Снаружи аэромобиля Сивэйла стояла в купальнике. Мокрые волосы прилипли к коже, а сама она дрожала от холода под порывами ветра.
В её глазах читалась мольба. Она тихонько постучала по стеклу, что-то говоря, но звукоизоляция аэромобиля была слишком хорошей: ни Ся Иян, ни Лин Сяодин не слышали её слов. Зато они прекрасно видели её лицо — казалось, ещё мгновение, и она расплачется.
Взгляд Лин Сяодина задержался на слегка округлившемся животе девушки. Он мысленно выругался и протянул руку к двери аэромобиля, придерживая её:
— Чёрт возьми, как имперский военный может позволить беременной женщине страдать? Малыш, пока оставим твои слова без внимания. Со мной ничего не случится!
Увидев, что офицер Лин вот-вот откроет дверь, Ся Иян в панике заметался на месте, без умолку издавая своё «куд-кудах». И тут он вдруг заметил: взгляд Сивэйлы за окном всё время следил именно за ним. Стоило ему повернуть голову налево — её зрачки скользили влево. Он смотрел направо — и её глаза тут же двигались вслед за ним.
Ся Иян резко замер. Его птичьи лапки застыли на месте, и зрачки девушки тоже перестали двигаться.
Она действительно смотрела на него.
Неужели…
В голове Ся Ияна промелькнула совершенно невероятная мысль: Сивэйла пришла именно за ним.
Стоило этой догадке возникнуть, как она тут же пустила корни в его сознании. Чем больше он об этом думал, тем сильнее чувствовал, что дело неладно. Офицер Лин уже собирался открыть дверь, и Сивэйла немедленно обошла аэромобиль, оказавшись с его стороны. Её пылкий взгляд впился в попугая.
Сердце Ся Ияна забилось быстрее. Теперь он был почти уверен в своей догадке.
Остановить офицера Лина он не мог. Значит, оставалось только…
Дверь аэромобиля открылась, и внутрь ворвался ветер с солёным, рыбным запахом моря. Ся Иян увидел на лице Сивэйлы, обрамлённом прилипшими к коже волосами, неестественную, застывшую улыбку. В её глазах с пугающей быстротой проплывали несколько длинных червей.
Как только Сивэйла наклонилась к нему, Ся Иян изо всех сил взмахнул крыльями и проворно выскользнул из-под её руки.
— О, чёрт! — вскрикнул Лин Сяодин.
Он тут же распахнул дверь и выбрался наружу. А попугай к тому времени уже взмыл в небо.
Ся Иян ловко увернулся от нескольких пролетающих птиц и посмотрел вниз. Как и следовало ожидать, Сивэйла вовсе не обращала внимания на Лин Сяодина. Она направилась прямо туда, где летал он. Девушка подняла лицо, и в уголках её губ появилась лёгкая улыбка, словно она говорила: «И куда же ты сбежишь?»
Честно говоря, Ся Иян и сам не решался улететь слишком далеко. Он боялся, что Сивэйла навредит офицеру Лину, но и найти Янь Юньцзина не мог. От безысходности ему оставалось лишь беспрерывно кружить в воздухе. Поглядывая вниз, он заметил, что Лин Сяодин, с одной стороны, пытался поймать его, а с другой — протягивал Сивэйле одежду, приглашая её забраться в аэромобиль.
Девушка приняла одежду, кивком поблагодарила офицера Лина, а затем снова подняла голову, посмотрев на Ся Ияна. И действительно забралась в аэромобиль.
Сердце Ся Ияна бешено колотилось.
Неужели она догадалась, что он не посмеет улететь?
Но если она так и останется здесь, разве не боится, что вернётся Янь Юньцзин?
Сивэйла выглядела слишком спокойной, и от этого Ся Ияну становилось всё тревожнее. Она ничуть не беспокоилась — значит, оставалась лишь одна возможность: ей было известно, что Янь Юньцзин не вернётся в ближайшее время.
Иными словами, Янь Юньцзин и офицер Су, скорее всего, всё ещё находились в опасности.
Логово червей. Десятки тысяч червей.
Ся Иян не смел думать об этом дальше. Он уже выдохся: казалось, каждое перо налилось свинцом. Он изо всех сил поддерживал равновесие, продолжая хлопать крыльями, и, опустив голову, взглянул на своё округлое тельце. Впервые он даже немного забеспокоился о собственном весе.
Вскоре птиц в небе становилось всё больше. Ся Иян с ужасом обнаружил, что черви шевелятся на телах кружащих вокруг птиц, в их глазах и даже в задних проходах.
Не прошло и много времени, как вся стая ринулась на него. Сначала Ся Иян ещё мог ловко уворачиваться, но постепенно силы стали покидать его, и движения замедлились. Снизу доносились непрерывные крики офицера Лина. Ся Иян вовсе не хотел заставлять его беспокоиться, однако интуиция подсказывала: если он спустится, последствия будут куда хуже.
Ся Иян тут же принял решение. Он отправится на поиски Янь Юньцзина.
Остров был небольшим. Слева вниз обрывался крутой утёс, и единственная дорога с горы проходила мимо него. Если где-то здесь находилось логово, то только под обрывом.
Ся Иян изменил частоту взмахов крыльев, уклоняясь от атак птиц, затем сложил крылья и камнем устремился вниз. Скорость была такой огромной, что рассеиваемый им туман и встречный ветер неприятно трепали перья.
Пролетая мимо аэромобиля и места, где находился офицер Лин, Ся Иян краем глаза заметил, что Сивэйла снова вышла наружу. Сначала на её лице отразились удивление и недоверие, но в следующий миг выражение сменилось свирепой злобой.
Ся Иян продолжал пикировать. Он испытал падение, куда более захватывающее, чем прыжок с тарзанки. Постепенно всё вокруг темнело: чем ниже он спускался, тем меньше оставалось света. Когда в лицо ударили густой запах крови и зловоние, он понял, что не ошибся. Здесь и находилось червивое логово.
Ся Иян не увидел ни одного целого червя. Стены сплошь покрывали обрубки тел, из которых сочилась чёрная кровь. Отвратительная вонь вызывала тошноту и головокружение.
Он продолжал пикировать ещё долго, пока наконец впереди не забрезжил свет. Ся Иян разглядел круглое дно логова. Вокруг высились горы из трупов растерзанных червей, а на относительно ровном участке посередине стояли двое.
Наконец-то он увидел Янь Юньцзина!
Ещё не успев приземлиться, Ся Иян от волнения раскрыл клюв и закричал. Его звонкий птичий голос разнёсся по длинному узкому тоннелю, и оба человека внизу одновременно подняли головы.
Ся Иян устремился к Янь Юньцзину всем своим округлым тельцем и с размаху плюхнулся ему на грудь. Раздался хлопок, попугай соскользнул вниз, но тут же оказался в надёжных руках.
Его грудные перья ласково погладили. Именно грудку, а не хвост! Вот он, настоящий Юньцзин!
Уставшая птичка тяжело дышала, её животик непрерывно вздымался и опадал. Сложенные крылья всё ещё подрагивали. Ся Иян без остановки тёрся головой о руку Янь Юньцзина и, даже едва переводя дыхание, упрямо звал:
— Юньцзин…
— Как же малыш сюда добрался? Чем занимался Лин Сяодин? — Офицер Су, до этого сидевший на корточках неподалёку, поднялся. Его одежда была изодрана в клочья, бинт на руке давно пропитался кровью, а в другой руке он держал оторванную часть червя, которая всё ещё извивалась.
Даже несмотря на усталость, стоило Ся Ияну увидеть эту тварь, как он изо всех сил принялся забиваться в рукав Янь Юньцзина. Тот тут же повернулся спиной к офицеру Су.
Су Лиши невольно улыбнулся и спрятал за спину гигантского червя:
— Не бойся, малыш. Здесь всех червей уже уничтожили. Я просто записываю сведения об этих невиданных прежде существах. Глядишь, в учебниках Империи появится новая глава.
Немного отдышавшись, Ся Иян прижался щекой к пальцам Янь Юньцзина и заметил, что паучий экзоскелет на том полностью разрушен. На запястье тоже не было оптического браслета.
Попугай поёрзал, уселся поудобнее и дважды тихонько проговорил:
— Юньцзин.
Янь Юньцзин активировал ID-подвеску на его шее. Перед ними возник световой экран. Император отправил несколько сообщений, и вскоре на экране появился ответ офицера Лина: с ними всё в порядке.
Следом пришло ещё одно сообщение. Офицер Лин докладывал, что попугай улетел, и просил Его Величество наказать его за упущение.
Ся Иян почувствовал себя виноватым и прижался к руке Янь Юньцзина:
— Не виноват…
Он явно хотел сказать, что офицер Лин тут ни при чём. Янь Юньцзин негромко отозвался:
— Угу.
Затем ответил Лин Сяодину, что попугай находится у него, и велел тому продолжать ждать наверху. Им самим понадобится ещё некоторое время, чтобы закончить дела внизу.
— Если честно, малыш появился как нельзя вовремя, — сказал Су Лиши, снова присаживаясь на корточки и продолжая записывать данные о червях. Для этого он пользовался миниатюрным блокнотом, который можно было убрать в карман. — Все наши с Его Величеством средства связи эти проклятые твари разбили вдребезги. Приходится вести записи от руки, а тут уж без умения толково описывать не обойтись. Хорошо, что малыш пришёл.
ID-подвеску Ся Ияна сняли и передали Су Лиши, чтобы тот мог фотографировать находки.
Офицер Су продолжил работу, а Ся Иян уселся на ладони Янь Юньцзина. Император понёс его осматривать окрестности. Лишь отойдя подальше, он спросил:
— Почему ты покинул аэромобиль?
Ся Иян дважды тихонько проговорил своё «гу-гу» и поднял голову:
— Она… черви… глаза.
Янь Юньцзин почти никак не отреагировал:
— Ещё что-нибудь?
— …Гу. — Ся Иян пошевелил пушистым животиком, подбирая слова. — …Птицы… уши.
Янь Юньцзин опустил голову:
— Что?
Как ни старался Ся Иян, наладить общение между человеком и птицей не удалось. Но он не сдавался:
— Она… опасно.
Янь Юньцзин прищурился и провёл пальцем по грудке попугая:
— Понял.
Многое Ся Иян так и не смог объяснить. Он обнаружил, что не может произносить длинные фразы, а некоторые звуки и вовсе не поддаются. Даже если он изо всех сил пытается их выговорить, вместо слов получается птичий щебет.
Ся Иян свернулся клубочком на ладони Янь Юньцзина. После такого долгого перелёта его одолевала усталость, а вместе с ней пришла сонливость.
Когда попугай проснулся, он всё ещё находился в червивом логове, но теперь они были уже не на том месте, где стояли раньше. Троица продвигалась по горному тоннелю. Рядом Су Лиши держал в руке осветительное устройство. Втроём — двое мужчин и одна птица — они шли по тёмному подземному проходу.
Ся Иян устроился в кармане Янь Юньцзина и чувствовал, что тело того было холодным. Он поднял голову, посмотрел на императора, немного подумал, а затем подвинулся и прижался к нему всем телом, пытаясь согреть своим слабым теплом.
Долгое время оба мужчины шли молча, но теперь заговорил офицер Су. Он вытер пот со лба:
— На дне есть только этот проход. Матка червей наверняка где-то внутри. Ваше Величество, собираетесь взять с собой кое-какие образцы данных?
Янь Юньцзин коротко ответил:
— Да.
Это означало, что собирается.
Су Лиши вздохнул:
— По внешнему виду эти черви напоминают походных червей, но они во много раз крупнее — длинные и тонкие. Очень надеюсь, что матка не окажется каким-нибудь гигантским чудовищем. Аполлон и без того преподнёс мне достаточно сюрпризов.
Ся Иян почувствовал, как по телу пробежал холодок, и попытался спрятаться глубже в кармане. Янь Юньцзин осторожно вытащил его, помял грудку и подбородок, а затем принялся приглаживать перья против их роста.
Это было невероятно приятно. Ся Иян зажмурился и позволил себя почесать. Хвостовые перья радостно заметались из стороны в сторону, а сам он долго и довольно щебетал.
Он и не заметил, что от его звуков мрачная тень в глазах Янь Юньцзина заметно рассеялась. А Су Лиши, стоявший рядом, и вовсе почувствовал, как у него отлегло от сердца. Он даже не смог скрыть удивления.
ID-подвеска на груди Янь Юньцзина покачивалась из стороны в сторону. В этот момент Ся Иян увидел, как император открыл на ней световой экран и что-то напечатал в блокноте.
— 12.14, вторая половина дня. Сон.
Светло-золотистые волосы, перьевые уши (белые), Ся Иян.
Увидев собственное имя в заметках Янь Юньцзина, Ся Иян тут же застыл. Он пристально уставился на запись, а затем в недоумении поднял голову, глядя на императора.
Ся Иян был совершенно сбит с толку. Большую часть собственных снов он уже забыл и лишь смутно помнил, что Янь Юньцзин однажды появился в одном из них. Но теперь выходит… Янь Юньцзин тоже видел его во сне?
Да ещё и имя знает! Вот это да!
Неужели его раскрыли?
Попугай с тревогой наблюдал за Янь Юньцзином. Тот бесстрастно смотрел на световой экран и даже не взглянул в его сторону.
Ся Иян всё ещё недоумевал, когда вдруг услышал, как Янь Юньцзин позвал:
— Пани.
ID-подвеска мигнула дважды, и дворецкий Пани отозвался:
— Добрый день, Ваше Величество.
Янь Юньцзин приказал:
— Синхронизируй содержимое оптического компьютера с ID-подвеской.
— Выполняю синхронизацию, — ответил дворецкий Пани. Немного помолчав, он добавил: — Ваше Величество, боюсь, ваш оптический компьютер повреждён. Рекомендую заменить его на новый, когда покинете это место. Мне кажется, модель от «Севенья» с очень хорошим оформлением.
Янь Юньцзин ничего не ответил, продолжая смотреть на световой экран.
Ся Иян тоже не отрывал глаз от экрана. Он заметил, что в блокноте появилось множество рабочих записей. И вдруг его острый птичий взгляд зацепился за одну из них.
— 12.12, вечер. Сон.
Чёрные волосы, студент, 170–175 см, трусишка.
Ся Иян: ???
Кто ростом 170–175? Кто трусишка?!
Попугай был потрясён. Неужели речь о нём?
Он поднял голову и посмотрел на Янь Юньцзина. Некоторое время колебался, открыл клюв, но так ничего и не произнёс. Затем свернулся клубочком на ладони императора и уныло задумался.
Его рост — всего 174 сантиметра. Но всем он говорил, что почти метр восемьдесят! Ся Иян умел хранить секреты. Так что же такого произошло во сне Янь Юньцзина, что тот узнал его рост?
И потом… откуда взялась эта «трусишка»?!
Ну да, он немного трусоват.
Но только самую малость!
http://bllate.org/book/16110/4367424
Готово:
