Ся Ияну было ужасно не по себе. К тому же он испытывал лёгкое чувство вины из-за того, что снова испачкал одежду Юньцзина.
Птичка тихонько сидела на левом плече Юньцзина. ID-подвеска на её шее и серьга Юньцзина сверкали одинаковыми кристаллами — словно части одного комплекта.
Несколько офицеров позади них украдкой переглядывались, поражённые увиденным. Они никогда прежде не видели, чтобы Его Величество держал питомцев. Даже если у императора и были питомцы, никто прежде не видел, чтобы он вот так открыто брал их с собой. А тут ещё и у птички на шее красовалась подвеска с таким же кристаллом, как в серьге Его Величества. Это было поистине удивительно.
Анни Лэйя, стоявшая неподалёку, то и дело поглядывала на птичку на плече императора. Ей всё казалось, что этот малыш ей знаком.
Лишь когда яхта благополучно добралась до берега, она наконец вспомнила: некоторое время назад она видела эту птичку в прямом эфире. Анни Лэйя нечасто смотрела трансляции и не знала, что впоследствии произошло с пернатым героем того эфира.
Теперь же выяснилось, что этот маленький обжора, которому по карману даже цзиньлюли, оказался питомцем самого Его Величества.
У самой Анни было два корелла, которых она выкормила до упитанного и здорового состояния. Благодаря опыту содержания попугаев она с первого взгляда поняла, что в трансляции была именно птичка, а не цыплёнок.
Правда, к какой именно разновидности относился этот малыш, она не знала.
Анни мысленно прикинула: если выполнение нынешнего задания затянется, возможно, ей удастся привезти своих попугаев, чтобы те составили компанию этому крохе и развеяли его скуку. А заодно она могла бы воспользоваться случаем и немного себя проявить…
Юньгэ, до этого молча записывавший всё, что происходило во время поездки, вдруг поднял голову и обратился к Анни Лэйе:
— Анни, поедешь со мной на аэромобиле. Я отвезу тебя обратно в академию.
— А, хорошо.
Перед уходом Анни Лэйя ещё раз взглянула на Янь Юньцзина. Лишь спустя некоторое время она отвела глаза, опустила голову и нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Когда они сели в аэромобиль, Юньгэ, устроившийся за рулём, заговорил:
— Всё, о чём ты сегодня рассказала, мы уладим до нашего отъезда.
Анни Лэйя чуть заметно сжала лежавшие на коленях руки. Посмотрев на Юньгэ сбоку, она осмелилась спросить:
— Подполковник, у вас уровень S?
Юньгэ кивнул.
— Когда я поступил в военную академию, у меня был уровень A. Нынешнего уровня я достиг уже позже.
— А как вы считаете, с уровнем A трудно поступить в военную академию? — Анни Лэйя прикусила губу и тут же переформулировала вопрос: — Я, собственно, хотела спросить: если оценки по всем предметам хорошие и уровень достиг A, шансы поступить в военную академию довольно велики?
Юньгэ покосился на Анни Лэйю. На его лице играла мягкая улыбка, однако глаза оставались холодными.
— Студентка Анни, уровень — далеко не главное. При поступлении в военную академию учитывается множество факторов, а не только уровень и успеваемость. Кроме того, в расчёт берут физическую подготовку студентов, навыки рукопашного боя, а также знание основ устройства истребителей и военных кораблей.
— Я… — Анни Лэйя вдруг растерялась, но всё ещё хотела что-то сказать.
— Девочка, сегодня на яхте ты своими словами полностью выдала свои намерения. Могу предположить, что и Его Величество всё прекрасно понял.
Юньгэ отвёл взгляд. В его глазах по-прежнему теплилась лёгкая доброжелательность.
— Ты ведь рассчитывала, что, показав перед Его Величеством свою смелость и стойкость, а заодно упомянув, что теперь у тебя уровень A, сможешь добиться для себя исключения и поступить в военную академию?
Юньгэ слегка улыбнулся.
— Сегодня ты сама слышала, что Его Величество сказал. Даже человек, десятилетиями занимавший пост директора академии, за незаконную ложную рекламу будет снят с должности по закону и вдобавок приговорён к многолетнему тюремному заключению.
— Ты должна понять: никто не соблюдает правила строже Его Величества. Тем более что эти правила он сам и пересмотрел. Так что оставь свои маленькие хитрости, впредь как следует развивай свои способности и не пытайся больше искать обходные пути. Военная академия ко всем относится одинаково. Никаких исключений при поступлении не бывает.
Анни Лэйя медленно опустила голову. Её уши вмиг покраснели. Сложенные на коленях руки крепко сжались в кулаки, а затем разжались.
Выходит, с самого начала, едва встретив Его Величество, она уже была насквозь им прочитана — и вся её показная смелость, и характер…
— Просто я не могла смириться, — вдруг произнесла Анни Лэйя. — Я хочу доказать тем, кто меня унижал, что я на многое способна. В то утро, когда я проснулась и обнаружила, что мой уровень поднялся до A, я так разволновалась, что не могла вымолвить ни слова. Я превзошла Сю и стала первой во всей академии! Я хочу доказать, что сильнее него, хочу втоптать этого ублюдка в грязь!
Юньгэ медленно нахмурился.
— Если мне не изменяет память, раньше ты относилась к Сю совсем не так, как сейчас.
— Тогда я говорила всё это, потому что хотела создать себе образ стойкой и несгибаемой девушки. Надеялась таким образом привлечь внимание Его Величества. Я думала, что, даже если буду просить вас освободить его, вы всё равно не станете этого делать. Только благодаря отношениям с Сю и тому, что я встречалась с рыбой-призраком, мне удалось увидеть Его Величество и показать себя перед ним. Но теперь весь мой план пошёл прахом…
Анни Лэйя уныло вздохнула:
— Если бы не это, кто бы захотел снова иметь дело с Сю? Он законченный мерзавец!
Юньгэ беспомощно улыбнулся:
— Не падай духом. Ты можешь скорректировать способ осуществления своего плана и продолжить. Но всё зависит от твоей итоговой ведомости с результатами.
— Ага…
Прежний пыл Анни угас. Теперь она выглядела совсем подавленной.
— Соберись. А теперь расскажи мне, что именно делал Сю.
Юньгэ переключил аэромобиль на автопилот и открыл на оптическом компьютере панель для записи. Тут он заметил, что Хуанфу Линь прислал ему сообщение.
— И это тоже нужно записывать? — Анни Лэйя взъерошила волосы, а затем, повернувшись, увидела сообщение, появившееся на проекционном экране оптического компьютера. Прищурившись, она прочитала вслух:
— «Я… скучаю… по тебе»?
Она моргнула и подняла глаза на Юньгэ, в чьих глазах блестела улыбка.
— Подполковник, это вам любимый человек написал?
Юньгэ очнулся и виновато улыбнулся:
— Прости. Давай вернёмся к нашей теме.
Анни прищурилась, потом пожала плечами:
— Ладно, скажу как есть. На самом деле это просто печальная история о неудачнице, которую обманули в любви. Да, эта неудачница — я.
— По успеваемости и уровню духовной силы Сю был лучшим во всей академии. Он учился на старшем курсе, и им всегда восхищалось множество людей. Когда-то и я смотрела на него сквозь розовые очки. Потом он сам начал за мной ухаживать, и мы естественным образом стали встречаться.
Рассказывая, Анни Лэйя скривилась от отвращения.
— Через полгода отношений он заявил, что мы уже достаточно долго вместе, и предложил переспать. Я отказалась. К тому времени он уже был совершеннолетним, а я ещё нет. Здравый смысл подсказывал мне, что так поступать нельзя.
— А потом случилось вот что: во время поездки я столкнулась с рыбой-призраком, после чего у Сю началась вспышка духовной силы, и его задержали. В академию прибыло множество офицеров, чтобы расследовать его отношения с другими студентами. И знаешь, что выяснилось?
В голосе Анни звучали сарказм и недоверие.
— Я познакомилась с Сивэйлой, которая тоже училась на старшем курсе вместе с Сю. Оказалось, они с ним были очень близки. Это выяснилось в тот же день, когда мы вышли из кабинета директора! Она сказала мне, что беременна уже одиннадцать недель. И ребёнок от Сю!
— Чёрт возьми! Да это же просто безумие! — Анни Лэйя была вне себя от ярости. — Кто знает, что я почувствовала, когда услышала такое!
— Должна признаться: мои прежние слова о том, что вам не следовало его задерживать, были ложью. Я так долго всё подводила к этому лишь для того, чтобы подчеркнуть: мой уровень поднялся до A. Признаю, я пыталась схитрить.
Анни скрестила руки на груди.
— Я бы только обрадовалась, если бы этого типа подольше продержали под замком на главной планете. А если бы его наказали физической кастрацией, было бы вообще замечательно.
Юньгэ записал всё услышанное и поднял глаза:
— Набраться смелости и рассказать об этом — уже само по себе достойно уважения.
Он продолжил:
— Если предоставленные тобой сведения пригодятся в дальнейшем расследовании, тебе начислят дополнительные баллы за содействие военной операции.
Анни мгновенно повеселела:
— Сколько баллов могут начислить? Насколько это поможет мне при поступлении в военную академию?
Как раз в этот момент аэромобиль прибыл к Первой высшей академии. Юньгэ припарковался.
— Приехали. Выходи. А сколько баллов тебе начислят, зависит от того, чем в итоге закончится расследование.
Он помолчал и добавил:
— И ещё: то, что ты рассказала о студентке Сивэйле, должно остаться в тайне. Не говори об этом никому, понятно?
Анни Лэйя открыла дверцу и вышла. Обернувшись, она слегка поклонилась Юньгэ.
— Я не настолько низка, чтобы без разбора распространять чужие секреты. Спасибо, что подвезли меня, подполковник. До свидания!
Высадив девушку, Юньгэ развернул аэромобиль и направился обратно в военное ведомство. Записанные сведения он переслал Янь Юньцзину.
А тем временем в военном лагере Янь Юньцзин, опустив голову, наблюдал, как птичка возится в тазу с водой. Он помогал попугаю выщипывать очины перьев и очищал от засохшей крови струпья на оперении.
Вода в тазу окрасилась в красный цвет, и он заменил её свежей тёплой водой.
Климат на планете Аполлон был благоприятным. К тому же приближался полдень, и температура стояла довольно высокая. Но Пани всё равно напомнил, что птичке нельзя подолгу оставаться в воде.
Проследив за временем, Янь Юньцзин вытащил птичку из воды и вернул её в клетку с регулируемой температурой. Он замер перед клеткой, опустив взгляд на попугая, который стряхивал с себя капли.
Тут Пани напомнил:
— Ваше Величество, подполковник Юньгэ прислал вам отчёт. Желаете, чтобы я зачитал его?
— Угу, — ответил Янь Юньцзин.
Вскоре из ID-браслета раздался выразительный голос дворецкого Пани, зачитывавшего отчёт. Ся Иян, как раз обдувавший свои перья тёплым воздухом, случайно услышал содержание доклада.
И пришёл в ужас.
Так вот он какой, этот Сю! Настоящий мерзавец! Крутит сразу с двумя! Да ещё и пытался совратить несовершеннолетнюю!
Ся Иян даже перестал сушить перья. Переступая короткими лапками, он подошёл к дверце клетки, выпятил грудку и принялся внимательно слушать, как дворецкий Пани зачитывает доклад.
Запись была очень краткой. Когда чтение закончилось, птичка подняла голову и посмотрела на Янь Юньцзина, но по его лицу ничего нельзя было понять.
Птичка Ся уже собиралась что-то сказать, но вдруг над её головой пролетел маленький шарик. Внутри ажурного шарика находился лёгкий колокольчик, издававший чистый и приятный звон при каждом движении в воздухе.
В тот миг, когда шарик пролетел мимо, Ся Иян даже не успел ничего обдумать — просто взмыл в воздух и бросился за ним. Желтовато-зелёная птичка опустилась на дальний край стола, подхватила клювом лёгкий шарик, а затем, вприпрыжку, вернулась к клетке и, задрав голову, протянула добычу хозяину.
Янь Юньцзин поймал шарик и снова бросил его подальше.
Птичка Ся тут же рванула за ним, словно маленькая ракета, — настроение у неё было превосходное.
Возвращая Юньцзину шарик в клюве, она гордо выпятила пушистую белую грудку. Казалось, на ней уже крупными буквами было написано: «Похвали меня!»
Но Янь Юньцзин отложил шарик и взял оптический браслет.
Ся Иян немного приуныл. Он опустил голову и клюнул лежавший рядом шарик, затем поднял глаза и посмотрел на Янь Юньцзина, занятого чтением сообщений. Внезапно ему пришла в голову одна мысль, и он оставил шарик, перелетев на плечо Янь Юньцзина.
К этому времени перья птички почти высохли, стали мягкими и пушистыми, источая особый, присущий птицам аромат.
Ся Иян передвинул обе лапки поближе к шее Юньцзина, свернулся клубочком и устроился у него на плече.
Птичка молчала, но на самом деле украдкой наблюдала за экраном оптического компьютера.
Ся Иян прищурился, вглядываясь в проекцию. На экране отображалось сообщение от подполковника Юньгэ. В нём говорилось…
[Ваше Величество, Анни сказала, что у неё есть попугаи. Если мы будем заняты, можно оставить малыша у неё на время. Или она может привести своих попугаев, чтобы те составили ему компанию.]
Прочитав ключевые слова, Ся Иян резко замер. Он поднял голову, посмотрел на профиль Юньцзина, а затем снова опустил взгляд на экран.
Янь Юньцзин ответил:
[Не нужно.]
Ся Иян с облегчением выдохнул. Но тут же увидел следующее сообщение от Юньцзина:
[Когда она придёт содействовать расследованию, пусть приведёт попугаев.]
Ся Иян: ???
http://bllate.org/book/16110/4367362
Готово:
