Цзи Хуайшэн растерянно вошёл в кабинет и увидел, как Цзянь Юэ и Цзи Хуайюй стоят слишком близко друг к другу.
— Что вы тут делаете? — удивился он.
Цзянь Юэ с сожалением отстранился — ведь он не успел увидеть, засветилось ли кольцо.
Цзи Хуайшэн подошёл ближе:
— Это что? «Испытатель древа»?
— Ты знаешь? — удивился Цзянь Юэ.
— Конечно! — сказал Цзи Хуайшэн. — В наших летописях есть записи. Хотя после трагедии эти вещи разграбили местные…
Он запнулся, заметив взгляд Цзи Хуайюя, и быстро добавил:
— Но дядюшка потом выкупил почти всё. Остальное — в руках частных коллекционеров.
Цзянь Юэ тут же понял: артефакты разошлись через местных жителей!
А ведь ученики поднимались в горы молиться за них…
И в ответ — ограбили мёртвых.
— Зачем пришёл? — холодно спросил Цзи Хуайюй.
— Через пару дней Праздник Древа, — сказал Цзи Хуайшэн. — Пойдёмте?
— Что это? — заинтересовался Цзянь Юэ.
— Это ежегодный праздник в честь священных деревьев, — пояснил Цзи Хуайюй. — Чтобы поблагодарить небо за дар.
— У нас тут так много священного дерева, — спросил Цзянь Юэ, — не рубят его?
Цзи Хуайшэн важно усмехнулся:
— Это заповедник! Кто осмелится рубить — не продаст. Да и вся гора — собственность дядюшки.
Цзянь Юэ кивнул: вот почему для съёмок нужно разрешение рода Цзи.
— Пойдёшь на праздник, — сказал Цзи Хуайюй племяннику. — В этом году много чужаков. Следи, чтобы ничего не произошло в День Жертвоприношения.
Цзи Хуайшэн серьёзно кивнул.
Закончив дела, он повернулся к Цзянь Юэ:
— Ты… почему так поздно у дядюшки?
— Я же управляющий! — возмутился Цзянь Юэ. — Где мне ещё быть?
— Ты и правда стал управляющим? — не поверил Цзи Хуайшэн. — Ты же никогда не работал!
— Работа есть работа! — парировал Цзянь Юэ. — У меня сейчас перерыв в съёмках!
Цзи Хуайшэн повернулся к дядюшке:
— Он вам не мешает?
Цзи Хуайюй спокойно ответил:
— Он спокойнее тебя.
Цзи Хуайшэн: «……»
«Я вовсе не такой беспомощный!»
Вспомнив землетрясение, он обеспокоенно спросил:
— Вы не пострадали? Я чую аромат снежного бальзама… Это же ваш лучший состав! Вы сильно ранены?
— Ранен не я, — сказал Цзи Хуайюй.
Цзи Хуайшэн оцепенел, уставившись на Цзянь Юэ:
— Ты?!
— А что? — недоумённо спросил тот.
Цзи Хуайшэн не мог поверить.
Снежный бальзам — редчайшее средство, сделанное из сока священного дерева!
Он подавляет кукол, но ускоряет заживление у людей.
И его никогда не давали чужакам!
Когда сам Цзи Хуайшэн в детстве ушиб колено, дядюшка холодно сказал:
«Шрам останется. Пусть будет уроком. Бальзам — дорого».
А теперь — дарит его Цзянь Юэ!
— Как ты ушибся? — выдавил он. — Вчера же был цел!
— Упал, — легко ответил Цзянь Юэ. — Ваш дядюшка обработал рану. А что, бальзам ценный?
Цзи Хуайюй тихо сказал:
— Если средство помогает — цена не важна.
Цзянь Юэ облегчённо улыбнулся:
— Понятно.
Цзи Хуайшэн: «……»
«Дядюшка! С другими вы так не разговариваете!»
На следующий день Цзянь Юэ проснулся свежим, как роза.
Ночь в гостевой Цзи Хуайюя прошла без шуршащих кукол — тишина!
Но едва он встал — зазвонил телефон.
— Ты в порядке?! — кричал Ван Вэньвэнь. — Наньгун Си сказала, тебя окружили куклы!
— Это было вчера вечером! — удивился Цзянь Юэ. — Вы только сейчас звоните?
— Она вчера слишком низко летела, — вздохнул Ван Вэньвэнь. — Её поймали за птицу! Только сегодня отпустили!
Цзянь Юэ: «……»
«Комедия ужасов».
— Всё нормально, — сказал он. — Но мне нужно вас видеть. У меня новая информация.
В чайхане собрались все.
Айя сразу спросила:
— Ты ранен?
— Откуда знаешь? — удивился Цзянь Юэ.
— Чую запах бальзама, — улыбнулась она.
Цзянь Юэ кивнул:
— Вчера кукла зацепила. Но уже почти зажило.
Все перевели дух.
Наньгун Си виновато сказала:
— Простите, я вчера так торопилась…
— Ты бы всё равно не успела, — мягко сказал Цзянь Юэ. — Я просто хотел, чтобы ты не рисковала.
Айя нахмурилась:
— Вчера в гостинице… Лекарь умер.
Все побледнели.
— Как?! — вырвалось у Ван Вэньвэня.
— Это Лэлэ сообщил, — сказала Айя. — Он не стал бы врать.
— Но ведь задание — тайна Лекаря! — запаниковала Наньгун Си. — Как теперь?
Цзянь Юэ проверил систему:
Прогресс: 80%. Задание не отменено.
— Надо увидеть тело, — твёрдо сказал он.
В номере Лекаря Цзянь Юэ подошёл к телу, прикрытом простынёй.
Он не тронул лицо, но оголил ногу — да, это он. И перелом на месте.
Надев перчатки из системного магазина, он осмотрел тело.
— Он умер не менее восьми часов назад, — объявил он.
— Но официант сказал, он завтракал утром! — возразил Ван Вэньвэнь.
— Значит, завтракал труп, — холодно сказал Цзянь Юэ. — Чтобы сымитировать внезапную смерть.
Система мгновенно выдала:
Временное задание: «Причина смерти Лекаря»
Награда: Жемчужина Огнестойкости
— На подоконнике — следы кукол, — указал Цзянь Юэ. — Он контролировал их. Не верю, что он умер так просто.
— Он жив? — прошептал Ван Вэньвэнь.
— Если жив — захочет кольцо, — сказал Цзянь Юэ. — А через два дня — Праздник Древа. Следите за подозрительными.
Два дня спустя.
Праздник Древа.
Площадь горела огнями. Толпы людей, музыка, смех…
Но Цзянь Юэ почуял гниль — тот самый запах, что на корабле, в брюхе мёртвых рыб с семенами Люй И.
Из толпы он выделил «заражённых»:
шаги — скованные, глаза — тусклые, движения — механические.
— Это… куклы, — прошептал Ван Вэньвэнь.
— И местные жители тоже, — кивнул Цзянь Юэ. — Им раздавали торт от съёмочной группы…
Вся деревня — в процессе превращения.
Внезапно подошёл режиссёр:
— Управляющий Ван! Давно не виделись!
Цзянь Юэ улыбнулся:
— Режиссёр! Как съёмки?
— Да что съёмки! — вздохнул тот. — А вы, похоже, неважно себя чувствуете?
— Да, сплю плохо, — кивнул Цзянь Юэ.
Режиссёр дружески хлопнул его по плечу:
— Отдыхайте! Мы вас ждём!
Они ещё немного поболтали — и режиссёр ушёл.
Цзянь Юэ проверил карман.
Кольцо исчезло.
Он усмехнулся:
«Вот и ты, Лекарь…»
Но в трансляции зрители в панике:
— Он отдал кольцо?!
— Это же ключевой артефакт!
— Теперь его не вернёшь!
— Такой глупый ход!
А в это время режиссёр, выскочив из толпы, радостно кричал своему сообщнику:
— Добыл!
Тот жадно схватил кольцо:
— Это «Испытатель древа»! Бесценен! Он связан с линмаем, реагирует на кукол…
Но вдруг —
Кольцо засветилось.
И из него зазвучала мелодия:
«Спасибо тебе! Ты даришь мне свет!..»
Тишина.
Потом — вопль:
— Что это за чёртовщина?!
Режиссёр, дрожа, прошептал:
— Может… это проявление духовности?..
http://bllate.org/book/16053/1434080
Готово:
