Разобравшись, Ся Иян понял: это и впрямь была прямая трансляция, а ведущим в ней выступал он сам — в облике маленькой птички.
Пока можно было не задумываться о том, каким образом он случайно умудрился открыть трансляцию. Но стоило увидеть, что сейчас за ней наблюдают целых триста с лишним тысяч человек, как у Птички Ся тут же случился приступ неловкости.
Попугайчик в напряжении расхаживал перед световым экраном, переступая с лапки на лапку. Он знал, что некоторое время назад стал настоящей знаменитостью в звёздной имперской сети, но даже представить не мог, что его популярность достигнет таких масштабов.
Он отчаянно искал способ выключить трансляцию, но тут яхту сильно тряхнуло. Стоявший в клетке Ся Иян под действием мощной инерции подался вперёд и с глухим стуком приземлился клювом на пол. В голове у него всё поплыло.
Придя в себя, Ся Иян поспешно поднялся и проверил свою ID-подвеску стоимостью в несколько миллионов. Убедившись, что она не разбилась, он с облегчением выдохнул.
Яхту продолжало сильно раскачивать. Ся Иян больше не решался стоять и плюхнулся на дно клетки, стараясь удержать равновесие. К счастью, птичка была маленькой и компактной, с устойчивым центром тяжести, так что, сидя, он уже не боялся упасть.
Ся Иян, у которого явно начинался приступ социофобии, украдкой покосился на световой экран. Число зрителей не уменьшалось — напротив, оно продолжало расти с такой скоростью, что маленький попугайчик был потрясён.
Он неловко подвигал попкой. Выключить трансляцию не получалось, снять ID-подвеску тоже было нельзя, оставалось только сидеть и смотреть, как на экране красуется его белая пушистая грудка. Стоило ему чуть неосторожнее опустить голову, как в кадре появлялась его желтоватая птичья голова, а следом в комментариях выстраивалась целая вереница сообщений: «АААА!»
Ся Иян ужасно нервничал. Случайно вырвавшиеся из его клюва несколько тихих «джи-гу» тут же вызвали новую волну комментариев: «АААА!»
Ся Иян: «…»
Какие же в Империи горячие поклонники…
Раз уж трансляцию нельзя было выключить, Ся Иян оставалось лишь сидеть неподвижно. Яхту раскачивало всё сильнее, и он начал беспокоиться о том, что происходит снаружи.
Яхта не была полностью герметичной. Ся Иян повернулся в клетке и посмотрел в окно. На тёмно-синей морской глади вздымались одна за другой огромные волны. Ещё недавно море было спокойным, но теперь его поверхность бурлила. Похоже, та самая стая чудовищных рыб наконец появилась.
【Что происходит? Почему всё время трясёт?】
【Чёрт возьми, неужели они и правда выполняют задание?】
【Ваше Величество, вы там?】
【Все спокойны! Его Величество ни за что не позволит, чтобы с цыплёнком что-нибудь случилось.】
Пока в чате безумно мелькали сообщения, Ся Иян собственными глазами видел, как бурлящие снаружи волны окрашиваются в мутно-красный цвет. По морю густо плавали бесчисленные куски плоти — их было поразительно много.
Рыб-призраков истребляли, но даже несмотря на это, яхту не переставало раскачивать. Наоборот, тряска становилась всё сильнее.
В ушах Ся Ияна вновь раздались протяжные китовые стоны. В глазах внезапно потемнело, а мозг словно туго перетянули верёвкой. Казалось, огромная каменная глыба тянет его всё глубже и глубже.
Раздался резкий треск.
Ся Иян резко пришёл в себя и опустил голову. Браслет-блокиратор духовной силы, лежавший в клетке, треснул.
И как раз в этот момент открылась дверь яхты. Ся Иян радостно поднял голову и увидел входящего Янь Юньцзина, но, разглядев его лицо, тут же замер.
Вокруг Янь Юньцзина исходил почти видимый невооружённым глазом холод. Чёрный механизм, оплетавший его руки, покрылся бесчисленными трещинами. Глаза императора налились кровью, но выражение лица оставалось совершенно невозмутимым.
Подойдя ближе, Янь Юньцзин заметил разбитый браслет-блокиратор духовной силы в клетке. На его спокойном лице на мгновение промелькнула тень мрачного недовольства. Затем он открыл дверцу, взял попугайчика в ладонь и вынес наружу.
— Введите все оставшиеся транквилизаторы и успокоительные препараты.
Эти слова были обращены не к Ся Ияну. На запястье Янь Юньцзина дважды мигнул оптический компьютер, и раздался голос дворецкого Пани:
— Ваше Величество, слишком большая доза повредит вашему организму. Пани рекомендует вводить препараты небольшими порциями, но чаще.
— Выполняй приказ.
Янь Юньцзин опустил взгляд на попугая.
— Других браслетов-блокираторов духовной силы нет. Если ты подвержен её воздействию, оставаться рядом со мной небезопасно. Когда вернёмся, я оставлю тебя на берегу и попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой.
Это уже нельзя было назвать короткими фразами, и Янь Юньцзин вовсе не рассчитывал, что попугайчик поймёт его. Он крепко удерживал птицу, не оставляя ей ни малейшей возможности улететь.
Выйдя из яхты, можно было увидеть парящий в небе аэромобиль. Из него уже спустили длинную лестницу. Лин Сяодин и Су Лиши, неся на плечах высокочувствительный детектор, первыми поднялись в машину.
Янь Юньцзин покинул раскачивающуюся яхту с попугайчиком в руках. Как только аэромобиль подобрал их, он стремительно взмыл вверх.
Ся Иян посмотрел вниз. Вокруг белой яхты, словно в самом центре, простиралось сплошное чёрное море. Вода смешалась с алой кровью и плотью, а бесчисленные тёмные силуэты устремлялись к судну, образуя огромный водоворот.
Не успели они отлететь далеко, как из воды вынырнула гигантская рыба-призрак и одним укусом разнесла яхту вдребезги. В мгновение ока от судна остались одни обломки, и на поверхности моря больше не было видно ни единого белого пятна.
Ся Иян испуганно отвернулся. Вскоре он вместе с Янь Юньцзином, который одной рукой держался за лестницу, поднялся на борт аэромобиля.
За штурвалом сосредоточенно сидел Су Лиши.
Лин Сяодин проверял высокочувствительный детектор. Кроме того, в машине находился ещё один человек — уроженец планеты Аполлон. Именно он и прилетел на аэромобиле им на помощь.
Лин Сяодин нахмурился и обратился к Янь Юньцзину:
— Ваше Величество, показатели детектора продолжают расти. Уже перевалили за тысячу! Рыб-призраков в Северном море в несколько раз больше, чем в Южном!
Лицо его было покрыто мелкими капельками пота — со всех сторон давило чужое духовное воздействие.
— Похоже, мы вторглись прямо в логово рыб-призраков.
Браслеты-блокираторы духовной силы Лин Сяодина и Су Лиши разбились вдребезги. Они с трудом выдерживали духовный контроль, вызванный атакой целой стаи рыб-призраков, а ведь рядом ещё находился император, чьё давление духовной силы было пугающе мощным. Оба промокли от пота. Уроженец планеты Аполлон, который прилетел на аэромобиле им на помощь, и вовсе потерял сознание.
Даже после того, как Янь Юньцзин ввёл в организм все успокоительные препараты и транквилизаторы из паучьего экзоскелета, полностью подавить духовную силу ему не удалось.
Люди, находившиеся рядом, всё равно подвергались её воздействию.
Рыб-призраков в Северном море было слишком много. В такой ситуации справиться с ними мог только сам Янь Юньцзин.
Ся Иян по-прежнему находился в его ладони. Он не чувствовал привычного тепла руки императора. На этот раз ладонь Янь Юньцзина была холодной, словно покрытой слоем льда.
Попугайчик послушно сидел, поглядывая то на подбородок Янь Юньцзина, то в окно аэромобиля. Внезапно он заметил серебристо-голубой световой экран, уменьшившийся до размеров плавающего окошка.
Ся Иян: «………»
Ой, беда.
【Что это за твари в море? Чёрт возьми, неужели на Аполлоне теперь настолько опасно?】
【Это рыбы-призраки, аномальные существа. В учебниках военной академии сказано, что они относятся к стайным аномальным существам контрольного типа.】
【Стайные? Но их же слишком много!】
【Яхту уже затопило! Боже, хорошо, что Его Величество и остальные успели эвакуироваться!】
【Его Величество не забыл забрать с собой птичку! Я сейчас расплачусь!】
【Так вот с какими чудовищами приходится сталкиваться имперской армии? Это же ужас!】
【Почтение военным!】
【Они сейчас возвращаются? Я мельком заметил рядом нескольких офицеров, и выглядели они очень плохо.】
【Духовное давление при групповой атаке ужасно сильное. Наверняка им очень тяжело.】
【Погодите, посмотрите на поверхность моря. Там что-то есть?】
【Рыбы-призраки! Они повсюду!】
【Нет-нет, посмотрите на другую сторону! Там на поверхности моря кто-то есть?】
【Разве это не запрещено? Неужели кто-то всё ещё осмеливается плавать в море?】
Увидев эти сообщения, Ся Иян недоумённо пробормотал: «Гу-гу», — и повернул голову к окну.
Они уже находились высоко над землёй, откуда открывался вид на бескрайний океан. В одной части моря стая рыб-призраков вела охоту, а в другой, где вода оставалась спокойной, медленно перемещалась крошечная чёрная точка.
Приглядевшись, Ся Иян понял, что это человек. Он спокойно плыл по поверхности моря, держась на огромном надувном круге. Под солнечными лучами его кожа казалась почти прозрачной от белизны. Безмятежный вид пловца резко контрастировал с опасным морем по соседству — словно это были два совершенно разных мира.
Ся Иян тут же повернулся к Янь Юньцзину:
— Юньцзин! Юньцзин!
Янь Юньцзин опустил голову и только теперь заметил световой экран, проецируемый подвеской перед грудью попугая. Он протянул руку, выключил трансляцию и спокойно посмотрел на птицу.
Ся Иян занервничал. Он снова и снова вытягивал голову к окну и без остановки кричал:
— Человек! Человек!
Вскоре Янь Юньцзин и двое других офицеров тоже заметили внизу человека, плывущего по поверхности моря в той части, куда ещё не добрались рыбы-призраки.
Су Лиши, управлявший аэромобилем, вывел изображение с бортовой камеры и увеличил его. Увидев лицо, он нахмурился и доложил Янь Юньцзину:
— Ваше Величество, это Сивэйла.
Ся Иян резко замер. Янь Юньцзин же никак не отреагировал. Водительское место занимал Су Лиши, и он продолжил:
— Датчики аэромобиля обнаружили неподалёку небольшой остров. Сивэйла плывёт именно в ту сторону.
В салоне воцарилась тишина. Лин Сяодин, не отрывавший взгляда от высокочувствительного детектора, вытер пот со лба и доложил:
— Ваше Величество, количество рыб-призраков в этом районе уменьшилось. Сейчас поблизости обнаружено семь особей.
Но даже если рыб-призраков осталось совсем немного, одной из них было достаточно, чтобы убить Сивэйлу. Она находилась внизу, и оставить её без помощи было нельзя.
Янь Юньцзин опустил глаза:
— Посади аэромобиль на остров.
— Есть!
Су Лиши изменил курс. Вскоре вокруг них постепенно сомкнулся белый туман. Пролетев сквозь него, они увидели посреди моря одинокий остров. На нём не было площадки для посадки, поэтому аэромобилю пришлось потрудиться, прежде чем удалось устойчиво приземлиться.
Остров был небольшим. Стоило подняться на его вершину, и со всех сторон открывался вид на океан. Ся Иян, Лин Сяодин и тот самый местный житель остались в машине, а Янь Юньцзин и Су Лиши отправились спасать человека.
Спустя полчаса Ся Иян, сидевший рядом с Лин Сяодином, заметил, что состояние офицера заметно улучшилось. Человек, находившийся впереди, тоже постепенно пришёл в себя.
Ся Ияну нечем было заняться. Он рассеянно смотрел через лобовое стекло, когда вдруг на капот опустилась маленькая птичка. Он моргнул. Похожая на воробья птица сидела неподвижно, а затем повернула голову и посмотрела внутрь машины.
И тут из её глаза выполз тонкий длинный червь. Его хвост непрерывно извивался.
Ся Иян похолодел от ужаса. Он испуганно затрещал и принялся изо всех сил клевать ногу Лин Сяодина.
— Что случилось? — Лин Сяодин опустил голову и с недоумением посмотрел на попугайчика. Затем проследил за направлением его взгляда и тут же испытал приступ отвращения: — Чёрт! Что это за мерзость?!
Длинный червь, похоже, просто высунулся подышать, потому что вскоре снова заполз обратно в глаз птицы. Затем незаметные ушные перья расправились и сложились, и воробей, взмахнув крыльями, улетел.
Ся Иян застыл.
Ушные перья, длинные черви, Сивэйла…
В сердце закралось дурное предчувствие. Ся Иян снова принялся клевать Лин Сяодина и, задрав голову, позвал:
— Юньцзин! Юньцзин!
Лин Сяодин воспользовался случаем, чтобы погладить птичку по перьям, и успокоил её:
— Не бойся. Червяк, конечно, мерзкий, но тебе он ничего не сделает. О, ты соскучился по Его Величеству? Потерпи ещё немного, они скоро вернутся.
Ся Иян забеспокоился и принялся топтаться лапками по ноге собеседника.
— Юньцзин! Найти…
— Хочешь отправиться искать Его Величество? — Лин Сяодин моргнул и улыбнулся. — Его Величество приказал нам оставаться здесь и ждать. Мы не можем нарушать приказ. Так ты беспокоишься за него? Не волнуйся, малыш. Все чудовища на этой планете вместе взятые не ровня Его Величеству. Тебе куда больше стоит переживать за тех чудовищ, которым не повезёт с ним столкнуться.
«…»
Ся Иян раздосадованно пробормотал: «Гу-гу», — и плюхнулся на попку. Вдруг он вспомнил, что у него есть ID-подвеска.
Подвеска могла связаться с дворецким Пани. Ся Иян тут же опустил голову и позвал:
— Дворецкий… Дворецкий…
Как и следовало ожидать, дворецкий откликнулся:
— Здравствуй, малыш.
Ся Иян попытался расправить язык:
— Юньцзин… Юньцзин…
— Прости, милый, Его Величество меня потерял. Сейчас я и сам не знаю, в каком он состоянии, но тебе не стоит беспокоиться.
Голос дворецкого Пани звучал мягко. Затем он добавил:
— Только что произошёл небольшой неприятный инцидент, но, думаю, сейчас он уже разрешился.
Язык у Ся Ияна плохо слушался:
— По… потерял…
Лин Сяодин, сидевший рядом, удивлённо переспросил:
— Как такое возможно? Как Его Величество мог потерять оптический компьютер?
— Это довольно неприятное происшествие, — электронным голосом с горькой усмешкой ответил дворецкий Пани. — Его Величество и господин Су вошли в логово червей. Это был единственный путь спуститься с горы, но его перегородили насекомые. Да, позже нас всех унесло потоком червей, и я, к несчастью, отделился от Его Величества. Судя по ощущениям, которые сейчас передаёт мне оптический компьютер, я, вероятно, всё ещё нахожусь в логове. Вокруг повсюду липкая жидкость. Что касается состояния Его Величества и господина Су, пока мне ничего не известно.
Пещера, логово, черви… И снова чудовища.
Ся Иян страшно разволновался. Он ничем не мог помочь, поэтому лишь поднял голову и посмотрел на Лин Сяодина, чьё лицо выражало крайнее потрясение.
— Чёрт! Надо было сразу догадаться, что это место небезопасно!
Лин Сяодин быстро настроил высокочувствительный детектор, сменив исследуемый вид на червей. Вскоре на экране прибора появились красные точки, густо покрывавшие всю область.
Ся Иян посмотрел на графу с количеством обнаруженных существ. Число уже перевалило за десять тысяч.
Этот остров был логовом червей.
Дворецкий Пани замолчал. Ся Иян в тревоге заметался по сиденью, а затем с надеждой посмотрел на Лин Сяодина, лицо которого заметно потемнело.
Лин Сяодин нахмурился и, немного поразмыслив, сказал:
— Прости, малыш. Я решил довериться Его Величеству и продолжить выполнять приказ оставаться на месте.
В армии приказ старшего по званию не подлежал обсуждению. Самовольные действия могли привести к непредсказуемым последствиям.
Ся Иян немного приуныл, но, успокоившись, подумал: даже если он выйдет отсюда, то всё равно ничем не сможет помочь. Решение господина Лин было правильным. Нужно доверять Янь Юньцзину.
Над островом не рассеивался густой туман. Прошло немало времени, прежде чем облака начали постепенно редеть, открывая чистое небо. Сквозь них пробились солнечные лучи. К тому времени минуло уже больше часа.
Ся Иян сидел на месте Янь Юньцзина и не находил себе места от беспокойства. Внезапно он словно что-то почувствовал и поднял глаза. Из тумана медленно выступали три силуэта.
Когда они подошли ближе, он разглядел, что в центре шёл Янь Юньцзин, а по обе стороны от него — Су Лиши и спасённая Сивэйла.
Сивэйла была укутана в куртку господина Су. Лицо у неё стало мертвенно-бледным, губы почти совсем потеряли цвет. Очевидно, она сильно испугалась.
Вскоре все трое вернулись в аэромобиль. Число пассажиров как раз достигло предельно допустимого. Ся Иян уловил знакомый лёгкий аромат, исходивший от Янь Юньцзина. Этот запах всегда успокаивал его.
Янь Юньцзин вернулся на своё место, и Ся Иян тут же забрался к нему на колени, прижимаясь изо всех сил. И тут кто-то легонько погладил его по хвостовым перьям.
Ся Иян резко замер и поднял голову, посмотрев на Янь Юньцзина.
— Что такое? — спросил тот.
Его потрогали за хвост, и Ся Иян почувствовал себя немного неловко. Раньше Янь Юньцзин тоже гладил его по перьям, но после их первой встречи, когда император случайно коснулся птичьей попки, он лишь изредка поглаживал попугая по голове и грудке. Хвостовых перьев он ещё никогда не касался.
От неожиданности Ся Иян даже испугался. Только сейчас он понял, насколько чувствительными были его хвостовые перья. Когда их коснулась холодная рука, ему захотелось покрутить попкой, чтобы стряхнуть это странное ощущение.
Попугайчик несколько раз пробормотал: «Гу-гу», — и снова принялся тереться о Янь Юньцзина.
Лин Сяодин, наблюдавший за птицей, рассказал императору:
— Малыш очень за вас переживал. Только что дворецкий Пани сообщил, что вы столкнулись с червями. Птичка так разволновалась!
Янь Юньцзин опустил глаза. Его пальцы словно невзначай скользнули по хвостовым перьям попугая.
Ся Иян почувствовал, как у него загорелось лицо. Он нырнул в одежду Янь Юньцзина и осторожно спрятал попку, только так ему удалось остановить ласкающую руку.
Спустя некоторое время он услышал, как господин Су рассказывает об опасностях, с которыми они столкнулись в логове червей. Аэромобиль снова взмыл в воздух. Ся Иян выглянул наружу и заметил, что на запястье Янь Юньцзина снова красуется оптический браслет.
Хм? Разве дворецкий Пани не говорил, что его потеряли?
Нашёлся?
Какое счастье!
После недавнего сильнейшего напряжения Ся Ияна неудержимо потянуло в сон. Вдыхая успокаивающий аромат, он свернулся клубочком и незаметно уснул.
Ему снова снился сон.
Аудитория со ступенчатыми рядами. После окончания большой лекции четверо парней собрались вместе, чтобы обсудить задание.
— Тогда в этот раз будем рассказывать о «Радости снежинки»?
— А какие ещё литературные произведения есть у господина Сюй Чжимо? Не обязательно брать именно это из учебника.
— Из учебника удобнее, там есть комментарии.
— Да там всего пара примечаний. В интернете можно найти гораздо больше.
Ся Иян, до этого пребывавший в оцепенении, медленно пришёл в себя. Он опустил голову и посмотрел на учебник в своих руках.
«Университетский курс китайского языка». «Радость снежинки». Сюй Чжимо.
Это был предмет, который он изучал на первом курсе.
Ся Иян понимал, что спит, и помнил эти события из прошлого. Он поднял голову и увидел троих парней рядом с собой — участников группы, в которую их случайным образом распределили на занятии по китайскому языку.
— …Тогда так и решим, — сказал один из парней. — Как обычно: я ищу материалы, брат Цэнь пишет текст, Дундун делает презентацию, а ты, Иян, выступаешь с докладом по слайдам.
Ся Иян открыл рот:
— Вообще-то я…
Но договорить он не успел. Парень перебил его, даже не подняв головы, и похлопал по плечу:
— Иян, в этот раз говори погромче. В прошлый раз тебе снизили оценку из-за тихого голоса. У нас троих и так мало баллов за работу в течение семестра. Если не считать результатов итогового экзамена, то ещё одна неудача с групповым заданием — и мы легко можем завалить предмет.
Ся Иян несколько секунд ошарашенно смотрел на него, затем нахмурился, схватил его руку и оттолкнул:
— Я ещё не закончил говорить. Ты что, на тот свет торопишься?
Все трое тут же опешили и одновременно посмотрели на Ся Ияна.
На самом деле он плохо переносил, когда на него вот так пристально смотрят, поэтому предпочёл не встречаться с ними глазами и опустил взгляд на учебник:
— В двух предыдущих групповых заданиях выступал я. В этот раз я не пойду. Кто хочет, тот и выступает.
— Ну как ты можешь так поступать? — нахмурился тот самый парень. — Мы же уже распределили обязанности!
— Кто это «мы»? Когда это мы распределяли обязанности? — Ся Иян не умел спорить с людьми, но ведь это был его сон. По крайней мере здесь он хотел сам распоряжаться происходящим.
Он собрал со стола учебники, подхватил рюкзак и поднялся. Бросив на троих короткий взгляд, он сказал:
— Я никогда не соглашался на ваше распределение обязанностей. Вы всё решили сами, даже не спросив меня. В этот раз сами разбирайтесь, как хотите. И если вам снизят оценку за выступление, не вздумайте сваливать вину на меня.
С этими словами он решительно развернулся и большими шагами вышел из аудитории.
Сердце Ся Ияна бешено колотилось. Он быстро шёл к общежитию, всё ниже опуская голову и неотрывно глядя на тень, двигавшуюся под ногами.
Лишь добравшись до здания общежития, он наконец смог перевести дух.
Оказывается, открыто высказать своё недовольство не так уж трудно. Чтобы сказать правду, нужно всего лишь немного смелости.
Какое приятное чувство!
Ся Иян считал себя просто невероятно крутым.
Он привёл мысли в порядок и поднялся в общежитие.
У него было общежитие смешанного типа, а соседи учились на других специальностях. В этот час в комнате никого не было.
Войдя, Ся Иян закрыл дверь и долго стоял, прислонившись к ней спиной. В общежитии не было лифта, а его комната находилась на седьмом этаже. Пока он поднимался по лестнице, тело постепенно разогрелось.
Странно. Почему даже во сне ему стало жарко?
Ся Иян не придал этому значения. Недавняя сцена всё ещё не выходила у него из головы. Во сне он дал отпор тем троим, но в реальности всё было иначе. За два семестра первого курса на обязательных занятиях по китайскому языку ему пришлось выступать с групповыми докладами четыре раза, и каждый раз он молча принимал распределение обязанностей.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, каким же глупцом был тогда.
Ся Иян усмехнулся, положил рюкзак на стол, затем повернулся и остановился перед зеркалом в полный рост, висевшим на двери общежития. Он рассеянно смотрел на своё отражение.
Он был трусливым человеком. Его жизнерадостность и смелость, которые он демонстрировал окружающим, были напускными. Некоторые умели притворяться экстравертами — Ся Иян был именно таким. Он старался дарить себе и другим позитивные эмоции, но при этом ужасно уставал.
Ся Иян боялся выступать перед аудиторией, не решался говорить на публике, плохо умел поддерживать разговор и больше всего на свете хотел всегда оставаться в одиночестве. Он беспрестанно пытался измениться, насильно заставлял себя преодолевать страх и буквально гнал себя вперёд.
Он словно вставил в рамку прекрасные эмоции и носил их на себе. Люди говорили, что у него замечательный характер.
Но это было не так. Ся Иян просто не хотел добавлять ещё одну порцию дурных эмоций к и без того нелёгкой жизни.
Он молча смотрел на своё отражение. На лице постепенно проступила обида. С усилием растянув губы в улыбке, он вспомнил своё последнее выступление, когда преподаватель сказал, что говорит он слишком тихо.
Это было воспоминание, к которому Ся Иян совсем не хотел возвращаться.
Что он тогда сделал? Сделал вид, будто ничего страшного не произошло, улыбнулся преподавателю и остальным, словно по ошибке, а затем заговорил громче.
Улыбка Ся Ияна становилась всё более натянутой. Глядя на своё отражение, он приоткрыл рот. Голос по-прежнему звучал негромко, но был мягким и тонким, слова произносились чётко. И всё же в этом голосе слышалась одна лишь печаль:
— Всем здравствуйте. Я Ся Иян из третьей группы двадцать четвёртого набора юридического факультета. Тема нашего группового доклада — «Радость снежинки»…
Он неотрывно смотрел на себя в зеркале. Губы шевельнулись ещё раз, но больше ни звука не сорвалось. Он медленно опустил голову и прислонился лбом к зеркалу. Внутри всё болезненно сжалось от тоски.
— Я совсем не хочу выходить выступать…
Ся Иян постепенно забывал содержание доклада, подробности выступления тоже начинали расплываться. Воспоминания утекали, словно песок сквозь пальцы. В голове становилось пусто, а мысли сковывала тяжёлая сила.
Он поднял голову и увидел, как у его отражения из-под чёрных волос медленно вытягиваются уши. Они становились длиннее, а в воздухе плавно кружились лёгкие перья. В одно мгновение волосы посветлели, а их цвет, как и цвет превратившихся в перья ушей, приобрёл лёгкий золотистый оттенок.
Ся Иян в ужасе смотрел на своё отражение. Он коснулся ушных перьев — на ощупь они были совершенно настоящими. Мысли налились тяжестью, словно его вот-вот затянет в бездну. И тут позади возник чей-то силуэт, накрывший его своей тенью в этом тесном пространстве.
Ся Иян почувствовал знакомый лёгкий аромат — верхние ноты древесных духов.
Он долго стоял неподвижно, затем повернулся и поднял голову. Перед ним были те самые тёмно-красные глаза. Сейчас паучий экзоскелет на Янь Юньцзине был почти полностью разрушен. Сам император сохранял спокойствие и протянул руку, взяв Ся Ияна за подбородок.
Ся Иян поднял лицо. Сердце медленно сжалось, а затем по телу разлилась мягкая сила, проникшая в каждую клеточку через руку Янь Юньцзина. Тяжёлая стеснённость в голове бесследно исчезла, а тёмные чувства, только что нависавшие над его сердцем, рассеялись без следа.
Ся Иян широко раскрыл глаза и ошеломлённо посмотрел на мужчину.
Лишь когда ощущение скованности полностью исчезло, державшая его за подбородок рука разжалась. Белые ушные перья по обеим сторонам головы непроизвольно сомкнулись и невзначай коснулись пальцев Янь Юньцзина. Ся Иян испугался, поспешно расправил перья, которыми до этого хотел прикрыть лицо, но император уже отступил на шаг.
— Внешняя духовная сила оказывает на тебя сильное воздействие. Это уже не сон, — произнёс Янь Юньцзин, глядя на юношу. — Как тебя зовут?
Ся Иян растерянно ответил:
— Я… меня зовут Ся Иян.
Янь Юньцзин тихо произнёс:
— Хм.
Он не стал расспрашивать Ся Ияна о его происхождении и даже не попытался выяснить, кто тот такой. Его духовная сила напрямую подавила воздействовавшую на это место чужую силу, и окружающая обстановка тут же рассыпалась на осколки.
Янь Юньцзин сказал Ся Ияну:
— Ты очень хорошо произносишь слова, да и выражаешься свободно. Выступать перед аудиторией вовсе не так трудно. Только что у тебя всё отлично получилось.
Ся Иян замер. Его лицо медленно залилось румянцем. Фигура Янь Юньцзина постепенно становилась прозрачной. Ся Иян невольно шагнул вперёд, но не знал, что сказать, и лишь растерянно смотрел на него. Только когда мужчина почти исчез, он наконец произнёс:
— Спасибо тебе.
Сновидение рухнуло с оглушительным грохотом.
Ся Иян резко распахнул глаза. Он проснулся в аэромобиле, где сейчас находились только он, Лин Сяодин и тот самый местный житель.
Впереди, перед аэромобилем, стояла Сивэйла с растрёпанными волосами. Из её глаз выползали длинные тонкие черви, а фиолетовые зрачки мерцали зловещим светом.
Ся Иян мгновенно понял: сцена, в которой Янь Юньцзин и господин Су вернулись, была ненастоящей.
Он тут же повернулся и принялся изо всех сил клевать Лин Сяодина. Лишь когда тот проснулся, попугайчик остановился.
— О боже, что случилось? — Лин Сяодин посмотрел вперёд и увидел стоявшую снаружи Сивэйлу. — Его Величество уже вернулся?
Ся Иян испуганно обернулся и снова посмотрел на переднюю часть машины. Сивэйла уже спрятала ушные перья и червей!
Лин Сяодин совершенно не подозревал об опасности и собирался открыть дверь аэромобиля. В отчаянии Ся Ияну оставалось лишь броситься на него и клюнуть за руку.
Попугайчик так напугал Лин Сяодина, что тот отдёрнул руку и спросил:
— Что такое?
— Она… опасно! — выпалил Ся Иян.
Лин Сяодин нахмурился. Он посмотрел на Сивэйлу, которая снаружи выглядела совершенно измождённой, и вдруг вспомнил, что ранее император тайно приказал пристально следить за ней. Наконец он остановился и передумал открывать дверь.
В то же время в логове червей, среди тысяч трупов насекомых, стоял Янь Юньцзин. Паучий экзоскелет на его теле был полностью разрушен. Рядом присел Су Лиши, тяжело дыша. Вокруг разносился отвратительный запах крови и гнили.
— Ся Иян…
Янь Юньцзин опустил глаза и посмотрел на свои пальцы. Из-за краткого мгновения рассеянности он снова оказался в том нереальном сне. На кончиках пальцев словно ещё сохранялось тепло подбородка юноши, которого он только что коснулся.
Это был не обычный сон. Он мог чувствовать тепло, мог ощущать эмоции другого человека.
Это было место чистоты, в которое не следовало вторгаться грязной духовной силе.
К счастью, теперь всё уже разрешилось.
В памяти постепенно расплывались черты лица юноши и очертания той красивой пары ушных перьев. Вскоре Янь Юньцзин помнил уже только три слога — «Ся Иян». Он хотел записать их с помощью оптического компьютера, но тут вспомнил, что тот не был у него на запястье.
http://bllate.org/book/16110/4367412
Готово:
