В конце пещеры находилась огромная яма. Оттуда ударила волна гнилостного зловония. Ся Иян поспешно забрался в карман Янь Юньцзина и спрятал мордочку, но даже так едкий запах никуда не исчез.
— Чёрт возьми, да эта штука просто… — пробормотал стоявший рядом Су Лиши, зажимая нос. Его брови были нахмурены. Он поднял руку и попытался осветить огромную яму с помощью светящейся застёжки на рукаве.
Внутри гигантской ямы плескалась зелёная слизь, от которой поднимался пар. Посреди жидкости лежал огромный червь, медленно извиваясь.
Голова червиной матки была треугольной, огромной и плоской. Спереди располагался рот с множеством острых зубов: длинных, заострённых и зазубренных, словно пила. Из пасти непрерывно вытекала вязкая, отвратительная зелёная жидкость.
Вся спина твари была покрыта бесчисленными наростами, похожими на опухоли. Их поверхность была изрыта ямками. Когда матка шевелилась и дышала, наросты вздымались и опускались вместе с ней. Из некоторых лопнувших наростов наружу выталкивались белые яйца червей. Стоило им упасть в зелёную слизь, как они мгновенно разъедались и испарялись, превращаясь в струйки пара.
Зелёная жидкость вытекала из тела матки. Её туловище было разрублено надвое, движения становились всё медленнее, пока наконец она не замерла.
— Матка червей мертва? — Су Лиши с недоверием вгляделся в происходящее. — Как такое возможно? Мы ведь даже пальцем её не тронули!
Янь Юньцзин поднял руку, заслонив попугая от этого зрелища. Его взгляд скользнул к рассечённому телу матки внизу. При свете застёжки на рукаве он заметил возле разлома три яйца.
Они не были разъедены. К тому же оказались гораздо крупнее обычных яиц червей.
Янь Юньцзин вытащил малыша из кармана и передал Су Лиши. Коротко распорядился:
— Я спущусь. Ты оставайся здесь и будь наготове. Если что-то случится, защищай себя и попугая. Меня не жди.
Су Лиши в суматохе подхватил птичку. Застёжку с осветительным устройством Янь Юньцзин забрал с собой, поэтому офицер поспешно снял другую застёжку со своего рукава и включил её. С серьёзным выражением лица он посмотрел на императора, прыгнувшего в яму:
— Понял!
Услышав приказ Янь Юньцзина, Ся Иян поспешно повернул голову и взглянул вниз. Увиденное так напугало его, человека с Земли, что он едва не лишился чувств. Подобных червей он встречал только в научно-фантастических фильмах. Зловоние вокруг дурманило голову, всё происходящее казалось чудовищным и нереальным. И Янь Юньцзин просто взял и прыгнул туда?!
Заметив, как напряжённо попугай вцепился в его руку, Су Лиши мягко успокоил его:
— Не волнуйся. Военная форма Империи изготовлена из антикоррозионных материалов. От физических атак она не защищает, зато хорошо противостоит разъеданию. К тому же Его Величество наверняка не позволит этой жидкости попасть на свои сапоги.
Ся Иян увидел, как Янь Юньцзин благополучно приземлился на тело матки, ловко обойдя рану, из которой вытекала жидкость. Сапоги и впрямь остались чистыми. Попугай тайком вздохнул с облегчением, но продолжал неотрывно следить за императором, хотя его уже мутило от увиденного.
Янь Юньцзин ступил на тело матки и подошёл к месту разлома. Там он разглядел три яйца, лежавших в едкой жидкости. Одно из них даже наполовину застряло внутри рассечённого тела.
Император бросил взгляд на яйца червей, появлявшиеся из опухолевидных наростов, затем снова посмотрел на эти три крупных яйца. По предварительной оценке, они не были обычными яйцами червей — скорее всего, речь шла о мутировавших организмах.
Янь Юньцзин поднял застёжку с осветительным устройством и с помощью ID-подвески сфотографировал находку, отправив снимки Лин Сяодину наверх. Вскоре пришёл результат сравнения: в имперской базе данных значилось более десяти видов яиц сходного размера и внешнего вида. Большинство из них откладывали аномальные существа, однако сведений о том, чтобы матки червей откладывали яйца, не было.
Яйца неизвестного происхождения. Рассечённая матка червей.
Янь Юньцзин нахмурился, рассматривая место разлома. Края раны имели неясную зубчатую форму, словно её разжевали и растерзали.
Наверху Ся Иян напряжённо следил за Янь Юньцзином, стоявшим на теле червя. Сердце у него едва не выпрыгивало из груди. Лишь когда император повернулся, собираясь возвращаться, попугай наконец смог перевести дух.
Но именно в этот миг он заметил в глубине чёрной ямы три красные точки. Они мигали, словно сигнальные огни на крышах небоскрёбов.
Ся Иян весь напрягся. Он почти мгновенно понял, что красные точки стремительно приближаются к Янь Юньцзину. Попугай тут же раскрыл клюв и принялся отчаянно кричать. Его голос эхом разносился по просторной замкнутой пещере. Янь Юньцзин внизу поднял глаза и протянул руку, одним движением схватив чудовище, налетевшее сзади слева.
Ся Иян с облегчением выдохнул. Но в следующий миг десятки чудовищ бросились на него и офицера Су.
У красноглазых тварей были длинные червеобразные тела и пара серых крыльев, покрытых липкой слизью. Из их ротовых отверстий непрерывно доносилось шипение.
Ся Иян затаил дыхание. Су Лиши прикрыл его рукой, и попугай услышал снаружи непрерывные хлопки. Нападавшие чудовища одно за другим взрывались на лету.
— Господи… — Су Лиши медленно опустил руку, которой заслонял попугая. Вся его одежда была заляпана отвратительной жидкостью, и выглядел он совершенно жалко.
Оправившись, он доложил Янь Юньцзину внизу:
— Благодарю, Ваше Величество. У нас всё в порядке.
Янь Юньцзин опустил взгляд на чудовище, которое извивалось и отчаянно вырывалось в его ладони. Длинное червеобразное тело, крылья… Судя по липкой жидкости на туловище, тварь вылупилась совсем недавно. Очевидно, именно такие существа появились из тех яиц.
Император заметил, что голова чудовища всё время тянется вверх. Проследив за его взглядом, он медленно нахмурился.
На что оно смотрит? На его попугая?
Янь Юньцзин быстро сфотографировал червя, затем сжал его ладонью, раздавив. Сняв испорченную перчатку и выбросив её, он направил духовную силу на остальные яйца и разнёс их вдребезги. Лишь после этого вернулся наверх.
Лин Сяодин ответил на сообщение: высокочувствительный детектор больше не обнаруживает червей. Внизу всё полностью зачищено.
Вскоре двое мужчин и одна птица отправились обратно тем же путём.
Оба мужчины, источавшие невыносимое зловоние, вернулись к аэромобилю на вершине острова. Ся Иян, прятавшийся в кармане Янь Юньцзина, высунул голову и заглянул внутрь. Сивэйла сидела на заднем сиденье неподвижно, лицо её было смертельно бледным.
Ся Иян поднял голову и заметил, что Янь Юньцзин бросил на девушку взгляд, а затем, отвернувшись, обратился к Лин Сяодину:
— Передай изображения и данные Ролину. Пусть пришлёт результаты исследования.
Лин Сяодин кивнул:
— Понял.
— Ах да! — Офицер Су протянул Лин Сяодину пакет, который держал в руке. — Отправь доктору ещё и эти трупы червей. Это редчайшие образцы для исследований.
За руль аэромобиля сел Лин Сяодин. Су Лиши так вымотался, что, едва устроившись сзади, тут же заснул. Он даже не обращал внимания на исходившее от него самого зловоние.
Ся Иян украдкой наблюдал за молчаливо сидевшей позади Сивэйлой. И тут Янь Юньцзин, продолжая вести рабочие записи, ровным голосом спросил:
— Почему ты отправилась в море?
В аэромобиле мгновенно воцарилась тишина. Даже обычно разговорчивый офицер Лин замолчал.
Сивэйла опустила голову. Она так сильно сжимала пальцы, что костяшки побелели.
— Простите. Я не знала о запрете. Думала, что после возвращения смогу немного поправить здоровье. Директор всё время говорил, что солнечные ванны полезны для беременности, поэтому я одна отправилась ненадолго в море. Когда заметила в воде что-то странное, сразу поспешила на берег. Я… я знала, что военные Империи обязательно защитят меня и моего ребёнка.
Янь Юньцзин никак не прокомментировал её слова. Он даже не поднял головы:
— Ты ведь знаешь, что мой попугай умеет разговаривать.
В воздухе внезапно возникла мощная духовная сила, направленная прямо на заднее сиденье. Лин Сяодин не был её целью, но даже от отголосков этой силы у него выступил холодный пот. Проснулся даже Су Лиши.
Атмосфера стала гнетущей. Янь Юньцзин закончил рабочую запись, надел на птичку ID-подвеску и только после этого поднял глаза на Сивэйлу.
Девушка была смертельно бледна, но так и не выдала ни малейшей зацепки.
Янь Юньцзин отозвал духовную силу, отвёл взгляд и посмотрел на попугая, стоявшего у него на коленях:
— Лин Сяодин, по возвращении забери её с собой. Без моего приказа не позволяй ей покидать военный лагерь.
Сивэйла тяжело дышала, по-прежнему опустив голову. Она не произнесла ни слова.
В этот момент Янь Юньцзину поступил вызов от доктора Ролина. Голос исследователя звучал весьма оживлённо:
— Ваше Величество, благодарю за присланного молодого человека. Результаты испытаний приборов превосходные!
Янь Юньцзин бесстрастно ответил:
— Поздравляю.
— Правда, родители этого парня чуть не разнесли экспериментальную зону от слёз, — продолжил доктор Ролин. — Раз уж мои испытания закончены, хочу теперь спросить у вас разрешения: может ли этот молодой человек вернуться на Аполлон?
Ся Иян молча слушал доктора. И как только тот закончил говорить, попугай с удивлением заметил, что Сивэйла, до сих пор никак не реагировавшая, подняла глаза.
— Гу? — Ся Иян моргнул. Янь Юньцзин легонько сжал его мордочку.
Попугай поднял голову, собираясь прижаться к императору, но вдруг уловил исходивший от него запах. Он поспешно остановился. Немного поколебавшись, дважды тихонько проговорил «гу-гу», отказался от затеи потереться о него и осторожно опустился обратно на чистую ладонь Янь Юньцзина. Не отрывая взгляда, он уставился императору в лицо.
Янь Юньцзин всё это время смотрел на попугая. Увидев его реакцию, он слегка приподнял бровь.
Обратившись к доктору через ID-подвеску, он сказал:
— Пусть возвращается. Оставьте его в военном лагере. Скажите Юньгэ, чтобы присматривал за ним.
Закончив разговор, Янь Юньцзин как раз подъехал к причалу Северных островов. Уже стемнело. Лин Сяодин увёз Сивэйлу и образцы червей обратно в военный лагерь.
План уничтожения рыб-призраков в Северном море решили осуществить завтра. Янь Юньцзин забронировал гостиницу на острове и, войдя в номер с попугаем, сразу направился в ванную.
Ся Иян оказался в ванной комнате. Зона душа была отделена от остальной части помещения, а система автоматически включила регулировку температуры. Вскоре перед ним появилась миска с тёплой водой.
Птичка опустила лапки в воду, повертелась, расправила крылья и принялась старательно приводить себя в порядок.
Вода в миске быстро помутнела. Ся Иян ещё не успел как следует вымыться, когда выбрался наружу и поставил лапки на столешницу. Он посмотрел на грязную воду, затем перевёл взгляд на душевую, откуда доносился шум воды и поднимался густой пар.
Ся Иян тихонько проговорил «гу-гу». Немного поколебавшись, негромко позвал:
— Юньцзин.
Голосок его был совсем тихим. Глядя на душевую, где за клубами пара едва угадывался силуэт человека, он решил подождать, пока Янь Юньцзин закончит мыться, и тогда попросить поменять воду. Но вскоре шум воды стих, и дверь из матового стекла открылась.
Янь Юньцзин вышел, вытирая волосы. Он увидел попугая, стоявшего на столешнице и склонившего голову набок, а затем взглянул на миску с грязной водой.
Отбросив полотенце в корзину для грязного белья, он подошёл, взял миску и вернулся в душевую. Набрав чистой тёплой воды, поставил её рядом с птичкой. Перед тем как снова уйти в душевую, он легонько нажал пальцем на голову попугая.
Ся Иян застыл. Под перьями его мордочка медленно становилась горячей, а в голове снова и снова прокручивалась только что увиденная картина.
Разве у обычного человека бывают такие размеры?
Ся Иян присел в миску, опустил клюв в воду и принялся непрерывно булькать. На поверхности один за другим появлялись пузырьки.
В голове у него царил полный хаос. Увиденное никак не желало выветриваться из памяти.
После того случая в душевой на первом курсе это был уже второй раз, когда его маленькое сердце подверглось такому потрясению. Они ведь оба мужчины. У другого есть то же самое, что и у него. Вроде бы ничего особенного и стесняться нечего, но Ся Иян почему-то всё равно испытывал необъяснимое смущение.
Наверное, дело в том, что у Янь Юньцзина слишком хорошая фигура…
И грудные мышцы красивые, и пресс…
Попугай выпускал из клюва пузырьки и беспокойно ёрзал в миске, не в силах унять жар, охвативший его.
http://bllate.org/book/16110/4367436
Готово:
