Как только Шэнь Линьчуань вернулся в свой маленький двор, он сразу написал домой письмо, чтобы сообщить, что с ним все в порядке. До объявления результатов оставался еще месяц, и если бы он не прошел, то вернулся бы только в середине мая. К тому времени Чжоу Сяоюй и Чжоу Янь-янь уже исполнилось бы три месяца, и он не знал, узнали бы они его, своего отца, по возвращении.
В это время в поместье, пока Шэнь Линьчуань сдавал экзамены, старший Чжоу и другие тоже были заняты. Погода стала значительно теплее, и старший Чжоу с работниками вытащили из погреба батат, перекопали землю и подготовились к выращиванию рассады батата на этот год.
Старший Чжоу понимал, насколько это важное дело. Так как Тянь Ли не было, он не решался доверить это посторонним, и старшая невестка Шэнь помогла купить еще двух слуг, которые оказались без дома. Говорили, что они были слугами в одном из домов, а один даже работал садовником. Их купили, чтобы они занимались сельским хозяйством.
В этом году было много клубней батата, и, по подсчетам, можно было засадить около десяти му. Возможно, уже в следующем году окрестные деревни смогли бы попробовать его выращивать.
Весной в поместье всегда много работы: нужно собирать весенние овощи, высаживать рассаду, обрезать ветви в фруктовом саду. Хотя не обязательно делать все самому, волнений все равно хватает. Даже старшая невестка Шэнь говорила, что было куда спокойнее, когда Тянь Ли был здесь.
В начале четвертого месяца на высоком помосте объявили результаты.
Рано утром Шэнь Линьчуань и двое его спутников уже поднялись. Все трое были людьми основательными и отправились на повозке к экзаменационному дворцу Министерства ритуалов.
Высокая стена для объявления результатов достигала более чжана в высоту, а перед ней была еще низкая стена, чтобы предотвратить случаи, когда не прошедшие кандидаты в гневе рвут списки.
Е Цзинлань, указывая на эту низкую стену, сказал двум другим:
— Мой названный отец рассказывал, что когда он проходил, этой стены еще не было. Один неудачливый кандидат, много лет не могший сдать экзамен, в тот раз разорвал золотой список, и никто не смог его увидеть. Пришлось ждать, пока Министерство ритуалов подготовит новую копию. Вот тогда и поставили эту стену.
Шэнь Линьчуань внешне сохранял спокойствие, но ладони его слегка вспотели. Это был его первый раз на государственном экзамене. Все, чьи имена окажутся на этом списке, были выдающимися людьми, а он даже не знал, как выглядит золотой список.
Народу, пришедшего посмотреть результаты, было так много, что улица была запружена до отказа. Многие знатные семьи оставили повозки на обочине, а слуг послали занять хорошие места.
Ворота Министерства ритуалов открылись, и два человека вынесли лист бумаги, который покрыл всю восточную стену. В начале списка вертикально были наклеены четыре желтых листа.
Толпа зашумела:
— Список вывесили! Вывесили!
Впереди началась давка. Ло Циншань, улыбаясь, спросил:
— Может, тоже пойдем потеснимся?
Шэнь Линьчуань покачал головой:
— Нет уж. Если твое имя есть, оно никуда не денется. Подождем, пока народу поуменьшится.
Е Цзинлань тоже облегченно вздохнул:
— Брат Шэнь прав.
Из троих он был самым слабым и, конечно, волновался. В крайнем случае, можно попробовать еще раз через три года.
Впереди шум нарастал. Кто-то хлопал в ладоши и радостно кричал:
— Прошел! Прошел! Я прошел!
Тут же множество людей окружило его, пытаясь увести с собой. Е Цзинлань недоумевал:
— Что они делают? Если человек стал цзиньши, значит, он теперь ученик самого Сына Неба! Как можно так просто хватать кого-то средь бела дня?
Шэнь Линьчуань рассмеялся:
— Это называется «ловить зятя под списком». Разве ты не знал? Мы с Ло Циншанем уже женаты и обзавелись детьми, а вот если ты пройдешь, остерегайся, как бы тебя тоже не поймали.
Е Цзинлань покраснел:
— Брат Шэнь, не говори ерунды.
Прошло около получаса, прежде чем толпа немного поредела, и трое смогли подойти ближе. Они остановились посередине, и двое стали смотреть вперед, а один – назад.
Шэнь Линьчуань незаметно сжал кулаки в рукавах. Чем дальше он смотрел вперед, тем сильнее стучало его сердце. В середине были имена цзиньши второго разряда. Всего было три категории: первый разряд – 30 имен, второй – 120, а остальные относились к третьему разряду.
Шэнь Линьчуань быстро пробежал глазами список, начиная с двухсотых. Второй разряд он уже просмотрел, оставался только первый. Он вспотел от волнения, но успокоил себя: ничего страшного, даже если его имени не окажется ни в первом, ни во втором разрядах, еще есть третий.
Когда до конца оставалось совсем немного, он увидел знакомое имя:
«Шэнь Линьчуань, 24 года, уроженец деревни Даяншу, уезда Цинхэ, префектуры Наньлин».
Шэнь Линьчуань на мгновение застыл, а затем его охватила невероятная радость. Он и не надеялся попасть в первую десятку!
Он посмотрел дальше и на пятом месте увидел имя Ло Циншаня. Тот тоже облегченно вздохнул:
— Прошел.
Они вышли из толпы, и на их лицах не было ни радости, ни огорчения. Какой-то слуга в шелковой одежде спросил:
— Господа, вы прошли?
— Пока не увидели своих имен.
— Тогда пройдите туда, возможно, они там.
— Спасибо.
Они поспешили назад, чтобы помочь Е Цзинланю. Если бы кто-то узнал, что они прошли, их бы сразу начали тащить в разные стороны. Лучше отпраздновать уже дома.
Е Цзинлань тоже вышел из толпы, и все трое одновременно спросили:
— Прошел?
Они переглянулись и молча направились к повозке. Тянь Ли уже ждал их, держа лошадь, и спросил:
— Хозяин, вы прошли?
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Прошли. Обсудим все дома.
Только сев в повозку, они поделились своими результатами. Ло Циншань занял пятое место в первом разряде, Шэнь Линьчуань – восьмое, а Е Цзинлань оказался на восемьдесят пятом месте во втором разряде, что тоже было неплохим результатом.
Е Цзинлань облегченно выдохнул:
— Эти годы, наконец, дали свои плоды. Приемный отец, узнав, наверняка будет очень рад. Жаль только, что мне не суждено попасть на дворцовый экзамен.
С его результатами у него был шанс попасть в Академию Ханьлинь, и это тоже считалось отличным достижением.
Через три дня должен был состояться дворцовый экзамен, на котором лично нынешний император проверял знания и назначал троих лучших. Поэтому вернувшись, трое не стали пышно праздновать. Шэнь Линьчуань и Ло Циншань еще должны были участвовать в дворцовом экзамене. Узнав о том, что стал цзиньши, Шэнь Линьчуань сперва был ошеломлен огромной радостью, но затем успокоился и сосредоточился на подготовке к финальному испытанию.
Еще до рассвета новые цзиньши прибыли ко дворцовым вратам. Несколько евнухов повели их в главный зал, где, следуя установленным правилам, все опустились на колени и поклонились.
Шэнь Линьчуань поднял голову и украдкой взглянул на императора, восседающего на высоком троне. Тот оказался светлокожим, на вид мягким и утонченным ученым мужем средних лет, весьма дружелюбным и, как показалось Шэню, даже более утонченным, чем он себе представлял.
Говорили, что еще будучи наследным принцем, нынешний император был поклонником поэзии и книг, в общении вежлив и скромен. Сейчас страна пребывала в эпоху мира и процветания – пусть кое-где и возникали мелкие беспорядки, в целом все было спокойно.
Император Цзинхэ восседал на высоком троне и лично зачитал тему сегодняшнего экзамена: «Основы возрождения».
Шэнь Линьчуань чуть заметно поднял брови – тема оказалась весьма близка к тому, что он предполагал. После предыдущего экзамена он и Ло Циншань обсуждали возможные темы для дворцового испытания.
Пусть это и было время мира, недостатков хватало: пограничные беспорядки, чрезмерное количество чиновников, растрата военных средств. Император Цзинхэ отличался добротой и мягкостью, но ему недоставало твердой руки настоящего государя. Так что тема нынешнего экзамена была вполне уместной и уравновешенной.
Хотя это всего четыре иероглифа, при разборе темы нужно было не только ссылаться на классические тексты, но и соотносить их с реальным положением дел в Дафэн за последние сто лет. Шэнь Линьчуань немного поразмышлял и начал писать.
Все цзиньши сели перед императором и взялись за кисти. Император Цзинхэ слегка поднял голову. Один из евнухов поднес чашу с чаем, затем нарочито уронил ее. Многие в зале рефлекторно подняли головы. Но, увидев, что император наблюдает за ними, поспешно снова опустили взоры. Император Цзинхэ все заметил: из тридцати учеников только несколько не поддались искушению и не подняли головы – он отметил это про себя.
Когда письменные работы были собраны, император и несколько министров начали их рассматривать. Затем он велел позвать некоторых ученых – если имя называли, это значило, что ты, возможно, попадешь в первую тройку.
И Ло Циншань, и Шэнь Линьчуань были среди названных. Император Цзинхэ посмотрел на новых цзиньши: в этом году все отличались хорошей внешностью – никто не был неприятен глазу. Император с удовлетворением кивнул, затем сделал отметки на экзаменационных листах. Евнух рядом с ним огласил результаты:
— Десятый год правления императора Цзинхэ, дворцовый экзамен. Первый класс, первое место – Ло Циншань, звание чжуанъюань. Первый класс, второе место – Кун Сяншэн, звание банъянь. Первый класс, третье место – Шэнь Линьчуань, звание таньхуа!
Шэнь Линьчуань был слегка поражен – он и не думал, что император назначит его третьим.
Евнух объявил только первые три имени. Остальных – передавали через министра. После этого следовали награды: императорский конь, цветы, красные ленты и праздничный проезд по улицам столицы.
Когда Шэнь Линьчуань сидел верхом, он все еще чувствовал себя нереально. Он стал таньхуа, третьим из всех! Он не знал, благодаря ли это его таланту, или лицу. Смеясь про себя, он подумал: «Как бы там ни было, теперь я – таньхуа. Жаль, фулан не рядом».
Позже новые цзиньши отправились выражать благодарность. Император пожаловал каждому зеленый чиновничий халат, желтый пояс и планшет ху. В Зале собрания доблестных ученых (Цзицзиньдянь) они выказали благодарность, а потом в течение нескольких дней участвовали в устроенном императором Пире Цюнлинь [Пир в нефритовом лесу]. За столом с ними сидели многие уважаемые чиновники, но никто не знал, что именно каждый из них думал.
Кто-то наблюдал с интересом – не удастся ли переманить перспективного юношу, а кто-то прикидывал, кого бы из своих гэров или дочерей выдать замуж за подходящего зятя.
Рядом с министром Департамента налогов сидел нарядный молодой гэр. Тихо склонив голову, он сказал:
— Поглядите-ка, среди новых цзиньши в этом году есть кто-нибудь достойный внимания? По-моему, и чжуанъюань, и таньхуа – весьма недурны.
Княжна уезда Аньпин увидела знакомое лицо – кто бы мог подумать, что тот красивый ученый, которого она однажды заметила, оказался нынешним таньхуа! У него редкая внешность, и ее лицо порозовело.
— Отец, а как тебе этот таньхуа?
— Говорят, у него уже есть ребенок.
— Женат – да и что с того, можно развестись. Я ведь не гнушаюсь.
— Выбирай как следует. Не вздумай делать глупостей.
Княжна нахмурилась – среди всех именно Шэнь Линьчуань выделялся. Жаль, что он уже женат. Но она была избалованной и упрямой – считала, что брак вовсе не препятствие.
А Шэнь Линьчуань еще не знал, что к нему уже движется новая беда. Он давно отправил домой письмо с радостной вестью. До дома ему предстояло добраться только к июню. После Праздника Цюнлинь было еще поклонение в храме Конфуция, затем ожидание назначения от Министерства чинов, а между тем – приемы и визиты. Все лишнее Шэнь Линьчуань старался отклонить.
Все трое попали в Академию Ханьлинь. Ло Циншань получил пост доктора Пяти канонов восьмого ранга. Шэнь Линьчуань стал хранителем книг, должность – с восьмого младшего ранга. Отвечал за библиотеку академии. Е Цзинлань же стал шуцзиши – помощником по составлению указов, не имеющим ранга, но с перспективной работой при дворе.
Все было завершено к концу мая. Хоть Шэнь Линьчуань и рвался домой, но до получения назначения ничего не поделаешь. Потом им давали два-три месяца отпуска – сообщить семье радостную новость.
Он попрощался с Ло Циншанем и Е Цзинланем и с Тянь Ли верхом отправился домой.
К тому времени его письмо уже пришло в усадьбу. Чжоу Нин смотрел на сообщение о том, что Шэнь Линьчуань стал таньхуа, и не мог прийти в себя. Он и правда стал цзиньши. И не просто – а таньхуа!
— Отец, отец!
Дун Сиэр подбежал:
— Господин, прикажете что-нибудь?
— Дун Сиэр, скорее, найди мне отца!
— Есть!
Он поспешно выбежал. Сейчас в главном дворе оставались Чжоу Нин и две кормилицы, приглядывающие за детьми. Дун Сиэр и Цю Янь дежурили по очереди – не оставляли его без присмотра.
Старший Чжоу, услышав зов, подумал, что случилось что-то срочное, и прибежал с поля. Он как раз смотрел за бататом, и от жары весь вспотел:
— Нин-гэр, что случилось?
— Отец! Шэнь Линьчуань стал цзиньши! Пишет, что сможет вернуться только в июне.
— Что, и правда сдал?
— Да! Ло Циншань стал чжуанъюань, Е Цзинлань – тоже прошел во второй класс. Отец, скорее пошли людей с радостной вестью!
— Ай да!
Кормилицы во дворе принялись поздравлять, Чжоу Нин сиял от радости и тут же раздал подарки за хорошую весть.
Во дворе стояла колыбель. Чжоу Сяоюй и Чжоу Янь-янь лежали на мягком коврике и грелись на солнце.
Чжоу Сяоюй был непоседлив. Едва устроился, как тут же потянулся к брату, схватил его, и Чжоу Янь-янь заплакал. Чжоу Нин поспешил отложить письмо и взять младшего на руки:
— Чжоу Сяоюй, опять дразнишь брата? Подожди, вот отец вернется – задаст тебе.
Старший Чжоу велел слугам разнести радостную новость по округе. Двор наполнился весельем. Старший Чжоу и сам не ожидал: неужели его зять действительно стал цзиньши!
Указы из столицы дошли до уездов – всего на два дня позже письма Шэнь Линьчуаня. Уездный магистрат немедленно распорядился сообщить всем о радости.
Год выдался поистине удачный – крохотный уезд Кайпин дал сразу трех цзиньши, в том числе чжуанъюаня и таньхуа! Повышение магистрата теперь было лишь вопросом времени.
В усадьбе снова стало шумно. Поток подарков не прекращался. Чжоу Нин распорядился закрыть ворота: мол, мы простые деревенские, всех тонкостей не понимаем – вот Шэнь Линьчуань вернется, тогда и принимайте поздравления. Всем, кто приносил дары, привратник вежливо отказывал.
Старший брат и невестка Шэнь были вне себя от радости. Кто бы подумал, что тот, кого раньше все считали беспросветным бездельником, однажды станет цзиньши и даже увидит Небесное Око! Какое же это счастье!
Старший Чжоу тоже считал, что закрыть ворота – правильно. Даров приносили столько, что чуть не снесли порог. А в доме маленькие дети – им важен покой.
Веселье дошло даже до деревни Таохуа. Староста лично привел делегацию с поздравлениями. С тех пор как семья Чжоу приняла усадьбу, отношения с соседями были хорошими: и платили щедро, и относились по-доброму.
Деревенские несли, кто что мог – в основном старых кур, яйца и овощи – то, чем сами питались. Боялись показаться назойливыми и выбраться всем скопом, чтобы не вызвать недовольства. Старший Чжоу вышел сам, принял все. Он сам был из простых: бывший мясник. Богатых он не жаловал. Зато этих – честных, трудолюбивых – он уважал и отказываться не стал. Он усадил всех попить чаю. Староста неловко отнекивался, говорил, что за последние два года благодаря усадьбе многому научились – даже как сажать зимние овощи. Благодарность велика, а в доме особо и нечего подарить – стыдно. Старший Чжоу почесал затылок. Еще вчера он мог на поле шутить с соседями, но теперь, когда его зять стал таньхуа, все словно боялись приблизиться. Он велел Цю Янь поднести чай, напоил всех, а на прощание дал угощения. Староста не хотел брать. Но старший Чжоу сказал, что это свадебное печенье – пусть отнесет в деревню и раздаст детям. Лишь тогда староста согласился.
http://bllate.org/book/15795/1412747
