Увидев, что Цзянь Юэ **действительно собирается уходить**, староста впал в панику и **поспешно его остановил**:
— Эй! Подождите, подождите!
Цзянь Юэ обернулся.
Лицо старосты — **сухое, морщинистое** — **потеряло всю прежнюю суровость**. Он говорил **серьёзно**:
— Правда, **никому нельзя** заходить на алтарь по своей воле — это **завет предков**. Но… правила мертвы, а люди живы. Управляющий Ван, прошу вас — **пойдите, приведите господина Шэня обратно**!
Цзянь Юэ наблюдал, как старик **нервно ходит кругами**, и в глазах его **мелькнула искра веселья**. Но, сделав вид, что **колеблется**, он кивнул:
— Ладно, попробую. Но **гарантий дать не могу**.
Староста **полностью попался на крючок**. Он торопливо сказал:
— Просто сделайте всё возможное! Если убедите господина Шэня остаться — **я заполню ту анкету**, каждый вопрос!
Выражение Цзянь Юэ **мгновенно смягчилось**. Он **кашлянул** и с **ложной скромностью** сказал:
— Ах, забудьте об этой анкете, староста. Между нами **не нужны формальности**. Просто не забудьте своё обещание, ладно?
Уголки рта старика **беспомощно подёргнулись**.
Цзянь Юэ **не стал тратить время**. Он **побежал обратно** и нашёл Шэнь Юшу.
Схватив его за рукав, глаза **сверкали**, он **прошептал**, так что слышали только они двое:
— Молодой Господин, **получилось**. Теперь мы можем войти.
Шэнь Юшу **приподнял бровь**, тон — **медленный, с насмешкой**:
— Неплохо, Управляющий Ван. **Реакция у вас улучшается**.
Цзянь Юэ **покорно улыбнулся**, не упуская шанса **подлизаться**:
— Всё **благодаря вашей проницательности**, Молодой Господин.
———
**Чат стрима взорвался от смеха:**
«Боже, я больше не вынесу!»
«Господин Шэнь, вы… ха! Это гениально!»
«Городские — страшные! Такие глубокие планы!»
«Я никогда не видел, чтобы кого-то так обвели вокруг пальца — и он ещё благодарил за это!»
«Не ожидал, что вы такой Молодой Господин!»
«У этого управляющего — Оскар за актёрскую игру!»
———
Зрители **ревели от хохота**, но не только они.
Под большим деревом неподалёку Вэнь Юй и другие тоже наблюдали. К их **полному изумлению**, под **необычайно тёплым гостеприимством** старосты, Шэнь Юшу и Цзянь Юэ **лично провели к алтарю**.
Выражение Вэнь Юй **изменилось**:
— Подождите… что? Этого **нет в гайде**!
Шрам **слегка прищурился**.
Стоя рядом, Вэнь Юй **понизила голос**:
— Перед тем как прийти, лидер использовал **обнаруживающий артефакт** на это подземелье новичков — **инстанс золотой карты**. Даже **потратил целое состояние**, чтобы купить нам гайд по Ванфу. Но в нём **ни разу не упоминалось**, что **CEO проводит кого-то на алтарь**. Шрам, что-то не так. Слишком много расхождений. У меня **дурное предчувствие**. Может, **отступим**, соберёмся заново?
В гайде призрак из архива **никогда не должен был быть привязан к ключу**.
Что-то **сильно пошло не по сценарию**. Кто **освободил её из родового храма**?
И по гайду, призраки Ванфу **каждую ночь становились жесточе**. Почему вдруг появился **комендантский час**, который всех спасает?
Шрам бросил на неё взгляд и выругался:
— Чёрт. Ты знаешь, **сколько организация потратила**, чтобы сюда попасть после открытия инстанса? Последняя золотая карта, что у нас была — **была картой призыва**. Тот новичок был таким **идиотом**, умолял нас присмотреть за его призывом перед смертью. Ха, как будто мы станем! Карты призыва — **чистое несчастье**. Даже после смены владельца они **остаются верны первому хозяину**. Почти убило нас в тот раз. К счастью, я быстро продал её за **тридцать миллионов очков**.
Вэнь Юй нахмурилась:
— Я говорила с Тяньтянь. Она сказала, что **никогда не видела**, чтобы этот управляющий **кого-то призывал**.
Шрам **хрипло рассмеялся**:
— Тогда это **ещё лучше**. Если это **не карта призыва** — она **ещё ценнее**. Чего ты боишься? Мы **уничтожили** кучу деревень новичков. Один парень, даже хитрый — **не противостоит нам**. Убить его — **раз плюнуть**.
Вэнь Юй тихо вздохнула:
— Надеюсь, так и есть. Но этот **CEO может быть полезен**. Нужно найти способ **вписать его в сюжет** и **перетянуть на свою сторону**.
Шрам кивнул в знак согласия.
———
Пока они **перешёптывались**, староста вёл Шэнь Юшу и Цзянь Юэ к алтарю.
Старик почему-то **чувствовал здесь сильное беспокойство**. Как только привёл их — **развернулся и ушёл**, не сказав ни слова.
Цзянь Юэ, у которого всегда был фонарик, **включил его** и начал **осматривать окрестности**.
Снаружи каменные фигуры казались **лишь смутно человеческими**, но теперь, внутри, он **чётко видел**: алтарь окружён **высокими каменными стенами**, будто **древняя арена**. Стены — **покрыты фресками**.
Когда луч света коснулся резьбы — **проявились тусклые очертания алой краски**. Хотя выцвели от времени, сцены **всё ещё различимы**.
Десятки маленьких человечков **стояли на коленях** у подножия великого алтаря. В руках — **длинные, острые предметы**. Под ними — **море красного**. Казалось, они **поклонялись невидимому богу**.
Цзянь Юэ указал на **тёмно-алое пятно** в центре:
— Молодой Господин, неужели это **Горный Бог**?
Шэнь Юшу **внимательно изучил фреску**:
— Очень возможно.
— Странно поклоняются в этой деревне, — пробормотал Цзянь Юэ, указывая снова. — Смотрите, они **на коленях**, и похоже, **вонзают острые предметы себе в тела**.
Голос Шэнь Юшу был **спокоен**:
— Во многих местах **сохраняются древние ритуалы**. Я однажды посещал племя, где посвящение в совершеннолетие — **стрижка волос**, которые **приносят в жертву** как знак верности. В некоторых древнегреческих мифах поклонники **жертвовали части собственного тела** богам.
Цзянь Юэ **удивлённо моргнул**.
Он не то чтобы не знал такого — просто **не ожидал**.
Молодой Господин, обычно **заботящийся только о науке и логике**, на самом деле **хорошо знает древние обычаи**! Он **вовсе не старомодный рационалист**!
Шэнь Юшу тоже **удивлённо посмотрел на него** — но по совсем другой причине:
*«Этот “управляющий”, который всегда казался таким загадочным, на самом деле — полный невежда. Настоящий ископаемый».*
Их взгляды **мельком встретились** — и оба **отвели глаза**.
— Эти фрески **слишком абстрактны**, — вздохнул Цзянь Юэ. — **Трудно разобрать детали**…
Он **оборвал фразу**.
———
**Зрители стрима коллективно ахнули:**
«Он увидел!»
«Боже, это тот самый момент! Я сошёл с ума, когда дошёл до этого!»
«Он быстрее меня!»
«Его мировоззрение сейчас рухнет!»
———
Хотя деревня снаружи **кипела фестивалем**, внутри воцарилась **жуткая тишина**.
Тело Цзянь Юэ **окаменело**. Глаза **расширились от ужаса**, лицо **побледнело**. Тьма вокруг **сгустилась**, давя со всех сторон.
Под **холодным белым лучом** фонарика алые пигменты **сверкали, как свежая кровь**.
И там, среди нарисованных сцен, Цзянь Юэ **увидел нечто, что остудило его душу**.
Он **увидел себя**.
И **всех членов археологической команды**.
Они все **стояли у подножия алтаря на фреске**. Хотя изображения были грубыми, **пропорции были точны** — он ведь **судмедэксперт**, мгновенно узнавал **анатомию человека**.
Линии, позы — это были **он и его спутники**. Вокруг них **стояли на коленях жители**, будто **проводили извращённый ритуал**.
То, что **остудило его кровь**, — среди всех нарисованных фигур **только он, Вэнь Юй и Шрам** были **бледными, выцветшими**, а остальные археологи — **ярко-алыми**.
Их позы **искажены**, они **сливаются с поклоняющимися**, будто **превращаются в них**.
Теперь он **понял**, почему староста сказал, что на алтарь можно приходить **только после фестиваля**.
Это было **время жертвоприношения**.
**Время их смерти**.
Перед глазами **вспыхнуло системное окно**:
**«Основное задание: Тайна Ванфу — прогресс 50%»**.
Как только появилось сообщение, **свет задрожал**. Под **резким белым лучом** фигуры на фреске **словно двинулись**. Цзянь Юэ **поклялся**, что **увидел**, как нарисованные лица **повернулись к нему**. Их **искажённые рты** **растянулись в жуткой улыбке**.
Потом они **начали двигаться**.
Фигуры на фреске **извивались**, **давили на камень**, будто **пытаясь выбраться наружу**. Воздух **наполнился запахом крови**.
Фонарик **выскользнул из дрожащей руки** Цзянь Юэ и **зазвенел на полу**, покатившись несколько раз.
Услышав звук, Шэнь Юшу **обернулся**:
— Что случилось?
Цзянь Юэ стоял **как вкопанный**, **холодный пот** проступил под пиджаком.
Шэнь Юшу подошёл, **нагнулся**, поднял фонарик:
— Управляющий Ван, вы **не можете даже фонарик удержать**?
Цзянь Юэ **открыл рот**, пытаясь объяснить, что **увидел**, — но прежде чем он успел заговорить, Шэнь Юшу **включил фонарь** и **снова направил луч на фреску**.
Теперь, когда свет **чётко осветил рисунок**, он **нахмурился**:
— Что это должно быть? Это **вы**?
Прежде чем Цзянь Юэ успел ответить, **раздались шаги**.
У входа на алтарь, **как тень**, появилась сгорбленная фигура **старосты**. Его **мрачные глаза блеснули**, когда он увидел **бледное, напуганное лицо** Цзянь Юэ, и **на лице его расплылась злая, самодовольная ухмылка**. Голос — **низкий, ледяной**:
— Господа, вы **закончили свою экскурсию**? Пора **уходить**.
Внутри он **торжествовал**. Пускай этот вмешивающийся управляющий **играет в свои игры**, но как только они **ступят на алтарь Горного Бога** — **никто не выйдет живым**.
Эти чужаки — **не более чем жертвы**, **обречённые умереть**, чтобы **навеки остаться в фресках**, заменив собой жителей в смерти.
Зрители стрима **взрывались**, как только увидели **самодовольное лицо старосты**.
———
«Проклятие фрески было с самого начала», — быстро напечатал один.
«Даже президент Шэнь не сломает такое!» — добавил другой.
«Фреску могут рисовать **только сами жители**. Но они **веками ищут замену** — зачем менять?»
«Кто-то однажды **сошёл с ума** и попытался **уничтожить фреску**. Умер **в ту же ночь**».
«Это тупик. **Нет решения** для этого инстанса».
«Слишком жестоко. Это подземелье **создано, чтобы ломать надежду**».
———
Тем временем, Цзянь Юэ **бросил взгляд на Шэнь Юшу**, всё ещё смотрящего на фреску.
*«Конечно, — подумал он, — босс это тоже видел. Сейчас нерушимый фундамент материалистического мировоззрения президента Шэня, **наверное, превращается в пыль**».*
Он **осторожно кивнул**, делая вид, что спокоен:
— Похоже, что так, Молодой Господин.
Он **искренне боялся**, что его босс **сломается от страха**. Но то, что произошло дальше, заставило его **почти задохнуться**.
Шэнь Юшу **резко ударил ладонью по камню** и **взревел**:
— **Это возмутительно! Это грубое нарушение прав граждан на изображение!**
Все: «…»
Даже **у старосты дёрнулся рот**.
Из всех возможных реакций — **это была самой неожиданной**. Он готов был к **панике**, **недоверию**, даже **ярости** — но **этот богатый городской житель** хотел **спорить о законах с проклятой фреской**?!
Сухой, хриплый голос старосты **нарушил тишину**:
— Эта фреска — **наша молитвенная картина**. Она **создана, чтобы благословить Горного Бога**. Быть на ней изображённым — **великая честь**.
Шэнь Юшу **бросил на него ледяной, аристократический взгляд**, тон — **полный презрения**:
— Тогда **почему вы не изобразите себя**?
Старик **замер**, не зная, что сказать.
Но Шэнь Юшу **ещё не закончил**. Он **обернулся к Цзянь Юэ** и **спокойно приказал**:
— Управляющий Ван, **принесите кисть**. Раз староста так хочет **благословений** — я **лично позабочусь**, чтобы **каждый из них был включён**.
Цзянь Юэ на миг **остолбенел**. Потом **всё понял**, **выпрямился** и **энтузиастично кивнул**, лицо — **полное лести**:
— Молодой Господин, вы **абсолютно правы**! Но молиться **только за старосту** — **несправедливо**, верно? Почему бы не включить **всю деревню**? **Все заслуживают равного благословения**. Как вы думаете, староста?
Старик **стоял, парализованный**.
Ему **хотелось умереть**.
Серьёзно — **вырыть яму и закопаться**.
———
**Чат стрима снова взорвался:**
«Боже, эта пара — непобедима!»
«Они **троллят босса подземелья**!»
«Президент Шэнь **вооружил бюрократию против проклятия**!»
«“Нарушение прав на изображение” — я не вынесу, он **судится со сверхъестественным**!»
«Кто-нибудь остановите их, я уже **не могу от смеха**!»
———
Лицо старосты было **бурей эмоций**: **ярость**, **паника**, **недоверие** — и за всем этим **смутное осознание**, что он **полностью недооценил** двух людей перед собой.
Цзянь Юэ, с **вечной невинной улыбкой**, слегка **наклонил голову**, будто **не он только что перевернул всё с ног на голову**.
— Так что, староста, — **ласково спросил он**, — **начнём**?
Староста **смотрел на них**, **онемев**.
Впервые **не они** оказались **заперты в проклятой фреске**.
**Староста** выглядел так, будто **его самого только что изобразили в углу картины** — **без выхода**.
http://bllate.org/book/16053/1433942
Готово:
