Цзянь Юэ всё ещё находился на празднике.
Потеря кольца подтвердила его подозрения: Лекарь жив, а режиссёр — его пособник.
Ван Вэньвэнь подкрался ближе и прошептал:
— Это точно он! Украл прямо у тебя!
— Я и не сомневался, — кивнул Цзянь Юэ. — Ты проследил — к кому он пошёл?
— Тот человек был целиком закутан, — сказал Ван Вэньвэнь. — Лица не разглядел… но голос показался знакомым. Услышу — узнаю!
Цзянь Юэ нахмурился.
План был рискованным, но другого способа вывести Лекаря на чистую воду не было.
Подделать кольцо оказалось проще простого:
Айя торговала драгоценностями — хватило выбрать похожее по цвету и фактуре.
В темноте — и не отличишь!
— Не переживай, — сказал Цзянь Юэ. — Раз режиссёр с ним на связи — встретятся снова. А кольцо у нас — значит, они сами придут.
— Боюсь, они спрячутся так хорошо, что мы не управимся в срок… — с тревогой сказал Ван Вэньвэнь.
— Значит, будем следить вдвойне пристальнее, — решительно ответил Цзянь Юэ. — Узнайте, где хранятся все артефакты, что собрал Лекарь. Кто их тронет — тот и виноват.
Ван Вэньвэнь восторженно кивнул:
«Управляющий Ван — в кризисе хладнокровен, как босс!»
Праздник Древа бушевал.
На сцене уже готовились к кукольному представлению — главному событию вечера.
Цзянь Юэ бродил среди лотков, разглядывая миниатюрных кукол — на удивление живых и милых.
Подошёл Цзи Хуайюй.
— Смотри, какая прелесть! — обрадованно показал Цзянь Юэ на одну. — Круглая мордашка, поза — просто умилительно!
Цзи Хуайюй взглянул на куклу — и сухо спросил:
— Правда?
В его голосе не было эмоций… но Цзянь Юэ почувствовал укол.
Продавец, не замечая напряжения, радостно заговорил:
— Хотите приобрести? Эти куклы вырезаны из священного дерева! Купите — и станут как питомцы! Нужно только «поставить точку крови» на табличке — и она будет оберегать вас!
— Что значит «точка крови»? — заинтересовался Цзянь Юэ.
— Это благословение! — пояснил продавец. — Вы наносите каплю крови на бирку куклы — и она получает защиту, будет служить вам верой и правдой!
Цзянь Юэ задумчиво осмотрел висящие деревянные бирки — у каждой куклы своя.
— Какую выбрать? — спросил он Цзи Хуайюя. — Какая красивее?
— Ты хочешь завести эту куклу? — голос Цзи Хуайюя стал чуть холоднее.
— Нет! — засмеялся Цзянь Юэ. — Просто бирки красивые! Можно купить только её!
«То есть даже если не этой — то какой-нибудь другой дашь?!» — мелькнуло в голове Цзи Хуайюя.
Но Царь Всех Кукол не станет ревновать к беспомощной щепке!
Он абсолютно спокоен!
— Вон ту, — сказал он, указав на чёрную бирку с золотой каймой.
Цзянь Юэ удивился:
— Она какая-то… слишком простая?
— Да? — Цзи Хуайюй бросил взгляд на куклу. — А что в этом плохого?
«Раз уж у меня нет — нечего и другим выбирать!»
Цзянь Юэ: «……Ладно».
«Значит, Сяо Юю нравится минимализм!»
Продавец радостно объявил цену:
— 900 юаней!
— Что?! — ахнул Цзянь Юэ.
Это все его сбережения с подработок!
Цзи Хуайюй мягко сказал:
— Если дорого — не бери.
Но Цзянь Юэ сжал зубы:
— Беру!
Он отсчитал каждую купюру — пот, труд, кровь.
Продавец засиял:
— Отличный выбор! А куклу не хотите? Она хоть и маленькая — зато мастерство!
— Нет-нет! — поспешно отказался Цзянь Юэ.
«Дома уже есть самый лучший — куда мне ещё?!»
Когда он, зажав бирку, повернулся — почувствовал, как взор Цзи Хуайюя прожигает ему спину.
— Пойдём дальше! — поспешно сказал он.
Среди толпы Цзянь Юэ вдруг спросил:
— Вы ведь тоже умеете делать кукол?
— В клане кукловодов все умеют, — спокойно ответил Цзи Хуайюй.
— А у вас есть своя кукла?
— Нет.
— Почему? — удивился Цзянь Юэ. — Вам же… не нужны слуги?
— Кукла и хозяин должны доверять друг другу, — тихо сказал Цзи Хуайюй. — Я не умею этого.
Цзянь Юэ задумался, потом спросил:
— А как вы попали в род Цзи?
— Меня удочерила учительница, — ответил Цзи Хуайюй, глядя вдаль. — Я стал учеником.
— Ваш учитель… это старейшина Цзи?
— Да.
— В сценарии фильма написано, что он остановил бунт кукол! Это правда?
Цзи Хуайюй посмотрел на него — глаза полны невысказанных вековых тайн.
— Правда, — сказал он. — Раньше для «оживления» использовали обычную кровь и дерево. Многие куклы сходили с ума. Учитель и учительница нашли способ их успокоить.
— Значит, трава Люй И — их открытие?
— Трава делает кукол абсолютно преданными, — кивнул Цзи Хуайюй.
Цзянь Юэ насторожился:
— А вы… пробовали?
— Нет, — твёрдо сказал Цзи Хуайюй. — Перед смертью учительница сказала: никому не доверяй свою жизнь.
Цзянь Юэ мысленно поклонился в землю:
«Учительница! Вы — спасительница! Благодаря вам Сяо Юй дожил до меня!»
Но тут он вдруг понял:
«Значит, куклы в усадьбе — настоящие ученики: у них есть память, речь! А режиссёрские — просто мясные марионетки! Всё дело в методе оживления!»
И в этот миг —
Визг!
Толпа сгрудилась у сцены.
Женщина в слезах кричала:
— Мой муж не мог умереть! Он был здоров! Это убийство!
— Это жена Лекаря! — прошептали вокруг.
Глава городка пытался успокоить:
— Он сам упал! Утром — переломы, днём — кровь… Официанты всё видели!
— Врун! — рыдала женщина. — Он же не был врачом! Сказал, хочет помогать людям… и вот!
Цзянь Юэ насторожился:
«Лекарь раньше не лечил? Значит, стал «врачом» не так давно! Это ключ!»
Он кивнул Ван Вэньвэню — тот незаметно последовал за женщиной к холодильной камере.
Когда шум утих, Цзянь Юэ повернулся к Цзи Хуайюю:
— Вы знали, что Лекарь умер?
— Она же сказала, — спокойно ответил тот.
— Я имею в виду — настоящая смерть, — уточнил Цзянь Юэ.
— Хочешь сходить на панихиду? — с едва уловимой иронией спросил Цзи Хуайюй.
— Мне кажется, тут что-то не так…
— У него было зло в сердце, — сказал Цзи Хуайюй. — Естественно, его съело изнутри.
Цзянь Юэ понял: Цзи Хуайюй всё знает.
— Вы предвидели его смерть?
В этот миг началось кукольное шоу — барабаны, трещотки, восторженные крики детей.
Цзи Хуайюй указал на сцену:
— Видишь, управляющий — максимум двумя куклами. Если взять больше — потеряешь контроль.
Цзянь Юэ вгляделся — и всё понял.
Лекарь управлял десятками кукол!
Значит, ему нужно постоянно менять тела.
Его «смерть» — лишь смена оболочки!
Система подтвердила:
Прогресс задания «Тайна Лекаря»: 81%
«Угадал!» — обрадовался Цзянь Юэ.
Но тут же нахмурился:
«Почему тогда временное задание — «Установить истинную причину смерти» — не завершено?»
«Чёрт… Значит, всё сложнее…»
Пока Цзянь Юэ размышлял, в толпе Цзи Хуайшэн кипел от злости.
Он увидел:
Цзянь Юэ сидит рядом с дядюшкой.
Цзи Хуайюй держит его пиджак.
Подаёт бутылку воды — и сам откручивает крышку!
«Кто у кого управляющий?!» — мысленно завопил Цзи Хуайшэн.
Цзи Хуайюй получил звонок:
— Дела в компании. Надо срочно ехать.
— Я с вами! — вскочил Цзянь Юэ.
— Посмотри представление, — мягко сказал Цзи Хуайюй. — Ассистент останется.
— Нет, пусть он вам поможет! — упрямо сказал Цзянь Юэ. — Со мной Цзи Хуайшэн — я в безопасности!
Цзи Хуайюй кивнул:
— Хорошо. Вернёшься — сразу отдыхай.
— Вы тоже не засиживайтесь! — заботливо сказал Цзянь Юэ.
Как только Цзи Хуайюй ушёл, Цзи Хуайшэн подскочил, как пружина:
— Ты… ты… ты!!
— Укусил язык? — невозмутимо спросил Цзянь Юэ.
— Как ты смеешь заставлять дядюшку ухаживать за собой?! Ты же его управляющий!
— А почему нет? — удивился Цзянь Юэ. — Я тоже о нём забочусь!
Цзи Хуайшэн покраснел.
Раньше он думал: «Дядюшка — хладнокровный босс! Никогда не влюбится!»
А теперь — видит всё своими глазами.
Он резко потянул Цзянь Юэ в сторону, к пустому столику.
— Слушай сюда! — прошипел он. — Ты ничего не знаешь о нашей семье! Это не так просто!
— А ты сам-то? — парировал Цзянь Юэ. — Ты же с Сяо Вэнем встречаешься! Почему тебе можно, а мне — нет?
— Это не одно и то же! — выкрикнул Цзи Хуайшэн.
— Почему? — спокойно спросил Цзянь Юэ. — У каждого есть право на счастье.
Цзи Хуайшэн задохнулся.
Он и не знал, что его «подмена» — такой красноречивый стратег!
Он в отчаянии сжал кулаки… и выдавил:
— Пять миллионов! Уходи от дядюшки!
Цзянь Юэ: «……»
«Опять этот избитый клише?!
Сначала в прошлом сценарии… теперь здесь?!»
Он просто не мог поверить своим ушам.
http://bllate.org/book/16053/1434081
Готово:
