Шэнь Линьчуань не хотел навлекать лишние неприятности. Сейчас у них было не так много побегов, а эти бататы в будущем предстояло распространять повсеместно. Но для этого сначала нужно было размножить побеги, поэтому пока они выращивались в усадьбе.
Шэнь Линьчуань и остальные сначала вернулись в дом. По дороге они видели, как пшеница на сухих полях уже начала желтеть, и ростки радовали глаз.
— Отец, скоро уже нужно будет жать эту пшеницу, да?
— Именно так. У нас много сухих полей, так что придется заранее нанимать помощников из деревни. У каждой семьи в деревне есть свои земли, так что договариваться нужно заранее.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Верно говоришь.
— Вам двоим не нужно беспокоиться о делах усадьбы. Линьчуань, ты спокойно занимайся учебой, а Нин-гэр ты заботься о себе хорошенько. Даже если бы этих земель было больше, я бы сам со всем справился.
Старший Чжоу даже считал, что у них земли не так уж много. Если в будущем их станет больше, можно будет нанять арендаторов, и тогда семье останется только собирать оброк.
Сейчас стояла жара, и после работы в поле на теле выступила легкая испарина. Жить в усадьбе было куда прохладнее, чем в уездном городе. Вокруг усадьбы росли тополя, создавая идеальную тень в летний зной.
Вернувшись во двор, они позвали Дун Сиэра, чтобы тот принес воды. Обтеревшись в комнате, они привели себя в порядок. Чжоу Нин был беременен уже около трех месяцев, и живот слегка округлился, хотя в повседневной одежде это было совершенно незаметно.
Шэнь Линьчуань, выжав полотенце, вытирал тело своего фулана и с любопытством разглядывал его живот:
— Как будто просто хорошо поел. — Он даже осторожно надавил пальцем: — Немного твердый.
Чжоу Нин отстранился:
— Щекотно, не трогай его.
Шэнь Линьчуань испытывал любопытство – внутри находилась маленькая жизнь, его и Чжоу Нина ребенок.
Прошло несколько дней, и жара усилилась. Пшеницу с сухих полей уже сжали, и даже старший брат Шэнь с женой приехали помочь, опасаясь, что в усадьбе не хватит рабочих рук. С двумя дополнительными помощниками все дела в усадьбе шли как по маслу.
Старший брат Шэнь руководил работниками, а его жена вместе с несколькими женщинами и фуланами готовила еду для мужчин в поле. За несколько дней все сто с лишним му сухих полей были полностью убраны.
Старший Чжоу был очень доволен. За едой он говорил:
— В этом году погода хорошая. Хотя пару дней было пасмурно, дождя не было. Если бы пошел дождь, убирать пшеницу было бы сложно.
— Отец, последние дни стоит удушливая жара, и ласточки летают очень низко. Похоже, сегодня ночью или завтра пойдет дождь. Давай сразу уберем пшеницу под навес, чтобы ее не намочило.
Старший Чжоу удивился:
— Линьчуань, откуда ты знаешь, что будет дождь?
— В книгах есть такая поговорка: «Если ласточки летают низко – быть дождю». А пару дней назад уже гремел гром, хоть дождя и не было. Думаю, самое позднее завтра он начнется.
— Вот как! Тогда после еды я сразу скажу людям убрать пшеницу.
В усадьбе пшеницу убрали раньше, чем в других местах. Ее уже связали в снопы и разложили на току для просушки. Оставалось только дождаться хорошей погоды, обмолотить и сложить в мешки.
В окрестных деревнях многие семьи уже начали молоть пшеницу и сушить зерна. Сейчас во всех дворах лежала пшеница.
После полудня старший Чжоу велел людям сложить снопы под навес. Те, что не поместились, сложили снаружи и прикрыли дождевыми плащами, чтобы лишь небольшая часть намокла – это было не страшно.
Старик, пасший волов, увидев суету в усадьбе Чжоу, подогнал своих животных посмотреть:
— Хозяин Чжоу, солнце еще высоко, зачем же вы убираете пшеницу? Какая прекрасная погода!
— Дедушка, скоро дождь пойдет. Возвращайтесь скорее домой и тоже уберите пшеницу.
— Какой дождь? Я вижу, погода отличная!
— Мой зять так сказал, и он не ошибается.
Старик увел волов и в деревне рассказывал об этом как забавную историю:
— Разве ученые люди разбираются в делах полевых? Говорит, будто скоро дождь пойдет.
Многие, услышав это, поспешили домой и убрали пшеницу со дворов. Тетушка Хуа тоже услышала от Шэнь Линьчуаня и сразу велела домочадцам собрать обмолоченную пшеницу в мешки и унести в дом.
Тетушка Хуа верила словам Шэнь Линьчуаня. Хозяин был человеком способным – в прошлом году вырастил диковинные овощи и заработал немало серебряных. Они, неученые, возможно, в книгах и вправду многому учат.
Некоторые не поверили, считая, что ученые в этих делах не разбираются, и оставили пшеницу сушиться во дворе.
Ночью раздались раскаты грома, разбудив многих. Те, кто не убрал пшеницу, вскочили и бросились ее спасать. Летний дождь начался резко и стремительно, промочив всех до нитки.
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже проснулись – было уже за полночь.
— Шэнь Линьчуань, дождь пошел. Хорошо, что ты сегодня предупредил отца убрать пшеницу.
Шэнь Линьчуань зевнул:
— Давай спать дальше, я сонный.
Если бы весь их урожай пшеницы промок под дождем, полугодовой труд пропал бы даром. Шэнь Линьчуань специально сказал тетушке Хуа, что сегодня возможен дождь. Деревенские сами решали, верить или нет. Даже если у кого-то пшеница и намокла, то не вся. В деревне у каждой семьи было всего несколько му земли, и собрать урожай можно было быстро. Разве что люди промокнут под дождем. Всю пшеницу уже убрали под навес или прикрыли. Снаружи дождь лил сильно, но вскоре стих, и они спокойно проспали до утра.
Утро встретило их свежим воздухом после дождя. Солнце поднималось на востоке, у горизонта оно было похоже на спелую красную хурму. Шэнь Линьчуань был в прекрасном настроении и читал книгу вслух.
Чжоу Нин тоже встал и зашел на кухню. Сегодня утром было прохладнее. Овощи в огороде выглядели особенно свежими. Чжоу Нин собрал корзину зелени и отнес на кухню, велев тетушке Хуа приготовить пирожки с овощной начинкой – Шэнь Линьчуань их очень любил.
За завтраком старший Чжоу сиял:
— Линьчуань вчера точно предсказал – ночью вдруг пошел дождь. Перед этим было так душно, а после дождя стало гораздо прохладнее.
Шэнь Линьчуань тоже был в хорошем настроении:
— Отец, скоро ведь нужно сеять вторую партию. Что будем сажать?
— На рисовых полях снова рис, на сухих после пшеницы – кукурузу. А на огороде оставим больше места для редьки и капусты – зимой будем продавать. Сейчас на грядках уже хорошо растут бобы, баклажаны и перец, даже цветут. Все просто замечательно!
По сравнению с мясной лавкой старший Чжоу теперь с большим рвением занимался усадьбой, превратив ее в цветущий сад.
Он радостно добавил:
— Этот дождь очень кстати – после посева не придется поливать.
Чжоу Нин слушал с удовольствием:
— Шэнь Линьчуань, давай потом сходим в поле, посмотрим, как растут наши бататы?
— Хорошо. Должно быть, они уже окрепли.
— Все в порядке. Отец с утра уже ходил проверять бататовое поле. В первые дни после посадки побеги лежали на земле, листья повяли от солнца. Отец даже боялся, что бататы не приживутся. Но через пару дней листья поднялись, а после дождя и вовсе появились новые ростки.
Бататовое поле сейчас было главной драгоценностью всей усадьбы. Для других работ нанимали помощников, но это поле старший Чжоу обрабатывал сам, не доверяя никому.
Шэнь Линьчуань тоже обрадовался:
— Мы с Нин-гэр потом тоже сходим посмотрим.
Позавтракав, они вместе вышли. После дождя листья тополей вокруг усадьбы казались вымытыми.
Дорожка была влажной, но грязь к обуви не липла. Они дошли до бататового поля. Земля была влажной, рыхлой и мягкой, без единого сорняка. Побеги бататов выпустили ярко-зеленые ростки, радуя глаз.
Чжоу Нин невольно улыбнулся:
— Их ведь можно будет собирать вместе с кукурузой?
— Да, и урожай будет богатый. На этот раз можно будет вдоволь поесть их раз или два без опаски. Листья бататов тоже съедобные, очень нежные. А старые побеги после сбора урожая можно скармливать скоту.
— Значит, у бататов съедобно все? Это же просто замечательно!
Шэнь Линьчуань смотрел на молодые ростки в поле с надеждой, словно видел в них новую жизнь. Затем он перевел взгляд на живот своего фулана – там тоже зарождалась маленькая жизнь, его и Чжоу Нина ребенок.
Солнце садилось, звезды сменяли друг друга, ветер шевелил листья. Шэнь Линьчуань наклонился, чтобы поправить побеги. Чжоу Нин тоже хотел помочь, но Шэнь Линьчуань не позволил:
— Нин-гэр, стой на краю поля и просто смотри. Здесь столько людей, тебе не нужно помогать.
В поле собралось немало работников. Шэнь Хуцзы ловко орудовал серпом, срезая побеги:
— Эти бататы такие большие, что даже землю раздвигают!
Сегодня был день сбора бататов, и вся семья Шэнь вчетвером пришла помочь. Чжоу Нин уже явно округлился, и это было хорошо видно под длинным халатом. Он чувствовал, что, кроме некоторой неуклюжести, ребенок в животе его не беспокоил. Он ел и пил как обычно, чувствуя себя прекрасно. Если бы не периодические шевеления в животе, он порой и вовсе забывал бы, что вынашивает дитя.
Шэнь Сяоюй тоже усердно тянул бататовые побеги, но неловко плюхнулся на задницу, вызвав смех у старшей невестки Шэнь:
— Юркий, помедленнее! Смотри не повреди бататы – они ведь на семена останутся.
Шэнь Сяоюй покраснел:
— Понял, матушка.
Бататы были посажены на специально подготовленных грядках. Некоторые клубни были так велики, что раздвигали землю, образуя трещины – стоило потянуть, и они легко выходили наружу.
Шэнь Хуцзы уже накопал целую кучу:
— Дядя, какие огромные бататы!
Шэнь Сяоюй тоже поднял один:
— А мой еще больше!
Шэнь Линьчуань радовался – урожайность бататов оказалась высокой. Под каждым кустом было по семь-восемь клубней, самые крупные – толще кулака, а мелкие все равно значительно больше тех, что сажали в прошлый раз. Шэнь Линьчуань решил оставить крупные клубни на семена в следующем году, а мелкие пустить в пищу.
С двух му земли собрали несколько телег бататов. Старший Чжоу был вне себя от радости – усадьба семьи Фан и вправду оказалась рогом изобилия, а его зять проявил недюжинную прозорливость, отыскав такое сокровище.
Собранные бататы сложили в бамбуковые корзины и поместили в прохладное пустующее помещение. В тот же день сварили целый котел, а Шэнь Линьчуань лично приготовил сладкие бататовые шарики во фритюре.
Чжоу Нин очень полюбил бататы – сладкие и рассыпчатые. Если в будущем каждый крестьянин сможет их выращивать, голодающих станет значительно меньше.
Пока что это держали в секрете от посторонних, чтобы избежать неприятностей. Все работники усадьбы получили строгие указания молчать, и все поклялись не разглашать тайну.
Старший брат Шэнь восхищался:
— Бататы и вправду чудесны – такой обильный урожай! Я прикидываю, с одного му выходит три-четыре тысячи цзиней!
— Вот именно, куда урожайнее пшеницы! С му пшеницы собирают всего три-пять сотен цзиней. Бататы – настоящее сокровище!
Всех переполняло возбуждение. Они не смели представить, что будет, если каждый крестьянин начнет выращивать бататы – тогда голод исчезнет! Сейчас их семья жила в достатке, но сколько еще бедняков недоедало...
Это и вправду было бесценным даром!
Шэнь Линьчуань тоже остался доволен урожаем этого года:
— Если продолжить селекцию, возможно, урожайность достигнет пяти-шести тысяч цзиней с му.
— Что-о?! Так много?!
Шэнь Линьчуань улыбнулся и кивнул:
— Пока не стоит разглашать эти сведения. «Беда тому, кто обладает яшмой, не имея власти».
Все согласно закивали:
— Понимаем.
Старшая невестка Шэнь строго наказала Шэнь Хуцзы:
— Ты слышал? Никому ни слова!
Шэнь Хуцзы поспешно закивал:
— Не скажу! Если проболтаюсь, пусть... пусть мне мяса не видать!
Шэнь Хуцзы обожал мясо – лишиться его было бы для него худшим наказанием. Старшая невестка осталась довольна такой клятвой.
Несколько лет назад, когда Шэнь Линьчуань готовился к экзаменам, семья едва сводила концы с концами. Шэнь Хуцзы и Шэнь Сяоюй в детстве не знали изысканных яств. Теперь, когда в доме появились серебряные, Шэнь Хуцзы особенно полюбил мясные блюда.
Старшая невестка пристально посмотрела на живот Чжоу Нина:
— Нин-гэр, у тебя уже почти шесть месяцев, да?
Чжоу Нин кивнул:
— Примерно.
— Только живот у тебя какой-то слишком большой, будто семь-восемь месяцев.
Чжоу Нин, беременный впервые, не знал таких тонкостей. Шэнь Линьчуань, впервые ставший отцом, тоже не представлял, каким должен быть живот на этом сроке. Слова невестки встревожили его:
— Невестка, что-то не так?
Та покачала головой:
— Просто живот очень большой. Может, там не один ребенок? Лучше найти хорошего лекаря и проверить.
Чжоу Нин опешил:
— Не один?
Старшая невестка не была уверена:
— Просто живот уж очень большой. Лучше провериться, иначе последние месяцы будут очень тяжелыми.
Шэнь Линьчуань встревожился еще больше:
— Тогда я сразу же отвезу Нин-гэр в уездный город на осмотр.
— Давайте вместе, сейчас еще рано, поедем.
Шэнь Сяоюй должен был идти в школу, но как раз закончился обед, и они решили заехать в уездный город. Старший Чжоу тоже беспокоился за своего сына и поехал с ними:
— В уезде есть лекарь в лечебнице Баоань, ему уже за девяносто. Пойдем к нему.
Раньше они не замечали ничего необычного, но после слов невестки Шэнь Линьчуань не мог оторвать взгляда от живота своего фулана. Чем больше он смотрел, тем очевиднее становилось – живот действительно очень большой.
Шэнь Линьчуань испытывал смешанные чувства – радость и тревогу. С нынешним уровнем медицины роды и так были опасны, а если детей двое, риск удваивался. Он невольно сжал руку своего супруга.
Чжоу Нин почувствовал, что ладонь у него влажная:
— Что ты так нервничаешь?
— Просто немного волнуюсь.
Если бы от него зависело, он предпочел бы, чтобы в животе был всего один ребенок – лишь бы не подвергать фулана опасности.
Когда повозка прибыла в Баоань, оказалось, что старый лекарь сегодня не принимает. Шэнь Линьчуань дал серебряных, чтобы его позвали. Лекарь положил пальцы на запястье и прищурился:
— Действительно, два.
Шэнь Линьчуань поспешно спросил:
— А при родах будут опасности?
— Этот фулан крепок и здоров, оба ребенка в порядке. Только во время родов нужно быть особенно осторожными. Я знаю одну повитуху – обратитесь к ней.
Шэнь Линьчуань горячо поблагодарил:
— Благодарю вас, лекарь.
Он помог супругу подняться. Вся семья пребывала в шоке – никто не ожидал двойни. Радость смешивалась с тревогой. Чжоу Нин растерянно гладил живот:
— Неужели их двое...
— Старший брат, невестка, вы возвращайтесь, а мы поедем домой.
http://bllate.org/book/15795/1412744
