Не нужно было долго думать, чтобы понять, кто стоял за этим инцидентом. Шэнь Линьчуань мысленно усмехнулся. Уездная княжна Аньпин, получив урок, так и не научилась сдерживаться – осмелилась избить чиновника! Вот только на этот раз доказательств не было.
С каждым днем становилось все жарче. После наступления лета дожди шли особенно часто. Благодаря плотницкой мастерской Шэнь Линьчуань скопил немного серебра и, посоветовавшись с Чжоу Нином, приобрел несколько дешевых лавок в пригороде, чтобы сдавать их в аренду.
Плотницкая мастерская Линь Мужана уже приобрела некоторую известность в столице, особенно хорошо продавались детские стульчики. Только за счет доли прибыли Шэнь Линьчуань получал сотню лян в месяц – куда больше, чем его официальное жалованье.
Во дворе Шэнь Линьчуань играл с двумя малышами. С тех пор как они научились бегать, с ними стало особенно хлопотно. Теперь они не желали сидеть в комнате, а на улице в это время было палящее солнце, поэтому Шэнь Линьчуань удерживал их под тенью дерева.
Чжоу Сяоюй поднялся с циновки и, перебирая короткими ножками, направился к воротам. Шэнь Линьчуань окликнул его:
— Чжоу Сяоюй, вернись!
Мальчик сделал вид, что не слышит. Порог во дворе был высоким, и он, кряхтя, никак не мог перелезть. Нянька рядом страховала его, боясь, что он упадет. Чжоу Сяоюй, уткнувшись в порог, отчаянно дрыгал короткими ножками, но так и не смог выбраться, зато весь вспотел от усилий.
Шэнь Линьчуань рассмеялся, глядя на него: мальчик напоминал черепашку, перевернутую на спину.
Не сумев выбраться, Чжоу Сяоюй рассердился:
— Ба! Выйти!
— Не выйдешь, вернись. На улице жарко.
— А-а, папа!
Услышав это слово, Чжоу Янь-янь, сидевший на циновке и игравший с погремушкой, тут же бросил игрушку:
— Папа!
Он тоже засеменил к воротам. Шэнь Линьчуань, чувствуя головную боль, последовал за ними. В такую жару его фулан, опасаясь, что малыши получат тепловой удар, оставил их дома. В лавку лапши они бы только мешали, поэтому Чжоу Нин запретил им туда ходить.
А теперь они снова капризничали, требуя папу. В итоге не только Чжоу Сяоюй повис на пороге, но и Чжоу Янь-янь, подражая брату, пытался перелезть.
Шэнь Линьчуань подхватил их обоих. Чжоу Сяоюй, недовольный, болтал ножками и кричал: «А-а!» Шэнь Линьчуань усадил их на руки:
— Ладно, хватит шуметь. Сходим в лавку, немного поиграем и вернемся.
Услышав, что они выйдут, оба малыша обрадовались.
Дома сейчас было много дел, лавка лапши процветала, и Чжоу Нин не справлялся в одиночку. Опасаясь, что одна нянька не уследит за детьми, он нанял еще одну.
Даже выходя из дома, Шэнь Линьчуань брал обеих нянек – в лавке один ребенок мог побежать на восток, другой на запад, и одному ему было не удержать двоих.
Шэнь Линьчуань вышел с малышами на улицу. Уже наступило лето, повсюду открылись лавки с прохладительными напитками, продавались красивые ледяные десерты сушань, выставленные в мисках перед покупателями.
На улице было не только множество красивых ледяных сладостей, но и всевозможные закуски и детские игрушки. Шэнь Линьчуань не любил водить малышей на улицу именно из-за этого. В прошлый раз они устроили истерику, требуя ледяной сушань, и он, не сумев их успокоить, поспешил унести их домой.
Увидев, что сегодня на улице еще больше продавцов сушань, Шэнь Линьчуань внутренне ахнул и быстро сказал няньке:
— Быстро накройте их плащами!
Нянька поспешно накинула плащи на малышей. Шэнь Линьчуань, прижимая их, почти бегом поспешил к лавке. Дети, укрытые тканью, смеялись, пытаясь стянуть ее маленькими ручками. Шэнь Линьчуань тоже рассмеялся – на этот раз хотя бы без слез.
Чжоу Нин как раз разносил гостям холодную лапшу, когда увидел, как Шэнь Линьчуань несет что-то шевелящееся. Ему стало любопытно:
— Почему пришли сейчас? Где Сяоюй и Янь-янь?
Чжоу Сяоюй с криком «А-а!» стянул плащ и, увидев Чжоу Нина, радостно захихикал. Чжоу Нин тоже рассмеялся:
— Зачем их укрывали?
Шэнь Линьчуань вздохнул:
— Не спрашивай. Боялся, что увидят ледяные горки на улице – тогда новая истерика обеспечена.
Оба малыша тянулись к Чжоу Нину, наперебой крича «папочка». Шэнь Линьчуаню от их криков закладывало уши – когда они орали вместе, это напоминало чириканье двух птичек.
Старший Чжоу, услышав шум, весело вышел из-за спины:
— Сяоюй и Янь-янь пришли!
Чжоу Нин взял одного, старший Чжоу – другого. Чжоу Сяоюй не мог сидеть спокойно и, увидев бороду деда, тут же ухватился за нее. Старший Чжоу вскрикнул от боли.
Шэнь Линьчуань поспешно разжал маленькую ручку сына:
— Чжоу Сяоюй, отпусти! Иначе снова получишь по попе.
Мальчик обожал бороду деда и каждый раз, когда тот брал его на руки, тянулся к ней. Старший Чжоу только радовался, хваля внука:
— У Сяоюй сильные ручки!
— Отец, ты слишком его балуешь. В следующий раз, если потянет, сразу шлепай по попе.
— Ладно, ладно, понял.
Хотя старший Чжоу и соглашался, но каждый раз не решался наказать внука.
Чжоу Нин и старший Чжоу немного подержали детей, затем поставили на землю и велели Шэнь Линьчуаню отвести их во внутренний двор поиграть. Близился полдень, скоро в лавке будет много посетителей, и малышей могли случайно задеть.
Дети, оказавшись на улице, были счастливы. Шэнь Линьчуань поручил их нянькам, а сам отправился на кухню помогать.
Лавка лапши шла хорошо, они даже наняли молодого фулана в помощники. Старший Чжоу закупал мясо и овощи, а в свободное время раскатывал тесто для лапши. Чжоу Нин готовил соусы, а фулан подавал блюда и мыл посуду.
В жару самым популярным блюдом была холодная лапша, а также освежающие закуски и курица, копченая с чайными листьями.
Когда народу прибавилось, помощник выкрикивал заказы, и на кухне сразу же принимались за работу.
— Полпорции курицы с чаем, одну порцию хрустящего лотоса с имбирным соусом, одну порцию клейковины с кунжутной пастой, две порции холодной лапши с листьями акации!
Заказы быстро готовились и передавались через окошко.
Шэнь Линьчуань, закатав рукава, помогал раскатывать тесто для лапши. Все работали молча и слаженно.
Когда народу поубавилось, они расставили во дворе маленький стол и принялись за еду: несколько холодных закусок, курица с чаем посередине и по миске лапши каждому.
Во дворе также стояли два детских стульчика – один дома, другой в лавке. Во время еды малышей просто сажали в них.
После обеда наступило затишье. Они отдыхали в шезлонгах, а дети спали во дворе, укрытые одеялами. Шэнь Линьчуань обмахивал их веером, отгоняя мух. Слева был его фулан, справа – двое малышей. Его сердце переполнялось счастьем.
Вечером, закрыв лавку, они вернулись домой. Служанка открыла ворота и подала приглашение:
— Господин, фулан, сегодня кто-то принес приглашение.
Шэнь Линьчуань взял его. Их семья еще не укрепилась в столице, и обычно приглашения приходили от коллег из Академии Ханьлинь – на дни рождения, свадьбы, похороны или новоселье.
Открыв приглашение, Шэнь Линьчуань увидел, что оно от семьи руководителя Тан – их звали на чаепитие и любование цветами. Чжоу Нин тоже взглянул:
— Меня приглашают.
— Не ходи. Скажи, что не можешь из-за детей.
Служба чиновника в столице неизбежно сопровождалась светскими мероприятиями. Иногда приглашения получал и его фулан, но Шэнь Линьчуань всегда отказывался.
Его должность была невысокой, а уездная княжна Аньпин постоянно строила козни. Он боялся, что его фулан столкнется с ней и пострадает.
— Приглашение от госпожи Тан. Она хорошо ко мне относится, не пойти будет невежливо.
Чжоу Нину госпожа Тан нравилась – несколько месяцев назад на пиру в честь цветения слив она проявила к нему доброту и была очень мила.
— Ничего, это, наверное, небольшое собрание. Раз приглашение от Академии Ханьлинь, то И-гэр, возможно, тоже получил приглашение.
— Тогда спроси И-гэра. Если он пойдет, вы можете отправиться вместе.
Чжоу Нин кивнул и зашел к Чжан Сяои, который подтвердил, что тоже получил приглашение. Они договорились идти вместе.
Чжоу Нин взял с собой несколько порций курицы с чаем – самого популярного блюда из их лавки – и купил хорошего чая.
Чжан Сяои пришел с Ло Цинтуанем, и их кучер отвез их на место.
Слуги проводили гостей в сад, где уже собралось много родственников ханьлиньских чиновников. Дети играли вместе, некоторые были того же возраста, что Чжоу Янь-янь – кто-то в ходунках, кто-то сидел на коврике.
Для Чжан Сяои это было первое подобное чаепитие, и ему казалось, что здесь очень оживленно. Госпожа Тан подозвала их:
— Фулан Чжоу и фулан Чжан, вы только в прошлом году приехали в столицу и редко бываете на наших собраниях. Идите сюда, познакомьтесь.
К ним присоединились еще несколько жен и фуланов других чиновников, все с детьми, которых отпустили играть, пока взрослые пили чай и ели сладости.
Чжоу Нин подал коробку с едой:
— Госпожа Тан, я принес курицу с чаем собственного приготовления. Попробуйте.
— Курица с чаем? Впервые слышу. Сяочунь, приготовь и угости всех.
Взрослые болтали о пустяках – в основном о мелких происшествиях в домах чиновников. Чжан Сяои тихо сказал Чжоу Нину:
— Оказывается, родственники чиновников сплетничают так же, как у нас в деревне у колодца.
Чжоу Нин слегка кашлянул:
— Только чтобы никто не услышал.
— Я только тебе говорю.
Хотя Чжоу Нин не любил светские мероприятия, некоторые условности приходилось соблюдать. Даже среди семей чиновников существовала строгая иерархия.
Служанка быстро подала курицу с чаем. Госпожи и фуланы попробовали блюдо, и госпожа Тан восторженно похвалила:
— Вот этот вкус! Однажды я пробовала его на Новый год – служанка сказала, что это подарок от одного чиновника. Не могла забыть этот вкус, и вот оказывается, это фулан Чжоу приготовил!
Раз госпожа Тан так сказала, остальные тоже принялись хвалить блюдо. Курица с чаем действительно была необычной и очень вкусной. Летом аппетит обычно пропадает, а тут мясо оказалось совсем нежирным.
Одна из госпожей спросила:
— Фулан Чжоу, а нельзя ли купить у вас две порции этой курицы? Хочу, чтобы и старшие в доме попробовали.
Чжоу Нин не ожидал, что захотят купить, и честно ответил:
— Если говорить прямо, это блюдо продается в нашей лапшичной.
— Фулан Чжоу еще и лапшичную держит?
— Да. Я хорошо готовлю лапшу. Если хотите, приходите – лично приготовлю.
— Какой вы молодец, фулан Чжоу, — искренне восхитилась госпожа Тан. — Сами управляете лапшичной.
Ей искренне завидовали свободе Чжоу Нина.
— Говорят, фулан Чжан – врач. У вас есть собственная клиника?
Чжан Сяои кивнул:
— Работаю вместе с отцом. Если у кого-то из госпожей или фуланов будут проблемы со здоровьем, приходите.
Женщин и гэров-врачей было мало. Иногда дамы стеснялись идти к мужчине-доктору, а женщины или гэры-врачи часто оказывались недостаточно квалифицированными. Услышав, что Чжан Сяои врач, многие попросили его провести осмотр.
— Торгашеский дух, — вдруг раздался насмешливый голос. — Чем вы лучше уличных артистов?
Все обернулись и увидели уездную княжну Аньпин. Присутствующие поспешили встать и поклониться. Госпожа Тан уступила ей главное место:
— Госпожа, как вы оказались здесь? В нашем скромном доме вам, наверное, неудобно.
Среди гостей госпожа Тан занимала самое высокое положение – ее муж был заведующим залом Вэньшу. Остальные были родственниками коллег из Ханьлиньской академии невысокого ранга. Никто не понимал, зачем уездная княжна Аньпин сюда явилась.
Госпожа Тан взглянула на Чжоу Нина. Неужели из-за него? Недавно ходили слухи, что уездную княжну Аньпин отчитала императрица и посадила под домашний арест на месяц. Княжна Аньпин была высокомерной и вряд ли забыла бы такое оскорбление.
Госпожа Тан незаметно дернула Чжоу Нина за рукав, предлагая тому уйти. Чжоу Нин и сам не хотел конфликта и собрался увести детей.
Но уездная княжна Аньпин, восседая на почетном месте, не позволила бы ему уйти так просто:
— Фулан Чжоу, я только что слышала, у тебя лапшичная на улице. Деревенский фулан, даже третьеразрядные слуги в моем доме лучше тебя.
Чжоу Нин промолчал. Пусть говорит что хочет – не стоит обращать внимания.
Молчание еще больше разозлило княжну Аньпин. Почему Чжоу Нину все достается так легко? Она проиграла ему в метание стрел, и ее заклятые враги смеялись над ней. Шэнь Линьчуань ее презирал – так пусть и его семья не знает покоя.
Госпожа Тан попыталась сгладить ситуацию:
— Госпожа, здесь жарко, может, пройдем в дом попить чаю?
— Нет, здесь хорошо.
Княжна Аньпин высокомерно подняла подбородок, и слуги поднесли ей стрелы и лук.
— Госпожи и фуланы, какое это скучное чаепитие. Давайте я развлеку вас – постреляю.
Все поспешно закивали: если госпожа соблаговолит пострелять, это будет честью. Княжна Аньпин встала, взяла у служанки лук и стрелы и навела на играющих детей.
Лица присутствующих побелели. Даже госпожа Тан покрылась испариной:
— Княжна, здесь неудобно. Вон на дереве иволга – может, в нее?
Княжна Аньпин цыкнула:
— Надоели.
Только тогда она опустила лук. Госпожа Тан поспешила велеть увести детей в дом. Княжна Аньпин отпустила тетиву, и стрела вспугнула иволгу, которая улетела, хлопая крыльями.
— Как скучно. Нет мишени. Не хватает мишени.
http://bllate.org/book/15795/1412760
