Когда Цзянь Юэ увидел это официальное уведомление, он едва не сломался. Он и предполагал, что система что-нибудь да устроит, но не ожидал, что она пойдёт настолько далеко!
— Ничего страшного, — сказал Цзянь Юэ. — По крайней мере, они не знают нашего местоположения. Значит, даже если часть информации и просочится, мы всё равно в относительной безопасности.
Услышав это, все немного перевели дух.
Но Ая тут же предостерегла:
— Не стоит расслабляться полностью. Если бы речь шла всего о четырёх гильдиях — ещё можно было бы надеяться, но сейчас участвуют двадцать команд и сто пятнадцать игроков. Никто не в состоянии знать все навыки всех карт, а вдруг у кого-то есть возможность распознать нашу личность?
Цзянь Юэ вдруг вспомнил Люй Гуйжэнь. В своё время у неё был предмет, позволявший точно определить личность игрока. Следовательно, нельзя исключать, что кто-то получил аналогичный артефект и может раскрыть принадлежность нашей гильдии!
Ли Мэн тоже смотрела прямую трансляцию подсценария «Императорского дворца» и сразу же поняла, к чему всё идёт:
— Значит, сейчас мы в серьёзной опасности?
— Да, опасность действительно велика, — подтвердила Ая, — но единственное, что мы можем сделать, — это как можно скорее завершить основное задание и покинуть подсценарий. К тому же у нашей команды ещё не использована квота на добровольный выход. Если жизни управляющего Вана действительно будет угрожать смертельная опасность, мы воспользуемся этой возможностью.
Цзянь Юэ задумался и сказал:
— Я не хочу выходить добровольно, если только это не станет крайней необходимостью. Здесь мы уже почти полностью собрали все улики — нам срочно нужно покинуть это здание. Если представители администрации придут сюда и узнают, что именно этот персонаж — оригинальный носитель тела — съел настоящую сыворотку, мне тогда точно не поздоровится.
Все сразу осознали серьёзность положения.
— Наша основная цель — найти настоящее лекарство, способное нейтрализовать вирус, — сказала Ли Мэн, поправив специальные очки-артефакт. — В этом документе упоминается, что для прекращения проекта нужно отыскать в городе А человека по фамилии Лю. Согласно карте на компьютере, мы сейчас находимся в отеле города Ф. Чтобы добраться до А, нам придётся преодолеть как минимум тысячи ли. Значит, нам срочно нужен автомобиль.
Цзянь Юэ подошёл к окну:
— Помогите сдвинуть стол.
Ли Леле подошёл и помог ему. Вдвоём они оттащили массивный стол от окна, наконец открыв вид наружу.
Весь город Ф превратился в руины. Стекла высоток были разбиты, из окон валил густой чёрный дым; на многих стёклах виднелись брызги засохшей крови. В воздухе кружили стаи ворон, небо было затянуто мглой — солнце не пробивалось сквозь тучи. На улице внизу бродили отдельные зомби, среди которых то тут, то там стояли разбросанные машины.
Цзянь Юэ указал пальцем:
— Вон внизу есть машины. Видите, тот внедорожник? Он выглядит повреждённым, но я умею чинить автомобили. Дайте мне немного времени — и мы поедем в город А.
Тяньтянь была в шоке:
— Управляющий Ван! Вы вообще хоть чему-нибудь не умеете?!
Цзянь Юэ усмехнулся:
— Всё ради выживания. Я могу прочистить засор в канализации, отремонтировать двери, окна и бытовую технику, профессионально наклеить защитную плёнку на телефон и даже сбить цену на рынке. Когда вернёмся в реальный мир — просто назовите моё имя, и скидку вам точно не дадут.
Все: «……»
Настоящий скупец!
Однако эта шутка слегка сняла напряжение, скопившееся у всех в груди.
Ли Леле, глядя на ужасы внизу, с тревогой сказал:
— Если мы сейчас выйдем, зомби внутри здания нас просто разорвут на куски!
Чжан Чун вдруг подал голос:
— Посмотрите сюда. Вот документ.
Это были записи, оставленные программистом — первоначальным владельцем тела. Оказывается, ещё несколько дней назад он изучал планы эвакуации из этого здания. Он умер от переутомления, но перед смертью успел обнаружить аварийный выход. А поскольку в таких отелях аварийные лестницы обычно заперты, вероятность появления там зомби крайне мала. Достаточно просто спуститься по лестнице — и можно покинуть здание.
— Отлично! — обрадовалась Тяньтянь.
Цзянь Юэ внимательно изучил схему и сказал:
— Отлично. Двигаемся именно по этому маршруту.
Все кивнули. Они понимали: хоть оставаться в помещении и безопаснее всего, в этом мире уже нигде нельзя чувствовать себя по-настоящему в безопасности. Особенно учитывая, что группа Лю явно рассматривает их как запас продовольствия. Зомби кусают открыто, а вот эти «товарищи» могут напасть в любой момент.
Только начало светать. Цзянь Юэ и его команда потихоньку отодвинули мебель, загораживающую дверь, готовясь покинуть комнату. Перед самым уходом Цзянь Юэ сказал:
— Подождите меня.
Все с удивлением наблюдали, как он направился на кухню. Там давно не было ни воды, ни еды — всё спрятал Лю. Кухня стояла пустая. Зачем он туда пошёл?
Через несколько секунд Цзянь Юэ вернулся:
— Пойдём.
Тогда все сообща открыли дверь и один за другим вышли наружу — впервые оказавшись лицом к лицу с внешним миром подсценария.
Перед самым уходом Цзянь Юэ обернулся к Ли Мэн, замыкающей колонну:
— Закрой дверь.
Ли Мэн на мгновение замешкалась.
Девушка всегда была самой рассудительной и хладнокровной, но Цзянь Юэ знал: именно её хладнокровие скрывает необычайную жестокость. Если они не закроют дверь, зомби проникнут внутрь, а спящие люди из группы Лю просто не успеют среагировать. Ведь прошлой ночью они сами хотели убить их. Теперь они просто отплатят им той же монетой — и, возможно, раз и навсегда решат проблему.
Ли Мэн подняла глаза и встретилась взглядом с Цзянь Юэ. Взгляд, подобный тому, что был у неё, когда она замышляла убийство Шрама и Вэнь Юй. Цзянь Юэ тяжело вздохнул, словно заботливый отец, и произнёс:
— Они сами навлекли на себя это. Рано или поздно пожнут плоды своих злодеяний. Не пачкай свои руки.
*Щёлк.*
Ли Мэн закрыла дверь.
Зрители в прямом эфире развеселились:
— Управляющий Ван — последняя черта добра в этой группе!
— Теперь понятно, почему все вокруг него такие хорошие — именно он сдерживает их!
— Действительно! Не будь его, кто знает, во что они уже превратились бы!
— Возможно, в первом же подсценарии полностью скатились бы в жестокость.
— Как сейчас председатель Гао и Книжник.
— Если бы «Императорский дворец» стал их первым настоящим испытанием, они бы сейчас точно стояли плечом к плечу.
Люди оживлённо обсуждали.
А между тем, в коридоре всё вокруг превратилось в ад. Цзянь Юэ, работавший когда-то судмедэкспертом, привык к подобным картинам и относительно спокойно воспринимал этот ужасный запах — он лишь слегка морщился. Но его обоняние было чрезвычайно острым, поэтому и ему было не по себе. Остальные же уже тошнило.
Повсюду растекались кровавые кишки и куски плоти. Тяньтянь наступила на что-то липкое, с трудом подавила рвоту и попыталась опереться о стену — но на стене тоже висели куски сырого мяса! Она едва не дотронулась до них рукой и тут же вырвало желчью.
То же произошло и с остальными.
Все, кроме Цзянь Юэ, вырвало хотя бы раз. Одно дело — видеть ужасы через окно, совсем другое — стоять среди них.
Если бы Цзянь Юэ не шёл впереди с невозмутимым лицом, вся команда давно бы сломалась под грузом ужаса, чувствуя себя в настоящем аду. А он ещё и спокойно шептал:
— Потише. Не привлекайте зомби.
Все: «……»
Ну и «заботливый» же ты!
Цзянь Юэ действительно был предельно осторожен: одного-двух зомби убить — не проблема, но шум может привлечь ещё десятки, а это уже опасно.
Вскоре они добрались до входа в аварийную лестницу. Дверь была закрыта, но у входа бродили два-три зомби.
— Дайте мне, — сказала Ая.
Её золотая карта вспыхнула, и в стороне появилась её точная копия, которая заманила зомби в противоположном направлении. Те послушно ушли за иллюзией.
Ая убрала карту:
— Вперёд!
Как капитан, она брала на себя ответственность. Все немного пришли в себя и быстро двинулись за ней.
Ая осторожно приоткрыла дверь. Внутри тоже были следы крови, но коридор был пуст — гораздо лучше, чем сцена ужаса снаружи.
Быстро спускаясь по лестнице, Цзянь Юэ взглянул на номер этажа — они находились на пятнадцатом.
Спустившись на три этажа, Цзянь Юэ вдруг остановился и подал знак рукой. Все замерли. Он беззвучно прошептал:
— Там кто-то есть.
И действительно — издалека донёсся слабый голос:
— Помогите… помогите мне…
Голос мужчины.
— Живой человек! — удивилась Тяньтянь. — Здесь ещё кто-то выжил?!
Они осторожно спустились на двенадцатый этаж. У двери сидел на корточках мужчина. Увидев людей, его глаза озарились надеждой:
— Вы пришли! Помогите! У меня сломана нога! У меня дома полно припасов! Спасите меня!
У команды не было медикаментов, но у Ли Леле была карта, способная быстро залечивать раны.
— Может, поможем? — с сожалением спросил добрый по натуре Ли Леле.
Все кивнули.
Но в тот момент, когда он уже собирался подойти, Цзянь Юэ вдруг остановил его:
— Подожди.
Ли Леле недоумённо посмотрел на него.
Цзянь Юэ повернулся к Ли Мэн:
— Дай мне один из твоих огненных талисманов.
Ли Мэн достала из кармана бумажный талисман, прошептала заклинание — и талисман вспыхнул огнём, метнувшись прямо в мужчину.
Огонь вспыхнул на нём, и он завопил, пытаясь сбить пламя. Тогда все с ужасом увидели: у него вовсе не было нормальных ног — вместо них торчало несколько чужих!
— А-а-ай! Откуда огонь?! Я же просил помощи! — завыл он. — Как вы смеете?! Я вас всех убью!
Он явно мутировал. Разум ещё сохранился, но тело уже вышло из-под контроля. Охваченный огнём, он ринулся на команду, как горящий ком. Его руки удлинились, и он уже почти достигал их…
Но Цзянь Юэ вдруг вытащил из кармана бутылку и вылил её содержимое прямо на пол.
Это было масло.
Масло растеклось по коридору. Мужчина поскользнулся, упал и покатился по лестнице, а пламя на нём вспыхнуло ещё сильнее.
Цзянь Юэ бросил пустую бутылку:
— Держитесь подальше от масла и быстро идите!
Все очнулись и побежали вниз. Тяньтянь спросила на бегу:
— Управляющий Ван! Когда ты успел взять это в кухне?
— Перед уходом, — ответил Цзянь Юэ. — Оружия мало, а любая мелочь может пригодиться.
Спускаясь, они обсуждали происходящее. На десятом этаже появились отдельные зомби, но поскольку двери здесь были закрыты, с ними справиться было несложно.
Метод оказался простым — один точный удар. Сначала никто не решался, но когда перед ними уже открывали пасти, полные крови и клыков, даже Тяньтянь сумела поднять нож.
После того как Цзянь Юэ устранил последнего зомби, он сказал:
— Скорее всего, на первых этажах их нет — всех съел тот мужчина.
Ая задумчиво добавила:
— Может, он эволюционировал, питаясь другими людьми или зомби? В отчётах ведь упоминалось, что зомби тоже могут эволюционировать, причём по-разному.
И в конечном счёте они становятся неотличимы от обычных людей.
Цзянь Юэ задумчиво посмотрел вдаль:
— Это, скорее всего, лишь начальный этап. У него просто не было подходящих условий. Когда он попал в аварийный выход, сломал ногу, но не умер. Зомби напали на него, он их убил и, пытаясь прикрепить себе чужие ноги, внезапно… это сработало. Но вирус уже проник в его мозг, и разум искажён.
Возможно, он умер ещё тогда, а всё последующее — лишь действия вируса.
— В любом случае, двигаемся дальше, — сказал Цзянь Юэ, взглянув на номер этажа. — Мы уже на девятом. Если успеем добраться до первого этажа к полудню, отремонтировать машину и выехать, пока ещё светло — у нас есть шанс. Перед уходом я заметил на карте супермаркет в пятисот метрах отсюда. Там, вероятно, есть еда.
У всех прибавилось духу. После стольких испытаний и битв с зомби (что, несомненно, требует огромных сил) они изголодались до предела. Продолжать движение было тяжело, но выбора не было.
Внизу зомби попадались редко и были слабыми. Поскольку аварийный выход находился в уединённой части здания, толп там не было.
Когда они наконец добрались до первого этажа, все выглядели измученными и были перепачканы зомби-кровью.
Через щель в двери они увидели, что в холле никого нет. Зал был полностью закрыт, стеклянные двери заперты — ни души.
— Странно, — удивилась Тяньтянь. — Я думала, здесь будет много людей…
Ая нахмурилась:
— Возможно, ловушка. Как с тем мужчиной. Здесь может быть ещё один мутировавший зомби. Будьте осторожны.
Все согласились, но выходить всё равно нужно.
Ая первой вышла наружу, держа нож наготове. Пройдя немного, она сказала:
— Похоже, действительно никого…
Едва она произнесла это, как вдруг раздался грохот — рухнул шкаф.
*Бах!*
Поднялось облако пыли.
Все обернулись. В холле, на полу, расплескалась кровь. Из-за угла медленно вышла женщина в платье, пропитанном красным. В руках она держала огромный тесак, который волочился по полу. Она шла на каблуках, уставившись на команду мёртвыми глазами.
Но в отличие от обычных зомби, на ней не было гниющей плоти или уродливых искажений.
Либо вирус ещё не полностью поразил её, либо она достигла такого высокого уровня эволюции, что местные зомби даже не осмеливаются к ней приближаться!
Ая и Тяньтянь инстинктивно попятились. От женщины исходила леденящая душу угроза.
— Сестра, что делать? — прошептала Тяньтянь. — Наши ножи смогут противостоять её тесаку?
— Скорее всего, нет, — вздохнула Ая. — Бежим.
— Не бегите, — остановил их Цзянь Юэ. — Она уже идёт к вам. Если вы повернётесь и побежите, она сразу же кинется в погоню. Не стоит испытывать удачу, проверяя, кто быстрее — вы или зомби. А этот тесак… если он замахнётся, вы обе погибнете.
Действительно, как только они перестали отступать, шаги женщины замедлились. Она медленно приближалась, волоча за собой окровавленное лезвие.
— Кажется, она что-то говорит, — заметил Цзянь Юэ.
Прислушавшись, все услышали, как женщина бормочет:
— Вы… вы не видели моего мужа?
В её взгляде — мёртвая пустота. Когда она приблизилась, Цзянь Юэ увидел: её шея была сломана, но длинные волосы скрывали это. Голова держалась на куске гниющей плоти и могла поворачиваться под неестественным углом. Она вытянула шею вперёд:
— Вы не видели моего мужа?
Ая и Тяньтянь молчали. В подсценариях монстры часто убивают лишь при определённых условиях. Неверный ответ — смерть.
— Отвечайте!!! — вдруг завопила женщина. Её глазные яблоки задрожали, и пронзительный крик заполнил весь холл: — Вы тоже смеётесь надо мной?! Хотите посмотреть, как я унижаюсь?!
Её вопль привлёк зомби снаружи. Те начали бить по стеклянным дверям — уже становилось ясно, что стекло скоро не выдержит.
Если двери рухнут, и внутрь ворвётся толпа зомби… последствия будут катастрофическими!
Ая и Тяньтянь чуть не сошли с ума от страха. Женщина, вытянув шею на метр вперёд, с огромным тесаком в руках — это было нечто ужасающее!
Зрители в эфире:
— Чёрт! Это же соревнование гильдий, а не просто игра!
— Я только из новичкового подсценария вышел… такое увидел бы — упал бы в обморок!
— Как вообще играть?!
— Где же им искать этого мужчину?!
В самый критический момент Цзянь Юэ произнёс:
— Вы спрашиваете у нас, а мы откуда знаем? По крайней мере, скажите, как он выглядит. Кстати, мы как раз спускались с пятнадцатого этажа и встречали много людей. Расскажите подробнее — мы поможем вам найти его!
Женщина повернулась к нему.
Цзянь Юэ поправил очки:
— Подумайте хорошенько. Людей, готовых вас выслушать, сейчас немного.
Женщина задумалась, затем втянула шею обратно. Цзянь Юэ тем временем достал из кармана бумагу и ручку и подошёл к ней:
— Имя, возраст, есть ли при себе удостоверение личности, рост, приметы внешности…
Затем, поморщившись, добавил:
— А можно попросить тишины снаружи? Не слышно ничего!
Женщина замялась… и в прямом эфире всех удивила: она рявкнула на зомби за дверью — и те мгновенно разбежались!
Зрители: «Что?!»
Потом, хрипло и тихо, женщина ответила на вопросы:
— Ху Гуан… Я не могу его найти… Я пришла узнать, где он. Администратор не пустил меня наверх… Я сама искала его так долго… Почему он не выходит? Где он?!
Цзянь Юэ записал всё и сказал:
— То есть ваша подруга сообщила вам, что ваш муж Ху Гуан изменил вам и скрывается в этом отеле, вы пришли его «ловить», но администратор отказался сообщить номер комнаты. И теперь вы не можете его найти — так?
Женщина кивнула.
Цзянь Юэ окинул взглядом руины:
— Это действительно непростая задача…
Лицо женщины исказилось, она занесла тесак…
— Но не невозможная, — быстро добавил Цзянь Юэ. Внимательно посмотрев на её окровавленное платье, он спросил: — Вы беременны?
Раньше это было не так заметно, но теперь, с близкого расстояния, стало ясно: срок — не меньше пяти месяцев. Если бы не поиски мужа, возможно, она сейчас была бы в безопасности дома, дожидаясь спасения.
— Я помогу вам найти его, — сказал Цзянь Юэ. — Но вы должны помочь нам покинуть это место.
Женщина зловеще усмехнулась. Она поняла — и не возражала. Она голодна… но не хочет есть их. Её жажда мести направлена только на одного — того неверного!
— Найдите его… — прошептала она, и голос её стал ледяным. — Пусть придёт ко мне!!
Цзянь Юэ потер уши:
— Ладно-ладно. Поручаюсь.
Все были в шоке. Даже Тяньтянь дернула его за рукав:
— Управляющий Ван, это же безумие! Здесь столько зомби — где его искать? Он, наверное, уже превратился в одного из них или спрятался!
— Не волнуйтесь, у меня есть план, — спокойно ответил Цзянь Юэ.
Зрители в эфире тоже не верили:
— Да ну!
— Наверняка врёт.
— Как можно кого-то найти в этом руине?!
Но тут Цзянь Юэ направился к стойке администратора, включил резервный микрофон и проверил громкоговоритель:
— Алло? Алло?
Убедившись, что всё работает, он вдруг изменил голос, сделав его приторно-ласковым:
— Ху Гуан-гэгэ~ Это твоя маленькая Тяньтянь! Где же ты, злой мальчик? Мы же договорились встретиться в отеле, а тебя нигде нет! Я жду тебя в холле… Мне так страшно… хнык-хнык-хнык… Мне нужна твоя защита! Если не появишься — я сейчас же позвоню твоей жене!~
Все остолбенели.
Даже женщина с тесаком смотрела на него, будто увидела привидение.
Цзянь Юэ повторил фразу трижды. На четвёртом заходе, прежде чем Ая успела спросить: «Это вообще сработает?» — из лестничного пролёта донёсся шум.
И хриплый голос мужчины-зомби:
— Нельзя… нельзя сказать жене… она нас убьёт… Возвращайся скорее, не дай этой ведьме поймать тебя…
Он вышел… и уставился на них.
Цзянь Юэ выключил микрофон, улыбнулся женщине с тесаком и вежливо произнёс:
— Не стоит благодарности.
«……»
http://bllate.org/book/16053/1434162
Готово:
