К концу августа ремонт в книжном наконец был почти закончен.
Заказанные книги приходили одна за другой. Несколько школьников, часто заглядывавших полистать старые издания, помогли расставить стеллажи, так что на рабочих он тоже сэкономил.
Открываться пока было рано: помещение нужно было проветрить, чтобы выветрился формальдегид.
В середине сентября женился Ван Хоу. Закончив четыре года любви на расстоянии, они с невестой играли свадьбу у него на родине, в Синьцзяне. Из всех соседей по комнате Пэй Юйнин был самым свободным, поэтому решил приехать за полмесяца и немного погулять.
Раньше Синьцзян был для него лишь смутным пятном на карте. Но когда он почти шесть часов проболтался в небе и наконец приземлился, то понял, до чего же огромен Китай.
Прилетел он около девяти вечера, а здесь солнце только-только закатывалось.
Ван Хоу ждал снаружи в машине, рядом сидел ещё один парень. Ван Хоу радушно представил его:
— Это мой двоюродный брат. У меня сейчас дел по горло, так что он покатает тебя по окрестностям. Поживёшь у него.
— Не надо, не надо, — поспешно сказал Пэй Юйнин. — Я уже забронировал гостиницу.
— Да это ж лишние траты, ты лучше…
Пэй Юйнин улыбнулся:
— Ты что, меня не знаешь? Старшой.
Ван Хоу перестал настаивать. У Пэй Юйнина был серьёзный недостаток: он терпеть не мог никого беспокоить.
— Тогда оставлю тебе машину, катайся сам. Только в безлюдные места не лезь. Список мест я тебе скину. Сейчас лучшие два месяца: фрукты поспели, еды полно, наедайся вволю, а расходы я возьму на себя.
— У меня есть деньги, — усмехнулся Пэй Юйнин. — Лучше припрячь свою заначку.
На переднем сиденье двоюродный брат Ван Хоу не удержался и фыркнул.
Ван Хоу покосился на него:
— Ничего, и ты когда-нибудь до этого дойдёшь.
В гостиницу в Урумчи они добрались уже за одиннадцать. Ван Хоу был здешним, поэтому, высадив друга, сразу уехал домой.
Так далеко от дома Пэй Юйнин ещё не забирался и всё разглядывал с любопытством. Он долго простоял у панорамного окна, но ничем этот город от других не отличался.
Приехал он ради заснеженных гор, но хотелось увидеть и пустыню, и степь. Завтра Ван Хоу пригонит машину, и можно будет просто ехать по навигатору.
Он ушёл в ванную и залез в воду.
Устал смертельно: шесть часов в самолёте выматывают сильнее, чем забег на километр.
Разбудил его звонок. Вода к тому времени почти остыла. Он поспешно встал, завернулся в халат и вышел. Хорошо, что осень только началась и было ещё не холодно, иначе поход закончился бы, не начавшись: он бы просто слёг с простудой.
Он рухнул на мягкую гостиничную кровать, широко зевнул и потянулся за телефоном.
Сморгнув выступившие от сонливости слёзы, он разглядел имя на экране.
Чу И.
Целый месяц тот не давал о себе знать. После признания, когда Пэй Юйнин бросил трубку, он ни разу не объявился.
Поколебавшись, Пэй Юйнин поджал губы и ответил.
Спустя месяц он снова услышал это ласковое «братик». В комнате было тихо, и голос мальчишки прозвучал с лёгкой обидой:
— Братик, первым делом, как вернулся, я проверил, нет ли от тебя сообщения. А ты не написал ни слова.
Пэй Юйнин промолчал.
Ему вдруг показалось, что он и правда перегнул палку. Он снова зевнул, натянул на себя одеяло и устало спросил:
— В этот раз ранен не был?
—…Нет.
— Ну и хорошо.
Чу И смотрел на звёзды и бубнил:
— Я скучаю по тебе. Каждый день. На Новый год домой не поеду, приеду к тебе.
—…
Пэй Юйнин вздохнул:
— Не шути так.
От него всё ещё пахло порохом. Чу И казалось, что обида сейчас разорвёт его: он думал о нём день за днём, не переодевшись, схватился за телефон, лишь бы сказать пару слов, и в ответ получил «не шути так».
Внутри было и больно, и тяжело. В конце концов он выдал:
— Не думай, что я не знаю: ты считаешь меня ребёнком.
Фраза вылетела быстро и зло, и не успел Пэй Юйнин опомниться, как в трубке уже раздались гудки.
Он замер, и сон как рукой сняло.
Сев на кровати, он нахмурился, глядя на безмолвный экран. Потом, так ничего и не решив, выключил телефон и снова лёг.
«Мальчишка…»
Он уставился в пустоту. За ним ухаживали многие, но он не удосуживался и словом ответить. Впервые он спросил себя, почему с Чу И он тянет так, как никогда прежде.
В голове был кавардак. Он долго пытался что-то нащупать, но концов так и не нашёл.
Наконец он с силой взъерошил волосы, сел и перезвонил.
Трубку взяли, когда вызов уже почти оборвался. Чу И молчал, слышалось только тихое дыхание.
Пэй Юйнин прикусил губу и постарался говорить как можно мягче:
— Дай мне адрес. Я приеду к тебе.
Чу И, как раз стоявший у стены и тупо глядевший в никуда:
—???
Глаза его вспыхнули почти мгновенно, и он забормотал, сбиваясь:
— Ты… ты правда?
— Да.
В голосе зазвенела радость:
— Я пришлю адрес. Когда ты приедешь? Я отпрошусь.
— Не нужно отпрашиваться, я сейчас в Урумчи.
Сердце Чу И заколотилось. Затаив дыхание, он спросил:
— Правда?
— Да. Через пару дней твой брат тоже приедет. У моего соседа свадьба.
Старшего брата Чу И во внимание принимать не стал и тихо спросил:
— А когда ты уезжаешь?
— Билет на самолёт после свадьбы, шестнадцатого.
Сегодня было первое сентября.
Чу И прикусил губу:
— Я… я пришлю тебе адрес. Ты сможешь завтра подождать меня там?
— Хорошо.
Уголки губ сами поползли вверх:
— Я наконец-то тебя увижу. Я так рад.
Пэй Юйнин засыпал на ходу, мысли путались, и ему хотелось одного: отложить всё на завтра. Он пробормотал:
— Спать хочу, только с самолёта.
— Хорошо, — поспешно ответил Чу И. — Спокойной ночи, братик.
Звонок прервался. Чу И постоял на месте, а потом выскочил из дома кто-то из сослуживцев. Он обхватил его, ловко взял на захват и подсёк.
—…
Тот поднялся и, глядя на удаляющегося Чу И, который уже успел отбежать подальше, бросился вдогонку:
— Ты, малый, драки захотел?
На следующее утро, в восемь, когда Пэй Юйнин проснулся, солнце взошло совсем недавно.
Он впервые познакомился с таким чудом, как разница во времени, да ещё в пределах одной страны.
Он открыл телефон и посмотрел на адрес, который Чу И прислал накануне. Поиск показал, что ехать туда на машине четыре часа.
Вздохнув, он пару раз перекатился по кровати из стороны в сторону и позвонил Ван Хоу, чтобы тот пригнал машину. Потом слез с постели, достал из чемодана одежду, поглядел на неё и сунул обратно. Достал другой комплект…
Вещей он привёз всего ничего, и ни одна не нравилась. В конце концов он выбрал белую толстовку со штанами. Смотрелось аккуратно, и только тогда он пошёл умываться.
Ван Хоу привёз ему целую гору всего: и еду, и необходимые мелочи. Даже тюбик солнцезащитного крема, и строго наказал мазаться, если соберётся в пустыню.
Позавтракав вместе с ним, Пэй Юйнин отправился в путь.
Навигатор показал: ехать всего четыре часа тридцать семь минут.
За это время можно было долететь из Пекина до Синьцзяна.
Он отпил воды и подумал, что в голове у него тоже одна вода.
То, до чего он не додумался ночью, теперь невольно полезло в голову снова.
Первое впечатление о Чу И: зрелый, умный, широко мыслящий, до него, такого лентяя, не дотянуться и не дорасти вовек.
Когда тот назвал его «братиком», Пэй Юйнин ясно понял, что это ещё ребёнок, младше его на два года.
Узнав о чувствах Чу И, он должен был прекратить общение и просто удалить его из друзей. Но сердце дрогнуло от одного слова «ранен».
Потом Чу И всё сказал открыто, признался в любви, серьёзно и без обиняков. В ту ночь, бросив трубку, Пэй Юйнин полночи не находил себе места. Чувство было таким сложным, что он боялся в него вдумываться.
Теперь же ему хотелось проверить, что лежит в основе этого смятения и этой мягкости.
Вид по дороге был прекрасным. Синьцзян раскинулся на огромном просторе: вдали виднелись снежные вершины, ближе зеленела густая трава, а коровы с овцами вольно помахивали хвостами, щипля её.
Отдыхать он не останавливался и, когда добрался до маленького городка, куда его звал Чу И, уже был голоден и измучен.
Было два часа дня. Он нашёл закусочную неподалёку от присланного адреса и очень долго объяснялся с красивой уйгурской девушкой, пока оба, наконец, не поняли друг друга, и заказ был сделан.
Стояла невероятная жара. Обычно с середины августа приходит осень и начинает холодать, а теперь, в начале сентября, синьцзянское солнце всё ещё жгло как огонь. От машины до закусочной было несколько шагов, и он весь взмок.
Вчера Чу И говорил, что позвонит, как освободится, но до сих пор звонка не было.
Сегодня обратно не вернуться, придётся заночевать здесь.
Он заказал рис в лепёшке-нан. Синьцзянскую кухню он пробовал и раньше, но только здесь понял, что это два разных мира, словно картинка в рекламе и вещь в руках. Было просто невероятно вкусно.
Если бы не жара, он взял бы ещё миску бараньего супа.
В этом городе жило много уйгуров, но были и ханьцы. Пообедав, он пошёл вдоль улицы и наконец нашёл небольшую гостиницу, которую держал ханец. Пэй Юйнин снял номер и немного поболтал с хозяином. Тот радушно рассказал ему о здешних обычаях и запретах, а про пустыню сказал, что заходить в неё можно, но далеко не стоит, лучше просто посмотреть с краю.
Пустыни Пэй Юйнин никогда не видел. Выйдя из гостиницы, он решил съездить туда, где-то меньше чем в трёх километрах от городка.
Но не успел он открыть дверцу машины, как заметил вдали отряд людей в военной форме.
Китайские военные: что сидят, что стоят, что идут, выглядят не как все. Статные, сильные, высокие, длинноногие, прямые, как сосны.
Он замер и убрал руку с машины.
http://bllate.org/book/16125/4716924
Готово:
