«Кто ты?» — Вэйси схватила незнакомку за запястье.
Цзюньфань наклонилась ниже. Их взгляды встретились, и она легонько тронула кончик носа Вэйси другой рукой: «Ли Цзюньфань. Запомни.»
Вэйси слегка нахмурилась. Хмель ещё не отпускал, сознание было мутным, и она вряд ли могла вспомнить, кто перед ней. «Не знаю,» — пробормотала она тихо и, не почувствовав от собеседницы угрозы, закрыла глаза, погружаясь в сон.
Цзюньфань усмехнулась, посмотрела на свою руку, которую та всё ещё держала, осторожно высвободила её, поправила одеяло и долго смотрела на её лицо.
«Маленькая Вэйси, не забудь. Я жду тебя в Тяньчэнь.»
Эмоции, мелькнувшие в её глазах, так и остались незамеченными спящей.
Король Дун Ло, умело сочетая милость и силу, подчинил Нань Юй. Но хорошо ли это вышло или плохо — кто возьмётся судить?
Ли Цзюньфань в последний раз щипнула Вэйси за нос и покинула резиденцию генерала.
На следующее утро Вэйси проснулась со смутным ощущением, что прошлой ночью с ней кто-то говорил.
От виска исходила тупая боль — последствие хмеля, зато, казалось, притупились все прочие муки.
Незнакомая резиденция генерала. Незнакомый титул — князь Нань Юй.
Служанка, услышав шум из комнаты, поспешно вошла.
«Генерал.»
Вэйси взглянула на неё и слегка кивнула: «Всё в порядке. Можешь не прислуживать.»
Служанка почтительно поклонилась и вышла.
Увидев парадный мундир генерала, Вэйси наконец осознала: Нань Юй больше нет. Есть лишь округ в составе Дун Ло.
*Авторское примечание:*
*Великая принцесса: если не флиртовать сейчас, то когда же?*
С тех пор как Нань Юй стал округом Дун Ло, прошло почти год. Хотя Вэйси и пожаловали титул генерала Цзинъи, весь этот год она провела, командуя войсками на самом востоке Дун Ло, отражая набеги пиратов с Восточного моря. Ветеранов Нань Юй рассеяли по разным армиям, и даже Лоу Су не был при ней.
Год, прожитый вдали от родных гор и рек, на самом краю Восточного моря, постепенно приучил её к новой жизни, к роли генерала Цзинъи.
«Генерал, обнаружены мелкие группы врага. Похоже, планируют нападение на наш порт.»
Вэйси смотрела на бескрайнюю морскую гладь: «Отправьте новобранцев. Пусть потренируются.»
«Есть!»
Она стояла на палубе. Пираты с Восточного моря издревле досаждали прибрежным жителям. Но с тех пор как год назад генерал Цзинъи разместил здесь войска, восточные воды Дун Ло обрели покой.
Имя генерала Цзинъи наводило страх на всём Восточном море.
Впрочем, когда она только приняла командование над армией Цзинъи, насмешкам не было конца.
Мол, что может женщина? Сидела бы в своих покоях, княгиней Нань Юй. Какое ей дело до поля боя?
Дун Ло — не Нань Юй. Здесь женщине, казалось, на роду было написано сидеть в тереме, растить детей и угождать мужу. Поэтому такая, как Вэйси, для всего Дун Ло была белой вороной.
Но что бы ни говорили, Вэйси железной рукой навела порядок в войсках, действуя решительно и беспощадно. А самое главное — тех, кто не подчинялся, она просто била, пока те не сдавались.
Ныне армия Цзинъи стала сильнейшим флотом Дун Ло.
«Генерал, всё готово. Завтра можем выступать в столицу,» — доложил заместитель. Увидев Вэйси на носу корабля — прямую, с невозмутимым видом, — он, даже прослужив под её началом целый год, вновь ощутил почтительный трепет. Не зря она когда-то спасла Нань Юй от гибели.
«Хорошо. После моего отъезда всеми армейскими делами ведаешь ты,» — обернувшись, Вэйси скрыла все эмоции. В руках её больше не было длинного меча.
Как командующий пограничными войсками, она должна была каждый год являться в столицу с отчётом.
Расформирование войск Нань Юй, перевод Вэйси подальше — всё это было лишь для того, чтобы предотвратить мятеж. В искусстве управления король Дун Ло был подлинным мастером. Недаром Дун Ло вот уже сотню лет неуклонно крепнет — мудрые правители здесь не переводятся. В отличие от Тяньчэнь, что с каждым поколением слабеет. Может, слишком уж застоялись в покое.
Спустя год Вэйси вновь ступила на землю Аньчуаня. Город ничуть не изменился с её первого визита.
На сей раз её встречал сам министр. Наследный принц Ло Цижань не появился. По сравнению с назойливой болтовнёй министра Вэйси почти что соскучилась по Ло Цижаню — тот хотя бы не донимал глупыми расспросами.
Вновь войдя в тронный зал, она заметила несколько знакомых лиц. Например, бывшего губернатора Чжицзина.
Вэйси лишь скользнула по нему взглядом — и тот сразу же потупился.
«Генерал Лоу Вэйси приветствует короля!» — её голос, чёткий и твёрдый, прозвучал под сводами зала.
Лоу Вэйси опустилась на одно колено, поднеся руку ко лбу, но не совершила полного поклона.
Король Дун Ло лишь улыбнулся и велел ей подняться. Именно так он чувствовал себя спокойнее. Будь Вэйси слишком уж покорной, это вызвало бы у него тревогу.
«Вэйси, не стесняйся, встань,» — с улыбкой произнёс король Дун Ло.
Отчёт — дело скучное и утомительное. Для короля Дун Ло это был лишь способ проверить лояльность.
После собрания, как водится, последовал пир — скучнейшее мероприятие. Старые сановники Дун Ло норовили подойти с тостами, но, видя, что Вэйси не удостаивает их взглядом, не решались.
Она пила в одиночестве, ни с кем не заговаривая, что, естественно, вызывало недовольство. Высокомерная, смотрит свысока — каких только эпитетов не звучало.
«Всего лишь свергнутый король, а теперь стоит на коленях перед нашим государем, как и мы. Чего ей важничать?»
Слова «свергнутый король» долетели до её ушей. Вэйси лишь усмехнулась, но не ответила. Сегодня она так и не увидела Ло Цижана, и ей стало любопытно: почему наследный принц не явился на такой пир?
С того дня, когда она напилась в стельку, Вэйси больше никогда не позволяла себе терять контроль. Ни при каких обстоятельствах.
Вернувшись в резиденцию генерала Цзинъи, она вновь ощутила себя чужой. Ведь за всё время она провела здесь от силы три дня.
После отчёта ей полагалось через месяц вернуться к Восточному морю, но случилось неожиданное.
Тяньчэнь вдруг прислал посла с предложением объединить силы для изгнания северных варваров.
Стоя в рядах придворных, Вэйси слушала пространные речи посла. Суть сводилась к одному: Тяньчэнь хочет, чтобы Дун Ло выступил с ним совместно против северных племён.
После собрания Вэйси и министра попросили остаться наедине с королём.
«Как вы полагаете, что нам делать?» — король Дун Ло в кабинете смотрел то на Вэйси, то на министра.
«Полагаю, можно согласиться,» — высказался министр.
«Разделяю мнение министра,» — добавила Вэйси.
Король Дун Ло надолго задумался: «Если мы объединимся с Тяньчэнь сейчас, не выдадим ли мы свою мощь? А если потом Тяньчэнь сговорится с прочими княжествами против нас?»
«Нет. У Тяньчэнь сейчас нет сил воевать с нами. А княжеств, что до сих пор слушаются Тяньчэнь, можно по пальцам пересчитать. Ваше Величество может отправить послов в эти княжества, чтобы засвидетельствовать нашу добрую волю.»
«К тому же,» — Вэйси, опустив руки по швам, подняла взгляд на короля. Её тёмные глаза были безмятежны. — «Тяньчэнь некогда был главенствующим государством, Срединной империей. Раньше только Тяньчэнь отдавал приказы, а не вступал в переговоры. Теперь же они сами прислали посла — это говорит об искренности. Ваше Величество, такой шанс упускать нельзя.»
«Во-первых, северные варвары сильны и с каждым годом крепчают. Елюй Ци в последнее время очень активен. Если он действительно объединит северные степные племена, Центральным равнинам не будет покоя. Сейчас, пока не поздно, вдвоём разбить его амбиции — самое время.»
«Во-вторых, Тяньчэнь всё же глава княжеств. И тощий верблюд больше лошади. Не помешает разузнать, на что они ещё способны. Знать себя и знать врага — залог победы. Вашему Величеству не составит труда поглотить мелкие княжества вокруг, но нельзя сбрасывать со счетов и позицию Тяньчэнь.»
«В-третьих, император Тяньчэнь подозрителен. Вступая в союз, он наверняка потребует заложника из правящего дома Дун Ло. Знать в Канъане знает лишь пиры да забавы, но кланы за их спинами — сила, что способна пошатнуть всё. Если наследный принц станет заложником в Тяньчэнь, это будет не только нашей головной болью.»
Закончив речь, Вэйси увидела, что и министр, и король пристально смотрят на неё.
«Генерал Цзинъи, какая глубина анализа!» — восхитился министр.
«Раз так, то возглавишь этот поход,» — король Дун Ло улыбнулся доброжелательно, словно глядя на младшую родственницу.
«Я неспособна, не смею брать на себя такую ответственность.»
«Если ты неспособна, то во всём моём дворе не найдётся способных. Вэйси, не скромничай,» — с улыбкой сказал король Дун Ло.
Вэйси слегка нахмурила брови, но в конце концов согласилась.
Выйдя вместе с ней, министр обменялся лишь парой ничего не значащих фраз.
Вэйси, глядя на его удаляющуюся спину, чуть тронула губы улыбкой.
После их ухода в кабинет вошла королева.
«Ваше Величество, зачем вы поручили ей командование? Эта Лоу Вэйси — бывший правитель Нань Юй. Разве вы не боитесь, что, получив под начало огромную армию, она задумает измену?»
Король Дун Ло взглянул на поданный ею суп из семян лотоса и мягко улыбнулся: «Королева, ты очень заботлива.»
http://bllate.org/book/15941/1424940
Готово:
