В палатах повисла гробовая тишина.
Снаружи младший евнух, стоя рядом с принцем Чу, сказал:
— Его Величество сейчас в кабинете. Просит вас подождать в гостевой.
— Как Его Величество? — спросил принц Чу.
— Всё ещё ухаживает за госпожой Люй, — ответил Сяо Яньцзы. — Только что вернулся в кабинет.
Принц Чу, поглаживая веером, усмехнулся:
— Как поживает госпожа Люй?
— Уже очнулась, но должна соблюдать постельный режим, — поклонился Сяо Яньцзы.
— Похоже, Его Величество и вправду без ума от госпожи Люй! — довольно громко произнёс принц Чу.
Хотя между ними были занавесы и лестницы, его взгляд словно пронзил пространство — и уставился прямо на троицу внутри.
Цзянь Юэ и другие невольно похолодели.
Но принц Чу вдруг сменил тему:
— Кстати… почему сегодня именно ты, главный управляющий Ван?
Сяо Яньцзы удивился. Принц Чу и управляющий Ван никогда не были знакомы, да и ранение Цзянь Юэ строго засекречено — ведь в ту ночь пострадала именно госпожа Люй! Если вдруг выяснится, что вместо неё был управляющий, это вызовет настоящий скандал.
Но, несмотря на сомнения, он честно ответил:
— Главный управляющий внутри. Простудился, Его Величество велел ему отдыхать.
Обычный человек бы отстал — ведь всего лишь евнух.
Но принц Чу не был обычным.
— Понятно, — усмехнулся он. — Раз так, я зайду проведать управляющего. Мы с ним ведь так сдружились! Где его покои?
**Сяо Яньцзы остолбенел!**
**Цзянь Юэ в ужасе!**
**Госпожа Люй в панике!**
— Он сейчас явится ко мне в покои?! — прошептал Цзянь Юэ. — Быстро! Надо уйти! Даже если он что-то заподозрил — он не должен застать меня в постели императора! Идём обратно в мои покои, по тайной тропе!
— Зачем? — недоумевала госпожа Люй.
Уже слышались стуки в дверь:
— Главный управляющий! Это принц Чу! Услышал, что вы больны — пришёл проведать!
— Он же не знает, что я — ты! Или ты — я! — бормотала госпожа Люй. — Ты меня звал — зачем?!
— Слушай! — Цзянь Юэ торопливо шептал. — Ты же уже переспала с ним! Если он начнёт меня обнимать — всё вскроется! Быстро меняй нас местами с помощью карт! Ты пойдёшь в мои покои и отвяжешь его! Он же ненадолго!
— Логично! — кивнула госпожа Люй. — Может, сразу и расстаться? Скажу, что та ночь — просто недоразумение?
— Сейчас не время! — отрезал Цзянь Юэ. — Шу Шэн упомянул про храм за Великой стеной, где хранится завещание рода Сюэ. Я ему не доверяю. Мне нужно точное расположение храма. А земли за стеной — твои, ведь они под контролем принца Чу. Успокой его — и выведай информацию!
— Восхищаюсь! — подняла она большой палец. — Не зря тебе дали титул «демона обольщения», управляющий Ван!
— **Хватит!** — простонал Цзянь Юэ.
Она быстро активировала карту, и их обличья поменялись. Лезя в окно, она бросила:
— Оставь это мне! Обмануть принца Чу — проще простого!
— Главное, чтобы император не пришёл, — сказал Цзянь Юэ. — Если его не будет — ты без проблем сыграешь меня.
— Император сюда не придёт! — засмеялась она.
**Едва она договорила…**
Снаружи раздался голос Сяо Яньцзы:
— **Его Величество прибыл!**
Тишина.
Цзянь Юэ и госпожа Люй застыли.
**Блин!**
Неужели такая невероятная неудача?!
Госпожа Люй даже свалилась с подоконника, вскрикнув от боли.
Принц Чу тут же встревожился:
— Что случилось, управляющий Ван?! Вы в порядке?
Он не выдержал — распахнул дверь.
И увидел:
занавесы колыхаются, на кровати кто-то сидит, не показывая лица.
— Вы не поранились? — обеспокоенно спросил принц Чу, подходя ближе.
Госпожа Люй, прижимая ушибленную поясницу, старалась говорить глубоким голосом:
— Ничего… Просто лёгкая простуда.
Принц Чу уже собрался предложить лекарства…
Но в дверях раздался ледяной смешок:
— **В моей казне хватает лекарств. Не утруждайте себя, дядя.**
Улыбка принца Чу замерла.
«Что за чёрт?! Этот психопат-братец разве не должен быть в кабинете, верша судьбы Поднебесной?! Зачем он здесь?!»
Хуанфу Чэнъюй, увидев брата, тоже мысленно фыркнул:
«Этот безумец разве не должен быть в борделе, наслаждаясь красотками?! Зачем он здесь?!»
Оба с презрением посмотрели друг на друга.
— Я с управляющим Ваном нахожусь в дружеских отношениях, — сказал принц Чу. — Поэтому и пришёл проведать.
— Раз провели, можете уходить, — ровно ответил император.
— Я же даже не увидел его толком!
— Управляющий Ван, — позвал император.
— Да? — неуверенно отозвался «управляющий» с кровати.
— Видите? — обратился император к принцу Чу. — Увидели.
Принц Чу внутренне бушевал:
«Что это за сокровище?! Надо же прятать, как драгоценность! Я что, вор?!»
…Хотя, в общем-то, да.
Он быстро взял себя в руки:
— Ваше Величество, вы же обычно так тактичны! Говорят, управляющий Ван ещё не имеет «пары по судьбе», а у вас теперь госпожа Люй… Неужели вы будете таким скупым по отношению к дяде?
— Буду, — бесстрастно ответил император.
— Вам никто не говорил, что с вами невозможно общаться?
— Многие, — кивнул Хуанфу Чэнъюй.
— И?
— Все мертвы.
Принц Чу на миг замолчал, потом сказал:
— Ваше Величество, любовь — дело свободное. Пусть управляющий Ван сам выберет!
**Цзянь Юэ и госпожа Люй похолодели.**
«Ловушка смерти!»
Если выберет принца — император убьёт.
Если выберет императора — принц Чу расскажет про их «ночную связь» — и император опять убьёт.
Так или иначе — головы не видать!
Оба великих мужа уставились на кровать, ожидая ответа.
Цзянь Юэ даже увидел, как его «индикатор безопасности» начал танцевать лазерный брейк-данс.
Госпожа Люй, дрожа, выпалила:
— Я… Я не могу выбрать никого! У меня… уже есть жених! Ещё до поступления во дворец!
Тишина.
Принц Чу: «Как так? Ты же женщина! Откуда у тебя жених?!»
Император: «Как так? Ты же евнух! Откуда у тебя жених?!»
Цзянь Юэ: «Как так? Я же сирота! Откуда у меня жених?!»
Но никто не стал спорить.
— Правда? — переспросил принц Чу.
— Абсолютно! — слабо прошептала «она».
Хуанфу Чэнъюй молчал, но вдруг издал странный, ледяной смешок — и у всех по спине пробежал холодок.
Принц Чу вздохнул:
— Раз так… значит, не судьба.
Госпожа Люй облегчённо выдохнула.
Но принц Чу вдруг воскликнул:
— **Однако! Даже если у вас есть жених — я не сдамся! Любовь свободна! Мы обязательно будем вместе!**
Госпожа Люй: **«…»**
Зрители в стриме рыдали от смеха:
> «О боже, это же прямая отсылка к оригиналу!»
> «В книге принц Чу тоже так говорит героине!»
> «Этот сумасшедший сюжет — на самом деле точное следование канону!»
> «Ха-ха-ха!»
Принц Чу гордо ушёл.
Остались только император, дрожащая «наложница» и Цзянь Юэ за окном.
Помолчав, Хуанфу Чэнъюй произнёс:
— Выходи.
Все опешили.
Он посмотрел на окно:
— Сколько ещё будешь прятаться?
Цзянь Юэ замер.
«Он уже знает?!»
— Или приказать страже вытащить тебя? — спокойно добавил император.
Цзянь Юэ тут же вышел.
По-прежнему в женском платье госпожи Люй.
Он не знал, узнал ли император в нём управляющего Вана… Или просто заметил присутствие за окном.
Склонившись в поклоне, он прошептал:
— **Наложница… приветствует Ваше Величество.**
Император помолчал… и вдруг **улыбнулся**.
Он подошёл и аккуратно поднял его:
— Любимая, не нужно таких церемоний.
**Госпожа Люй чуть с кровати не свалилась.**
«С каких пор император поднимает наложниц?! И ещё улыбается?! Я сплю?!»
Цзянь Юэ, не привыкший к такому обращению, дрожал от страха.
— Зачем прятался за окном? — спросил император.
Цзянь Юэ лихорадочно соображал:
— Я… я… гулял!
— Гулял до моих покоев?
Пот на лбу выступил густой пеленой.
Но Хуанфу Чэнъюй лишь бросил:
— Ладно. Хватит притворяться.
Цзянь Юэ замер.
— Я знаю, что это ты.
«Тогда зачем ты молчал, пока я паниковал?!»
Император взглянул на кровать:
— Слезай с его постели.
Госпожа Люй моментально спрыгнула.
— Теперь объясняйте, — приказал император.
Оба переглянулись. Как объяснить карты? Как объяснить переодевание? Звучит как perversion!
— Ваше Величество! — выкрикнул Цзянь Юэ. — У меня есть причины! Я не хотел вас обманывать!
— У вас роман? — холодно спросил император.
Госпожа Люй чуть не упала в обморок:
— Клянусь Небесами — нет!
— Совершенно нет! — подхватил Цзянь Юэ. — Просто… она однажды спасла меня!
Хуанфу Чэнъюй прищурился:
— Тогда — зачем?
Оба замялись.
И вдруг император спросил:
— Ты… фетишист женской одежды?
Цзянь Юэ: **«…»**
Госпожа Люй: **«…»**
После долгой паузы Цзянь Юэ, сглотнув слезу, прошептал:
— Да…
Император **успокоился**.
«Вот оно! Он так сильно меня любит, что, стыдясь своего статуса евнуха, переодевается в женщину!»
— У меня… больше никаких пороков, — тихо сказал Цзянь Юэ. — Простите…
— Я понимаю, — мягко ответил император.
Цзянь Юэ: **«Что?!»**
Зрители в стриме уже валялись:
> «Император убеждён, что управляющий безумно влюблён в него!»
> «Бедный Ван! Жертвует всем ради сюжета!»
> «В оригинале героиня тоже переодевалась в мужчину, чтобы проверить, гей ли император. Он тоже сказал: “Я понимаю”!»
> «Настоящая героиня — управляющий Ван!»
> «Безжалостный император и его скромный, огненный управляющий! Ха-ха-ха!»
Цзянь Юэ не знал, как над ним смеются.
Но система сообщила:
**«Онлайн: 98 765. Вы вошли в ТОП-50 стримов. Открыт новый магазин.»**
— Пойдём, — сказал император.
— Куда? — насторожился Цзянь Юэ.
— Неужели хочешь остаться и ждать возвращения дяди, чтобы назначить свидание? — язвительно бросил Хуанфу Чэнъюй.
Цзянь Юэ покорно последовал за ним.
***
Позже, ночью, Цзянь Юэ проснулся.
Император уже отдыхал в соседнем покое.
«Надо снова сходить в подземелье! — подумал он. — Там что-то осталось…»
Он тихо выскользнул, направляясь к библиотеке.
На этот раз — один.
Прокравшись мимо стражи, он вошёл в библиотеку.
Красная призрак-девушка на этот раз, завидев его, в ужасе убежала — будто он сам был призраком.
Он вошёл в потайной ход — и сразу заметил следы боя.
**Кто-то уже был здесь!**
Он двинулся дальше — и увидел кости.
Раньше они лежали спокойно.
Сейчас — одна из них **ожила**!
Маленькие костяшки обвились вокруг его лодыжки.
Цзянь Юэ обернулся — и увидел, как из земли выползает скелет ребёнка.
Тот обнял его ноги… и обнажил острые зубы!
— Чёрт! — выругался Цзянь Юэ и пнул его.
Малыш был похож на того, что вылезал из картин.
Не человек.
Но Цзянь Юэ не хотел сражаться с ребёнком — лишь убежать.
Позади раздался **пронзительный плач младенца**.
Монстр начал преследовать его — с невероятной скоростью!
— Перестань! — кричал Цзянь Юэ. — Я не твоя мама!
Он мчался сломя голову…
И в последний момент долетел до входа в подземелье.
Скатившись по тоннелю, он прижал рану — и пошёл дальше.
Змеи на лианах смотрели на него…
Но **не нападали**!
«Сегодня у них выходной?»
Он подошёл к массивной двери.
**Она сама открылась!**
«Это сон?» — ущипнул он себя.
Боль подтвердила: реальность.
Но тут позади снова зазвучал плач.
Малыш **уже в подземелье**!
Цзянь Юэ влетел внутрь.
Скоро он оказался у знакомой стелы.
Вокруг поднялся туман.
Кости зашуршали.
Плач стал громче.
В отдалении зазвучала ледяная песня.
В тумане мелькали сотни скелетов — все неслись к нему!
Цзянь Юэ бежал…
И оказался в **дворце** — тупик!
Со всех сторон — кости.
С крыши — кости.
Плач — всё ближе.
Индикатор безопасности мигал красным.
> «Всё, крышка!»
> «Один против армии монстров!»
> «Малыш — монстр высшего ранга!»
> «Он привязал к себе агро!»
Внезапно у стола появилась **женщина в длинных волосах**.
«Спасение! Это же Сюэ!»
Цзянь Юэ бросился к ней:
— Тётя! Это я!
Лицо женщины было размытым, пустым.
Обычный человек сошёл бы с ума.
Но Цзянь Юэ, преследуемый костями, лишь спокойно сказал:
— Вы помните меня?
Женщина принюхалась:
— Запах рода Сюэ… Ты — из рода Сюэ?
— Да! — закричал он. — Я — Сюэ! Помогите! Мои дяди-кости гонятся за мной!
Но женщина спокойно ответила:
— В усадьбу Сюэ могут войти только **женатые** члены рода. Ты пахнешь Сюэ… но печать брака отсутствует. Ты — не один из нас.
Цзянь Юэ замер в отчаянии.
Кости уже лезли на него с клыками.
Но женщина вдруг уставилась на малыша у его ног:
— Этот дух… тоже пахнет Сюэ…
И всё же — не шевельнулась.
Цзянь Юэ глубоко вдохнул…
и вдруг **схватил малыша**, прижав ему рот ладонью.
— **Это наш ребёнок!** — воскликнул он. — Мы не успели жениться… Но в ту грозовую ночь… в пещере… Я не виню его! Это была моя любовь! Я просто хочу вырастить нашего сына!
И, всхлипывая, прижал ребёнка к груди:
— **Бедняжка! Голодный! Не вини отца! Это папа во всём виноват! Не может даже сытно накормить тебя… И теперь нас не пускают в дом Сюэ!..**
Зрители: **«…»**
Малыш: **«?»**
Женщина: **«?»**
Кости: **«?»**
Но женщина вдруг вскочила, усадила его за стол, а кости протянули платок для слёз.
Во дворе воцарилось **веселье**.
Зрители не верили глазам:
> «Нет! Это же работает?!»
> «Он актёр высшего уровня!»
> «Скромный управляющий — на самом деле огненный демон обольщения!»
http://bllate.org/book/16053/1434129
Готово:
