— Небо и земля – темны и желты, вселенная – обширна и необъятна. Солнце и луна – то полные, то ущербные, звезды и созвездия – выстроились в ряд…
В Императорском училище группа малышей, словно маленькие репки, вторя за учителем, раскачивалась в такт, что заставляло его с трудом сдерживать улыбку.
Недавно в училище открыли младшую группу для маленьких детей, где их обучали основам грамоты. Принимали не только мальчиков, но и гэров, и девочек.
Когда эта новость достигла дворца, чиновники подняли невероятный шум. Они считали, что нельзя допускать, чтобы мальчики, гэры и девочки учились вместе, и даже если в Императорском училище открывают детскую группу, их следует разделять.
Инициатором этого нововведения выступил Шэнь Линьчуань. Его двое малышей уже приближались к четырем годам, и посещение частной школы было бы вполне уместным, но разве не лучше открыть детский сад прямо при Императорском училище?
Домашние гэры и девочки сочли, что возможность учиться в Императорском училище – величайшая честь. Если мальчикам разрешено поступать, то почему бы не позволить и нашим гэрам и девочкам? Вскоре дворцовые залы наполнились жаркими спорами.
Некоторые пожилые чиновники и вовсе выступали против создания детской группы, опасаясь, что если сделать послабление сейчас, позволив гэрам и девочкам учиться вместе с мальчиками, то в будущем они, возможно, смогут поступать и в само Императорское училище. Этого допустить нельзя!
После нескольких дней шумных дебатов император Цзинхэ наконец принял решение: разрешить открытие детской группы при Императорском училище. Его императрица родил ему двойню – мальчика и гэра, и император рассудил, что детям будет весело учиться вместе.
Чжоу Сяоюй и Чжоу Яньянь, которым только исполнилось четыре года, вскоре были отправлены Шэнь Линьчуанем в детский сад при училище. Чжоу Яньянь вел себя хорошо, а вот Чжоу Сяоюй был неугомонным сорванцом, которого и кошки, и собаки обходили стороной. В свои четыре с половиной года он был способен разнести весь двор, и пришло время отправить его в детский сад.
После завершения срока службы в уезде Вэйян Шэнь Линьчуань был переведен обратно в столицу и назначен в Академию Ханьлинь, став самым молодым великим ученым. Хотя снаружи великий ученый Шэнь казался невероятно успешным, дома он частенько выходил из себя из-за проказ Чжоу Сяоюя.
Когда малышам исполнилось три года, Шэнь Линьчуань лично начал их обучение, составив книжку из простых пятисловных стихов. За несколько дней до начала занятий он даже не мог уснуть от волнения.
Но когда настал тот день, Чжоу Сяоюй и минуты не мог усидеть на месте. Лишь Чжоу Яньянь вел себя хорошо, смиренно следуя за отцом и повторяя стихи своим детским голоском.
Шэнь Линьчуань растаял от умиления. Как же хорош гэр! Такой милый! Он твердо решил, что его драгоценный гэр останется в семье – он ни за что не отдаст его замуж.
А затем он взглянул на Чжоу Сяоюя, и оказалось, что тот, отвернувшись, уже размахивал кистью, разрисовывая все вокруг, включая собственное лицо!
У Шэнь Линьчуаня чуть не подскочило давление. Одному ему было не справиться.
— Чжоу Сяоюй! Если будешь безобразничать, я вышвырну тебя отсюда!
Чжоу Сяоюй тут же швырнул кисть и рванул к выходу.
— Пойду с братом Чжуцзы стрелять птиц!
Шэнь Линьчуань, у которого уже дрожали виски от злости, схватил мальчишку за шиворот.
— Вернись!
Чжоу Сяоюй забился, как черепашка, перевернутая на спину.
— А-а-а! Отец – злодей!
Шэнь Линьчуань шлепнул его по попе – не сильно, но и не слабо.
— Сиди смирно и не ерзай. — Затем он усадил его обратно на место, взял книгу и начал читать: — Весенним сном не ощущаешь рассвета…
Чжоу Яньянь послушно повторил:
— Весенним сном не ощущаешь рассвета…
Чжоу Сяоюй же продолжал ковырять пальцы. Шэнь Линьчуань строго окликнул его:
— Чжоу Сяоюй, повторяй за мной.
Только тогда мальчик поднял голову.
— Весенним… весенним сном…
— А следующую строку? — Шэнь Линьчуань не верил, что сын мог забыть стих, который они уже повторяли несколько раз.
Чжоу Сяоюй нахмурился, пытаясь вспомнить, и вдруг лицо его просияло. Он с размаху хлопнул по столу и вскочил.
— Повсюду кусают комары!
Чжоу Нин, который как раз принес чай и ждал снаружи, не смог сдержать смеха, услышав это.
Шэнь Линьчуань в ярости стукнул по столу.
— Чжоу Сяоюй!
Мальчишка вскрикнул и бросился бежать.
— Папочка, спаси! Дедушка, помоги!
— Чжоу Сяоюй, немедленно вернись!
Но Чжоу Сяоюй не слушал и носился вокруг Чжоу Нина. Если бы не защита последнего, розги уже опустились бы на его задницу. Первое утреннее занятие превратилось в сущий хаос. Лицо Чжоу Сяоюя было измазано тушью, и Шэнь Линьчуань в конце концов сдался. Мальчик только и делал, что мешал чтению стихов, и раздраженный Шэнь Линьчуань осушил два чайника за раз.
Шэнь Линьчуань чувствовал, будто его голова вот-вот взорвется. Даже самый тяжелый рабочий день не мог сравниться с этим кошмаром! Обычно детские шалости казались ему забавными, но когда дело доходило до учебы, это становилось настоящей пыткой.
Летняя жара только подливала масла в огонь. Шэнь Линьчуань бежал быстрее обоих малышей.
— Нин-гэр!
Ему срочно требовалось утешение от своего фулана.
Чжоу Нин как раз проверял счета, когда Шэнь Линьчуань ворвался к нему.
— Я еле живой, — простонал он. — Поцелуй меня скорее.
Чжоу Нин оттолкнул его:
— Перестань дурачиться.
Он уже слышал топот маленьких ножек – Чжоу Сяоюй, с перемазанным лицом, влетел в комнату и ухватился за его ногу.
— Папочка, отец меня ударил!
Шэнь Линьчуань возмутился:
— Ах ты мелкий негодяй, первый начал жаловаться!
Чжоу Сяоюй надул щеки и огрызнулся:
— Сам негодяй!
Шэнь Линьчуань в гневе занес руку для удара, но Чжоу Сяоюй тут же спрятался за Чжоу Нина.
Тем временем Чжоу Яньянь почтительно поднес чай:
— Отец, выпей воды.
Шэнь Линьчуань растрогался:
— Вот Яньянь у меня умница. Мой хороший.
Обычно Шэнь Линьчуань был человеком терпеливым, и Чжоу Нин редко видел его в таком раздражении. Он осторожно предложил:
— Может...
Но Шэнь Линьчуань тут же отверг идею:
— Нет уж! Я ведь занял третье место на императорских экзаменах, неужели не справлюсь с двумя малышами?
[прим. ред.: 探花郎 – букв. «знатный муж, сорвавший цветок»]
Однако после года преподавания в столице Шэнь Линьчуань едва не умер от злости. Лишь его Яньянь вел себя хорошо, сидя за столиком и повторяя уроки. Один взгляд на него переполнял отца любовью, но стоило ему увидеть Чжоу Сяоюя, ковыряющего страницы книг и зевающего, как это чувство тут же испарялось.
В тот день, когда малышей наконец отправили в Императорское училище, Шэнь Линьчуань вздохнул с облегчением. Услышав, что учеба будет проходить не дома, Чжоу Сяоюй не скрывал радости. Прибыв на место, он даже не попрощался – схватил свой кулек и стремглав помчался внутрь.
Шэнь Линьчуань крикнул ему вслед:
— Чжоу Сяоюй, присматривай за младшим братом!
Но мальчик даже не обернулся. Чжоу Нину стало немного грустно:
— Шэнь Линьчуань, может, еще рано отправлять их учиться?
— Вовсе нет, им уже почти четыре с половиной. Это же просто подготовительная группа. Пойдем домой.
День открытия детского сада специально назначили на выходной, чтобы родителям было удобнее приводить и забирать детей. Шэнь Линьчуань тоже немного переживал за Чжоу Яньяня, но избавление от домашнего разбойника явно пошло ему на пользу.
У ворот училища собралось множество семей, провожавших своих чад. Шэнь Линьчуань, обмениваясь приветствиями с коллегами, вдруг заметил своего заклятого соперника – великого ученого Чжана, который, стоя в сторонке, утирал рукавом слезы.
Великому ученому Чжану было около сорока, и у него был семилетний гэр, которого он обожал. Отправка ребенка в сад стала для него настоящим ударом. Его жена, смущенная такой эмоциональной сценой, пыталась утащить мужа в карету, но Шэнь Линьчуань, хихикая, направился прямо к ним с широкой улыбкой:
— О, великий ученый Чжан! Привели вашего юного гэра в школу?
Тот лишь злобно сверкнул глазами. Чжоу Нин, считая поведение мужа по-детски глупым, поспешил извиниться перед госпожой Чжан и увлек Шэнь Линьчуаня прочь. Тот недовольно забормотал:
— Зачем ты меня тащишь?
— Шэнь Линьчуань, как ты можешь быть таким незрелым? Ты же видишь, как ему тяжело!
— Я просто хотел поддержать его. Мы же коллеги!
Чжоу Нин знал своего мужа слишком хорошо. Тот не раз жаловался, что великий ученый Чжан вечно ему перечит. И вот теперь, вместо того чтобы проявить благородство, Шэнь Линьчуань решил позлорадствовать.
— Ты просто ребенок. И еще обидчивый.
Но Шэнь Линьчуань был в прекрасном настроении:
— Ах ты, Чжоу Сяонин! Смеешь так говорить о своем муже?
В ответ Чжоу Нин лишь строго посмотрел на него, и тот моментально присмирел. Шэнь Линьчуань повел супруга к карете:
— Пошли-пошли! Наконец-то мы избавились от этих двух прилипал. Отправимся в ресторан «Семь Сокровищ» – у них отличные крабы.
Оставшись наедине с фуланом без детей, Шэнь Линьчуань был на седьмом небе от счастья. Они пообедали, затем отправились гулять по рынку, а ближе к вечеру поехали забирать малышей.
Дети в зеленой униформе выстроились в ряд, ожидая родителей. Чжоу Яньянь вышел одним из первых и, заметив их, радостно подбежал:
— Отец! Папочка!
Шэнь Линьчуань подхватил его на руки:
— Мой хороший гэр! Как день прошел? Понравилось?
Тот рассмеялся:
— Понравилось! Было весело!
Натешившись вдоволь, Шэнь Линьчуань вдруг вспомнил о сыне:
— А где же твой брат? Разве вы не в одной группе?
— Его оставил учитель.
У Шэнь Линьчуаня дернулся уголок рта. Неужели в первый же день устроил проблемы?!
Едва Чжоу Яньянь договорил, как к ним подошел слуга:
— Великий ученый Шэнь, господин Чжоу, учитель просит вас зайти.
Шэнь Линьчуань, все еще держа гэра на руках, нахмурился:
— Разве Сяоюй что-то натворил?
— Лучше сами посмотрите, учитель просто в ярости, — сказал слуга.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вошли внутрь и увидели их маленького разбойника, сидящего на полу с недовольным видом. В руке он держал палочку, которой ковырял муравьев. Кроме испачканной одежды, в целом он выглядел невредимым.
— Чжоу Сяоюй, почему ты сидишь на полу? Вставай! — позвал его Шэнь Линьчуань.
Тот нехотя поднялся.
Слуга пояснил:
— Господин Шэнь, молодого господина не просто посадили на пол – его наказали, заставив стоять.
Шэнь Линьчуань слегка кашлянул и вошел в кабинет, где увидел учителя, сидящего за столом с видом полуживого. Старика явно довели до предела – часть его бороды была обрезана!
Даже высокопоставленные чиновники боятся вызовов к учителю. Шэнь Линьчуань почтительно поклонился:
— Учитель, желаю вам здоровья.
Старик наконец пришел в себя:
— Посмотрите-ка, что ваш сорванец натворил!
Шэнь Линьчуань заставил сына извиниться – оказывается, в первый же день учебы этот негодник подстриг учителю бороду!
Извинившись как следует, Шэнь Линьчуань наконец вывел проказника. Чжоу Сяоюй шмыгнул носом и вытер его рукавом, чем вызвал отвращение у отца. Тот швырнул ему носовой платок:
— Чжоу Сяоюй, если еще раз устроишь беспорядок – отлуплю так, что сидеть не сможешь!
Сегодня Шэнь Линьчуань наконец-то не был учителем и провел день в спокойствии. Теперь он ясно осознал, что сам напрашивался на мучения – надо было сразу послушать совет Чжоу Нина и нанять домашнего учителя, чтобы не злиться каждый день.
Чжоу Сяоюй глупо хихикнул и начал вытирать лицо платком:
— Пап, хочу жареных перепелок!
— Да ты сам как перепелка! — огрызнулся Шэнь Линьчуань.
Он взял сына за руку и повел к выходу, а Чжоу Нин с Чжоу Яньянь последовали за ними. Вся семья села в карету и отправилась домой.
http://bllate.org/book/15795/1412770
