Даже Тяньтянь, стоявшая позади него, была ошеломлена.
Она смотрела на Цзянь Юэ — и он… использовал деньги… взятку в виде денег для НПС-призрака?!?!
В первую же ночь в этом подземелье, когда они встретили госпожу Чжан, брат Дао предупредил их: она — одна из самых опасных фигур здесь. Она может выглядеть обычной старухой, но уже убивала множество игроков. Он сказал им никогда её не недооценивать. Если понадобится что-то от неё, а она откажет — нельзя давить. В таком случае единственный выход — украсть.
Поэтому, когда Цзянь Юэ попросил у госпожи Чжан ключ, а она не дала его, Тяньтянь сразу вспомнила слова брата Дао. Она решила: придётся проникнуть тайком и взять силой.
Но к её полному шоку, Цзянь Юэ… заплатил… просто дал ей денег за это?!?!?
Он получил ключ — вот так просто?!?!?!
Тяньтянь наблюдала, как Цзянь Юэ спокойно выходит и направляется к складу, она следовала за ним. Её мысли были в полном хаосе:
— Управляющий Ван… вы… подождите… то есть… можно просто подкупить НПС?!
Цзянь Юэ слегка повернул голову, посмотрел на неё исподлобья. Голос был серьёзным, почти официальным:
— Это не совсем правильно. Как можно называть это взяткой, если речь идёт о действиях образованного человека?
Тяньтянь моргнула:
— А как тогда называется?
— Это, — ответил Цзянь Юэ, поправляя очки, опуская глаза и говоря с тихой невозмутимостью, — социальная дипломатия.
Тяньтянь: «…»
Социальная дипломатия?
Ему ровесник мне, какие ещё "образованные люди"?!
Она снова внимательно посмотрела на него. Он должен был радоваться, получив ключ так легко — но вместо этого на лице его лежала странная тень тревоги, пробежала даже грусть.
Неуверенно она спросила:
— Управляющий Ван… вы… несчастны?
Цзянь Юэ тихо вздохнул:
— Вы ведь давно с братом Дао и остальными. Они вам рассказывали…
Сердце Тяньтянь забилось быстрее. Это происходит! Неужели Управляющий Ван наконец проявил интерес к команде брата Дао? Он наконец готов принять их в свой круг, перестать держать на расстоянии? Мысли метались.
И тут раздался его праведный голос, развеяв все надежды:
— Они говорили, можно ли вернуть деньги, потраченные на выполнение заданий? По сути, это рабочие расходы, да? Я только что спросил систему — она сделала вид, что не слышит! Притворяется мёртвой!
Тяньтянь: «…»
Хватит. Достаточно.
Может, этот человек хоть раз остановится? Кто вообще пытается получить компенсацию от игровой системы?! На какую жадность он способен?!
Но, возможно, именно потому, что его абсурдность была такой вопиющей, напряжение, скопившееся в ней с прошлой ночи, начало рассасываться. Ужас, преследовавший её после встречи с призраками, немного отступил.
Раньше каждый раз, сталкиваясь с призраками или трудными миссиями, она тряслась от страха. Каждое столкновение было чудом, позволившим ей выжить. Постоянный ужас довёл её нервы до предела.
А теперь, шагая за спиной Цзянь Юэ, она чувствовала, как дыхание становится ровнее, а разум — яснее.
Управляющий Ван… на самом деле… довольно надёжен, — подумала она.
Раньше она и её бойфренд полностью доверяли брату Дао. Но сейчас она не могла не подумать: а что, если бы она послушала его сегодня и попыталась украсть ключ? Что бы случилось?
От этой мысли по спине пробежал холод, тело содрогнулось.
В этот момент спокойный голос Цзянь Юэ прервал её размышления:
— Пришли.
Они вернулись к складу.
Он выглядел точно так же, как и раньше.
Недалеко стояла недавно обнаруженная деревянная дверь, плотно закрытая. Цзянь Юэ поднял ключ и сказал, прежде чем вставить его:
— Отойди. Если что-то случится — немедленно используй свою карту, чтобы сбежать.
Тяньтянь тут же отступила на несколько шагов:
— Поняла!
Цзянь Юэ вставил ключ в заржавевший замок. Несколько поворотов — щёлк. Старая дверь слегка приоткрылась. Он медленно её открыл.
Перед ними появилась длинная лестница, уходящая вниз во мрак. Воздух внизу был чёрным и тяжёлым, темнотой, которая, казалось, поглощала свет. Разглядеть, что там, было невозможно. Но сама глубина и тишина говорили одно: это запечатанное пространство, и явно огромное.
— У-управляющий Ван… — прошептала Тяньтянь.
Цзянь Юэ не ответил сразу. Он достал коробок спичек, чиркнул одной и аккуратно бросил вниз. Огонёк затрепетал, пару секунд — и не погас.
Кивнул:
— Кислород есть. Можно входить.
Тяньтянь дрожала всем телом:
— Там… очень страшно…
Цзянь Юэ не стал её торопить:
— Тебе не нужно идти. Кто-то должен остаться здесь, быть на стреме. Я спущусь первым. Каждые тридцать секунд — окликай меня. Чтобы проверить, жив ли я. Если там будет опасность — мы не должны оказаться в ловушке оба. Поняла?
Его спокойный, практичный тон вызвал у неё жжение в глазах.
Как она ненавидела свою трусость. Как ненавидела, что вся команда злилась, когда она паниковала или плакала. Она ненавидела себя за это. «Если я умру, — горько думала она, — никто, возможно, и не заметит». Бойфренд всегда говорил: «Будь храброй». Но она чувствовала, как день за днём — ломается.
А Управляющий Ван сказал… что она полезна.
Это одно слово вызвало в груди всплеск мужества. Она подняла подбородок и решительно сказала:
— Не волнуйтесь, Управляющий Ван! Пока я здесь — никто не пройдёт!
———
Чат стрима взорвался от смеха:
«Эта девочка стоит, как маленький солдат!»
«Честно, она действительно храбра по-своему.»
«Не скрою, я восхищаюсь этим стримером. Я проходил много кошмарных подземелий. Видел, как многие жертвуют товарищами ради выживания, используют их как приманку или щит. Но этот парень — другой. Даже в опасности он заботится о безопасности союзника. Я начинаю понимать, почему его выбрала Золотая Карта.»
———
Мир Кошмаров имел свои правила.
Каждому новичку при входе в инстанс требовалось вытянуть карту-навык. Но со временем люди поняли: на самом деле, не игроки выбирают карты, а карты выбирают игроков.
Каждая карта обладала собственной волей. Она появлялась в пуле только для тех, кто ей понравился.
Когда игрок входил в подземелье, система оценивала его по критериям из реального мира. Критерии различались: поступки, мораль, бесчисленные факторы.
Но в итоге это значило одно: каждый, кто получил редкую карту, обладал уникальной чертой, резонирующей с этой картой.
Сначала зрители пришли просто поразвлечься. Их интересовало: что такого особенного в Цзянь Юэ, что Золотая Карта выбрала его?
Они пришли его судить. Но чем дольше смотрели — тем больше начинали его любить.
———
«Надеюсь, стример проживёт долго».
«Он стал моим источником радости в последнее время».
«Но этот складской инстанс выглядит реально опасным…»
«Правильно, что оставил кого-то сверху».
«Я сам чуть не погиб там внизу».
«Прекратите, вы будите мою травму!»
———
Тем временем Цзянь Юэ уже спускался по лестнице.
Он взял с собой маленький фонарик, и теперь его холодный луч рассекал темноту. Старые деревянные ступени скрипели под ногами, эхо разносилось в гнетущей тишине. Звук искажался в чёрном воздухе, делая пространство ещё более жутким.
Луч скользил по рядам деревянных полок. Каждая была аккуратно заполнена коробками — старыми, деревянными. Не один ряд, а ряд за рядом, уходящие в темноту. Эта зловещая упорядоченность заставила волосы на затылке встать дыбом.
Голос Тяньтянь донёсся сверху:
— Брат? С вами всё хорошо?
Цзянь Юэ вздрогнул, сердце колотилось:
— Всё отлично, совершенно.
Он вытер холодный пот со лба. Одной прогулки сюда хватило, чтобы спина промокла. Такие запечатанные, неизвестные места действительно проверяли человеческие нервы на прочность.
Тяньтянь снова позвала:
— Брат, вам помочь?
— Нет, — быстро ответил он. — Оставайтесь наверху. Окликайте каждые тридцать секунд.
— Поняла! — отозвалась она.
Её голос, доносящийся сверху, сделал тишину менее тяжёлой. Страх немного утих. Цзянь Юэ повернулся к одной из полок, открыл коробку.
Облако пыли ударило в лицо, заставив закашлять. Он помахал рукой, направил фонарь внутрь. В бледном, холодном свете показались старинные вещи — личные мелочи.
Он поднял антикварные карманные часы. Стрелки не двигались. Перевернув, он увидел выбитую дату: 1876 год.
Более века назад.
Значит, это действительно место, где старый хозяин усадьбы Шэнь хранил вещи, взятые у прошедших экспедиций. В те времена часы были невероятно ценной вещью, доступной лишь людям высокого положения или учёным. Археологи, должно быть, были очень важными.
Они нашли нужное место.
Цзянь Юэ аккуратно положил часы и продолжил рыться. Большинство коробок содержало лишь мелочи: очки, ручки, значки. Также попадались пожелтевшие документы: геологические отчёты, записи о растительности гор. Ничего особенного.
Сверху снова донёсся голос Тяньтянь:
— Брат, всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил он. — Просто продолжайте окликать каждые тридцать секунд.
— Поняла!
Он начал уставать. Уже собирался подниматься, чтобы позвать остальных, как луч фонаря скользнул по дальнему углу — и там, одна на высокой полке, стояла красная коробка.
В отличие от других, она еле заметно поблёскивала в луче света. Её поверхность была украшена изящными узорами, намного богаче, чем у простых коробок вокруг.
Она излучала ауру, словно говорившую: «Подойди. Я не как остальные».
Даже зрители стрима начали взвыть хором.
——
«Это она! Та самая!»
«Да, наш старый знакомый — красная коробочка!»
«Моя травма только что вернулась.»
«У меня уже тянет закрыть глаза…»
——
Комментарии лавиной катились по чату, пока Цзянь Юэ подходил к алой коробке.
Остановившись перед ней, он сразу заметил разницу. Все другие коробки были простыми и без замков. А эта — запечатана маленьким замком.
На мгновение он замешкался, потом достал из кармана тонкую проволоку, которую использовал вчера. К счастью, замки того времени были просты. Через несколько секунд — щёлк. Звук отразился в тишине, крышка приоткрылась, оставив узкую щель.
Цзянь Юэ глубоко вдохнул, успокаивая дрожащую руку.
Медленно приподнял крышку. Луч фонаря упал внутрь. В широкой деревянной коробке лежал старомодный радиоприёмник, металлическая поверхность — пятнистая, но удивительно целая. Рядом аккуратно лежали кассеты. Несмотря на возраст, ни приёмник, ни кассеты не выглядели повреждёнными — казалось, они могут работать.
Радио.
Если оно действительно работает — записи на кассетах могут содержать подсказки. Возможно, даже раскроют тайну Ванфу.
И тот факт, что эту коробку, в отличие от других, запирали, само по себе доказывало: внутри — не простые вещи.
Цзянь Юэ наклонился, собираясь достать радио. Но как только его пальцы коснулись его корпуса — он заметил зажатую сзади записную книжку, размером с ладонь, наполовину спрятанную вглуби.
Тонкий металлический звон нарушил тишину.
От сдвига радио блокнот выпал и с глухим стуком ударился о дно коробки.
Цзянь Юэ нахмурился, осторожно протянул руку и вытащил его. Направил на него луч фонаря. Под холодным белым светом появилась потрёпанная обложка. Узор почти стёрся, но у самого верха буквы ещё читались, когда свет скользил по ним:
«Дневник Цзи Фэна, Западно-Азиатская археологическая команда».
Цзи Фэн.
Имя исчезнувшего мужчины, чья папка отсутствовала в архивах деревни!
Его дневник был здесь, спрятан в кладовой усадьбы Шэнь!
В родовом храме была женщина-призрак, искавшая кого-то — его. Если она помнила его имя спустя годы — значит, Цзи Фэн пережил что-то невероятное в Ванфу. Возможно, сама тайна деревни всегда была связана с ним.
Руки Цзянь Юэ слегка дрожали, когда система прошептала ему в ухо своим спокойным механическим голосом:
Основное задание: [Тайна Ванфу]
Прогресс: 35%
Наконец-то продвижение!
После всех бесплодных поисков и тупиков он наконец нашёл что-то важное. Этот дневник может стать ключом, который ему нужен.
Он бережно открыл хрупкую тетрадь. Бумага была такой старой, что казалась хрупкой, готовой рассыпаться от любого резкого движения. Он переворачивал страницы с мучительной осторожностью.
На первой странице — аккуратный, изящный почерк. Безошибочно — дневник Цзи Фэна, описывающий его жизнь и работу. Чернила выцвели, некоторые иероглифы размыты, но усилием можно было разобрать текст.
1752 год, 3 февраля
Ясно.
Получил задание от организации — исследовать деревню Ванфу. Говорят, она знаменита долголетием. Некоторые жители живут более ста, а то и двухсот лет. Геологические и экологические условия, как утверждают, уникальны. Институт решил отправить археологическую команду. Это важная возможность. Если я раскрою тайну долголетия Ванфу — завершу наконец исследование, которому посвятил столько лет!
1753 год, 4 февраля
Пасмурно.
Сяоюэ не хочет, чтобы я ехал. Говорит, место опасное. Многие археологические команды уходили туда — и не возвращались. Я сказал, что это случайности. Она не поверила. Расстроилась.
1753 год, 5 февраля
Ясно.
Подал заявку на участие в экспедиции. Сяоюэ согласилась поехать со мной.
1753 год, 6 февраля
Ясно.
Наконец добрались до Ванфу. Горные тропы в тумане, ориентироваться сложно. Но жители встретили нас тепло. Староста особенно добр — дал каждому фонарь, чтобы освещать путь. Люди здесь и правда просты и гостеприимны.
Страница закончилась.
Цзянь Юэ аккуратно перевернул следующую. Но почерк был сильно выцветшим. Половина страницы размазана, будто когда-то промокла. Остались читаемыми только первые две строки.
1753 год, 7 февраля
Пасмурно.
Прошлой ночью случилось ужасное. Наша команда…
Остальное разобрать было невозможно.
Цзянь Юэ нахмурился, прищурился, приблизил тетрадь к свету, пытаясь разобрать хотя бы ещё одну букву.
Но вдруг он замер.
Рука с фонарём застыла в воздухе. Тело напряглось. Воздух стал неправильным.
Было слишком тихо.
С момента, как он открыл коробку, прошло определённо больше тридцати секунд. Он уверен.
Тогда почему…
Почему он больше не слышал голоса Тяньтянь?
http://bllate.org/book/16053/1433929
Готово:
