Все домохозяйства пришли в возбуждение, и те, кто еще не начал копать, поспешили домой за лопатами. Похоже, этой зимой будет легче, чем в прежние годы!
Юй Фэнчунь тоже растрогался до слез. Не ожидал, что Шэнь Линьчуань найдет такое сокровище!
Во время осенней жатвы Юй Фэнчунь каждый день наведывался в деревни, обойдя все окрестные селения. Шэнь Линьчуань, пользуясь моментом, ловко переложил на него обязанности по надзору за уборкой урожая, а сам занялся кучей неотложных дел. Раз уж господин Юй здесь, грех не воспользоваться его помощью.
Юй Фэнчунь был только рад. Видя, как на заборах у каждого дома сушатся золотистые початки кукурузы, а сладкий картофель сложен в аккуратные кучи, как на лицах людей, месяцами страдавших от голода, появляются улыбки, а дети наконец наедаются досыта и резвятся, наполненные силой.
— Шуаньцзы, у вас сегодня начали строить дом?
— А как же! А у вас когда собираетесь?
— Тоже в эти дни. Теперь, когда животы полные, и силы на стройку есть.
— Только поторапливайтесь, уже холодает, в шалашах спать – холодно.
— Точно, точно.
Слушая эти разговоры издалека, Юй Фэнчунь невольно улыбался. Теперь в каждом доме кипела жизнь: кто молол зерно, кто пахал землю, кто сеял семена, кто строил жилище – и в деревне, и за ее пределами царило оживление.
Как только уборка урожая завершилась, Шэнь Линьчуань отправил письмо в столицу и выделил четырех служивых, чтобы те помогли ему встретить семью. Шэнь Линьчуань страстно тосковал по своему фулану и мечтал, чтобы повозка обрела крылья и мгновенно доставила его к нему.
Пока Шэнь Линьчуань был занят уборочной страдой, Чжоу Нин уже находился в пути. Маленькая лапшичная к тому времени была продана, и они нашли управляющего, чтобы присматривал за делами. Чжоу Нин и его спутники, захватив скарб, отправились в уезд Вэйян.
Всю дорогу старший Чжоу нервничал, опасаясь нападения разбойников. Ведь уезд Вэйян только пережил бедствие – кто знает, что там сейчас творится?
Служивый успокоил его:
— Не беспокойтесь, почтенный Чжоу, в нашем уезде Вэйян сейчас все спокойно.
Однако, даже въехав на территорию уезда, старший Чжоу не расслабился. Едва начинало смеркаться, он искал место для ночлега в домах местных жителей. Служивые были одеты в простую одежду, и если кто-то спрашивал, они говорили, что едут навестить родственников.
Путешествие прошло без происшествий, и через два дня они благополучно добрались до уезда Вэйян. По дороге Чжоу Нин видел, как люди трудятся в полях.
К этому времени весь урожай уже был собран, и взору открывались ровные земли. Кто-то тащил плуг, вспахивая поле, кто-то разбивал комья земли мотыгой, а дети резвились на свежевспаханной земле. Если бы не остатки разрушенных домов, Чжоу Нину показалось бы, что эти места вовсе не пострадали от бедствия.
Чжоу Сяоюй и Чжоу Янь-янь, прилипнув к окну, выглядывали наружу:
— Папочка, люди!
Чжоу Нин погладил Чжоу Сяоюя по голове:
— Скоро увидишь папу. Соскучился по нему?
Оба малыша тут же бросились к Чжоу Нину:
— Хотим к папе!
Дети засмеялись, и Чжоу Нин тоже улыбнулся. Он тоже скучал по Шэнь Линьчуаню. В прошлом году в пятом месяце уезд Вэйян пострадал от бедствия, и тогда Шэнь Линьчуань отправился туда для оказания помощи. В столице они провели всего один день, прежде чем он приступил к обязанностям. Получается, они не виделись почти пять месяцев.
Хорошо, что они смогли приехать после уборки урожая. Если бы дело было зимой, Шэнь Линьчуань ни за что не позволил бы им ехать – дети еще маленькие, в холод легко простудиться в дороге.
Вскоре повозка въехала в город, и снаружи стало еще шумнее. Раздавались крики торговцев, и сердце Чжоу Нина забилось чаще – наконец-то он увидит Шэнь Линьчуаня.
Служивый, идущий рядом, сказал через окно:
— Господин, мы почти на месте. Впереди – главная улица уезда, самая оживленная в Вэйяне. Там же находится и наша управа.
— Хм, — кивнул Чжоу Нин.
Старший Чжоу наконец расслабился. С тех пор, как они въехали в уезд Вэйян, он беспокоился, как бы чего не случилось. Но теперь они уже в городе, и весь путь прошел благополучно.
Дети, заслышав шум снаружи, уже не могли усидеть на месте. В следующем году, во втором месяце, им исполнится по два года, и теперь они уже понимают, где весело и что вкусно, у них появились свои желания. Полмесяца в повозке – и теперь, услышав шум, они рвались наружу. Чжоу Нин удержал их:
— Сидите смирно, а то маленький папа рассердится и скажет отцу, чтобы он не брал на руки того, кто не слушается.
Только тогда дети успокоились. Чжоу Янь-янь уселся на мягкое сиденье, положив ручки на колени:
— Хочу к папе!
— Хорошо, тогда веди себя хорошо и не шали.
Повозка остановилась. Один из служивых заранее отправился доложить о прибытии. Шэнь Линьчуань как раз рассчитывал дни их приезда и каждый день заглядывал в управу, проверяя, не появилась ли его семья.
Когда служивый пришел с докладом, Шэнь Линьчуань как раз просматривал документы. Услышав, что его фулан прибыл, он так дернулся, что кисть в его руке оставила кляксу. Бросив ее, он помчался ко входу.
Увидев, как их начальник бежит, служивые решили, что произошло что-то серьезное, и тоже бросились за ним. У ворот собралась целая толпа.
Шэнь Линьчуань стоял у входа в управу, вглядываясь в улицу, но повозки нигде не было видно.
Служивый, прибывший первым, поспешил объяснить:
— Господин, они еще далеко, минут через десять будут. Я скакал на лошади, потому быстрее.
Подбежавшие следом стражи и служивые зашумели:
— Господин, что случилось?
Шэнь Линьчуань, не отрывая глаз от улицы, обернулся и увидел позади себя человек двадцать. Он дернул бровью:
— Все в порядке, идите по своим делам. Я встречаю своего фулана и детей.
— Ваши супруг и дети приехали?
— Да, скоро будут здесь, — в голосе Шэнь Линьчуаня звучала гордость, и он то и дело поглядывал вдаль.
Услышав, что семья их начальника прибывает, служивые и не думали расходиться:
— Тогда и мы встретим господина!
Секретарь поспешил восстановить порядок:
— Построиться, построиться! Что за беспорядок!
Служивые быстро выстроились в два ряда. Шэнь Линьчуань провел рукой по лбу:
— Вам это не нужно, идите по своим делам.
Но те уперлись, настаивая на встрече. Шэнь Линьчуань понял, что они просто хотят поглазеть, и, нахмурившись, прогнал их. Те нехотя удалились.
Ушли-то они, но недалеко – спрятались за дверями и ждали, чтобы подсмотреть.
Шэнь Линьчуань прибыл в уезд Вэйян в пятом месяце для оказания помощи после бедствия, а затем был назначен его управителем. Те, кто прежде помогал управителю У творить беззакония, были либо заключены в тюрьму, либо изгнаны, а оставшиеся были чисты перед законом.
Кроме того, набрали новых молодых парней, чтобы пополнить ряды. Теперь в управе был полный штат, и служивые слушались Шэнь Линьчуаня, избавляя его от многих хлопот.
В управлении уезда Вэйян большинство были молодыми, многие стражи – парнями лет двадцати, некоторые еще даже не успели жениться.
Как-то раз Шэнь Линьчуань выпил с ними и принялся расхваливать, какой у него красивый фулан и замечательные дети. Многие тогда захотели взглянуть на них.
— Наш управитель – цветок талантов, да еще и красавец. Интересно, какая фея ему пара?
— И мне любопытно, кого наш господин себе выбрал.
Шэнь Линьчуань стоял у ворот, жадно вглядываясь вдаль. Увидев семейную повозку, он поспешил навстречу. Старший Чжоу, управлявший лошадьми, тоже заметил его и остановил повозку.
Шэнь Линьчуань крикнул:
— Отец! — Старший Чжоу улыбнулся в ответ. — Нин-гэр, Сяоюй и Янь-янь в порядке?
— Все хорошо, все в порядке.
Услышав голос Шэнь Линьчуаня, Чжоу Нин откинул занавеску. Их взгляды встретились, и сердце Шэнь Линьчуаня растаяло:
— Нин-гэр.
Чжоу Нин не успел ответить, как из-за его спины высунулись две маленькие головки:
— Папа!
Увидев, что малыши бодры и веселы, Шэнь Линьчуань обрадовался еще больше.
Чжоу Сяоюй, не видевший отца так долго, уцепился за Чжоу Нина и рвался вниз. Шэнь Линьчуань поспешил подхватить его, а Чжоу Янь-янь тут же протянул ручки, тоже требуя внимания. Шэнь Линьчуань усадил по ребенку на каждую руку:
— Отец, Нин-гэр, пойдемте, сначала зайдем в управу.
— Ага.
Старший Чжоу нервно поерзал. Впервые в жизни ему предстояло войти в управу, и он волновался. Как там внутри все устроено? Управитель их родного уезда Кайпин во время заседаний выглядел очень внушительно.
У ворот собрались зеваки, вытягивая шеи:
— Видели? Видели? Господин держит двух детей!
— А его фулан видели? Красивый, как фея?
— Нет, занавеску опустили.
Проходя мимо ворот, Шэнь Линьчуань крякнул, и любопытные тут же спрятались. Шэнь Линьчуань же, гордо неся детей, повел повозку к боковому входу. Он жил в заднем дворе управы, как полагалось управителю. Его предшественник, управитель У, любил роскошь, потому задний двор был просторным, с садом. Повозка въехала прямо во двор, и старший Чжоу вздохнул с облегчением. Он боялся, что придется проезжать через главный вход под взглядами толпы – это было бы неловко.
Во дворе Шэнь Линьчуань поставил детей на землю и хотел помочь своему фулану сойти, но Чжоу Нин отказался и спрыгнул сам. Дети, поставленные на землю, тут же обхватили ноги отца – Чжоу Сяоюй и вовсе попытался вскарабкаться по отцу. Шэнь Линьчуань хотел было обменяться с супругом парой нежных слов, но штаны уже готовы были сползти от таких «объятий». Пришлось снова взять малышей на руки. Видя, как Шэнь Линьчуань едва справляется, Чжоу Нин рассмеялся и взял одного из детей. Теперь у Шэнь Линьчуаня освободилась рука, и он смог взять супруга за ладонь:
— Проходите в дом. Отец, заходите отдохнуть. Вещи оставьте – слуги разберут.
Шэнь Линьчуань заранее распорядился подготовить жилье. В заднем дворе управы было с десяток комнат – вполне хватало для их семьи из пяти человек. Тянь Ли тоже жил здесь, помогая управлять хозяйством. В этом году он привез саженцы и остался работать у Шэнь Линьчуаня.
Шэнь Линьчуань был безмерно рад встрече с супругом, но дети не давали и слова сказать. Пришлось срочно позвать служанку, чтобы та отвлекла малышей сладостями.
— В дороге ничего не случилось?
Чжоу Нин покачал головой:
— Все хорошо, добрались благополучно.
— Тяжелый путь. Давайте вымоетесь, поедите и отдохнете.
От столицы до уезда Вэйян – две недели пути, и даже в повозке это утомительно. Шэнь Линьчуань велел как следует отдохнуть. Чжоу Нин внимательно посмотрел на него:
— Ты похудел.
— Ничего. Сейчас основные дела завершены, за зиму восстановлюсь.
Старший Чжоу поддержал:
— Линьчуань и правда похудел. Уезд только оправился от бедствия – забот хватает.
— Я захватил кур из дома. Пойду зарежу одну – нужно тебя подкормить.
Чжоу Нину было жаль, как супруг перетрудился, и он уже собрался за курами, но Шэнь Линьчуань остановил его:
— Не спеши. Пусть кухарка приготовит.
Во дворе были служанка для черной работы, повар, слуга, подающий чай, да еще Тянь Ли – вполне достаточно.
Вскоре слуга доложил, что горячая вода готова. Шэнь Линьчуань поднялся:
— Отец, идите тоже помойтесь, разомните кости. Скоро будем есть.
— Ага.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин, взяв по ребенку, отправились купать малышей. Те пришли в восторг от воды, принялись хлопать ладошками, забрызгав обоих родителей с ног до головы. Переодев детей в чистую удобную одежду, они получили на выходе двух благоухающих карапузов. Шэнь Линьчуань хотел помочь супругу с омовением, но Чжоу Нин выпроводил его:
— За детьми некому присмотреть – начнут капризничать. Здесь ведь нет знакомых, если расплачутся – не успокоишь. Пока солнце светит, выведи их погулять во дворе.
Нехотя Шэнь Линьчуань подчинился. Дети обрадовались, протягивая ручки, чтобы он взял их на руки.
— Ваш маленький папа сейчас совсем обо мне не заботится – только о вас двоих, — притворно вздохнул он.
Чжоу Нин внутри комнаты покраснел до ушей. Уже отцом стал, а ведет себя как ребенок.
Шэнь Линьчуань развлекал детей во дворе. Задний двор управы был просторным, куда больше тесного арендованного домика в столице. Все здесь было вымощено кирпичом – малышам было где разгуляться. Шэнь Линьчуань заранее приказал купить множество игрушек, и теперь вывалил их все разом: мешочки с песком, воланчики, воздушного змея, бамбуковые мячики – пусть выбирают, во что играть. Больше всего детям понравились маленькие мешочки. Шэнь Линьчуань подбрасывал их, вызывая взрывы смеха. Тихий двор наполнился весельем. На стене показались любопытные головы – молодые служивые ухмылялись, наблюдая за игрой.
Шэнь Линьчуань заметил их и кашлянул, заставив парней поспешно ретироваться.
— Молодой господин и младший господин и правда хорошенькие.
— Мальчуган крепенький, а гэр просто прелесть. Нашему господину повезло. Вот женюсь – тоже такого красавца рожу.
— Да уж, только для этого тебе сначала красавицу найти нужно, ха-ха!
Чжоу Нин, закончив омовение, вышел посидеть на солнце. Шэнь Линьчуань подсел и украдкой поцеловал его в щеку.
— Не шали, — отстранился Чжоу Нин.
— Да я не шучу. Здесь же никого нет, сюда спереди никто не заходит.
Задний двор был жилой зоной Шэнь Линьчуаня. Служебные помещения находились в передней части: зал суда, канцелярия секретаря, кабинет самого управителя. Посторонние сюда не заходили.
Вскоре повар подал еду. Сегодня, в честь первого дня прибытия супруга управителя, Тянь Ли специально сходил на рынок за мясом – стол был богаче обычного. Старший Чжоу, приведя себя в порядок, присоединился к ним:
— Двор-то какой большой.
— Да, отец. Можете погулять спереди, если хотите – ничего страшного.
После еды Шэнь Линьчуань еще немного понежился с детьми, но вскоре секретарь потребовал его для обсуждения дел. Пришлось возвращаться к работе.
Раньше время летело незаметно – слушания дел, разбор документов, инспекция полей. Но теперь, когда супруг рядом, Шэнь Линьчуань с трудом усидел на месте, с нетерпением ожидая, когда же наконец стемнеет и можно будет вернуться домой.
После уборки урожая работы в управе поубавилось, и Шэнь Линьчуань перепоручал мелкие дела секретарю. Как только заканчивался рабочий день, он спешил во внутренний двор.
Вернувшись, Шэнь Линьчуань застал отца и слугу, развлекающих детей. Увидев его, малыши с визгом бросились навстречу, наперебой крича «папа», от чего у Шэнь Линьчуаня лицо расплылось в улыбке.
— А где ваш маленький папа? Не вижу его.
— Папа, ням-ням! — Чжоу Янь-янь показал пальчиком.
Шэнь Линьчуань понял – супруг готовит ужин.
— Подождите, отец переоденется, и пойдем к папочке.
Он зашел в комнату сменить одежду, а дети увязались за ним, словно хвостики. Дверь Шэнь Линьчуань не закрыл, разрешив им войти.
В полдень он уложил их спать и только тогда отправился по делам. Проснувшись и не обнаружив отца, малыши устроили истерику, и Чжоу Нину пришлось долго их успокаивать.
http://bllate.org/book/15795/1412767
