На пятый день после превращения в птицу Ся Ияну стало скучно.
Из горы подарочных коробок он клювом распотрошил уже больше половины. По всей комнате валялись длинные узкие полоски бумаги, оставшиеся после того, как он обгрыз их клювом.
Ся Иян держал в клюве блестящую полоску и втыкал её в хвостовые перья. Он тщательно выбрал самую красивую и сверкающую из всех. Стоило добавить эту полоску — и в его хвосте как раз набиралось семь цветов.
Ся Иян повернул голову и уставился на собственные хвостовые перья, которые разукрасил в разные цвета. На какое-то время он замер в молчании.
А затем резко очнулся.
А-а-а! Да что же он, чёрт возьми, творит?!
Ся Иян отчаянно затряс задом, стряхивая длинные полоски с хвоста, после чего в унынии распластался на полу и принялся ползать, словно маленький бульдозер, сдвигая перед собой бумажные обрывки и полоски.
Как же скучно!
Правда! Невыносимо скучно!!
【Почему цыплёнок втыкает длинные бумажки себе в хвост?】
【Неужели у него начался брачный период?】
【??? Что? Это самочка?】
【Но я слышал, такое поведение зависит от вида!】
【Мы ведь даже не знаем, к какому виду относится цыплёнок.】
【Попугаи прошли долгий путь развития со времён древней Земли, и многие их повадки сильно отличаются от прежних. Может, теперь так делают не только представители какого-то одного вида.】
【А если у него действительно начался брачный период? Тогда этот малыш сейчас вьёт гнездо?】
【Боже мой, ему, наверное, так грустно без самца!】
【Чёрт возьми, у него вообще есть хозяин? Пусть появится и позаботится о его душевном и физическом здоровье!】
Ся Иян всего лишь считал свои тёмно-зелёные маховые перья некрасивыми и не подозревал, что в одной из комнат трансляции десятки тысяч зрителей беспокоятся о его душевном и физическом здоровье, а ещё десятки тысяч пытаются разыскать его хозяина, чтобы подобрать ему самца.
Покончив с разгромом подарочных коробок, он расправил крылья, изображая мифическую птицу Пэн. Несколько раз изо всех сил взмахнув крыльями, птичка беспорядочно заметалась по комнате и наконец приземлилась на старинные настенные часы из тёмного дерева. Настало время ежедневной распевки.
— Чирик-гуль… Чик! Гуль-гуль-гуль-гуль, пф-пф… Пурррр!!!
Ритуал прочищения горла был завершён. Из комнаты трансляции тут же посыпались восторженные комплименты.
【Господин Цыплёнок, какой прекрасный голос!】
【О боже! Это же концерт господина Цыплёнка!!】
【Господин Цыплёнок, господин Цыплёнок! Я ваш поклонник!!】
Ся Иян задрал голову и принялся тараторить:
— Семечки… семечки! Печенье…
— Скучно! Скучно!
Эти простые слова он упражнялся произносить каждый день, но до сих пор не мог выговаривать их свободно. Управлять этим голосом оказалось труднее, чем он предполагал.
Впрочем, попугаям и впрямь требовались многократные тренировки, чтобы научиться говорить по-человечески. А чтобы речь стала беглой, нужно было ещё больше практики. Поэтому он не торопился.
Снова прочистив горло, он задрал голову, словно маленький начальник, собирающийся выступить с речью, и громко затараторил:
— Красный карп, с… с… зелёный карп и… о… осёл! Четыре — четы… четыре! Десять — десять… Гуль-гуль-гуль!
Ся Иян: «…»
Он опустил маленькую птичью голову и вдруг засомневался в себе прежнем — человеке, который когда-то получил сертификат второй степени по владению путунхуа. Пусть теперь он и превратился в птичку, но ведь не мог же он разучиться различать переднеязычные и загнутые назад согласные?!
Поэтому он снова прочистил горло, задрал голову и открыл клюв:
— Серое удобрение сереет и… и… испаря…
Ся Иян: «………»
— Серое удоб… гуль!… Серое удобрение испа… гуль-гуль-гуль!
«…………»
У пухленькой птички язык заплетался. Он отказался продолжать разговоры, повернулся и в дурном настроении потёрся головой о часы. Камера на противоположной стене как раз засняла, как птичка повернулась к объективу спиной и выпятила зад.
【Отвернитесь!! Не смейте смотреть на попку цыплёнка!】
【А-а-а, так и хочется ткнуть пальцем!】
【Не знаю, что цыплёнок только что говорил, но сейчас он словно немного замкнулся в себе?】
【Столько слов знает — наверное, хозяин научил?】
【Значит, хозяин у него точно есть? Но мы уже семь дней сидим в этой трансляции и ни разу его не видели!】
【Цыплёнок сказал, что ему скучно! Чёртов хозяин, выходи скорее и поиграй с ним!!】
【Бедный цыплёночек, у-у-у…】
…
А тем временем хозяин, которого зрители трансляции без устали отчитывали, находился в покоях императорского дворца.
Янь Юньцзин стоял прямо, а пуговицы военного мундира были аккуратно застёгнуты до самого воротника. С рабочим оптическим компьютером он широким шагом вышел из покоев и направился по длинному коридору, сиявшему золотом и драгоценными украшениями.
Солнечный свет проникал через окна от пола до потолка, ложась на пол коридора полосами света. В этот момент из компьютера донёсся голос Пани:
— Ваше Величество, принц Таньцзэлунь ожидает снаружи дворца. Похоже, он очень настойчиво желает увидеться с вами.
Янь Юньцзин оставался невозмутимым.
— Пусть возвращается.
— Слушаюсь.
Едва Пани закончил говорить, на компьютер Янь Юньцзина пришло сообщение от Хуанфу Линя.
Согласно поступившему отчёту, беспорядки на планете Цзялань были подавлены, а мятежники схвачены. Именно принц Таньцзэлунь стоял за происходящим.
Планета Цзялань была крупнейшим на данный момент производителем препаратов для облегчения расстройства духовной силы в империи. Таких планет существовало немало, но Цзялань была важнейшей опорной производственной базой.
Это была не первая попытка завладеть Цзяланью. Однако на этот раз за заговором стоял сам принц — вот уж действительно новость.
Компьютер снова получил доказательства от Хуанфу Линя. Янь Юньцзин бросил взгляд на запись допроса и через несколько секунд закрыл её.
Мятеж, полный дыр и нестыковок.
И ведь какой же идиот.
На повороте коридора несколько слуг сбились в кучку. Одни прикрывали рты, беззвучно хихикая, другие едва сдерживали смех, хватаясь за животы. Их смешки были едва слышны, но для Янь Юньцзина, чьи чувства обострились до предела, звучали особенно раздражающе.
Он остановился и поднял глаза в их сторону. Слуги не заметили, что их император проходит неподалёку. Немного передохнув, они вернулись каждый к своим обязанностям.
— Вы сердитесь? — раздался из компьютера голос Пани. — Помимо повседневной работы, слуги императорского дворца чаще всего собираются вместе, чтобы посмотреть трансляции в звёздной сети.
Янь Юньцзин не изменился в лице. В наушнике раздался голос Хуанфу Линя:
— Ваше Величество, простите за прямоту, но мозги этого принца наверняка забиты птичьим помётом! Он нацелился на район, где добывают синий кристалл, а ведь именно этот кристалл помогает справляться с расстройством вашей духовной силы. По-моему, совершенно очевидно, что он хотел навредить вам!
Хуанфу Линь возмущённо высказался, но Юньгэ, находившийся на том же канале, прервал его:
— Не шуми.
Хуанфу Линь тут же замолчал.
Надо признать, в умении читать чужие эмоции и понимать настроение окружающих Хуанфу Линь действительно уступал Юньгэ.
Янь Юньцзин не любил шум. Более того, можно сказать, он ненавидел всякую суету. Из-за постоянных мучений, вызванных расстройством духовной силы, даже малейший звук в его восприятии многократно усиливался.
Янь Юньцзин шёл по коридору и остановился перед покоями Аливер.
Спустя некоторое время двери открылись. Нарядно одетая Аливер вышла вместе с другой женщиной. Увидев Янь Юньцзина у входа, обе удивлённо замерли.
— Юньцзин, ты пришёл, — с мягкой улыбкой произнесла Аливер.
Её спутница была близкой подругой. Та склонилась в приветствии, после чего молча отошла назад.
Янь Юньцзин протянул Аливер принесённую с собой подарочную коробку.
— Подарок на день рождения.
С её дня рождения прошло уже несколько дней. Подарок запоздал, но Аливер не рассердилась и радостно приняла коробку.
— Спасибо, — улыбнулась она и подняла глаза, встретившись с холодным, бесстрастным взглядом Янь Юньцзина. Женщина невольно растерялась и тихо спросила: — Ты хотел мне что-то сказать?
Янь Юньцзин помолчал, затем произнёс:
— Принц Таньцзэлунь послал людей напасть на планету Цзялань. Я накажу его, отправив осваивать необжитые планеты на окраинах главной планеты.
На лице Аливер тут же промелькнуло изумление, однако всего через несколько секунд она вновь овладела собой. Поправив волосы, она улыбнулась, слегка поджав губы:
— Я не очень разбираюсь в подобных делах. Решай сам.
Янь Юньцзин прищурился.
— Вот как?
Аливер нежно погладила подарочную коробку в руках и мягко произнесла:
— Раньше твой отец тоже любил дарить мне такие изящные коробочки. Внутри всегда оказывался приятный сюрприз. Ты очень на него похож.
Янь Юньцзин остался равнодушным.
— Я не похож на отца. Мне нужно идти. Хорошо вам провести время.
Когда он удалился, женщина, которая всё это время стояла рядом с Аливер, боясь даже громко дышать, с облегчением выдохнула. Она наклонилась к ней и заговорила вполголоса:
— И подумать только, принц Таньцзэлунь действительно замыслил мятеж! Просто страшно. Но почему Ваше Величество рассказывает вам о таких делах?
Аливер посмотрела вслед Янь Юньцзину. Её мягкая улыбка постепенно исчезла.
— Кто знает, — тихо ответила она.
***
Снаружи дворца.
Хуанфу Линь ждал у аэромобиля вместе со своими подчинёнными. Увидев выходящего Янь Юньцзина, полковник Хуанфу немедленно выпрямился и громко кашлянул. Стоявшие рядом подчинённые поспешно убрали ID-браслеты и приняли серьёзный вид, почтительно ожидая императора.
Янь Юньцзин заметил их маленькие уловки, но не стал придираться. Вне поля боя они иногда могли позволить себе немного расслабиться.
Однако в последнее время он всё чаще замечал, что эти люди ведут себя при нём непринуждённее обычного. А во время работы они стали гораздо чаще поглядывать на свои ID-браслеты.
Янь Юньцзин сел в первый аэромобиль, остальные последовали за ним. В просторном и комфортабельном салоне постепенно распространялся лёгкий лекарственный запах — средство предназначалось для облегчения расстройства духовной силы.
Аэромобиль управлялся автоматически и был подключён к искусственному интеллекту. На бортовом экране появилась пара электронных глазок, и раздался голос Пани:
— Ваше Величество, вас что-то озадачивает.
Очевидно, Пани снова самовольно попытался исследовать его эмоции.
Янь Юньцзин опустил глаза. Его взгляд оставался ледяным и совершенно бесстрастным. Сейчас от него веяло ещё более сильным холодом, чем тогда, когда он разговаривал с родной матерью.
— Принц Таньцзэлунь уже схвачен. В дальнейшем у вас будет гораздо меньше работы, — снова прозвучал механический голос Пани. — Возможно, вам стоит прислушаться к совету полковника Хуанфу и заглянуть в звёздную сеть.
Звёздная имперская сеть — огромный портал, существовавший уже несколько сотен лет и охватывавший ID ста миллиардов жителей империи. Несколько лет назад, когда Янь Юньцзин учился в военной академии империи, он зарегистрировал там аккаунт с помощью ID-браслета. А теперь…
— Ваш ID-браслет находится во внутреннем отделении третьего ящика автоматического хранилища в правом нижнем углу. Пять лет назад вы заперли отделение, используя отпечаток указательного пальца правой руки. Оно способно автоматически накапливать энергию, поэтому заряд ID-браслета по-прежнему достаточен.
Янь Юньцзин: «………»
Он приподнял веки и посмотрел на улыбающиеся электронные глаза на бортовом экране впереди. Голос его оставался ровным:
— Пани.
— Пани слушает.
— Думаю, мне следует отключить твою функцию автоматического исследования эмоций.
— …
Пани испуганно издал два дрожащих электронных звука и замолчал.
В салоне стало гораздо тише. Янь Юньцзин закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Спустя некоторое время он снова открыл их, протянул правую руку к маленькому отсеку в автомобиле, который пять лет никто не открывал, и достал покрытый пылью ID-браслет.
Заряда действительно хватало.
Чёрный браслет с золотистым блеском проецировал серебристо-голубой экран, на котором отображались несколько часто используемых сайтов. Войдя на крупнейшую платформу прямых трансляций звёздной имперской сети, Янь Юньцзин обнаружил наверху трансляцию, которая с огромным отрывом занимала первое место по популярности и шла уже несколько сотен дней подряд.
Однако стоило ему открыть её, как изображение начало сильно тормозить. Звук появился раньше картинки, и вскоре салон заполнили непрерывные шумные вопли.
— Гуль-гуль-гуль!!!
— Чик-чик-чик-чик!!!
— Спасите! Спасите! Спасите-и-и-и!!!
Звуки были странными, звонкими и пустотными, к ним примешивалось непрерывное дрожание, словно от взмахов крыльев.
Янь Юньцзин нахмурился и сразу понял, что это не человеческий голос и не механическая речь искусственного интеллекта вроде Пани.
В следующую секунду заторможенное изображение внезапно стало чётким.
В трансляции было множество камер, снимавших комнату с разных ракурсов. В увеличенном квадратном кадре посередине отчётливо виднелся огромный книжный шкаф. На одной из небольших полок в его средней части ярко выделялось желтовато-зелёное пятнышко, совершенно не сочетавшееся с тёмно-коричневым деревом.
Приглядевшись, можно было различить живое существо, которое двигалось. По изображениям с других камер удалось предварительно определить, что это настойчиво пищащее желтовато-зелёное создание, кажется… курица?
Янь Юньцзин не был уверен. Он переключал камеры и увеличивал изображение, рассматривая существо с разных ракурсов, пока наконец не разобрался.
Клюв маленькой курицы застрял в книжном шкафу. Обе лапки были расставлены и упирались в полки по бокам, а сама она безостановочно крутила задом, пытаясь вырваться наружу.
Странно окрашенная птичка была небольшой, но выглядела очень упитанной. Судя по всему, хозяин кормил её на славу.
Вот только сейчас ей никто не помогал: голова застряла, выбраться не получалось, а её жалобное попискивание звучало крайне несчастно.
Янь Юньцзин взглянул на число зрителей трансляции. Их было целых триста тысяч — и всё из-за одной курицы.
Он невольно удивился и опустил взгляд на стремительно мелькавшие комментарии.
【Боже мой! Да есть у цыплёнка хозяин или нет?!】
【На Цзиньлюли денег хватает, а на птичку — нет?】
Цзиньлюли?
Янь Юньцзин прищурился.
【Где хозяин цыплёнка? Чёрт возьми, не заставляйте меня врезать вам! Быстро выйдите и спасите его!】
【Небеса, да вся комната как во дворце! Неужели ни одного живого человека не найдётся?!】
【Может, у меня просто хорошее воспитание, но я бы никогда не стал так издеваться над малышом…】
Дворец?
У Янь Юньцзина дёрнулось веко. Он опустил взгляд и снова пробежался глазами по изображениям с многочисленных камер, выискивая знакомые детали. Наконец его взгляд зацепился за узнаваемый фон.
Янь Юньцзин: «………»
Он потёр переносицу и ещё раз убедился, что на экране была его собственная библиотека. Только после этого убрал браслет.
— Пани.
Бортовой экран загорелся, электронные глазки изогнулись в улыбке.
— Пани слушает.
— Возвращаемся в императорский дворец.
Пани улыбнулся:
— Хорошо-о~
http://bllate.org/book/16110/4008981
Готово:
