Старший Чжоу шел впереди, ведя за повод лошадь с повозкой, и тоже услышал радостный вопрос:
— Как вышло, что императрица подарил Нин-гэру золотые слитки?
Шэнь Линьчуань объяснил, что императрица выиграл приз в метании стрел и, полюбив его фулана, отдал половину выигрыша. Разве можно не радоваться, получив золото? На лицах всех присутствующих появились улыбки.
Сзади подъехала роскошная колесница, и старший Чжоу поспешил отвести свою повозку в сторону. Кучер хлестнул кнутом и крикнул:
— Видите, что едет уездная госпожа – и не уступаете дорогу?!
Кучер намеренно ударил лошадь, та вздыбилась, но, к счастью, старший Чжоу, будучи сильным, крепко удержал поводья. Как раз в это время многие возвращались домой на повозках. Старший Чжоу не сидел на облучке, а шел пешком, медленно ведя лошадь, чтобы ни с кем не столкнуться. Кто мог подумать, что кто-то ударит его лошадь? Хорошо, что он успел ее удержать. Не говоря уже о том, что испуганная лошадь могла врезаться в чью-то повозку, в его-то повозке сидели его гэр, зять и двое внуков! Старший Чжоу бесконечно благодарил небеса за свою силу. Хотя старший Чжоу и успел натянуть поводья, лошадь все равно испугалась. Повозка резко дернулась вверх и снова опустилась на землю. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин быстро среагировали, прикрыв детей, но те все равно проснулись от испуга и расплакались. Шэнь Линьчуань услышал, как грубиян-слуга сказал, что это колесница уездной госпожи Аньпин. Он приподнял занавеску и увидел, что повозка уездной госпожи уже проехала мимо.
— Отец, все в порядке?
— Все в порядке, все в порядке. Это я виноват, что не сразу посторонился.
Старший Чжоу чувствовал себя виноватым – оба внука расплакались от испуга.
— Отец, это не твоя вина. У меня с уездной госпожей Аньпин старая вражда, вот она и приказала напугать нашу лошадь. Но здесь не место для разговоров, давай сначала вернемся домой.
— Да, да, да.
Малыши, испуганные тряской, долго не могли успокоиться. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин убаюкивали их почти полдня, пока те наконец не перестали плакать. От долгого крика голосок охрип, а личики покраснели. Сердца Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нин просто разрывались от жалости.
Шэнь Линьчуань потрогал лбы малышей:
— Пока температуры нет. Позовем позже И-гэра проверить. После испуга ночью может подняться жар.
— Угу, — кивнул Чжоу Нин, сердце его ныло от боли. — У Сяоюя голос охрип, дам ему позже сиропа из мушмулы, чтобы смягчить горло. А уездная госпожа Аньпин ведет себя слишком нагло!
Шэнь Линьчуань фыркнул. Он думал, что, если будет осторожен и станет избегать встреч, все обойдется. Но не ожидал, что уездная госпожа Аньпин намеренно прикажет ударить его лошадь. Он запомнит сегодняшний день.
Старший Чжоу больше не осмеливался сидеть на облучке. Как только они выехали с улицы, ведущей к императорской резиденции, дорога стала свободнее. Он повел лошадь быстрым шагом и почти бегом вернулся домой.
Дома Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин, плотно закутав малышей, вышли из повозки. После испуга нельзя допустить, чтобы их продуло. Дети уже не плакали, но выглядели вялыми. Чжоу Сяоюй даже не взял свою любимую погремушку, а просто прижался к Чжоу Нину и не шевелился. Старший Чжоу тут же отправился за И-гэром. Поскольку семьи жили близко, Чжан Сяои, услышав о случившемся, сразу пришел.
— Как же так вышло, что они испугались?
Утром они еще весело отправились на Праздник цветущих слив, а теперь оба малыша выглядели такими подавленными. Чжан Сяои приготовил успокоительное и велел внимательно следить за ними ночью – после испуга дети особенно подвержены болезням, и у них может подняться температура.
Во дворе запахло горьким лекарством. Чжан Сяои остался помогать присматривать за детьми, и за разговором речь зашла о сегодняшнем происшествии. Чжан Сяои тоже кое-что слышал об уездной княжне Аньпин. Если бы не дети, он бы, пожалуй, не сдержался и выругался.
— Даже если Шэнь Линьчуань и хорош, он уже женат и имеет детей. Уездная княжна Аньпин ведет себя совершенно неразумно! Хорошо, что на этот раз не случилось ничего серьезного. Если бы лошадь понесла, последствия были бы ужасными!
В глазах Шэнь Линьчуаня застыла мрачная тень:
— Этим дело не кончится.
Чжоу Нин промолчал. Он знал, что Шэнь Линьчуань не из тех, кто действует сгоряча. Глядя, как малыши сидят понуро, он не мог сдержать жалости:
— Спасибо отцу, что удержал лошадь. Если бы не он, мы бы не только пострадали сами, но и навредили бы другим.
Чжоу Нин вдруг резко повернулся к старшему Чжоу. Повозку тогда подбросило так высоко, что даже он и Шэнь Линьчуань ударились о стенку.
— Отец, покажи мне руки.
Шэнь Линьчуань тоже только сейчас заметил: с тех пор как они вернулись, его отец все время прятал руки в рукавах.
— Отец, ты поранил руки?
Старший Чжоу замахал головой:
— Нет-нет, просто немного покраснели. Я же мясник, кожа у меня грубая, ничего страшного.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин не поверили. Чжоу Нин передал Сяоюя Чжан Сяои и решительно вытащил руки отца. Увиденное едва не заставило его заплакать: ладони и пальцы были сплошь в крови, изодранные поводьями.
Кровь уже остановилась, но вид был жуткий. Чжан Сяои ахнул:
— Как так сильно поранился! Нин-гэр, ты пока подержи Сяоюя, я сбегаю домой за мазью!
Утром они еще радовались, а теперь вот такое. Чжоу Нин вытер слезы рукавом:
— Отец, почему ты ничего не сказал?
— Не… несерьезная рана. Дети важнее.
Шэнь Линьчуаню тоже было тяжело смотреть на руки отца:
— Отец…
— Ничего, ничего. Я взрослый, не изнеженный. Лучше проверьте, как Сяоюй и Янь-янь. Лекарство, наверное, уже готово? Давайте скорее дадим им.
Чжан Сяои скоро вернулся и обработал старшему Чжоу раны, перевязав обе руки. Он думал, что лошадь лишь дернулась от испуга, но все оказалось куда серьезнее – лошадь, видимо, встала на дыбы, и дядя Чжоу изо всех сил ее удержал. Уездная княжна Аньпин – просто исчадие ада!
Лекарство для малышей тоже сварили. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин, каждый укачивая своего, стали их поить. Чжан Сяои постарался сделать лекарство сладким, но дети, почуяв запах, отворачивались и отказывались пить, плача и вырываясь.
Их все же заставили проглотить пару глотков, после чего они, проплакав, наконец уснули.
Чжан Сяои велел время от времени проверять температуру. Если ночью жара не будет, все в порядке. Если же поднимется – сразу звать его.
Чжоу Нин поблагодарил и хотел проводить гостя, но Чжан Сяои махнул рукой:
— Не надо, не надо. Какие между нами могут быть церемонии? Идите обратно.
Вечером тетушка приготовила ужин, но у троих не было аппетита – они лишь немного поели каши. Шэнь Линьчуань молчал. На этот раз его отец чуть не остался без рук, а малыши пережили испуг. Все, чего он добился – третье место на экзаменах, парад на лошади, тройное повышение в Академии Ханьлинь – теперь казалось ему пузырем, лопнувшим в одно мгновение.
Все из-за какой-то уездной госпожи, которая могла так издеваться над людьми. В конечном счете, он был всего лишь мелким чиновником седьмого ранга.
— Отец, все в порядке. Ложись спать пораньше, мы сами присмотрим за Сяоюем и Янь-янем.
— Ладно. Вы тоже пораньше ложитесь. Если что – зовите.
— Хорошо.
Хотя так и сказали, но никто в семье не мог заснуть. Обычно тетушка-няня укладывала детей спать в западном флигеле, но сегодня их перенесли в главную спальню.
В восточном флигеле старший Чжоу, хоть и задул свечу, тоже не спал. Не знал, как там дети.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже не сомкнули глаз. Малыши уже спали, но их личики еще были красными. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин то и дело трогали их лбы, боясь, что поднимется жар.
В этих краях с их слабой медициной даже легкая простуда могла убить, не то что детский жар. На улице уже взошла луна, но у супругов и в мыслях не было спать.
Шэнь Линьчуань уговорил Чжоу Нина прилечь:
— Ты спи, а я посторожу.
— Я не могу уснуть.
Шэнь Линьчуань взял руку своего фулана в свои, и они крепко сжали пальцы.
Шэнь Линьчуань сидел у кровати, проверяя детей каждые полчаса. Задолго до рассвета Сяоюй заплакал. Шэнь Линьчуань тут же взял его на руки и потрогал лоб – тот был слегка горячим. Затем он проверил Чжоу Янь-яня – его лоб горел еще сильнее!
Шэнь Линьчуань передал Сяоюя Чжоу Нину:
— Я позову И-гэра и лекаря Чжана.
Была глубокая ночь, и воцарилась тишина. Шэнь Линьчуань даже не взял фонарь, сразу выбежав на улицу. Старший Чжоу, услышав плач, тут же вскочил и спросил:
— Линьчуань, что случилось?
— Отец, у Сяоюя и Янь-яня жар. Я позову И-гэра и лекаря Чжана.
Старший Чжоу накинул одежду и поднялся. Служанки и нянька тоже проснулись – детский жар дело серьезное, надо помочь, чем можно.
Лекарь Чжан и Чжан Сяои пришли вместе. Ло Циншань тоже хотел проведать, но Ло Цинтуань остался один дома, и кто-то должен был за ним присмотреть, поэтому он не пошел.
Лекарь Чжан и Чжан Сяои осмотрели детей и приготовили лекарство. Нянька уже разожгла очаг, и, как только лекарство было готово, его сразу поставили варить.
— С Сяоюем все немного лучше, а вот у Янь-яня лоб просто пышет жаром, — Чжоу Нин был на грани отчаяния, смертельно боясь, что случится непоправимое.
Шэнь Линьчуань тоже потрогал лоб – Янь-янь весь горел, даже сознание было спутанным, а тело просто обжигало. Они с фуланом неотрывно дежурили у постели, и вот – внезапный жар.
Чжан Сяои помог расстегнуть детскую одежку:
— Сначала нужно немного охладить.
Шэнь Линьчуань принес гаоляновую водку своего отца, смочил в ней платок и быстро протер руки и ноги Чжоу Янь-яня. Лекарь Чжан встревожился:
— Как можно использовать спирт для ребенка? Что вы делаете?
— Янь-янь весь горит, нужно срочно сбить температуру. Если протереть конечности спиртом, жар спадет.
Оставлять такой жар было нельзя – даже после приема лекарства температура не снизится мгновенно. Лекарь Чжан понимал всю опасность ситуации – если удастся сбить жар, это уже хорошо.
Чжоу Нин тоже помогал. Чжоу Янь-янь хныкал от дискомфорта, и только после долгих успокаивающих слов отца немного утихомирился.
После обтираний жар действительно немного спал, и Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином слегка расслабились. Старший Чжоу ходил взад-вперед у кровати – он ничем не мог помочь и просто сходил с ума от беспомощности, готовый сам перенести все страдания вместо малышей.
Когда лекарство сварилось, его влили в детей. Температура немного снизилась. Чжан Сяои остался – если что-то случится, врач будет под рукой.
Чжоу Нин чувствовал себя неловко:
— И-гэр, уже поздно, тебе тоже нужно отдохнуть.
— Что за разговоры? Мне всего пара шагов до дома. Да и скоро рассвет, мне спокойнее будет, если я лично понаблюдаю.
Малыши, выпив лекарство, снова уснули. Когда рассвело, Чжан Сяои снова их осмотрел. С Сяоюем уже все было в порядке, он даже повеселел. А вот Чжоу Янь-янь все еще горел.
Шэнь Линьчуань три дня подряд не появлялся в Академии Ханьлинь, что вызвало пересуды среди коллег. Он лично попросил отпуск, объяснив, что у него дома дети с температурой.
Шэнь Линьчуань сейчас был восходящей звездой Академии. Ходили слухи, что на Празднике цветущих слив императрица лично подарил его детям пару золотых подвесок, а его фулан в метании стрел превзошел саму уездную княжну Аньпин. И вот теперь внезапный отпуск.
Е Цзинлань, хотя сейчас и служил в Палате цензоров, тоже услышал об этом. Он купил сладостей, подходящих для детей, и нанес визит, где узнал всю правду. Его лицо покраснело от гнева:
— Уездная княжна Аньпин ведет себя слишком своевольно!
Но они были мелкими сошками и ничего не могли поделать. Император приходился уездной княжне родным дядей, а министр Чжан занимал высокий пост в числе «трех герцогов и девяти министров». Как они могли с ним тягаться?
Е Цзинлань в гневе вскочил:
— Я подаю доклад на Чжан Чаняня! Обвиню его в плохом воспитании!
Шэнь Линьчуань поспешил его удержать:
— Хотя ты сейчас и в Палате цензоров, но ты всего лишь мелкий чиновник девятого ранга. А Чжан Чанянь – министр первого ранга. Если что, пострадаешь и ты.
Е Цзинлань фыркнул:
— Уездная княжна Аньпин ведет себя неподобающе. Даже если с Чжан Чанянем ничего не выйдет, я не верю, что у самой госпожи чистая репутация. Будьте спокойны, брат Шэнь, я знаю, что делать.
Нрав у Е Цзинланя был такой же, как у бывшего цензора Туна. За полгода в столице он наслышался о выходках уездной княжны. Какая разница, что она княжна? Будь она принцессой или принцем, он все равно подал бы доклад!
Это дело касалось не только Шэнь Линьчуаня. Уездная княжна Аньпин, пользуясь своим положением, обижала многих простолюдинов. Пора было ее проучить. Другие могут бояться ее родства с императорской семьей, но Е Цзинлань – нет!
Проводив Е Цзинланя, Шэнь Линьчуань вернулся в комнату. У обоих малышей уже спала температура. Крепкий Сяоюй на следующий день уже был в порядке – ел и пил как обычно. Янь-янь болел тяжелее, и хотя жар спал, все еще выглядел вялым.
Чжоу Нин играл с детьми в комнате. Сяоюй, сидя в ходунках, недовольно крутился и, ухватившись за Шэнь Линьчуаня, тянул его во двор. Но Шэнь Линьчуань сделал вид, что не замечает – болезнь только прошла, нужно еще побыть в помещении, чтобы не простудиться. Как бы Сяоюй ни капризничал, выходить не разрешалось.
Дав Сяоюю леденец, чтобы тот отвлекся, Шэнь Линьчуань подошел к Чжоу Нину, который играл с Янь-янем. За два дня болезни он почти ничего не ел. Хорошо, что обошлось без серьезных последствий, иначе Шэнь Линьчуань бы схватился за меч и отправился к обидчикам!
Шэнь Линьчуань взял еще один леденец:
— А Янь-янь? Янь-янь тоже хочет сладенького?
Чжоу Янь-янь уткнулся лбом в плечо Чжоу Нина и не двигался. Шэнь Линьчуань поднес леденец к его губам:
— Попробуй, сладкий. Наш Янь-янь столько настрадался, лекарство такое горькое. Больше пить не будем.
Все эти дни Шэнь Линьчуань сам поил его лекарством, и теперь его «кредит доверия» у Чжоу Янь-янь был на нуле. Даже леденец он сначал не брал. Только когда Шэнь Линьчуань поднес сладость прямо ко рту, малыш снизошел до того, чтобы лизнуть пару раз. Распробовав сладость, он тут же потянулся за леденцом.
Шэнь Линьчуань наконец улыбнулся:
— Умница мой, сколько же ты натерпелся.
Чжоу Нину тоже было его жалко:
— И правда, даже личико похудело.
Чжоу Янь-янь, получив леденец, размазал слюни по рукам, но зато повеселел. Он протянул сладость Чжоу Нину:
— А-а, па-па!
— Маленький папа не будет, кушай сам, — ответил Чжоу Нин, и вдруг осознал.
Настроение, подавленное последние два дня, наконец прояснилось:
— Шэнь Линьчуань! Янь-янь только что сказал «папа»?
— Да, я тоже слышал.
Малыш неожиданно заговорил, приведя обоих в восторг. Шэнь Линьчуань уговорил его позвать его папой еще пару раз, и настроение его наконец улучшилось:
— Умничка.
То, что малыш начал говорить, обрадовало всю семью. После нескольких дней мрачной атмосферы в доме наконец случилось что-то радостное.
http://bllate.org/book/15795/1412758
