Чжоу Нин принес куриный бульон:
— Вернулся? Садись есть.
— Иду.
Чжоу Нин специально приготовил для Шэнь Линьчуаня куриный бульон, который томился весь день, пока мясо не стало мягким и нежным. Даже двое малышей могли полакомиться им. Сначала Чжоу Нин налил Шэнь Линьчуаню полную чашку, затем усадил малышей в детские стульчики, чтобы они не мешали отцу спокойно поесть, и дал каждому немного куриного пюре, чтобы они сами ели ложками.
— Сначала отдохни. Дорога была утомительной, а ты сразу взялся за дела.
— Мы ехали медленно, не устали. Всего несколько месяцев не виделись, а ты уже похудел. Выпей еще пару чашек бульона, чтобы восстановить силы.
Шэнь Линьчуань улыбнулся и согласился. Его фулан так заботился о нем, и бульон получился невероятно вкусным. За столом все оживленно беседовали. В уезде Вэйян сейчас все спокойно, и они смогут без проблем пережить эту зиму. На стол также подали запеченный батат. Шэнь Линьчуань почистил один и протянул своему фулану:
— Попробуй батат, выращенный в Вэйяне. По-моему, он даже слаще, чем тот, что растет в нашем поместье.
Старший Чжоу тоже попробовал:
— Действительно хорош. Говорят, здесь с одного му собирают несколько тысяч цзиней?
— Недавно как раз подсчитали. В худших случаях с одного му выходит около 3700–3800 цзиней, а в лучших – до 4800 цзиней. В среднем – примерно 4200 цзиней с му.
— Неплохо. Земля в Вэйяне отлично подходит для батата.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— В этом году не хватило рассады, поэтому заранее предупредили народ, чтобы оставляли хорошие клубни на семена, а не съедали все подчистую. Иначе в следующем году нечего будет сажать.
Старший Чжоу любил слушать о сельском хозяйстве. Выросший в деревне, он раньше в Кайпинском уезде мог еще брать учеников и резать свиней на продажу, но после переезда в столицу занимался семейной лавкой и уже несколько лет не ступал на поле. Теперь его все больше тянуло к земле.
Пока Шэнь Линьчуань и остальные обсуждали батат, в столице император Цзинхэ получил письмо от Юй Фэнчуня вместе с двумя корзинами батата. В письме объяснялось, как его готовить, и сообщалось, что с одного му можно собрать целых 4000 цзиней! Император Цзинхэ был потрясен. Если этот батат распространить, то множество людей смогут решить проблему с пропитанием. Он немедленно созвал нескольких сановников на дегустацию. Император сохранил интригу, не раскрыв, что это за продукт. Следуя советам своего наставника, он приказал приготовить батат на пару, добавить его в кашу и сделать из него сладости, которые выглядели весьма аппетитно.
Сановники как раз ужинали, когда их срочно вызвали во дворец. Уже смеркалось, и все подумали, что случилось нечто серьезное. Этот год и так выдался беспокойным: одно событие следовало за другим, поползли даже слухи, что Небеса не благоволят императору Цзинхэ.
Когда их неожиданно вызвали, все встревожились и начали расспрашивать друг друга, но никто ничего не знал. Лишь во дворце они узнали, что император пригласил их на ужин. На стол подали несколько незнакомых блюд, совсем не похожих на обычные дворцовые яства, причем все вегетарианские. Это еще больше озадачило сановников.
Император Цзинхэ был в прекрасном настроении:
— Сегодня Мы получили кое-что интересное и хотим, чтобы вы все попробовали. Кто-нибудь узнает, что это?
На столе были блюда из сырого и приготовленного батата. Сановники внимательно разглядывали содержимое тарелок, пробовали, но никто не мог понять, что это.
Император улыбнулся:
— Как вам на вкус?
— Ваше Величество, это нечто совершенно новое для вашего слуги. На вкус сладкое и мягкое, прекрасно подходит для каши и сладостей.
— Совершенно верно, Ваше Величество. Это, должно быть, какая-то диковинка, присланная вассальным государством?
Император приказал принести корзины:
— Взгляните. Это не подарок от вассалов. Это прислали из уезда Вэйян. Называется батат.
Услышав «уезд Вэйян», сановники напряглись. В этом году там произошло самое громкое событие, и никто не ожидал, что оттуда еще и пришлют такую диковину.
Один из недовольных сановников сказал:
— Ваше Величество, разве нынешний глава уезда Вэйян – не Шэнь Линьчуань? Летом уезд пострадал от наводнения, а господин Шэнь вместо помощи народу занимается такими пустяками, чтобы угодить Вашему Величеству…
Император махнул рукой:
— Это не Шэнь Линьчуань прислал. Это Наш наставник отправил. И это не безделушка. Наставник сказал, что это батат, который Шэнь Линьчуань завез из других земель. В этом году в Вэйяне каждая семья посадила по одному му и собрала около 4000 цзиней.
Это вызвало бурю обсуждений. Сановники наперебой высказывались, окружив корзины с бататом.
— Не может быть! Какая культура дает такой урожай?
— Да, это просто неслыханно!
— Ваше Величество, это правда? Не преувеличивает ли Шэнь Линьчуань?
Император спустился с трона:
— Наш наставник лично наблюдал за сбором урожая. Разве вы сомневаетесь в его словах?
Услышав, что это подтвердил сам Юй Фэнчунь, все успокоились:
— Ваше Величество, это же благословение для Дафэн!
— Воистину! С этим бататом народ будет меньше голодать.
Император тоже был рад:
— Наставник сказал, что молодые побеги батата можно есть как овощи, а сам батат можно сушить, перемалывать в муку и делать лепешки. Даже стебли не пропадут – их тоже можно перерабатывать.
— Невероятно! Ваше Величество, откуда Шэнь Линьчуань достал этот батат?
— Наставник сказал, что Шэнь Линьчуань случайно обнаружил его в своем поместье, размножил, а после бедствия в Вэйяне отправил все туда.
Все стали говорить, что это знак Небесной милости, и пали ниц, восхваляя императора. Цзинхэ сжал ручки трона. В этом году по всей стране ходили слухи, что Небеса отвернулись от Дафэн, но кто теперь скажет, что это так? Он, Цзинхэ, тоже может стать возродившим империю правителем!
Шэнь Линьчуань и вправду оказался его счастливым талисманом. В этом году бедствия следовали одно за другим, но с этим бататом народ сможет прокормиться, население увеличится, а с ним и налоги, наполняя казну.
Император вспомнил о своей императрице. Месяц назад у него обнаружили беременность – великая радость! Уже следующей осенью родится его наследник.
Шэнь Линьчуань – человек, заслуживший награду. Император жалел, что из-за истории с семьей Цянь того сослали, но он решил вернуть его в столицу через три года.
Император немедленно распорядился, чтобы Министерство финансов отправило людей в уезд Вэйян для скорейшего распространения батата.
На следующий день гонцы уже мчались в Вэйян, везя с собой щедрые награды.
Шэнь Линьчуань пока об этом не знал. После сбора урожая Юй Фэнчунь отправился путешествовать в уезд Саньян, прихватив с собой две корзины батата и сказав, что отправит их в столицу. А Шэнь Линьчуань тем временем нежно беседовал со своим фуланом. После полумесяца в пути все немного отдохнули и разошлись по комнатам.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже уложили малышей спать. Те давно не спали с отцами и, помыв ножки, сразу принялись носиться по кровати.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин, закончив свои дела, тоже легли. Шэнь Линьчуань уже нанял нянек, но в первую ночь, боясь, что малыши будут беспокоиться, решил оставить их с собой.
Малыши тут же полезли на Шэнь Линьчуаня. Несмотря на то, что им еще не было двух лет, они были довольно тяжелыми. Особенно Чжоу Сяоюй, малыш уселся прямо на живот Шэнь Линьчуаня, чуть не заставив того потерять сознание.
Чжоу Нин нахмурился:
— Немедленно ложитесь спать! Кто будет шуметь – отправится к няне!
Чжоу Сяоюй ахнул и поспешно залез под одеяло. Чжоу Янь-янь тоже устроился рядом, прижавшись к Чжоу Нину:
— Папочка, спать.
— Да, Янь-янь самый послушный. Давайте спать.
Чжоу Сяоюй запротестовал:
— Я послушный!
— Если будешь шуметь – не будешь послушным. Закрывай глазки, спать.
Чжоу Сяоюй поспешно закрыл глаза. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин уложили их рядом, и вскоре малыши уснули. Наконец они могли спокойно поговорить. Шэнь Линьчуань спросил, как они жили в столице эти месяцы, а Чжоу Нин поинтересовался делами в Вэйяне. Незаметно свеча догорела наполовину.
— Давай отнесем малышей к няне, — предложил Шэнь Линьчуань.
Чжоу Нин заколебался:
— А вдруг ночью заплачут? Они же в новом месте.
— Тогда положим их в колыбель и отодвинем в сторону.
Шэнь Линьчуань остался доволен: надев туфли, он спустился с кровати, придвинул колыбель и тихонько переложил туда обоих малышей. Чжоу Нин рассмеялся – никогда не видел такого ревнивого отца.
Избавившись от «помехи», Шэнь Линьчуань радостно бросился к своему фулану:
— Дай же обниму! Ты даже не представляешь, как я плохо спал по ночам без тебя!
Чжоу Нин похлопал его по спине, словно одного из малышей:
— Уже поздно, давай спать.
Шэнь Линьчуань немного потерся о него, а затем осознал: эти движения фулана были ужасно знакомы – так они только что убаюкивали детей! На лбу у Шэнь Линьчуаня появилась невидимая капля пота. Он притянул Чжоу Нина к себе и только тогда удовлетворился. Так давно он не обнимал своего фулана! Шэнь Линьчуань вдыхал его легкий аромат мыла и чувствовал себя невероятно счастливым. Раньше от Чжоу Нина всегда пахло розами, но за эти месяцы разлуки цветочный запах полностью исчез. Чжоу Нин был «горячим» – даже глубокой осенью ему хватало одного теплого одеяла. С его возвращением постель снова стала уютной. Шэнь Линьчуань вдыхал его аромат, а затем начал покусывать шею фулана. Чжоу Нин недовольно оттолкнул его:
— Не кусай шею, останутся следы.
— Не буду, не буду.
Чжоу Нин уже начал засыпать, но Шэнь Линьчуань снова его разбудил.
— Спи. Ты устал за эти месяцы, не шали.
— Я просто поцелую.
Шэнь Линьчуань тоже не хотел мучить своего фулана после долгой дороги. Он еще немного обнимал и целовал его, а когда взглянул снова – тот уже крепко спал. Шэнь Линьчуань усмехнулся и задул свечу.
Ночь прошла спокойно, и утром малыши еще не проснулись.
Шэнь Линьчуань позавтракал и в отличном настроении отправился по делам. Даже секретарь уезда заметил, что сегодня настроение у начальника особенно приподнятое.
После приезда Чжоу Нин каждый день готовил для Шэнь Линьчуаня куриный суп. Из десятка привезенных кур скоро осталась только половина. Шэнь Линьчуань набрался столько энергии, что отправил детей к няне, а ночами предавался страсти с Чжоу Нином.
С наступлением осени у Шэнь Линьчуаня стало больше свободного времени. Теперь он мог прогуливаться с фуланом по улицам Вэйяна, пробуя местные деликатесы, и жизнь стала по-настоящему беззаботной.
Вскоре из поместья приехали старший брат Шэнь Линьчуаня и его жена, привезя с собой дары земли. Только вяленого мяса и сушеных продуктов было полтелеги, не говоря уже о курах, утках и гусях. Казалось, они боялись, что в Вэйяне семья голодает – всего пять больших телег!
Шэнь Линьчуань остолбенел:
— Старший брат с невесткой, похоже, собрались перевезти к нам все поместье!
Чжоу Нин тоже затосковал по Хуцзы и Сяоюю:
— Вэйян намного ближе к Кайпину. Может, в этом году мы встретим Новый год дома?
В прошлом году они праздновали в столице. Тогда малыши были слишком маленькими, а зима – холодной. Но теперь им почти два года, и Чжоу Нин подумал, что все будет в порядке.
Среди посылок было и письмо. Шэнь Линьчуань развернул его и начал читать вслух. Старший брат и невестка расспрашивали обо всех по очереди, желая убедиться, что у них все хорошо. Хуцзы и Сяоюй даже написали отдельное письмо, сказав, что скучают по младшим братикам.
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Старший брат пишет, что в этом году они с женой и детьми хотят встретить Новый год у нас!
Чжоу Нин тут же схватил письмо:
— Правда?
— Правда. Брат говорит, что Кайпин близко к Вэйяну, а зимой в поместье дел мало. Они хотят навестить малышей и приехать примерно в начале двенадцатого месяца.
Чжоу Нин обрадовался:
— Отлично! Нужно, чтобы они погостили подольше.
С наступлением зимы у Шэнь Линьчуаня стало еще меньше работы. В основном он разбирал судебные дела и документы – полевые работы временно прекратились.
http://bllate.org/book/15795/1412768
