Белый призрак: «……»
Если бы под маской у него было лицо, Цзянь Юэ уверен — оно было бы **в ярости**.
(Хотя… как именно выглядит ярость у скелета в белом — он даже представить не мог.)
Почему так уверен?
Потому что призрак **взмахнул своим инструментом** — и тотчас мир вокруг изменился.
Только что звук был тихим, почти медитативным — теперь он стал **пронзительным, режущим ухо**, как крик тысячи душ.
Земля задрожала. Под ногами зашевелилось что-то… живое.
Из почвы поднялась **белая костлявая рука**.
Цзянь Юэ подпрыгнул:
— Чёрт!
Но, увы — прыгнул неудачно.
Наступил **прямо на вторую руку**.
Хруст.
— Ой-ой! — Цзянь Юэ мгновенно отскочил. — Простите-простите! Я не глядел!
Он вежливо отодвинул ногу и даже поклонился в сторону призрака:
— Вы же понимаете — никакого предупреждения! Так что медицинские расходы — не на мне! Вы тоже виноваты! Я уже извинился, а пострадавшая сторона молчит — ну и ладно, да?
Кость: «……»
Пальцы на земле беспомощно шевелились на ветру.
Цзянь Юэ натянуто ухмыльнулся.
Призрак пристально смотрел на него сквозь маску.
И вдруг **резко затряс инструментом**.
**БАХ!**
Из земли стали вылезать **десятки скелетов**. Один из них **схватил Цзянь Юэ за лодыжку**.
— Ладно, ладно! — закричал Цзянь Юэ. — У меня есть амулет! Стоит золотой «тыквы»! Берите как компенсацию!
И, несмотря на хрупкое телосложение, он **ловко вырвался**, развернулся и **бросился бежать** — прямо в кромешную тьму за пределами дворца!
За спиной звенел колокол — теперь это был **рык ярости**.
Впереди — дворец. Позади — бесконечная тьма.
Цзянь Юэ закрыл глаза и рванул в неизвестность.
**БА-БАХ!**
Резкий удар. Свет.
— Вставай! Вставайте! — раздался голос. — Во дворе зовут!
Цзянь Юэ резко сел. Сердце колотилось, как барабан. Спина была мокрой от холодного пота.
Он **всё ещё чувствовал ужас** — будто только что вырвался из лап смерти.
А тут —
— А-а-а! Помогите! — закричал кто-то.
Это был Гао Фэй, крепкий парень ростом под метр восемьдесят, дрожащий от ужаса.
— Ты чего? — спросили остальные.
— Кошмар… — он вытирал пот со лба. — Приснился человек в белом… Звал танцевать… Потом превратился в скелета…
Остальные игроки рассмеялись:
— Да ты вчера так перепугался, что теперь и спишь с кошмарами?
— А ведь хвастался, мол, не боишься!
— Мы-то всю ночь сладко спали!
Гао Фэй, всё ещё дрожа, вдруг схватил соседа за шею:
— Ага, а кто вчера ревел, как младенец?
Тот замолил о пощаде.
Цзянь Юэ, прислонившись к стене, смотрел на эту сцену и медленно выравнивал дыхание.
В этот момент вошёл Лю-господин — широкий, грозный:
— Ленивые черти! Ещё не встали?! Хотите, чтобы кости переломали?!
Все мигом спрыгнули с коек.
Лю, вчерашний обморок, сегодня был бодр, как никогда.
На улице ещё не рассвело. Небо — серое.
Цзянь Юэ взглянул на системное время: **3:17 утра**.
*Вот оно — рабство. В прошлом и настоящем одинаково.*
Они выстроились во дворе. Лю окинул всех взглядом:
— Через два дня император отправится в храм Баогочжай молиться за страну. Вся знать поедет с ним. И мы — тоже. Сегодня готовьтесь — завтра выдвигаемся!
**Император уезжает из дворца?**
Цзянь Юэ задумался. Он ещё не успел найти зацепок по делу семьи Сюэ — может, новая обстановка поможет?
Лю начал распределять задания.
И вдруг указал на Цзянь Юэ:
— Ты…
Тот напрягся. *Неужели догадался, что я его вырубил?*
Но Лю лишь прищурился:
— Ты, вроде, сообразительный. С этим — в Управление внутренних дел за списками. И чтоб без глупостей!
— Слушаюсь! — выдохнул Цзянь Юэ.
Лю хмыкнул и, потирая поясницу (не понимая, что болит от вчерашнего «волочения по земле»), ушёл отдыхать.
Цзянь Юэ и Гао Фэй направились за списками.
На улице — сумерки. По дорожкам сновали слуги с фонарями.
Вдруг — звуки **императорской свиты**.
Все упали на колени.
Сквозь ткань паланкина Цзянь Юэ видел лишь **резкие черты подбородка** и **глубокие, тёмные глаза** императора.
Высокий, стройный — не громила, но излучал такую мощь, что становилось не по себе.
И вдруг — **их взгляды встретились**.
Цзянь Юэ **замер**.
Не страх. Не тревога. А **странное, глубинное узнавание** — будто душа дрогнула.
Он забыл обо всём. Просто смотрел.
И тут — ледяной голос:
— Это ты? Я тебя помню.
Цзянь Юэ опешил. *Помнишь?*
— Вчера в саду… тот, кто сказал, что ему в туалет нужно? — уточнил император.
Цзянь Юэ: «……»
*Ваше Величество, зачем вы это запомнили?! Да и не я же это был!*
Император наконец взглянул на соседа Цзянь Юэ — того самого, чей живот громко урчал:
— Вам что, не давали завтрака?
Никто не ответил.
Один из евнухов поспешил объяснить:
— Государственный наставник велел — с прошлого месяца слуги едят **только после восхода солнца**, чтобы «собрать ци для молитв»!
Император без эмоций:
— А… Значит, теперь **всем дворцом управляет Государственный наставник**? И даже докладывать мне не нужно?
Тишина.
Евнух запаниковал:
— Ваше Величество! Он только ради процветания Цянь! Только из заботы о вас!
— Значит, я — **неблагодарный**? — мягко спросил император.
— Нет-нет! — заверил тот, дрожа.
— Тогда отправьте его к Государственному наставнику, — сказал император. — Скажите, что я нашёл **человека по его душу**. Пусть воспитывает.
Все поняли: это **приговор**.
Евнух упал на колени:
— Ваше Величество! Я же от Императрицы-матери! Вы не можете! Это месть! Вы — **не сын, а изверг**!
Но стража уже увела его. Его крики эхом разносились по дворцу.
Цзянь Юэ всё ещё стоял на коленях, ошеломлённый.
*Государственный наставник и император — враги. Императрица — не союзник сыну. Двор — гнилой.*
Свита ушла.
Гао Фэй помог Цзянь Юэ подняться. Тот почувствовал, как онемели ноги.
— Добро пожаловать в ад, — прошептал кто-то.
---
В Управлении внутренних дел им выдали списки.
По дороге один из евнухов пожаловался:
— Одежда для наложницы Лю всё ещё не готова. Она сама рисует эскизы — говорит, что дворцовые модели «не модные»…
Цзянь Юэ и Гао Фэй **переглянулись**.
**«Не модные»** — это же **современное слово**!
И тут — **системное оповещение**:
【Поздравляем! Вы первым распознали личность главной героини!】
【Получено задание: „Уголь в метель“】
【Описание: Помогите героине выполнить сцену „романтического спасения императора в снегопад“.】
【Награда: однократное отключение кулдауна карты.】
Цзянь Юэ уставился на панель.
*Я — евнух. Император — в паланкине. Героиня — в другом крыле дворца.
Как, чёрт возьми, я должен „помогать“ этим двоим?!*
Но тут система добавила:
【Дополнительно: задание сопровождается **случайным пакетом очков**, конвертируемых в реальные деньги.】
Цзянь Юэ мгновенно преобразился:
— Хотя задание и трудное, но ради **спасения мира** я обязан выполнить свой долг!
Система: «……»
Зрители: «……»
*Ты же секунду назад собирался „лежать и не париться“!
Из-за денег даже совесть продаёшь?!*
Но Цзянь Юэ уже не слушал.
*Штрафа за провал нет? Отлично. Если очков дадут мало — я системе покажу, что „дёшево“ — не значит „хорошо“!*
Он даже **повеселел**.
---
Весь день прошёл в суматохе. Все устали до изнеможения.
Вечером, лёжа на кровати, игроки стонали:
— Это не локация — это **тюрьма труда**!
— Я за сегодня десять жизней прожил!
— Главное — хоть **нет временного лимита** на основное задание…
Цзянь Юэ вдруг сказал:
— Вам не кажется, что картина на стене **сегодня ярче**?
Все посмотрели.
Да… Чёрная тропа, кровавое солнце — раньше было размыто, а теперь… **чётко, как свежая рана**.
— Может, поменяли?
— Да неважно… Устал…
Все уснули почти мгновенно.
Цзянь Юэ **не стал надевать амулет**. И решил **не спать** — следить за картиной.
Но едва прозвучал ночной бубен — **всё тело охватила непреодолимая дремота**.
Он ущипнул себя, укусил — бесполезно.
*Это не усталость. Это магия.*
Он знал: как только уснёт — окажется **снова в ловушке** у того белого призрака.
Зрители переживали:
— Умный, но бессилен…
— Всё равно попадёт в сон!
— Это безвыходно!
Но в последние секунды перед тем, как глаза закрылись,
Цзянь Юэ **встал**, подошёл к картине… и **достал ручку**.
На тропе, ведущей к белому призраку, он **нарисовал AK-47 и огромный тесак**.
И, улыбаясь сквозь сон, прошептал:
— Попробуй теперь ко мне приблизиться.
Призрак на картине замер.
Зрители в трансляциях:
«……???»
**Весь страх — от недостатка огневой мощи.**
А у Цзянь Юэ — теперь **достаточно**.
http://bllate.org/book/16053/1434094
Готово:
