На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Иногда Цзянь Юэй искренне удивлялся: этот мир и правда мог свести с ума. Он с недоверием взглянул на шеф-повара — неужели тот и впрямь способен на такое?
**Боже правый!**
Повар, вы просто гений безумия!
Но откуда на корабле вообще взялся собачий помёт?
Пока он размышлял, вдалеке раздался тихий собачий лай. Цзянь Юэй обернулся — к ним бежала крупная чёрная собака, энергично виляя хвостом.
— Ты опять гоняешь эту псину! — проворчал капитан. — Я же велел избавиться от неё!
Шеф-повар тут же засуетился:
— Капитан! Да ведь на кухне постоянно пропадают продукты! Я держу Чёрного — ради безопасности всех на борту! А вдруг в еде что-то не то…
— Безопасность? — язвительно перебил капитан. — По-моему, от воров изнутри не убережёшься! Не забыл, что один из ваших поваров украсть у хозяина осмелился?
— Я уже запер того мальчишку в трюме! — поспешил заверить повар. — Гарантирую: больше такого не повторится!
Капитан, похоже, смягчился. Взглянув на Цзянь Юэя, который с задумчивым видом смотрел на собаку, он нахмурился:
— Что это у тебя за взгляд?.. А, точно! Ты же что-то хотел сказать мне, верно? — спросил он у повара.
Повар как раз собирался донести на Цзянь Юэя — но не успел.
— Капитан, — мягко спросил Цзянь Юэй, — вы ведь ежедневно едите блюда, приготовленные лично шеф-поваром?
— Ну и что? — озадаченно спросил капитан. — Хочешь попробовать? Поверь, его кулинария — шедевр! После такого обеда язык проглотишь! Обычным смертным и мечтать не смеют!
Цзянь Юэй замолчал, глядя на его самодовольную физиономию.
— Так что ты хотел сказать? — снова спросил капитан у повара.
Повар: «……»
Чёрная собака всё ещё прыгала вокруг, а Цзянь Юэй и повар обменялись долгим взглядом. Пот выступил у повара на лбу. Он нервно вытер его салфеткой и, избегая глаз Цзянь Юэя, выдавил:
— Ах, да! Просто… забыл! Это ведь новый управляющий мистера Цзи! Мы как раз обсуждаем меню!
— А, управляющий! — капитан хлопнул Цзянь Юэя по плечу. — Ладно, продолжайте! Мне некогда!
И, размахивая руками, ушёл.
Как только он скрылся, повар зло уставился на Цзянь Юэя. Чёрный всё ещё крутился рядом.
— Послушайте, — спокойно сказал Цзянь Юэй, — та страница из книги мистера Цзи… её точно унёс один из ваших подчинённых. Просто скажите, кто он и где — и я вас не трону.
Повар с вызовом фыркнул:
— Это наше внутреннее дело! Почему я должен тебе рассказывать? Да, у тебя есть козырь… но ты всего лишь новичок. Капитан мне поверит, а не тебе!
Твёрдый орешек.
Обычный человек уже запаниковал бы. Но не Цзянь Юэй.
Он лишь лёгкой улыбкой ответил:
— Ваша «дружба» с капитаном — чистой воды фарс. Верит он мне или нет — мне всё равно. Но, если не ошибаюсь, хозяин этого судна — **Цзи**. А вот ему… вы как думаете, поверит ли он мне?
Он стоял спокойно, в очках, с чистым, почти невинным лицом. Никакой угрозы — и всё же повар почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я никогда не подкладывал ничего в еду мистеру Цзи! — заверил он дрожащим голосом. — Его питание готовят в отдельной кухне! Клянусь! Только не говорите ему про капитана!
— Я бы и рад поверить, — вздохнул Цзянь Юэй с сожалением. — Но ваше поведение… не внушает доверия.
Повар на секунду застыл — а потом будто озарился. Он схватил Цзянь Юэя за руку и потащил в укромный угол коридора:
— Ладно, брат, скажу по-честному. Дело в том, что вор — мой бывший ученик. А через несколько дней после кражи… он сошёл с ума.
— Где он сейчас? В больнице? — быстро спросил Цзянь Юэй.
(Если так — найти страницу будет почти невозможно.)
— Хотели отправить, — покачал головой повар. — Но он в панике: стоит упомянуть о том, чтобы покинуть судно — и он пытается покончить с собой. Его мать — моя тётя — погибла на этом корабле. Я взял его к себе… держу в подвале. Но он уже не в себе. Ничего не узнаешь.
Цзянь Юэй нахмурился. Всё куда сложнее, чем казалось.
— Всё равно пойду, — твёрдо сказал он. — Эта книга — уникальный экземпляр. Без этой страницы она никогда не станет целой. Мистер Цзи очень её ценит. Я обязан попробовать.
Повар странно посмотрел на него:
— Ты же… парень Цзи Хуайшэна? Почему так переживаешь за дядюшку?
На лице у него было написано: **«О боже, сколько драмы в вашей семье!»**
Цзянь Юэй торжественно возвёл очи:
— Сейчас Хуайшэн пропал без вести! А дядюшка заботится обо мне. Естественно, я хочу отплатить ему благодарностью!
Повар: «……»
**«Ваша аристократическая семейка — сплошная теленовелла!»**
Цзянь Юэй получил от повара указания, как добраться до подвала. По пути он мельком заметил, что по другую сторону коридора — за металлической сетчатой дверью — сновали повара из **режиссёрской кухни**.
— Это отдельная зона, — пояснил повар. — Не наша.
Цзянь Юэй вспомнил: именно там готовили тот странный торт со **семенем**. Судя по уровню секретности, проникнуть туда будет непросто.
— Они обслуживают только съёмочную группу? — уточнил он.
— Да! Раз уж снимаете кино — пускай актёры едят отдельно!
Цзянь Юэй немного успокоился: через несколько дней начнётся съёмка — тогда у него будет повод попасть туда. Но сейчас главное — найти пропавшую страницу и определить, что это за семя.
Повар, боясь, что Цзянь Юэй навредит его родственнику, повёл его вниз.
Они спустились в самый низ лайнера — туда, где Цзянь Юэй едва не был сброшен за борт в самом начале игры. Воспоминания свежи.
В тишине послышался глухой стук — будто что-то упало за массивной **красной дверью**.
— Там кто-то есть? — спросил Цзянь Юэй.
— Это склады, — отмахнулся повар. — Никто там не живёт. Слишком сыро. Наверное, крысы.
Цзянь Юэй не был уверен. Уже много дней он ищет Ван Вэньвэня — и безрезультатно.
Он обернулся — и наткнулся на жуткую ухмылку повара. Тот навис над ним, жирные щёки дрожали от улыбки:
— На этом корабле, дружок… **слишком большое любопытство ведёт к смерти**.
За красной дверью — полная тишина.
Цзянь Юэй лишь усмехнулся:
— Я знаю только одно: **кто не виноват — тому не страшен стук в дверь**.
Повар вспомнил про собачий помёт и поспешно отвёл глаза:
— Ладно, пошли! У меня дела!
Они дошли до конца коридора. Перед ними — старая железная дверь.
Повар отпер её:
— Заходи. Я подожду снаружи.
Цзянь Юэй вошёл.
В комнате стоял затхлый, тяжёлый запах. В углу, на кровати, сгорбившись, сидел человек в поношенной сине-белой рубашке, с длинными спутанными волосами. Единственное оконце не спасало от духоты.
— Вы меня слышите? — спросил Цзянь Юэй.
Никакой реакции.
Обычный человек не ступил бы сюда. Но Цзянь Юэй подошёл ближе:
— Я ищу вас из-за одной книги — «Атлас редких растений мира». Помните её?
Мужчина **вздрогнул**. Он резко поднял голову — лицо иссохшее, глаза красные от страха. Он прижался к стене:
— Какой атлас?! Я ничего не знаю! Не я брал! Ничего не знаю!!
Это был настоящий, животный ужас — не притворство.
**Почему же он тогда украл?** — мелькнуло в голове Цзянь Юэя. **Противоречие…**
Зрители в чате уже визжали:
— «Он жив?!»
— «Еще не убит!»
— «Потому что Цзянь Юэй опередил сценарий!»
— «Раньше все, кто находил его, видели труп!»
Цзянь Юэй не стал давить:
— Если не вы… то кто?
Мужчина замер. Закрыл лицо руками:
— Не знаю… ничего не знаю…
Он говорил бессвязно, но **разум был ясен**. Просто он **не хочет** говорить.
Обычно на этом начинают кричать и угрожать.
Но Цзянь Юэй лишь помолчал… и вдруг шагнул вперёд:
— Ладно. Раз не помните книгу… может, узнаете **вот это**?
Он вынул из сумки **ту самую книгу в переплёте из овечьей кожи**.
— АААА! — завопил мужчина. — Уберите! Унесите! Я всё отдал! Зачем вы преследуете меня?! Оставьте меня! Я не хочу маму!
Цзянь Юэй напрягся:
— **Кому** вы отдали?
Но в дверях уже появился повар:
— Что происходит?!
Цзянь Юэй отступил.
— Я же говорил — он сошёл с ума! — воскликнул повар. — Зачем допрашивать безумца?!
Цзянь Юэй бросил на него острый взгляд — повар невольно отвёл глаза.
Мужчина всё ещё дрожал в углу. Цзянь Юэй уже повернулся, чтобы уйти… но вдруг вынул из кармана **пластырь**. Молча протянул руку, дожидаясь, пока тот успокоится.
Постепенно дрожь утихла. Мужчина неуверенно положил свою грубую, загорелую, иссохшую ладонь на руку Цзянь Юэя — белую, тонкую, ухоженную.
Цзянь Юэй бережно наклеил пластырь на свежую царапину от стены.
— Больно? — тихо спросил он. — Простите.
Мужчина застыл.
Цзянь Юэй развернулся и пошёл к двери. Свет из окна упал ему на плечи.
И вдруг за спиной раздался шёпот:
— **Отдал маме… зелёное… семя… отдал маме…**
Зрители взорвались:
— «Он сказал?!»
— «Никто раньше не вытягивал из него ни слова!»
— «Все методы перепробовали — а оказалось, нужно просто… пластырь?!»
Цзянь Юэй резко обернулся — но мужчина уже снова закрыл лицо, свернувшись клубком.
Он не расслышал название семени!
— Пора уходить! — решительно сказал повар. — Ему нельзя волноваться!
Цзянь Юэй нахмурился. Ему почудилось… что повар **намеренно** мешает.
Если так — пока тот здесь, ничего не добиться. Лучше вернуться позже. Замок — не проблема. А ещё та **красная дверь**… нужно обязательно проверить.
— Хорошо, — улыбнулся он.
Когда они вышли, повар бросил на больного злобный взгляд — но для Цзянь Юэя снова стал весёлым:
— Ну что, брат? Видишь, ученик мой совсем не в себе. Раз мистер Цзи забыл про книгу — и ты забудь.
— А где сейчас его мать? — спросил Цзянь Юэй.
— Увы, — вздохнул повар. — Похоронили сразу после смерти. Даже могилы не найти. На море такое — обычное дело.
Цзянь Юэй задумался. **«Отдал маме»**… но мать мертва?
— Он ведь так любил мать? — спросил он.
— Да, бедняга… Отец умер рано, мать одна растила. Едва школу окончил — на корабль пошёл работать. А после её смерти… психика не выдержала.
— Странно, — заметил Цзянь Юэй. — Если он едва учился… **как он вообще попал в библиотеку?** И зачем воровал книгу?
Повар **замер**.
Цзянь Юэй спокойно ждал ответа.
— Ну… — повар натянуто улыбнулся. — Безумный ведь… кто его поймёт?
Их взгляды столкнулись. Повар нервно сжал кулаки. Воздух стал холодным.
— Пожалуй, вы правы, — кивнул Цзянь Юэй.
— Конечно, прав! — облегчённо выдохнул повар.
Оба отвернулись, скрывая свои мысли.
***
Вернувшись в каюту, Цзянь Юэй тщательно вымылся — после кухни и трюма на нём остался неприятный запах. Он помнил: у Сяо Юя **маньякальная чистоплотность**.
К ужину он постучал в дверь.
— Входи, — раздался голос.
— Хозяин, ужин подали. Я расставил всё на столе.
Цзи Хуайюй поднялся от компьютера. Он был на голову выше Цзянь Юэя, стройный, подтянутый. На столе дымились блюда — и среди них **суп из курицы с даньгуй и финиками**.
— Меню поменялось? — удивился он.
— Я попросил кухню подобрать что-то полезное, — пояснил Цзянь Юэй, наливая суп. — Этот суп восстанавливает силы после бессонной ночи. Попробуйте!
Рукава он закатал — руки белые, как лотос. От него пахло свежестью и лёгким ароматом. Влажные пряди падали на виски, подчёркивая изящную линию шеи.
— Ты принял душ? — спросил Цзи Хуайюй.
— Да. Заодно расспросил про книгу. Вы же знаете — страница вырвана. Хотел найти… ведь это ваша любимая книга.
Он поставил чашку перед Цзи Хуайюем, глаза сияли:
— Ну же, попробуйте! Вкусно?
Цзи Хуайюй **никогда не пил суп**. Его ассистенты даже не осмеливались подавать.
Но сейчас…
— Я не пью суп, — сказал он.
Цзянь Юэй погрустнел: **«О нет! Первый день на работе — и провал!»**
Но Цзи Хуайюй взял ложку и сделал глоток:
— Неплохо.
Цзянь Юэй мгновенно ожил, глаза заблестели:
— Правда?! Я же говорил!
**Вот она — слава лучшего управляющего!**
Цзи Хуайюй смотрел на него, слегка ошеломлённый.
**«От супа так радоваться?»**
Но потом понял: тот рад не супу, а **заботе о нём**.
И тут он вспомнил слова племянника: мол, Цзянь Юэй однажды пробрался в его комнату, чтобы **соблазнить дядюшку**.
Тогда он не поверил.
Но сейчас…
**Неужели правда?**
**Управляющий… влюблён в него?**
Но ведь он — **парень племянника**! Это невозможно!
Цзи Хуайюй почувствовал ответственность старшего: нужно мягко, но чётко дать понять, что это путь в никуда.
— Слушай, — начал он, — тебе не обязательно так стараться. Когда Хуайшэн вернётся… ему это не понравится.
Он думал, что намёк ясен.
Но Цзянь Юэй без тени сомнения воскликнул:
— **Тогда дядюшка… вы уж постарайтесь сохранить наш секрет! Просто не говорите ему — и всё!**
http://bllate.org/book/16053/1434050
Готово:
