Глава 20
Пир чудовищ
Оглушительный звон разбитого стекла эхом разнесся по коридору — за мгновение до того, как его тело должно было коснуться зеркальной глади, Сяо Цзи метнул столовый нож. Тяжелая рукоять с силой врезалась в поверхность, и в следующий миг зеркало взорвалось мириадами трещин, расползшихся, точно густая паутина.
Лик зеркального двойника исказился, разделенный на сотни осколков, что придало ему еще более зловещий вид, однако протянутая рука ничуть не пострадала.
Существо издало тихий смешок.
— Хи-хи, как наивно. Неужели ты и впрямь думал, что это меня остановит?
Однако монстр упустил одну деталь: в каждом крошечном осколке разбитого стекла тут же возникло новое отражение Сяо Цзи. После того как цельное полотно было разрушено, раздробилось не только зеркало!
Вместе с ним размножились и твари внутри.
Новорожденные монстры один за другим начали высовывать руки из своих осколков, пытаясь затянуть юношу в свои маленькие зеркальные миры.
— Он мой!
— Мой!
— Прочь! Я нашел его первым!
Первый двойник яростно взревел, не желая уступать добычу. Но после того как стекло разлетелось вдребезги, он перестал быть единственным хозяином положения. Твари, толкаясь и мешая друг другу, вцепились в Сяо Цзи, пытаясь перетянуть его каждый в свою сторону.
Эта безумная грызня за право обладания жертвой дала доктору призрачный шанс на спасение.
Воспользовавшись моментом, он вырвал руку из хватки и, резко вильнув в сторону, уклонился от тянущихся к нему бледных костлявых ладоней. Сяо Цзи со всех ног бросился в противоположном направлении.
За спиной послышался непрекращающийся шорох множества ног — монстры, не желая упускать добычу, неумолимо следовали за ним в глубине зеркал.
В каждой зеркальной плоскости таилось чудовище, принявшее его облик, а взаимное отражение поверхностей порождало всё новых и новых зеркальных тварей. Находясь снаружи, человек не мог ранить монстров, а прямая попытка разбить зеркало лишь увеличивала их число.
Им нужно было продержаться в Зеркальном доме двадцать минут, но — миновало лишь пять!
[Почему этот квест такой сложный? Призрачный Барон окончательно перестал притворяться человеком?]
[Так вот как выглядит экзамен «Для новичков» от Смертельного Экзаменатора... По мне, так тут сложность минимум второго курса.]
[Согласно словам ветеранов, здесь обязательно должен быть путь к спасению, но сейчас кажется, что парню конец. Будь у него за плечами пара экзаменов, он мог бы использовать проклятый предмет-заместитель, чтобы принять удар на себя, но проблема в том, что он новичок. У него нет никакого реквизита.]
[...Я на третьем курсе, но чувствую, что если бы меня закинуло в этот экзамен, я бы тоже мог не выбраться.]
Сяо Цзи не знал, о чем пишут в комментариях.
Даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации он сумел нащупать слабое место врага.
Ответ крылся в самом манифесте у входа в аттракцион: «Реальность никогда не бывает единственной. Миры накладываются друг на друга и пересекаются».
Радиус действий этих тварей был ограничен их зеркальной поверхностью. Они могли свободно перемещаться лишь в пределах своего «зеркального мира», но не имели права входить в зеркала других монстров. Для них это были чужие миры!
Изначально Зеркальный дом состоял из огромных бесшовных панелей, именно поэтому зеркальные призраки могли так долго преследовать героев. Но если разбивать зеркала на пути, можно запереть монстров в их собственных границах, обеспечив себе временную безопасность!
Раз за разом раздавался звон разбитого стекла.
Сяо Цзи бежал вперед, на ходу круша препятствия рукоятью ножа.
План сработал: как только путь позади превращался в груду осколков, преследователи прекращали погоню, оставаясь в ловушке.
Завернув за угол, юноша остановился, пытаясь восстановить дыхание. Рана на животе, еще не успевшая затянуться, снова открылась во время борьбы. Кровь, мерно капая, окрашивала пол алыми пятнами. Большинство повреждений уже зажили, но подобные легкие раны доставляли ему больше хлопот, поскольку их заживление требовало времени.
Нахмурившись, он прижал подол рубашки к животу, пытаясь остановить кровотечение.
Зеркальный дом превратился в настоящий пир для чудовищ. Повсюду за стеклом мелькали фигуры, в точности копировавшие Сяо Цзи или Дуань Вэньчжоу. Они рыскали по этому подземному лабиринту в поисках двух жертв.
Внезапно из-за поворота донесся знакомый голос.
— Брат Сяо, спаси меня! Хнык...
— Помоги мне!
Доктор не проронил ни звука. Он даже присел, стараясь сделать свое дыхание максимально тихим.
Монстр, выглядящий точь-в-точь как Дуань Вэньчжоу, прошел мимо в зеркале напротив. Он продолжал выкрикивать имя напарника прерывистым, полным ужаса тоном, однако выражение лица твари оставалось пугающе холодным и безжизненным.
— Брат Сяо, мне так больно, так плохо... Они затащили меня в зеркало!
Тварь бесстрастно молила о помощи.
— Они хотят съесть меня! Хотят забрать моё тело! Спаси меня! Помоги!
Сяо Цзи молча сидел у стены, наблюдая, как преследователь проходит мимо.
Когда зеркальный Дуань Вэньчжоу исчез из виду, Сяо Цзи, прижимая ладонь к ране, погрузился в лихорадочные раздумья.
Бить стекла — не выход в долгосрочной перспективе. Это лишь временно ограничивает радиус передвижения монстров. Но стоит проявить неосторожность, и его всё равно затянут внутрь.
Лампа над головой тускло мигнула. На миг зеркальная гладь затуманилась, но, что странно, не отразила юношу. Двойника внутри не было.
Зеркальный мир за стеклом пустовал. За одним зеркалом открывалось другое, за тем — следующее... Бесконечная анфилада, уходящая в непроглядную бездну.
Пространство здесь словно сворачивалось само в себя, наслаивая мириады миров в двух противоположных зеркалах.
Глядя в эту бесконечную пустоту, Сяо Цзи внезапно понял...
«Вот он, путь к спасению в этом аттракционе!»
***
Тем временем Дуань Вэньчжоу, разлученный с напарником, почувствовал, как чья-то рука внезапно высунулась из зеркала и мертвой хваткой вцепилась в его лодыжку.
Потеряв равновесие, он рухнул на пол. Монстр медленно затягивал его внутрь. В месте соприкосновения тела со стеклом по поверхности пошли легкие круги, точно от камня, брошенного в воду.
В конце концов его полностью поглотила зеркальная бездна.
У всех студентов, наблюдавших за трансляцией, экраны на мгновение погасли. Картинка, транслируемая от лица Дуань Вэньчжоу, оборвалась.
На черном фоне замелькали редкие комментарии:
[Неужели этот паренек погиб? Жаль, а он казался многообещающим.]
[Уходим, здесь больше смотреть не на что.]
Однако Дуань Вэньчжоу был еще жив.
Мир внутри зеркала оказался таким же узким коридором. Он выпал из поверхности на пол, словно его вышвырнули обратно в реальность.
Монстр, имевший его собственное лицо, осклабился в жуткой ухмылке.
— Хе-хе, теперь ты мой!
Юноша выглядел ошеломленным, словно еще не до конца осознал произошедшее. Какое-то время он просто завороженно смотрел на свою руку — ту самую, за которую его недавно держал Сяо Цзи.
Монстр, медленно разевая пасть, довольно рассмеялся.
Рука, которой он сжимал добычу, начала деформироваться и таять, превращаясь в вязкую плоть коричневого цвета. Эта субстанция медленно поглощала кисть юноши, затем перекинулась на предплечье, плечо...
Словно жуткая живая кожа, тварь извивалась и ползла, стремясь поглотить Дуань Вэньчжоу целиком.
Когда монстр поглотил уже всю правую руку, солнечный и на вид простодушный парень наконец пришел в себя. На его лице сияла счастливая улыбка.
— Эй, ты видел?! — он обратился к чудовищу. — Брат Сяо только что держал меня за руку! Это же первый раз, когда Брат Сяо сам проявил инициативу! Я так счастлив, так счастлив!
Затем он бросил взгляд на свое плечо.
— Цыц.
Заметив на себе склизкую бурую массу, парень недовольно нахмурился.
— Ты зачем меня пачкаешь? Брат Сяо терпеть не может грязь!
С этими словами он протянул левую руку и, схватив тварь, которая уже подбиралась к лицу, с нечеловеческой силой рванул её на себя.
— А-а-а-а-а!
Монстр явно не ожидал, что этот человек посмеет сопротивляться, да еще и с такой мощью. Коридор огласил пронзительный визг.
Дуань Вэньчжоу сдирал с себя плоть врага вместе с клочьями окровавленной кожи, но его это совершенно не волновало. Он продолжал рвать существо, пока не содрал бесформенное месиво со своего тела полностью.
— Как ты смеешь?! Как ты смеешь?! — выло чудовище. Его конечность была полностью оторвана и теперь валялась на полу зловонной лужей бурой слизи.
Оно не могло поверить, что ничтожный человек посмел ранить его. В ярости монстр снова бросился в атаку.
— Я сожру тебя!
Дуань Вэньчжоу поднялся. На его правой руке и плече полностью отсутствовала кожа, обнажая багровую мышечную ткань. Зрелище было по-настоящему чудовищным.
Но на его лице всё еще сияла та самая открытая, лучезарная улыбка. Лишь капли крови, застывшие на изогнутых в радости губах, придавали его облику налет безумия.
— Хочешь меня съесть? Ну давай... Я как раз проголодался.
Он посмотрел на монстра сверкающими глазами.
— А ты, кажется, очень даже вкусный на вид.
http://bllate.org/book/15850/1428288
Готово:
