— Именно поэтому я позволил ей возглавить войска: чтобы понять, искренне ли она покорилась мне или же у неё есть иные замыслы. К тому же, народ Нань Юй всё ещё жив — она не посмеет. Пусть Лоу Вэйси и женщина, но её стратегический дар — от природы. Талант такого уровня жалко попросту растрачивать.
— Ваше Величество мудры.
Тем временем в городе Кан Ли Цзюньфань, расположившись в объятиях фаворита, принимала угощения из его рук:
— Мне кажется, ты в последнее время стал ещё прекраснее.
С лёгкой ухмылкой она приподняла подбородок одного из юношей, губы тронула игривая улыбка.
— Ваше Высочество! — тот ответил с притворной стыдливостью.
В этот момент в покои вошла Цинь Пэйнин. Проигнорировав открывшуюся ей картину, она прошла к центру зала:
— Ваше Высочество, несколько дней назад четвёртый принц предложил на совете объединиться с Дун Ло для похода на северных варваров.
— Отец согласился? — безучастно поинтересовалась Цзюньфань.
— Да, император дал разрешение.
— Цзюньцзинь, видимо, угадал отцовские мысли. А наследный принц? — Ли Цзюньфань взмахом руки отпустила фаворитов.
— Наследный принц выступил против, заявив, что Тяньчэнь — великая держава, и о каком союзе может идти речь? Дун Ло должен подчиняться приказам Тяньчэнь, такова естественная воля Неба. — Закончив, Цинь Пэйнин не сдержала лёгкой усмешки, хотя и неясно было, над кем именно.
Цзюньфань налила себе вина:
— Умеет он прикидываться простаком.
— Ваше Высочество! — Цинь Пэйнин неодобрительно посмотрела на неё.
— Немного вина только развеет тоску, не будь такой суровой. — Цзюньфань подмигнула. Её облик, способный смутить сердца, не знал умеренности.
— Он боится повторить судьбу низложенного наследника. Тот всё время враждовал с четвёртым принцем и в итоге лишился титула. Теперь же он лишь кичится, но дел не вершит — так пытается обезопасить себя. — Цинь Пэйнин не стала развивать тему вина, зная, что та её не послушает.
— Ошибаешься. Не я низложила наследника — отец владыка Тяньчэнь. Нынешний наследный принц говорит то, что хочет услышать отец, и тем лишь усиливает его благосклонность. А Цзюньцзинь на этот раз слишком выпятился. Отец хочет ударить по северным варварам и объединиться с Дун Ло, но произносить это должен не он. Принц должен понимать: Дун Ло — вассал Тяньчэнь. — Небрежно развалясь на кушетке, Цзюньфань устремила на Пэйнин взгляд, от которого у иного сердце бы ёкнуло.
— Кто поведёт войска от Дун Ло?
— Генерал Цзинъи.
Едва Цинь Пэйнин произнесла это, Цзюньфань поставила бокал.
— Занимательно. — Улыбнувшись, она поднялась с кушетки. — Неужто согласилась?
— Неужели правительница Нань Юй искренне покорилась Дун Ло? — Цинь Пэйнин нахмурилась, не понимая.
— Выбора у неё и не было. На землях Нань Юй стоят войска Дун Ло, и за прошедший год они едва начали восстанавливаться. — Цзюньфань бросила горсть корма в пруд, наблюдая, как рыбы борются за еду. Корма мало, а ртов много.
— Ваше Высочество совершенно правы.
Цинь Пэйнин вдруг почувствовала жалость к этой правительнице Нань Юй. И впрямь — не ко времени родилась.
— Покорилась ли она на самом деле? Кто знает…
Цзюньфань высыпала последние крошки и лениво потянулась:
— Кто ещё из сановников нынче желал поднести мне фаворитов?
— Министр Су и министр Ли.
— Эти двое? Откажи. Новый фаворит и так довольно занимателен. — Цзюньфань задумчиво погладила подбородок. — Кстати, завтра отошли отцу ту кровавую яшму.
— Почему Ваше Высочество не сделают это сами?
— Из-за жениха…
Цзюньфань протянула слова, явно не испытывая радости.
Цинь Пэйнин, стоя сзади, тихонько усмехнулась.
---
**Примечание автора:**
Слышали, собираются жениха подыскивать? Генерал Лоу уже в пути с пятидесятиметровым мечом.
Вэйси повела войска на север, приняв под командование местный гарнизон и объединившись с армией Аньбэй для похода против северных варваров.
— Кто возглавляет силы Тяньчэнь? — вдруг спросила Вэйси у заместителя.
— Говорят, молодой генерал Юйвэнь Цзи.
— Юйвэнь Цзи? — Лоу Вэйси усмехнулась. Неплохо. Она сохранила о нём хорошие впечатления.
Вэйси вскочила на своего коня по имени Сюэсун — белоснежного скакуна, признававшего лишь её одну.
Король Дун Ло лично явился проводить её.
Сидя в седле, Вэйси взглянула на правителя, восседающего в паланкине, приняла от слуги чашу вина и осушила её одним глотком:
— Северные варвары будут сокрушены.
Фарфоровая чаша разбилась о землю, а сзади грянуло ликующее воинское кличание. Вэйси развернула коня и помчалась прочь. Генерал Цзинъи, овеянный громкой славой, наблюдал, как огромная армия отдаляется.
Король Дун Ло слегка прищурился:
— Как же надменно.
Вэйси вдруг вспомнила, что сегодня на проводах не было и наследного принца. До неё дошли слухи, что любимая наложница короля Дун Ло родила сына, которому уже исполнилось десять, и тот весьма им любим.
А несколькими днями ранее наследный принц нежданно явился к ней в резиденцию. Ничего с собой не принёс, лишь кувшин доброго вина.
— Генерал Лоу, не соблаговолите ли отведать превосходного «Девичьего румянца»? — Если при первой встрече во взгляде Ло Цижаня ещё теплился огонёк, то теперь Лоу Вэйси видела в нём лишь угасание.
— Прошу, Ваше Высочество.
Вэйси пригласила его внутрь. В её доме не водилось танцовщиц для услады, и они просто уселись друг напротив друга, пригубляя вино.
Ло Цижань, похоже, не был с ней особо близок — просто, поразмыслив, решил, что лишь этот опальный правитель составит ему компанию за вином.
— Неужели ты и вправду покорился моему отцу? Добровольно? — Ло Цижань, уже изрядно хмельной, спросил сквозь дымку опьянения.
— Ваше Высочество пьяны. — Вэйси поставила чашу. Вино было добрым, но ей казалось, что Ло Цижань попросту транжирит его.
Те слова разозлили его:
— Отец желал, чтобы ты стала моей женой. Почему отказалась? Считаешь меня недостойным?
Вэйси усмехнулась, но улыбка не коснулась её глаз — словно она смотрела на него, а словно и нет:
— А что, Ваше Высочество, можете предложить мне, чтобы я отдала себя вам? Защитите весь мой народ? Или дадите мне раскрыть мои способности? Статус наследной принцессы? Вы сейчас и себя-то защитить не в силах.
Слова её были жестоки, но правдивы.
— Верно… Отец никогда меня не любил. Не сумел я снискать его расположение. — Ло Цижань горько усмехнулся.
Лоу Вэйси смотрела на него, долго молчала, затем снова подняла чашу и налила себе.
Её мать очень любила её. Отец тоже любил.
После смерти отца мать больше не брала наложниц.
До того как всё рухнуло, она должна была быть счастливейшей в мире. Лоу Вэйси — самая любимая принцесса Нань Юй, обожаемая народом госпожа, наследница, на которую возлагали великие надежды.
Кто из них, Ло Цижань или она, был несчастнее — она и сама не знала.
В глазах Ло Цижаня, казалось, никогда не было надежды.
— Некоторые вещи не заполучить одной лишь чужой милостью. Если сам не борешься — всё тщетно.
Лоу Вэйси смотрела на уже отключившегося Ло Цижаня, слушая его бормотание — то ли он звал мать, то ли нет.
— Проводите наследного принца в покои. — Вэйси прихватила с собой тот кувшин «Девичьего румянца». Лунный свет снаружи был таким же резким, как и вино, обжигающее горло.
На следующий день весь дворец гудел: наследный принц провёл ночь в резиденции генерала Цзинъи.
Лоу Вэйси лишь усмехнулась. К Ло Цижаню она относилась без особых чувств. По-настоящему нагло вёл себя перед ней лишь один человек.
---
Когда войско Вэйси отдалилось от города на десять ли, вдали показалась группа ожидающих.
— Генерал, это посланники Тяньчэнь.
Вэйси прищурилась. Чего это посланники Тяньчэнь поджидают её здесь?
Когда они приблизились, тот самый посланник, что вёл себя на совете Дун Ло невероятно надменно, теперь оказался почтителен.
— Генерал. — Хотя обращался он к ней как к генералу, поклон был подобающим князю.
Ло Цижань, не выходя из повозки, наблюдал за происходящим с интересом.
Вэйси, подумав, всё же спешилась.
— Министр Гу. — Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим.
Обликом — словно простой учёный-книжник. Но Ло Цижань видел, как тот вёл себя на совете, и потому не смел его недооценивать.
— Министр Гу, зачем вы ждали меня здесь? — первой заговорила Вэйси, предчувствуя недоброе.
— Мне поручили передать вам кое-что. И напомнить, что вас ждут.
Гу Хан протянул Вэйси предмет, завёрнутый в шёлковый платок. Та, насторожившись, приняла его и медленно развернула. Внутри лежала прекрасная нефритовая подвеска, на тонкой гравировке которой угадывался иероглиф «Фань».
— Тот человек сказал, что вы поймёте.
Гу Хан наблюдал, как на обычно бесстрастном лице Лоу Вэйси мелькнула тень волнения, и нашёл это занятным.
http://bllate.org/book/15941/1424943
Готово:
