спину было невозможно оторвать от глаз.
Мужчина спокойно смотрел на императора на троне, не проявляя ни покорности, ни высокомерия, с аурой, ничуть не уступавшей ауре Сяо Чуи. Его ясные глаза и тонкие губы, лицо, на пять десятых похожее на лицо Сяо Чуи. Только в нём было больше холодности и резкости, меньше безмятежности и насмешливости. Он был столь же красив и статен, ни в чём не уступая своему императорскому отцу.
Этим человеком был Сяо Хаосюань, старший сын императора Сяо Чуи, князь Сюань империи Великая Янь.
Сяо Хаосюань молча слушал доклады чиновников, в его сердце всё было ясно как день. Патрулирование границ, ход строительных работ, проверка чиновников... Всё это он уже знал заранее, лишь слегка приподняв бровь в знак понимания.
Император поручил ему курировать три направления государственных дел, плюс информация из Павильона Вэньли. Благодаря этому Сяо Хаосюань в зале заседаний был всевидящим и всеслышащим — от него практически ничего нельзя было утаить, его мало что могло поставить в тупик.
Сяо Чуи, просматривая доклады и слушая сообщения, мельком взглянул на старшего сына внизу и с удовлетворением тронул уголки губ. Этот сын всегда был его гордостью и предметом спокойствия, всегда выглядел незыблемым, словно гора, даже более невозмутимым, чем он сам.
Вспомнив о вчерашнем государственном послании, Сяо Чуи улыбнулся ещё шире. Удастся ли на этот раз увидеть, как Хаосюань изменится в лице?
Утренний приём завершился спустя почти два часа, и чиновники почтительно проводили императора из зала.
Сяо Чуи поднялся, взглянул на Сяо Хаосюаня:
— Хаосюань, идём со мной в кабинет.
— Слушаюсь, отец, — Сяо Хаосюань выпрямился и последовал за Сяо Чуи сзади.
Войдя в императорский кабинет, Сяо Чуи явно стал гораздо более раскованным, его взгляд смягчился. Он сел за чайный столик и жестом пригласил последовавшего за ним человека сесть.
Сяо Хаосюань кивнул и сел напротив императора, ожидая его слов.
Сяо Чуи отхлебнул чаю и небрежно произнёс:
— Вчера посланник из царства Ся привёз государственное послание. Ся согласилось на наше пограничное торговое соглашение и также выразило желание поддерживать дружественные отношения с Великой Янь.
Сяо Хаосюань кивнул. Ся с древних времён было левым соседом Великой Янь, отношения двух стран то воевали, то мирились, то были хорошими, то плохими.
Так продолжалось до тех пор, пока Сяо Чуи не взошёл на императорский трон. Великая Янь обрела стабильность, народ умиротворился, сельское хозяйство, ремёсла, торговля бурно развивались, территория расширилась на тысячи ли, соседние страны одна за другой стали искать дружбы с ней, и только тогда Ся успокоилось.
Содержание послания Сяо Хаосюань уже предвидел. Он посмотрел на Сяо Чуи, ожидая продолжения. Вряд ли император вызвал его только для того, чтобы сообщить о письме.
Сяо Чуи постучал кончиками пальцев по деревянному столу, в его голосе слышалась редкая нотка беспомощности:
— Правитель Ся хочет заключить брачный союз с императорской семьёй, — сказал он, глядя на Сяо Хаосюаня.
Сяо Хаосюань слегка нахмурился, но в следующее мгновение сразу же расслабил брови, сохраняя вид полного спокойствия перед лицом перемен.
Короткая фраза императора была для него совершенно понятна.
Ся хочет заключить брачный союз, во-первых, чтобы установить более стабильный союз, во-вторых, чтобы внедрить шпионов и создать свою силу при дворе. Это условие торгового соглашения, и так или иначе, отказать трудно.
То, что Сяо Чуи специально вызвал его в кабинет, а не обсудил на утреннем приёме с князьями и знатью, означало, что Великое Ся просит в брак прямого потомка императора, принца или принцессу. Принцы и принцессы младше него ещё не достигли десяти лет, их нельзя женить, а тем более выдать замуж. Значит...
Сяо Хаосюань кивнул и твёрдым голосом сказал:
— Прошу отца немедленно отправить посланников для сватовства. Титул княгини Сюань, должно быть, удовлетворит Ся.
Сяо Чуи на мгновение замер, затем рассмеялся. Человек напротив по-прежнему оставался бесстрастным, совершенно невозможно было разглядеть, что он только что решил свою собственную судьбу.
В голосе Сяо Чуи появилась нотка насмешки:
— Ты даже не спросил, принцесса это или принц, как зовут, красив ли?
Сяо Хаосюань без тени эмоций на лице ответил:
— Это не важно. Важно то, что это брачный союз между Янь и Ся, соглашение, которое может обеспечить стабильность на границах.
Сяо Чуи в душе слегка вздохнул. Хаосюань и вправду его сын, очень похож на него в двадцать лет. Брак как сделка, в сердце нет места ни для кого. Если бы он сам не встретил Гу Яо, возможно, никогда бы не подумал, что и у него может быть день, когда он станет страстно влюблённым.
Вспомнив о своей императрице, Сяо Чуи мгновенно смягчил взгляд, уголки губ слегка приподнялись.
Сяо Хаосюань, наблюдая за изменением в отце, слегка потускнел взглядом, отвернувшись.
Сяо Чуи вздохнул:
— Гу Яо знает, что у тебя нет любимого человека, и он никогда не принуждал тебя жениться. Он всегда ждал, пока ты сам выберешь кого-то, чтобы немедленно пойти свататься.
Сяо Хаосюань услышал это и показал лёгкую улыбку, мгновенно исчезнувшую.
— Я знаю. Гу Яо никогда ничего мне не навязывает. Но не каждому суждено встретить такого человека, как отец встретил Гу Яо. Я не против брака по указанию. Для меня этот брачный союз — лучший выбор.
Это была сделка с максимальной выгодой. Сяо Хаосюань оставил эту фразу при себе.
Сяо Чуи перестал улыбаться, его выражение стало серьёзным:
— Я изначально не хотел, чтобы ты сразу соглашался. Просто на этот раз от этого брачного союза действительно трудно отказаться.
Сяо Хаосюань кивнул. Соотношение выгод и потерь он, конечно, понимал.
— Со стороны Ся это сын императрицы по прямой линии, шуанъэр, Ся Чэньюй. Статус тебе подходит. Говорят, он очень красив, хорошо разбирается в древней истории и теории музыки, мягок и умен. Я изначально хотел, чтобы ты посмотрел его портрет, прежде чем обдумывать. — Дойдя до конца, Сяо Чуи и сам почувствовал себя смешным, его слова стали похожи на слова свахи.
Сяо Хаосюань же безразлично покачал головой:
— Отец, издайте указ. Я согласен на этот брак, не нужно больше обдумывать.
Сяо Чуи смотрел на него некоторое время, затем кивнул:
— Ладно. В любом случае, сроки свадьбы можно будет назначить в течение двух месяцев. Тогда уже Министерство ритуалов устроит всё как положено, тебе не придётся беспокоиться.
Сяо Хаосюань встал и поклонился, благодаря за милость, с невозмутимым видом:
— Благодарю отца за милость.
— Хм, иди в Дворец Вэйян навестить Гу Яо. Ты давно не навещал его с приветствием. — Сяо Чуи махнул рукой, отпуская его.
Когда Сяо Хаосюань прибыл во Дворец Вэйян, он как раз застал Гу Яо, обучающего четвёртого принца и пятую принцессу чтению.
Тот не был одет в императорские церемониальные одежды, простая зелёная одежда лишь подчёркивала его изящную стать. Его тонкие брови слегка нахмурились, казалось, он был недоволен каракулями маленьких озорников, постучал каждого по макушке и с безысходной улыбкой рассмеялся.
Взгляд Сяо Хаосюаня замер, он не мог оторвать глаз. Время, казалось, забыло о Гу Яо, этот человек оставался таким же, каким он был при их первой встрече, прекрасным, словно не из этого мира.
Сяо Хаоюань и Сяо Хаоцзюнь надули губы, одновременно протянув руки погладить головы. Их обиженные выражения были как две капли воды, словно они боялись, что кто-то не узнает в них близнецов.
Двое маленьких проказников, подняв головы и увидев Сяо Хаосюаня, стоящего у входа в зал, широко раскрыли круглые глазки-бусинки, бросили кисти, спрыгнули со стульев и побежали к Сяо Хаосюаню на своих коротких ножках:
— Брат Хаосюань, брат Хаосюань...!
Сяо Хаосюань слегка прищурил глаза-фениксы, на его лице появилась редкая улыбка — таяние айсберга было не более чем таким. Он подхватил влетевших в него малышей, по одному на каждую руку, и вошёл во внутренние покои.
— Брат Хаосюань, ты давно не приходил к нам, я так по тебе скучала, — Сяо Хаоцзюнь прижалась к Сяо Хаосюаню, сияя улыбкой.
— Брат Хаосюань занят на утренних приёмах, — Сяо Хаоюань с презрением посмотрел на свою младшую сестру. Хотя он тоже очень скучал по брату Хаосюаню, но так мило использовать детский каприз он не мог.
Гу Яо подошёл и, притворившись сердитым, поставил двух малышей на землю:
— Не думайте, что раз пришёл Хаосюань, можно не заниматься каллиграфией. Идите в кабинет и допишите иероглифы, прежде чем выходить.
Хаоюань и Хаоцзюнь обиженно моргнули. Мама, хотя обычно очень мягкая, всегда был непреклонен в своих словах, даже папа должен был его слушаться!
Эх... Двое с глубокой скорбью на лице сделали три шага и оглянулись, помахали Сяо Хаосюаню и пошли в кабинет дописывать иероглифы.
Сяо Хаосюань убрал улыбку и последовал за Гу Яо к столу, чтобы сесть. Он знал, что тот намеренно отослал малышей, определённо чтобы спросить о браке.
Так и оказалось, Гу Яо с лёгкой улыбкой, немного осторожно начал:
— Отец уже говорил с тобой? О том, что Великое Ся просит заключить брачный союз?
[Пусто]
http://bllate.org/book/16275/1465190
Готово:
