Подарить нефрит, да ещё с выгравированным именем — что бы это значило?
Лоу Вэйси никак не могла понять замыслов старшей принцессы.
Аккуратно завернув подвеску, она убрала её за пазуху:
— Благодарю вас, министр Гу.
Гу Хан ответил лёгкой, чуть насмешливой улыбкой.
— Генерал, прошу.
Вэйси вскочила в седло, на мгновение встретилась взглядом с Ло Цижанем — без лишних слов — и пустила коня в галоп.
Ло Цижань же заинтересовался: что за подарок мог вызвать на лице Лоу Вэйси хоть тень эмоций?
Он опустил занавеску повозки. Впрочем, рано или поздно всё прояснится.
К наследному принцу Дун Ло Гу Хан не проявлял и тени того почтения, что к Вэйси.
На протяжении всего пути его речь была едкой, полной колкостей.
Ло Цижань не спорил, лишь слушал, не гневаясь — словно уже смирился со своей участью.
Вне Дун Ло он, наследный принц, не стоил и гроша.
Прибыв в город Кан, Ло Цижань убедился: он и впрямь был куда процветающее Аньчуаня. Века столичного статуса наложили отпечаток, которого Дун Ло за сотню лет не достичь.
У городских ворот его ожидал юноша в белых одеждах. Лицом — словно отполированная яшма, в руках вертел сложенный веер, а на лице читалось откровенное нетерпение. Чиновники позади относились к нему с явным почтением.
Юноша, похоже, был его ровесником. Должно быть, четвёртый принц Ли Цзюньцзинь. Молва гласила, что нрав у него строптивый, и, судя по всему, молва не лгала.
Ло Цижань вышел из повозки. Гу Хан шагнул вперёд и поклонился Ли Цзюньцзиню.
Тот небрежно махнул рукой:
— Министр Гу, распоряжение старшей сестры исполнено? Подарок доставлен?
Первым делом он спросил о другом, совершенно проигнорировав Ло Цижаня.
— Да, четвёртый принц, доставлен.
— И отлично. А это наследный принц Дун Ло? — Ли Цзюньцзинь поднял взгляд на Ло Цижаня, оглядывая его с явным отсутствием почтения.
Ло Цижань, хоть и впавший в немилость, всё же оставался наследным принцем и сохранял некоторую гордость.
Недовольно нахмурившись, он выпрямился и прямо посмотрел на Ли Цзюньцзиня:
— Именно так. А вы кто?
— Ха-ха, да никто. Прошу, наследный принц. Отец устроил в дворце пир в вашу честь. Если буду неучтив, отец, небось, прогневается.
Гу Хан лишь покачал головой, глядя на поведение Ли Цзюньцзиня, но промолчал.
— Если наследный принц желает облегчить себе жизнь в столице, советую сблизиться с четвёртым принцем, — тихо заметил он Ло Цижаню.
Тот опустил взгляд. Видимо, он ещё не разобрался в раскладе сил при дворе Тяньчэнь.
— Молва зачастую лжива, — усмехнулся Ло Цижань.
Гу Хан слегка прищурился:
— Истинна молва или нет, Ваше Высочество, со временем сами поймёте.
Впервые ступив на землю Тяньчэнь, он не был обделён почестями. Обращались с ним, наследным принцем, даже лучше, чем в Дун Ло.
Ло Цижань усмехнулся. Так Тяньчэнь являла мощь своей «срединной державы».
Тем временем Лоу Вэйси, ведя войска на север, на полпути встретилась с Юйвэнь Цзи.
Этого молодого генерала она весьма уважала.
Юйвэнь Цзи лишь слышала о подвигах генерала Лоу. Обе были женщинами — редкость в таком деле. Но при первой встрече они сразу прониклись взаимной симпатией.
— Раньше лишь слышала рассказы о генерале Лоу, но не видела воочию. Ныне же убедилась: и впрямь, женщина — да не уступит мужчине.
Лоу Вэйси тоже спешилась:
— Генерал Юйвень — тоже. Я не слишком сведуща в северных делах, буду полагаться на вашу помощь.
— Какая уж помощь — все мы Отечество защищаем.
Но, сказав это, Юйвэнь Цзи спохватилась: «Отечество» Лоу Вэйси уже пало.
Та не отреагировала, лишь кивнула:
— Уже поздно. Разобьём лагерь здесь. Завтра должны добраться.
— Генерал Лоу, каков ваш взгляд на предстоящий поход?
Вэйси сделала глоток вина. Крепкий напиток согрел в холодную ночь:
— Северные земли обширны, народ кочевой. В единоборстве они сильнее, но в строю — не чета нам. Племя Елюй ныне могущественнейшее, но и мишень для всех. Внешний натиск да внутренние распри — с ними справиться нелегко. Даже если Елюй Чжэн и впрямь гениален, головной боли ему не избежать.
Юйвэнь Цзи подняла кувшин:
— Мы мыслим alike.
Найти родственную душу — редкость. Юйвэнь Цзи чувствовала, что генерал Лоу ей по духу.
С тех пор они рука об руку сражались, одерживая победу за победой.
Не прошло и месяца, как ситуация переломилась — отвоевали два города.
Юйвэнь Цзи отдавала приказ, а Лоу Вэйси понимала её с полуслова, действуя в идеальном согласии.
Елюй Чжэн, столкнувшись с ними, оказался в трудном положении. А Лоу Вэйси, не стесняясь в методах, за полгода изрядно замутила воды на севере.
Король Дун Ло, получая победные донесения, не мог скрыть ликования.
Лоу Вэйси и впрямь был острый меч. Вот только беспокоил вопрос: точно ли этот меч служит Дун Ло?
А в это время в резиденции принцессы в городе Кан Ли Цзюньфань разглядывала своих фаворитов. Кто статен и мужествен, кто нежен и прекрасен, кто тщедушен как книжный червь, а кто и вовсе смотрит на неё с праведным гневом.
Скучая, она потянулась:
— Кто этих прислал?
— Четвёртый принц.
— Пусть остаются. Я спать.
Тем временем сам четвёртый принц препирался с канцлером.
Тот докладывал императору, что старшей принцессе пора бы обзавестись мужем. Четвёртый принц парировал: когда сестра встретит сердцу угодного, тогда и обзаведётся.
Канцлер говорил, что содержание фаворитов неприлично. Четвёртый принц возражал: мужьям дозволены жёны и наложницы, так отчего же принцессе не иметь фаворитов?
Император наверху слушал, багровея от гнева.
Лишь когда пришла весть с севера, его лицо немного просветлело.
---
**Примечание автора:**
В этом раунде старшая принцесса дарит нефрит.
Вести с севера смягчили гнев императора, но четвёртого принца он всё же посадил под домашний арест.
— Дерзок, непочтителен! Три дня под арестом. Подумай над поведением, — император бросил на Ли Цзюньцзиня гневный взгляд, но от пережиний начал кашлять.
Сановники внизу преисполнились тревоги. Здоровье императора с каждым днём ухудшалось, и они уже задумывались о будущем.
Наследный принц и четвёртый принц боролись уже давно. Наследник — сын императрицы, за ним стояли её родственники. А за четвёртым принцем — старшая принцесса. Кто не знал, что та — дочь покойной императрицы, которую государь любил безмерно?
До кончины императрицы государь даже не брал наложниц. Лишь после её ухода возвёл одну в ранг благородной супруги.
Да и старшая принцесса была единственной в истории Тяньчэнь, кто получил собственную резиденцию ещё до совершеннолетия.
Даже наследный принц обрёл дворец лишь после церемонии возложения шапки.
Привилегии старшей принцессы даже превосходили наследничьи. Будь в Тяньчэнь позволено женщинам наследовать трон, борьба за престол, пожалуй, и не имела бы смысла.
Даже история с фаворитами, которую император на совете лишь отчитал, на деле оставалась без внимания — вот как он её баловал.
— Здоровье Его Величества небезупречно. Утренняя аудиенция завершена. Разойдитесь!
Во дворце Цзиньхуа все врачи Императорской лекарской палаты стояли на коленях, переглядываясь и качая головами.
— Болезнь Его Величества уже в запущенной стадии. Что же делать? — один из лекарей шепнул соседу.
Тот лишь покачал головой:
— Делать, что можем.
— Принцесса Жуян прибыла! — пронзительный голос евнуха прозвучал в зале, и Ли Цзюньфань стремительно вошла, направляясь прямиком во внутренние покои. Никто не посмел её остановить.
— Врач Ван, как здоровье отца? — спросила Ли Цзюньфань, нахмурясь.
Услышав вопрос, врач Ван медленно опустился на колени:
— Простите, принцесса Жуян. Мы бессильны.
Цзюньфань сжала губы, сердце сжалось от боли:
— Ступайте. Я поняла.
— Это Жуян? — из-за ширмы донёсся слабый голос императора.
Цзюньфань собрала выражение лица и вошла за ширму.
— Жуян приветствует отца, — с улыбкой опустилась она на колени перед императором.
— А, ты. Вставай. Что врач Ван сказал? — лишь с Цзюньфань император отбросил величие владыки, становясь просто отцом.
— Врач Ван сказал, что с отцом всё в порядке. — Евнух придвинул табурет к ложу. Цзюньфань села, стараясь не волновать императора.
http://bllate.org/book/15941/1424946
Готово:
