После того как Шэнь Линьчуань успешно сдал государственные экзамены, Чжоу Нин каждый день с нетерпением ждал его возвращения.
Два малыша менялись буквально на глазах. Когда Шэнь Линьчуань уезжал, им было всего три дня от роду. Хотя они и были милыми, Чжоу Нин не мог с чистой совестью сказать, что они красивые – в первые дни после рождения они выглядели довольно неказисто.
Но теперь, с каждым днем становясь все симпатичнее, они уже сменили не одну одежку и выглядели куда привлекательнее, чем в первые дни. Чжоу Нин очень хотел, чтобы Шэнь Линьчуань увидел их – он наверняка пришел бы в восторг.
Как только дела в столице позволили, Шэнь Линьчуань помчался домой во весь опор. Путь, который обычно занимал месяц, он преодолел чуть больше чем за двадцать дней. Когда он добрался до дома, уже стемнело, а Чжоу Нин как раз играл с малышами в комнате.
Услышав стук в ворота, привратник сразу открыл. Шэнь Линьчуань вошел, покрытый дорожной пылью, а привратник поспешил принять лошадь.
— Хозяин вернулся! Хозяин вернулся!
Комната старшего Чжоу находилась ближе всех ко входу, поэтому он сразу же услышал шум и выбежал.
— Линьчуань вернулся?
Шэнь Линьчуань быстро вошел во двор.
— Вернулся, батюшка. Как поживают Нин-гэр и дети?
— Все хорошо, все хорошо! Скорее иди в комнату, посмотри на них! Дун Сиэр, быстро распорядись, чтобы приготовили ужин!
Тихий двор снова наполнился оживлением. Когда Шэнь Линьчуань вошел в комнату, Чжоу Нина это так поразило, что у него из рук выпала погремушка. Он как раз развлекал малышей, но, увидев Шэнь Линьчуаня, застыл на месте.
Чжоу Сяоюй ахнул и потянулся за погремушкой, а Чжоу Нин поспешно спустился с кровати.
— Шэнь Линьчуань, ты вернулся!
— Вернулся.
— Посмотри скорее на Сяоюя и Янь-яня! Они уже умеют сидеть!
Грудь Шэнь Линьчуаня наполнилась теплом, но он не подошел ближе, только позвал:
— Сяоюй, Янь-янь.
Два малыша, игравшие на кровати, подняли головки. Чжоу Сяоюй грыз погремушку, а Чжоу Янь-янь уставился на отца своими большими, как черные виноградины, глазками. Шэнь Линьчуань не мог сдержать радости.
— Как быстро они растут!
— Еще бы! Им уже четыре месяца!
Чжоу Нин взял на руки Чжоу Янь-яня.
— Возьми его на руки. Янь-янь самый спокойный.
Шэнь Линьчуань почувствовал волнение, будто вернулся в родные края после долгой разлуки.
— Я грязный. Давай я сначала помоюсь.
— Я так обрадовался, что совсем забыл! Быстро иди мойся, поужинай, а потом приходи.
Чжоу Нин никогда еще не расставался с Шэнь Линьчуанем на такой долгий срок. Он оставил малышей на попечение няни и пошел с Шэнь Линьчуанем в боковую комнату.
— Я принес тебе чистую одежду.
Шэнь Линьчуань схватил его и обнял.
— Нин-гэр, я вернулся.
Чжоу Нин похлопал его по спине.
— Ты усердно трудился.
Они уже были родителями двоих детей, но Шэнь Линьчуань все еще любил поныть, как в старые времена. Чжоу Нин тоже скучал по Шэнь Линьчуаню и позволил ему обнимать себя некоторое время, но потом оттолкнул.
— Быстро мойся и ешь. Ты наверняка плохо питался и не высыпался в дороге.
Чжоу Нин помог Шэнь Линьчуаню помыться и вытереть спину, переодел его в чистую одежду, и только тогда Шэнь Линьчуань наконец вошел в комнату посмотреть на детей.
На кровати лежали два малыша, один смуглый, другой светлокожий, и дрыгали ножками. Чжоу Нин подбодрил:
— Иди скорее, посмотри на них.
Шэнь Линьчуань подошел. Всего четыре месяца разлуки – а они так изменились! Когда он уезжал, еще стояла весенняя прохлада, а теперь уже наступило лето. Одежда на малышах была легкая, и, лежа на кровати, они казались особенно пухленькими. Шэнь Линьчуань не удержался и тронул их ручки – теплые, мягкие.
Глядя на этих маленьких, копошащихся деток, он понял, что даже когда занял третье место на дворцовых экзаменах, не чувствовал такой радости. Шэнь Линьчуань взял обоих на руки, разглядывая то одного, то другого, и сердце его переполнялось счастьем.
Чжоу Нин тоже подсел, глядя на Шэнь Линьчуаня с улыбкой. Всего несколько лет назад он, гэр из семьи мясника, и представить не мог, что станет супругом обладателя третьего места на государственных экзаменах.
— Янь-янь очень спокойный, а его старший брат Сяоюй – непоседа. Он больше всех плачет и капризничает, и его чаще всего приходится брать на руки.
Пока Чжоу Нин говорил, Чжоу Сяоюй вдруг потянулся к голове младшего брата. Его ручка двигалась так быстро, что Шэнь Линьчуань не успел среагировать, и Чжоу Сяоюй уже схватил Чжоу Янь-яня за волосы. Чжоу Янь-яню стало больно, он надул губки и заплакал, а Чжоу Сяоюй только размахивал кулачками и смеялся.
Чжоу Нин протянул руки, чтобы взять Чжоу Янь-яня.
— Давай я его успокою.
Как только Чжоу Янь-янь заплакал, Шэнь Линьчуань почувствовал, как сердце его сжалось. Нежный маленький гэр, слезы которого катились, как круглые жемчужины, выглядел таким обиженным!
Чжоу Нин хотел забрать его, но Чжоу Янь-янь ухватился за одежду Шэнь Линьчуаня, прижался к нему личиком и зарыдал. Сердце Шэнь Линьчуаня, впервые познавшего отцовские чувства, просто разрывалось от боли.
— Давай я возьму Сяоюя.
Чжоу Нин поспешил забрать Чжоу Сяоюя. Тот даже не понимал, что довел младшего брата до слез. Оказавшись на руках у отца, он обрадовался, размахивал кулачками и смеялся, а потом схватился за одежду Чжоу Нина, прижался к его груди и оставил на ней несколько мокрых пятен от слюны.
Видя, как он выглядит, Чжоу Нин не мог и подумать о том, чтобы ругать его. Шэнь Линьчуань успокаивал Чжоу Янь-яня, но тот все еще чувствовал себя обиженным и зарывался в грудь отца, как маленький зверек.
Сердце Шэнь Линьчуаня растаяло. Мягкий, нежный малыш…
— Их нельзя оставлять слишком близко друг к другу. Сяоюй активный, любит хватать все подряд и может случайно схватить Янь-яня.
Чжоу Сяоюй все еще радостно жевал одежду Чжоу Нина на груди. Чжоу Нин немного отстранил его, и малыш недовольно закричал «а-а», размахивая кулачками.
Шэнь Линьчуань рассмеялся.
— Сяоюй, похоже, действительно бойкий.
Цю Янь и Дун Сиэр принесли ужин.
— Хозяин, ужин подан.
Шэнь Линьчуань откликнулся. Всю дорогу он торопился. Когда до уезда Кайпин оставалось совсем немного, он слез с лошади, перекусил парой лепешек и снова поскакал вперед, но все равно добрался только к ночи.
— Давай сначала положим Янь-яня в кроватку, а ты пойдешь ужинать.
Шэнь Линьчуань попытался отстраниться, но Чжоу Янь-янь вцепился в его одежду и не отпускал. Стоило немного потянуть, как он надувал губки и готов был заплакать. Шэнь Линьчуань и думать не мог о том, чтобы оставить его, поэтому взял с собой за стол.
Чжоу Нин тоже сел, держа на руках Чжоу Сяоюя, и с радостью смотрел на Шэнь Линьчуаня. Видно было, что тот торопился в дороге и похудел.
Подошел и старший Чжоу. Пока молодые супруги говорили о своем, он не мешал, а теперь вышел к ним.
— Ты терпел лишения в пути. Давай поужинай, отдохни дома несколько дней.
Старший Чжоу уже расспросил Тянь Ли – они снова скакали во весь опор, так что путь, должно быть, был нелегким.
— Батюшка, в поместье все в порядке?
— Все хорошо, все хорошо! Твоя старшая невестка купила еще двух крепких слуг специально для работы в поле. Батат посадили вскоре после твоего отъезда, а несколько дней назад срезали ростки и посадили их снова. Все идет как надо.
Старший Чжоу был немного косноязычен и не очень хорошо умел выражать мысли. Рассказав о делах в поместье, он не знал, что еще сказать, и поерзал на месте. Увидев, что зятю неудобно есть с Янь-янем на руках, он протянул руки.
— Давай я его возьму, а ты поешь.
Шэнь Линьчуань улыбнулся.
— Видишь, он не хочет.
Чжоу Янь-янь крепко вцепился в него, и, когда его попытались отнять, он надул губки.
— Батюшка, возьми Сяоюя.
Чжоу Нин передал Чжоу Сяоюя отцу, а сам посмотрел на свою грудь – вся одежда была мокрой от слюны. Старший Чжоу с радостью взял малыша и стал его убаюкивать, и наконец почувствовал, что ему есть чем заняться.
О возвращении Шэнь Линьчуаня не сообщали посторонним, лишь уведомили его семью, что он благополучно добрался. Если бы об этом узнали другие, непременно явились бы с поздравлениями, а Шэнь Линьчуань, уже насмотревшись на бесконечные пиры в столице, вернулся домой именно для того, чтобы отдохнуть в тишине.
Сейчас как раз стояла прекрасная погода, и они вынесли малышей подышать воздухом в тени деревьев. Кроватка, сделанная старшим братом Шэнь, была просторной и широкой, как небольшая кровать, так что двум малышам в ней было очень вольготно.
Высота кроватки составляла почти метр, а по периметру были добавлены ограждения, чтобы, когда дети начнут вставать, они могли держаться за них. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин сидели рядом на скамейке и играли с малышами.
Цю Янь и Дун Сиэр поодаль шили детские жилетки, а Саньтуань, прищурившись, лениво потягивался рядом. Шэнь Линьчуань дразнил малышей погремушкой, то одного, то другого, заставляя их тянуться к ней маленькими ручками. Со злым умыслом он не давал им схватить игрушку, и Чжоу Сяоюй от нетерпения даже покраснел.
Шэнь Линьчуань поспешно сунул ему погремушку.
— Какой же ты вспыльчивый!
Чжоу Нин бросил на него неодобрительный взгляд.
— Да ведь это ты его дразнил, вот он и рассердился.
Шэнь Линьчуань рассмеялся и поддразнивающе назвал его «маленькой черной фасолинкой», чем сразу вызвал шлепок от Чжоу Нина.
— Какой же ты отец! Неужели тебе не нравится, что мы с сыном смуглые?
Шэнь Линьчуань поспешил оправдаться.
— Как я смею! Я ведь всего лишь зять, живущий в доме жены. Ты же не прогонишь меня?
Дун Сиэр, услышав это, тихонько захихикал. Цю Янь толкнула его, и тот украдкой взглянула на Шэнь Линьчуаня – хозяин, кажется, не рассердился.
— О, солнышком греетесь?
Пришла вся семья Шэнь вчетвером. Шэнь Хуцзы стремительно подбежал:
— Братец, вот и я!
Жена старшего Шэнь несла корзинку с маленькими носочками и одеждой, которую она и Шэнь Сяоюй сшили для малышей. Шэнь Линьчуань поспешил встать и лично подал чай. Последние несколько месяцев его невестка заботилась о его супруге, и без этого он не смог бы спокойно уехать.
Жена старшего Шэнь улыбнулась:
— Садись, нечего церемониться, мы же семья.
Старший Шэнь тоже не мог сдержать радости – в последние годы в их семье происходили только хорошие события.
— Линьчуань, раз ты занял третье место на экзаменах, устроим пир?
— Мы с Нин-гэром уже обсудили. Через пару дней выберем удачную дату и устроим несколько застолий. В уезде у нас не так много близких, позовем только своих.
Жена старшего Шэнь кивнула:
— Верно, слишком много народа – будет шумно. Кстати, мы не справили ни месяца Сяоюя и Янь-яня, ни ста дней. Может, устроим все вместе?
Шэнь Линьчуань хлопнул себя по лбу.
— Вот оплошность! Спасибо, что напомнила.
За эти два дня он был так счастлив, что совсем забыл о празднике для малышей. А ведь это важное событие!
— Дун Сиэр, позови моего отца!
— Слушаюсь!
Дун Сиэр побежал звать старшего Чжоу. Тот не знал, в чем дело, но, выслушав Шэнь Линьчуаня, задумался:
— По обычаю, это нужно отмечать в родных местах. Оба события важные, нельзя просто так о них умолчать.
— Батюшка прав.
К счастью, уезд Кайпин был не слишком далеко от Цинхэ – неспешным шагом всего три-четыре дня пути. В итоге все решили устроить пир в деревне, объединив празднование успехов Шэнь Линьчуаня и месяцами малышей.
После этого начались хлопоты. Жена старшего Шэнь взяла все в свои руки. В деревне накрыли более сотни столов, и, поскольку во дворе все не поместились, их расставили вплоть до полей.
У Шэнь Линьчуаня было только три месяца отпуска перед назначением на должность. Когда пришло время ехать в столицу, он не мог оставить супруга и детей. Семьи Чжан Сяои и Ло Циншаня с Е Цзинланем тоже обсуждали переезд – они планировали поселиться в столице.
К счастью, к моменту отъезда Шэнь Линьчуаня жара уже спала, и стало немного прохладнее. После обсуждения все решили переехать в столицу вместе.
Дом оставили на попечение старшего брата и его жены, чтобы они присматривали за поместьем. Тянь Ли тоже остался – он хорошо знал хозяйство.
Летом в поместье было довольно прохладно, а старший Чжоу усердно за ним ухаживал, так что все выглядело очень опрятно.
После Праздника середины осени Шэнь Линьчуань с семьей собрали вещи и отправились в столицу вместе с Ло Циншанем, Е Цзинланем и другими. Чжан Сяои и его отец были врачами, и Шэнь Линьчуань чувствовал себя спокойнее – если с малышами что-то случится в дороге, они помогут.
Чжоу Нин очень обрадовался, что в столице они смогут жить по соседству с Чжан Сяои – там хотя бы будет знакомый человек.
Чжан Сяои особенно полюбил Чжоу Сяоюя и Чжоу Янь-яня. Во время остановок он выходил из повозки, чтобы поиграть с ними. Ло Цинтуаню еще не было трех лет, но он тоже был очень милым. Такой маленький, а уже сидел у отца на руках и «читал» книгу, бормоча что-то под нос, чем всех насмешил.
Хотя от уезда Кайпин до столицы было далеко, в такой компании дорога не казалась утомительной. Двигались медленно, и добрались только к концу девятого месяца, когда малышам уже надели легкие рубашки.
Когда повозка подъехала к городской стене, Чжоу Нин приподнял занавеску и выглянул наружу. В пути они видели много разных пейзажей, но великолепие столицы у подножия императорского дворца все равно впечатляло.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин держали на руках малышей. Те подросли и уже не хотели лежать, особенно Чжоу Сяоюй, который обожал смотреть в окно. Если ему мешали, он сердился, а если его отодвигали, начинал кричать «а-а» и бить взрослых маленькими ручками.
Шэнь Линьчуань потрогал щечку Чжоу Янь-яня.
— Оба малыша крепкие, всю дорогу вели себя хорошо.
Чжоу Нин тоже был рад.
— Наконец-то благополучно добрались.
На улицах становилось все оживленнее. Услышав шум, Чжоу Сяоюй снова потянулся к окну. Когда на его «а-а» никто не обратил внимания, он начал дрыгать ножками, выражая недовольство.
Чжоу Нин поймал его за ногу.
— Чжоу Сяоюй, хватит шуметь. Скоро приедем, тогда и насмотришься.
К счастью, народу в дороге было много, и малышей по очереди нянчили, так что это не слишком утомило. Когда семья Шэнь Линьчуаня переезжала в столицу, они не взяли с собой ни одного слуги.
Цю Янь и Дун Сиэр уже достигли возраста, когда пора подыскивать женихов, и их родители не хотели отпускать так далеко. Они остались работать в поместье.
Две няни тоже не поехали из-за семейных обстоятельств. Тянь Ли остался присматривать за полями и бататом. Так что в столицу отправились только пятеро членов семьи.
К счастью, малыши вели себя хорошо. Учитывая их возраст, повозки двигались медленно, а Чжан Сяои время от времени заходил проведать их. В итоге они благополучно добрались до столицы, и Шэнь Линьчуань наконец смог облегченно выдохнуть.
http://bllate.org/book/15795/1412748
