Цзянь Юэ моргнул, застигнутый врасплох:
— Ах, ну… Брат Да Нюй с деревенских ворот. Его семья, кажется, ведает кузницей.
Он потёр переносицу, чувствуя неловкость. По спине пробежал холодок, и он поспешил объясниться:
— Но Молодой Господин, это не то, что звучит! Я не иду любоваться цветами или что-то в этом роде. Жители сегодня несут цветы и растения к **алтарю**, и мне **пришлось согласиться** пойти с ними!
Лицо Шэнь Юшу стало ещё мрачнее.
— Неужели вы хотите сказать, — процедил он сквозь зубы, — что **вы с ним будете любоваться цветами вдвоём**?
Цзянь Юэ искренне кивнул.
— Невероятно… — глаза Шэнь Юшу ледяно блеснули, он тихо выругался. — Управляющий Ван, не испытывайте моё терпение на прочность…
Цзянь Юэ на миг **оцепенел**, потом **удивлённо заморгал**. Встретив яростный взгляд босса, он, наконец, **понял**.
— Молодой Господин! — быстро выпалил он. — Я согласился, потому что **только что узнал критически важную информацию**! Не успел вам доложить!
Он слегка склонил голову, говоря уже быстрее, с тревогой в голосе:
— Состояние госпожи **не ждёт**. Я подумал: если пойду — может, узнаю что-то полезное об алтаре или жителях. Поэтому пришлось действовать быстро. Прошу, не обижайтесь!
Голос его стал тише, в выражении мелькнула **тень вины** — но для Шэнь Юшу это выглядело как **обида**.
На лунном свете лицо Цзянь Юэ казалось **почти прозрачным**, ресницы чуть дрожали — **будто испуган**.
Шэнь Юшу глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться:
— Даже так… вы не должны были принимать решение **в одиночку**, — резко сказал он.
Цзянь Юэ послушно кивнул:
— Да, Молодой Господин. Это моя ошибка. Впредь без разрешения не посмею. Но прошу, **не злитесь** — ночью холодно. Если будете так волноваться — **навредите здоровью**.
Мягкие, искренние слова **растопили последний гнев**. Шэнь Юшу фыркнул — с лёгким раздражением:
— Ладно. В этот раз прощаю. Но не заставляйте меня повторять, Управляющий Ван. Вы же знаете, что бывает, если выйдете за рамки.
Он отвернулся, но мысли его **были далеко от покоя**.
Он **и сам не успел** погулять с Управляющим Ваном под цветами — а этот кузнец уже **осмеливается**?!
Скрежетнув зубами, он подумал:
*«Пусть этот увалень хорошенько себя ведёт. Если осмелится коснуться Управляющего Вана — погода и так становится холоднее…*
*Будет отличное время, чтобы вся семья кузнеца… тихо исчезла из деревни».*
В итоге они всё же **отправились вместе**.
———
Восточный конец деревни **кипел жизнью**. Там стояло **величественное древо**, ветви его были украшены **алыми лентами**, что трепетали на ветру, **словно языки пламени**.
Под ним **плясал костёр**, а на длинных столах лежали **дари**: груды сырого мяса, **алого, сочащегося кровью**. В воздухе стоял **тяжёлый, металлический запах**, от которого **тошнило**.
Но жители двигались среди этого, **как ни в чём не бывало**. Некоторые даже **макали руки в кровь**, мазали ею руки и лица с **торжественными лицами**.
Цзянь Юэ невольно **содрогнулся**. В этот миг дунул горный ветер — и он **тихо чихнул**.
Через мгновение на его плечи **опустился пиджак**.
Пиджак Шэнь Юшу всегда пах **чистотой**, **солнцем**, **теплом**. Он ещё был **тёплым от тела**.
Цзянь Юэ моргнул, **ошеломлённый**, потом **тихо улыбнулся**.
*«Пиджак Молодого Господина… ведь он так близок к самому избраннику… наверное, это удачный талисман. Может, даже отгоняет злых духов».*
От этой мысли в груди **закололо удовлетворение**, и губы его **мягко изогнулись**:
— Молодой Господин, откуда вы знали, что мне холодно?
Шэнь Юшу уловил **сияние в его улыбке** — и в груди **мелькнула гордость**.
*«Хмф. Конечно, Управляющий Ван глубоко ко мне привязан — это видно в каждой мелочи».*
Но он, Шэнь Юшу, **не тот человек**, чтобы сдаваться эмоциям. У него есть **принципы**.
Подняв подбородок с аристократической сдержанностью, он легко сказал:
— Управляющий Ван, вы просто **слишком хрупки**. С завтрашнего дня — подъём на рассвете. **Два круга вокруг деревни до завтрака**.
Цзянь Юэ **кашлянул**:
— Благодарю за заботу, Молодой Господин, но теперь, как я пригляделся, погода **вовсе не такая холодная**.
Он поспешно потянулся, чтобы **снять пиджак**, вернуть.
Но прежде чем он успел — раздался **знакомый громкий голос**:
— Секретарь Ван!
Это был Да Нюй, кузнец. Его высокая фигура **возвышалась в свете костра**, тёмная кожа почти сливалась с ночью. Он подошёл широкими шагами, **улыбаясь во весь рот**.
— Товарищ, я здесь! — радостно отозвался Цзянь Юэ.
Когда Да Нюй приблизился, его взгляд упал на пиджак на плечах Цзянь Юэ. Он **растерянно моргнул**:
— А это что?
— О, это? — быстро объяснил Цзянь Юэ. — Это его. Он мой работодатель.
Да Нюй **нахмурился**, всё ещё в замешательстве.
Чтобы упростить, Цзянь Юэ улыбнулся:
— Он как мой **лучший брат**. Увидел, что мне холодно — одолжил пиджак.
Да Нюй почесал затылок, явно пытаясь понять:
— Вы, городские, **так дарите пиджаки братьям**?
Цзянь Юэ **на полсекунды замер**, потом рассмеялся:
— Конечно. Это же **братская привязанность**.
———
**Зрители стрима покатились:**
«Вот как выглядит городская братская любовь!»
«Ах, пиджак президента… завидую!»
«Хочу стать братом CEO тоже!»
«Мечтай, сладкий!»
———
Услышав «братскую привязанность», выражение Шэнь Юшу **исказилось**, в глазах мелькнул **странный свет**. Он уставился на Цзянь Юэ — и тот **напрягся** под этим взглядом.
С натянутой улыбкой он выдавил:
— Ах, Молодой Господин, я… э-э… пойду посмотрю с братом Да Нюем на ту сторону площади!
Не дожидаясь ответа, он **схватил Да Нюя за руку** и потащил прочь.
Площадь **кипела**: жители **плясали вокруг костра**, движения — **одновременно радостные и жуткие**, будто **радость и безумие слились в одно**.
Цзянь Юэ оглядывался, ища **алтарь**, о котором говорили, — но отсюда он не был виден.
— Ищете что-то, Секретарь Ван? — спросил Да Нюй.
— Просто интересно, — ответил Цзянь Юэ, — почему именно здесь отмечают Фестиваль Цветочных Теней?
Да Нюй тут же ответил:
— Потому что здесь мы проводим **обряды предков**. Это **священная земля**. Мы **поклоняемся Горному Богу** — место благословлено им.
— Горному Богу? — повторил Цзянь Юэ, глаза **прищурились**.
— Конечно! — Да Нюй ухмыльнулся, глаза **странно блеснули в огне**. — Горный Бог **очень силён**. Те, кто его почитает — **всегда получают желаемое**. Секретарь Ван, хотите загадать желание?
Первое побуждение Цзянь Юэ — **не поверить**.
Если этот бог так силён — почему столько людей **встретили ужасную смерть** в этой деревне?
— Пожалуй, откажусь, — мягко улыбнулся он. — Я верю в науку.
Да Нюй не обиделся. Просто шире улыбнулся:
— Вы поверите однажды, Секретарь Ван. **Обязательно поверите**.
Тон его был **спокойным**, но от слов **зашевелились волосы на затылке**.
Взгляд Цзянь Юэ скользнул за древо — и он увидел: за стволом, в тени, стояли **каменные фигуры**. В свете костра они казались **людьми**, **наблюдающими из темноты**.
— Что это? — тихо спросил он.
— Алтарь, — ответил Да Нюй.
Вот оно.
Система упоминала алтарь как часть задания. **Ключевой сюжетный пункт**.
— Давайте подойдём ближе, — предложил Цзянь Юэ.
Но едва он это сказал — выражение Да Нюя **изменилось**. Он стал **нервным**, почти **испуганным**:
— Нет, нельзя. **Разгневаем Горного Бога**.
— Когда же можно подойти? — настаивал Цзянь Юэ.
— После начала церемонии, — ответил Да Нюй с искренним благоговением. — Только когда **принесём жертву** — можно подойти к алтарю.
Сердце Цзянь Юэ **забилось быстрее**. Теперь он **уверен**: это важно.
— А когда проводится церемония? — спросил он.
Да Нюй удивился, что тот не знает. Потом снова улыбнулся — и на сей раз **зубы его показались неестественно острыми**:
— В конце следующего месяца, конечно.
**Так скоро?!**
Цзянь Юэ нахмурился:
— А что приносят в жертву Горному Богу?
Выражение Да Нюя стало **странным, почти торжественным**:
— Мясо.
По спине Цзянь Юэ **пробежал холодок**:
— Какое именно мясо?
Ухмылка Да Нюя **расширилась**, глаза **засверкали**, он хрипло рассмеялся:
— **Мясо есть мясо**.
Цзянь Юэ **замолчал**.
Глядя на теневой алтарь, он наконец понял, **что это за церемония**. Сейчас **не время** расследовать — но он запомнил место. Вернётся позже, в безопасности.
Но Да Нюй, похоже, **не собирался его отпускать**.
Он вдруг **схватил Цзянь Юэ за руку**, придвинулся ближе. В его глазах, в полумраке, **мерцал дикий свет** — **звериный голод**, едва сдерживаемый.
— Секретарь Ван… — прошептал он. — Вы **очень хорошо пахнете**…
Ночь **углублялась**. Вокруг поведение жителей становилось всё **более искажённым**: глаза — **тусклые**, улыбки — **слишком широкие**.
———
Неподалёку, под древом, стоял Шэнь Юшу. Его **прищуренные глаза** следили за происходящим.
Кто-то тихо подошёл.
— Президент Шэнь, — нежно сказала Вэнь Юй. — Какое **совпадение**! Я не думала, что вы придёте на фестиваль.
Шэнь Юшу рассеянно «мм»нул, не отводя взгляда от Цзянь Юэ.
*«Чёрт возьми, этот проклятый кузнец. Почему они стоят так близко?! Неужели Управляющий Ван не знает меры? Не может сделать шаг назад?!»*
— Президент Шэнь, — Вэнь Юй понизила голос, — я давно хотела с вами поговорить. Жители приготовили пир, и я **сварила рисовое вино**. Не хотите попробовать?
Она **улыбалась**, сердце **трепетало**. Вот оно — **разворачивается сюжет героини**! Если она сегодня **пленит главного героя** — **ключевой предмет** наверняка будет её.
Но прежде чем она успела сделать шаг — Шэнь Юшу **тихо пробормотал**:
— Чёрт возьми! Этот **проклятый лисёнок**!
Глаза Вэнь Юй **засияли**. *«Он включил диалог главного героя! Идеально!»*
Она **наклонила голову**, готовясь ответить **по сценарию**.
Но не успела — как Шэнь Юшу **уже прошёл мимо** и **направился к Цзянь Юэ**.
Едва он подошёл — Цзянь Юэ **резко вырвал руку** из хватки Да Нюя, лицо **искажено паникой**:
— Товарищ! Вы **неправильно поняли**! Я пришёл с вами на Фестиваль Цветочных Теней **из уважения к вашему статусу секретаря деревни**! Но прошу понять — **между нами никогда ничего не будет**!
Выражение Шэнь Юшу **мгновенно смягчилось**.
*«Хотя бы Управляющий Ван знает, как себя вести».*
Да Нюй выглядел **растерянно**, голос — **с обидой**:
— Почему, Секретарь Ван? Почему вы меня не любите? Вы меня **презираете**?
Тон его был **далёк от дружелюбия**. Даже глаза **изменились** — зрачки **сузились в опасные щёлки**.
Вся его фигура **напряглась**, в воздухе повисла **угроза** — ответь не так, и он **переломит тебе шею**. Это был вопрос **без верного ответа**.
Атмосфера **натянулась**.
Тогда Цзянь Юэ **выпрямился**, поднял подбородок и **торжественно заявил**:
— Конечно нет! Товарищ, просто… **я гетеросексуал**. Между нами **нечего даже обсуждать**!
Едва эти слова сорвались с его губ — сзади раздался **ещё более гневный голос**:
— **Что ты только что сказал?!**
http://bllate.org/book/16053/1433940
Готово:
