На мгновение воцарилась тишина.
Крис, словно удивлённый, резко поднял взгляд на Цзянь Юэя. Тот встретил его глаза без колебаний.
Сидевший на диване Крис, услышав эти слова, вспыхнул внезапной бурной эмоцией. Он резко вскочил, тяжело дыша, будто сам воздух перед ним задрожал от напора.
— Ты… — Крис встал, гневно глядя на Цзянь Юэя, голос его дрожал от ярости: — Ты…
Казалось, он вот-вот бросится вперёд.
Цзянь Юэю стало не по себе.
— Как ты смеешь так поступать! — вырвалось у Криса.
Цзянь Юэй опешил:
— Что со мной не так?..
— Чёрт возьми, твоя жизнь — моя! — Крис бросился к нему, и в юношеском порыве вся его сдержанность рухнула. Он остановился вплотную к Цзянь Юэю, словно маленький фитиль, готовый в любую секунду взорваться: — Я запрещаю тебе принимать решения за меня!
Увидев, что Цзянь Юэй всё ещё в оцепенении, Крис сжал его плечи. В его красных глазах, обычно ассоциирующихся с демонами, стояла глубокая боль:
— Послушай, твоя жизнь для меня невероятно важна. Я даже не представляю, как буду жить без тебя. Мать и отец всегда говорили мне: «Крис, ты станешь будущим королём этой страны — вот смысл твоей жизни». Все эти годы я жил ради этого. Но лишь встретив тебя, я понял, что на свете существует человек, который действительно заботится обо мне, делает всё исключительно ради меня. Впервые в жизни я по-настоящему счастлив — только с тобой. Умоляю, не покидай меня…
Цзянь Юэй смотрел в его тёмно-красные глаза — знак демонической природы — и на эмблему на его плече, символ королевской крови.
— Но, Ваше Высочество, — тихо сказал он, — вы обречены унаследовать престол. Если вы будете со мной, я стану вашей слабостью, поводом для насмешек и осуждения со стороны других.
— Я могу отказаться от трона! — не раздумывая, выпалил Крис.
Цзянь Юэй покачал головой:
— Ваше Высочество, мне не хочется, чтобы вы ради меня жертвовали чем-то. Я люблю вас и хочу, чтобы у вас было всё самое лучшее. Поверьте мне, пожалуйста.
— Для меня лучшее — это ты, — сказал Крис.
Цзянь Юэй на миг замер, потом мягко улыбнулся:
— Впервые в этой жизни кто-то говорит мне такие слова. Мне уже и этого хватит за счастье.
Крис взял его за руку. Внутри у него разливалась тревога, как холодная вода, затопляющая всё вокруг. Он осторожно поцеловал Цзянь Юэя в щёку — нежно, почти благоговейно. Помолчав немного, он наконец произнёс:
— Поверь мне: я сам всё устрою. Антони — человек короля. Годами они творили здесь, в этом городке, ужасные вещи. Я собрал почти все доказательства. Скоро я отправлюсь в столицу с докладом, а затем вернусь с войском и полностью очищу это место. А когда всё закончится, я увезу тебя отсюда.
Цзянь Юэй бросил взгляд на системную панель.
На экране высветилось:
«Прогресс основного задания: 81%. Текущая основная задача:
— Раскрыть истину болезни демонов — ВЫПОЛНЕНО.
— Снять проклятие болезни демонов — НЕ ВЫПОЛНЕНО».
— Хорошо, — кивнул Цзянь Юэй.
Этот сценарий уже подходил к концу. Осталось лишь выяснить как можно больше деталей и найти способ разрушить проклятие.
— Этот ключ… — начал он. — Я не совсем понимаю, для чего он, но отдал его Лиде.
Крис задумался:
— Пусть ищет, конечно. Только эта женщина не так проста, как кажется. Не доверяй ей полностью.
Цзянь Юэй удивился: оказывается, принц, казавшийся равнодушным ко всему, прекрасно разбирается в людях. Он кивнул:
— Не волнуйся, я знаю.
— Сейчас снаружи хаос, — сказал Крис. — Оставайся рядом со мной. Я буду тебя защищать.
Цзянь Юэй мысленно вздохнул: «Хотел бы я, но ведь это ужасающий сценарий! Пока есть задание, не уйдёшь в укрытие по собственному желанию».
И действительно.
В тот же день, ближе к вечеру…
Когда Цзянь Юэй вышел из кухни и поднимался по лестнице, он увидел стоявшую там Лиду. На ней было белое платье, которое делало её лицо ещё бледнее, но губы она ярко накрасила. Её чёрные глаза уставились на него без мигания.
— Добрый день, мисс, — вежливо поклонился Цзянь Юэй. — Вам что-то нужно?
— Я ищу тебя, — медленно сказала Лида.
Цзянь Юэй уже догадывался.
— Говорите, пожалуйста, — ответил он.
Вокруг никого не было — возможно, она всех распустила. Всё здание окутывал сумрак, пронизанный последними лучами заката.
— Я уже всё знаю, — произнесла Лида, глядя вдаль, туда, где горы сливались с небом, окрашенным закатом в багрянец. — В этом городке каждую ночь всё погружается во мрак. Я сплю и не помню, что было на следующий день. Я думала, так у всех. Только теперь поняла: только мы такие.
Рядом с лестницей была дверь, ведущая прямо на балкон сада.
Лида медленно подошла к ней. Золотистые лучи заката освещали её фигуру.
— В кабинете отца я нашла его переписку с епископом. Оказалось, мы все — демоны. Я всегда радовалась, что никогда не болела «болезнью демонов». Оказывается, отец подавлял мою демоническую сущность с помощью человеческой крови. Всё это время в моей «кровяной ласточкиной каше» была именно человеческая кровь.
Цзянь Юэй промолчал. Он давно заметил, что от Лиды пахнет кровью и исходит густая тьма, но в этом поместье почти все были такими — не было смысла делать из этого тайну.
— В письмах, — продолжала Лида, — отец писал, что не допускал у меня болезни лишь для того, чтобы я могла выйти замуж за принца. Жаль, он не знал, что принц даже не смотрит в мою сторону — у него уже есть другой.
Цзянь Юэй слегка вздрогнул.
В полумраке заката Лида повернулась к нему и усмехнулась:
— Удивлён, что я всё знаю?
— Нет, — ответил он.
Он понял: Крис был прав — эта девушка гораздо умнее, чем кажется.
— Ты отлично маскируешься. Он — тоже. Но он смотрит на тебя с таким жаром! На балу я пригласила его на танец, а он ответил, что в сердце у него уже есть кто-то, и не может принять мой первый танец. Он не сказал, кого любит, но когда получил ранение, ты бросился его защищать — а он прикрыл тебя собственным телом! Принц, человек высочайшего ранга, защищает слугу! Скажи сам: ради чего?
Цзянь Юэй молча смотрел на её гнев.
— Простите, — наконец сказал он.
— Извиняться не надо. Я и сама его не люблю! Если бы не его титул, я бы даже не взглянула на этого упрямого чудака! — Лида перестала притворяться. — Только ты считаешь его сокровищем.
Цзянь Юэй не стал возражать. Во-первых, в присутствии Криса он всегда спокоен, а во-вторых… дело не в том, что он считает Криса сокровищем — Крис сам считает его своим сокровищем.
Лида фыркнула:
— Я пришла сказать тебе: этот городок, похоже, обречён.
Цзянь Юэй удивлённо поднял глаза.
— Епископ писал отцу, — рассказывала Лида. — Когда поверженный повелитель демонов Цзырлия был заключён в печать и пал, он наложил два проклятия. Первое — на потомков короля: «Потомки твои полюбят демона и родят дитя демона». Второе — на город: «В последнюю полную луну осени, спустя сто лет, подземный Камень Демонов взорвётся. Все подданные короля погибнут, а демоны захватят этот мир».
Цзянь Юэй замер. Он быстро прикинул: сейчас уже конец осени, скоро зима… Значит, последняя полная луна — в этом месяце! До неё остаются считанные дни!
Система тут же обновила панель:
«Активировано основное задание: [Снять проклятие у источника демонов]
Описание: Спасти всех!
Награда: Возможность повторно вытянуть одну карту из карточного пула».
Цзянь Юэй молча уставился на экран.
Раньше наградой за этот сценарий была случайная карта. А теперь… возможность повторно вытянуть из пула? Задание усилилось?
В чате зрителей тоже поднялся переполох:
— Что за чёрт?!
— Сложность сценария изменилась!
— Уровень сложности повышен!
— Неудивительно, награда тоже выросла. Видимо, никто раньше не дошёл до этого сюжетного узла.
— Обычные игроки и близко не подберутся к таким уликам. Даже если получат ключ — всё равно ничего не сделают.
Цзянь Юэй собрался с мыслями и спросил:
— Если демоны скоро захватят мир, разве вам не должно быть радостно?
Лида ответила:
— Великий колдун, победивший демонов, предусмотрел защиту. Он наложил заклятие на Камень Демонов, заставив подсолнухи постоянно поглощать его магию. Поэтому в ночь полной луны Камень расколется, и все демоны, лишившись источника силы, умрут.
Цзянь Юэй похолодел.
— Умрёт отец. Умру я. Все демоны, все в этом городке — все погибнут, — усмехнулась Лида.
Цзянь Юэй промолчал. В каждом мире Кошмара есть свой «кошмар» — источник страданий. Только уничтожив его и подарив обитателям этого мира надежду на новую жизнь, можно открыть выход.
Раньше он думал, что «кошмаром» являются они сами — чужаки, которых демоны преследуют и используют как жертв. Но теперь он вдруг понял: возможно, всё наоборот.
— Я сказала тебе об этом, чтобы ты успел уйти из городка, — продолжала Лида. — Иначе, в ту ночь, кто знает, не погибнешь ли и ты тоже?
— Почему вы помогаете мне? — спросил Цзянь Юэй.
Лида улыбнулась — всё та же капризная и жестокая барышня:
— Чтобы помучить тебя! Ты ведь знаешь: нынешняя королева — моя тётя. Она тоже демон, и её дети — демоны. Принц и принцесса обречены. Вы так любите друг друга, не правда ли? Раз вы унизили меня, пусть вы будете вечно разлучены — тоже неплохо!
Цзянь Юэй чуть не поперхнулся:
— Вы, пожалуй, слишком скучны.
Улыбка Лиды замерла:
— Что?!
— Я хотел сказать… спасибо за информацию, — быстро поправился Цзянь Юэй.
Лида: «…»
Почему-то почувствовала, что это не комплимент.
— Ключ у вас ещё? — спросил Цзянь Юэй. — Это ключ к Камню Демонов? Я хочу посмотреть.
Лида посмотрела на него, как на сумасшедшего:
— Зачем тебе? Ты всего лишь человек! Ты ничего не сможешь сделать!
— Но попробовать стоит, — ответил он.
— Ради принца? — с сарказмом спросила она.
Цзянь Юэй промолчал.
Он делал это ради задания. И ради любимого.
— Епископ мёртв, — сказала Лида. — Никто больше не поливает Камень Демонов нектаром подсолнухов. Его сила растёт. Погода стоит ясная, и в ночь полной луны магия демонов достигнет пика. Многие из нас обретут истинный облик. Увидишь ли ты тогда Криса в его демонической форме? Уверена, тебе не захочется любить такого уродца!
— Мне безразлично, как он выглядит, — спокойно ответил Цзянь Юэй. — Я люблю его таким, какой он есть.
— Легко говорить! — Лида не поверила. Она бросила ему что-то: — Держи! Хотя ты всё равно не знаешь, где вход к Камню. Ключ тебе бесполезен!
Ключ снова оказался в руках Цзянь Юэя.
— Спасибо, — сказал он.
Небо уже темнело.
Цзянь Юэй повернулся, чтобы уйти. Взгляд Лиды долго следовал за ним, но чем дальше он уходил, тем более её фигура превращалась в белое призрачное пятно, едва различимое в сумерках.
Спустившись по лестнице, он встретил Цзи Синлея.
— Закончили разговор? — спросил тот.
— Да.
— Я слышал всё.
— Что ты собираешься делать? — спросил Цзянь Юэй.
— Я не знаю, как помочь… Но спасать нужно. Марта и другие — тоже демоны, но они ведь ничего плохого не сделали. Они спокойно жили здесь, пока сюда не явились люди, а теперь должны умереть из-за ошибки какого-то колдуна? Это несправедливо.
— Надо найти вход к Камню Демонов, — сказал Цзянь Юэй. — Если мы снимем печать колдуна, всё ещё можно спасти.
— Есть какие-то зацепки?
— Помнишь старика в цветнике? — сказал Цзянь Юэй. — Герцог упоминал, что он ученик того самого колдуна. Возможно, он знает, что делать.
Цзи Синлей обрадовался:
— Завтра пойдём к нему!
— Мне нужно вернуться к принцу, — сказал Цзянь Юэй. — А ты пока иди в общежитие.
Цзи Синлей кивнул. Он стоял внизу и снова закашлялся — всё чаще, всё слабее. Его лицо побледнело, тело истощалось. Цзянь Юэй, немного разбиравшийся в медицине, понимал: Цзи Синлей не протянет долго. Это признаки человека на грани смерти.
Цзянь Юэй бросил взгляд на Цяяя, наблюдавшую за ним с беспокойством.
— Следи за здоровьем, — наконец сказал он Цзи Синлею.
Тот удивился столь неожиданной заботе, но улыбнулся:
— Ладно, спасибо!
Цзянь Юэй ушёл. Больше он ничего не мог сказать. У каждого своя судьба, и вмешиваться слишком глубоко — не его путь.
Поднимаясь по лестнице, он думал: знает ли Крис о Камне Демонов? Что он почувствует, узнав, что, возможно, сам — дитя демона?
Но у двери его встретил золотоволосый управляющий:
— Его Высочество герцог позвал принца Криса в гостиную — пришло письмо от королевы насчёт принцессы. Обсуждение, вероятно, затянется надолго. Принц велел передать: если вы прийдёте, отдохните сегодня вечером, не нужно сопровождать его за ужином.
— Понял, — сказал Цзянь Юэй.
Судьба словно дала ему время подумать.
Вернувшись в общежитие, где все уже спали, Цзянь Юэй зажёг маленькую лампу и достал «Дневник демона».
— Ты вернулся? — раздался тихий голос.
Цзянь Юэй обернулся — это был «Бритоголовый».
— Тебя два дня не было, — сказал тот.
— Да, были дела.
С тех пор как Цзянь Юэй спас ему жизнь, Бритоголовый стал к нему добрее.
— Лида нас отпустила, — сказал он. — Надо украсть ключ обратно. Я читал гайды: за дверью, которую он открывает, — выход из сценария. Найдём — и выйдем!
— А задание? — спросил Цзянь Юэй.
— Да плевать на него! Главное — выжить! — раздражённо бросил Бритоголовый.
Цзянь Юэй промолчал. Им не по пути.
— Подумаем позже, — сказал он.
Бритоголовый понял, что настаивать бесполезно, и ушёл спать.
Тут Цзи Синлей высунулся из-под одеяла. Благодаря способности Цяяя их разговор никто не слышал.
— Не слушай его, — прошептал он. — Он ранен и стал раздражительным, всё время думает, что кто-то хочет его убить.
Цзянь Юэй подумал: «Подозревать-то и не надо — его действительно чуть не убили».
Но слова Бритоголового дали ему идею: каким бы ни был выход за дверью, его нужно найти. А кроме герцога, разве что старик в цветнике может знать, где вход.
Днём старик предельно бдителен, но он — человек, ученик колдуна, а значит, ночью, когда демоны сильны, он, наоборот, слаб. Искать его нужно ночью.
Цзянь Юэй резко сел и начал одеваться.
— Куда? — удивился Цзи Синлей.
— В цветник. К старику.
— Ты сошёл с ума? — Цзи Синлей хотел встать.
Цзянь Юэй объяснил:
— До полной луны остаются считанные дни. Если не найти вход сейчас, мы окажемся в ловушке. Слова Бритоголового нельзя принимать всерьёз, но времени у нас мало.
— Я иду с тобой! — Цзи Синлей уже слез с кровати.
Цяяя сейчас отдыхала — ночью, среди парней, он не вызывал её. Но он снова закашлялся, лицо стало ещё бледнее.
Цзянь Юэй остановил его:
— Ты в таком состоянии? Лучше оставайся.
— Нет, — твёрдо сказал Цзи Синлей. — Я хочу помочь тебе, пока ещё могу.
Цзянь Юэю стало странно. С самого начала сценария Цзи Синлей помогал ему безвозмездно. Но теперь, когда его тело явно подводило, такая настойчивость казалась почти героической.
— Почему ты так помогаешь мне? — прямо спросил Цзянь Юэй. — Не говори, что просто потому, что я опытный игрок. Хочу правду.
Он смотрел на Цзи Синлея пристально, с лёгкой морщинкой между бровями.
Взгляд Цзянь Юэя был спокоен, но в этой ясности чувствовалась сила — будто перед ним невозможно солгать.
Ночной ветер шелестел листвой. Где-то вдалеке пролетели чёрные птицы, и туман начал ползти с окраин парка, обволакивая всё мраком.
— Если не скажешь правду, — твёрдо сказал Цзянь Юэй, — я не пущу тебя со мной.
Цзи Синлей встретил его взгляд и тихо вздохнул. Он понял: скрывать больше нельзя.
— Моё тело больше не выдержит, — прошептал он. — В реальном мире я при смерти, поэтому и зашёл в сценарии — чтобы продлить жизнь. Но я не умён и не силён. Проходить задания мне даётся с трудом. Цяяя постоянно защищает меня, даже нарушая правила карт, принимая на себя урон. Из-за этого она слабеет…
Он горько усмехнулся:
— Она была золотой картой. А сейчас система принудительно понизила её ранг. Мне так больно, что я тащу её за собой в пропасть. Поэтому я хочу найти ей нового хозяина. Ты… ты хороший. Я уверен, ты найдёшь способ усилить её, вернуть ей былую силу.
Он посмотрел Цзянь Юэю прямо в глаза:
— Я хочу отдать тебе Цяяя. Если пообещаешь заботиться о ней, я готов пойти даже на смерть — не то что в цветник.
http://bllate.org/book/16053/1434228
Готово:
