Старший Чжоу позвал возницу, чтобы отвезти служанку семьи Цянь в город для ухода, и дал двадцать лян серебра, чтобы передать лекарям, велев использовать только лучшие лекарства.
После целого дня суматохи старший Чжоу чувствовал себя измотанным. Он носил на руках Цянь Сяохуа, ходя по двору туда-сюда, непрестанно утешая ее, говоря, что ее мама пошла за вкусностями и скоро вернется.
Девочка была маленькой, к тому же оказалась в новом месте, и, не видя матери, рыдала без остановки. Старший Чжоу долго укачивал ее, пока она наконец не уснула от усталости. Тогда он уложил ее на кровать и, присев на табурет, остался сторожить у постели.
В лечебнице Чжоу Фанцзе ненадолго очнулась, выпила лекарство и съела несколько ложек еды, которые Чжоу Нин ей подал.
— Фанцзе, спасибо тебе.
Чжоу Фанцзе, испытывая сильную боль, махнула рукой:
— Честно говоря, я даже не думала тебя спасать. Ноги сами побежали быстрее, чем голова сообразила.
Чжоу Нин слабо улыбнулся:
— Спасибо. Я беременен.
Чжоу Фанцзе округлила глаза:
— Что?! Ты беременен? Значит, я спасла две жизни твоей семьи!
Чжоу Нин кивнул. Чжоу Фанцзе громко рассмеялась:
— Шэнь Линьчуань, тебе конец! Теперь ты будешь меня слушаться!
Дело семьи Цянь было немного ясным для нее только после того, как Шэнь Линьчуань получил звание цзюйжэнь, и Цянь Дачжи кое-что рассказал. Раньше она думала, что семья Цянь – невероятно богатая, но оказалось, что их почти полностью разъели изнутри, как черви. И ведь это были ее деньги! Сердце кровью обливалось!
Шэнь Линьчуань, сидевший рядом, тихо ответил:
— Хорошо. В будущем верну тебе две жизни.
Чжоу Фанцзе скривила губы:
— Какие еще жизни? Просто сохрани наше богатство, и ладно.
Их семья Цянь прекрасно жила, какие тут жизни? Что за ерунду Шэнь Линьчуань несет?
Шэнь Линьчуань в душе тяжело вздохнул. Теперь, хочешь не хочешь, а с семьей Цянь придется связаться. В худшем случае это приведет к полному разорению его семьи. Хотя жизни, может, и не угрожает, но лишения неизбежны.
Долги нужно возвращать, тем более что теперь он был должен Чжоу Фанцзе две жизни.
Когда вернется в уезд, надо будет поговорить с Цянь Дачжи и выяснить, сколько бед еще ждет семью Цянь. Даже если это поставит крест на его собственной карьере, долг все равно придется отдать.
Вскоре пришла служанка семьи Цянь, и уход за больными стал удобнее.
Служанка принесла двадцать лян серебра. Шэнь Линьчуань велел отдать их лекарю, и тот принял деньги. Двадцать лян на хорошие лекарства, возможно, даже не хватит. Он и не думал, что эта семья такая богатая – сначала решил, что они и двух лян на женьшень не наскребут, а они сразу двадцать выложили.
Если не использовать женьшень, а обойтись обычными лекарствами, выздоровление затянется. Но раз семья не скупится, можно применять самые лучшие средства, чтобы госпожа быстро поправилась и зарумянилась. Да и фулану, который беременен, тоже пропишет укрепляющие снадобья – пусть оба поправляются.
Шэнь Линьчуань, беспокоясь за Чжоу Нина, не стал уезжать. Во-первых, здесь был врач, и он мог быть спокоен. Во-вторых, Чжоу Фанцзе еще была в опасности, и он не мог оставить ее без присмотра – совесть не позволила бы.
Ночь прошла спокойно. К счастью, и Чжоу Нин, и Чжоу Фанцзе были крепкими. Чжоу Фанцзе потеряла много крови, но благодаря хорошим лекарствам, если за три-пять дней не поднимется температура, сможет отправиться домой.
На следующее утро они немного поели, и маленький помощник лекаря принес две чашки отвара – одну для Чжоу Фанцзе, другую для Чжоу Нина. Чжоу Нин на мгновение замер:
— А зачем мне пить?
— Учитель сказал, что ваша семья богатая, и вам тоже надо подкрепиться.
В комнату вошел старый лекарь, кашлянул и дал своему болтливому ученику подзатыльник:
— Что за чушь! У этого фулана был шок, и хотя организм у него крепкий, все равно нужно восстановиться. Если беременный поправится, и фулан, и плод будут здоровы.
Шэнь Линьчуань согласился:
— Тогда, пожалуйста, используйте только лучшие лекарства для них обоих. Если серебра не хватит, скажите.
Старый лекарь погладил бороду:
— Конечно, конечно. Медицина существует, чтобы лечить людей и спасать жизни.
Он пощупал пульс у обоих и только потом ушел.
Чжоу Фанцзе, лежавшая на кровати, сегодня чувствовала себя немного лучше. Лицо все еще было бледным, но сил прибавилось, и она даже подшучивала над Чжоу Нином.
— Мама!
— Ой, моя девочка пришла!
Чжоу Фанцзе обрадовалась. Вчера она так перепугалась, думая, что больше не увидит ни дочку, ни сына. После пережитого ужаса встреча с дочерью была особенно радостной.
Цянь Сяохуа вчера много плакала, а сегодня утром, не увидев маму, снова залилась слезами. Старший Чжоу не мог ее успокоить, сердце его разрывалось, и он решил привести девочку сюда.
Глазки Цянь Сяохуа были опухшими от слез. Утром она снова проплакала, но когда старший Чжоу взял ее на руки и посадил в повозку, сказав, что они поедут к маме, успокоилась. Выглядела она очень жалко.
— Мама, сладости~
Цянь Сяохуа еще плохо говорила, только по слогам. Старший Чжоу поспешно объяснил:
— Вчера долго плакала, и я утешал ее, сказав, что ты пошла за сладостями. До сих пор помнит.
Чжоу Фанцзе погладила дочку по голове:
— Будут, будут.
Вчера было не до сладостей. Сейчас у Чжоу Фанцзе еще сильно болело плечо, но она уже торжествовала – семья Чжоу теперь была ей обязана по-крупному.
— Шэнь Линьчуань, твоей племяннице сладостей захотелось!
Чжоу Фанцзе принялась командовать Шэнь Линьчуанем. Какая разница, цзюйжэнь он или нет? Вчера она спасла Чжоу Нина и его будущего малыша!
Шэнь Линьчуань поднял глаза и посмотрел на нее. Чжоу Фанцзе немного струхнула – Шэнь Линьчуань был человеком загадочным. Внешне мягкий, но чувствовалось, что с ним лучше не связываться. Чжоу Фанцзе сразу пожалела о своих словах. Шэнь Линьчуань только начал ее ценить, а она надеялась, что когда он станет чиновником, то будет покровительствовать семье Цянь – то есть защищать ее богатство. Лучше бы не злить его!
Чжоу Фанцзе втянула шею и нарочно застонала:
— Пусть… пусть служанка сходит за сладостями.
Чжоу Нин тоже посмотрел на Шэнь Линьчуаня, но прежде чем он заговорил, тот уже сказал:
— Сяохуа, иди сюда.
Цянь Сяохуа всегда тянулась к красивым людям, и Шэнь Линьчуань был ее любимцем. Как только он позвал, она сразу подошла.
— А-а, сладости~
Шэнь Линьчуань взял девочку за руку:
— Пойдем, купим сладостей.
Он повел Цянь Сяохуа в лавку сладостей, которая была недалеко.
Чжоу Фанцзе удивилась, увидев, что Шэнь Линьчуань действительно пошел:
— Думала, он не захочет.
Чжоу Нин приоткрыл рот, но ничего не сказал. Если бы Шэнь Линьчуань отказался, он бы сам его попросил – Шэнь Линьчуань всегда его слушался. Он бы сказал, что тоже хочет сладостей.
Вскоре Шэнь Линьчуань вернулся, купив не только сладкую патоку для Цянь Сяохуа, но и разные лакомства – печенье, цукаты.
Когда Шэнь Линьчуань пришел, старший Чжоу рассказал ему о Чжоу Ючэне. Шэнь Линьчуань считал, что его отец поступил правильно, но окончательное решение оставалось за Чжоу Фанцзе:
— Чжоу Фанцзе, как ты думаешь, что делать?
Чжоу Фанцзе задумалась, но Шэнь Линьчуань продолжил:
— Подумай хорошо. Если отпустишь Чжоу Ючэна, это зачтет половину долга. Моя семья больше не будет его преследовать.
Чжоу Фанцзе быстро ответила:
— Нет! Это ваш долг передо мной, нельзя просто так его терять. Делай, что хочешь, только не докучай мне. Не хочу слушать.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Хорошо.
Чжоу Фанцзе оставалась в лечебнице, и Шэнь Линьчуань велел своему фулану тоже остаться, чтобы потом вместе вернуться домой.
Чжоу Ючэн пока был связан в деревне. Шэнь Линьчуань не боялся, что его кто-то освободит – кто посмеет?
В деревне Даяншу Ху Цайюнь непрестанно плакала, а второй Чжоу только вздыхал:
— Хватит реветь! Из-за тебя вся семья развалилась!
— Как это я виновата? Все из-за Шэнь Линьчуаня! Если бы не он, наш Ючэн был бы в порядке, а теперь у него психическое расстройство!
— Надо поговорить с Фанцзе. Это же ее родной брат, семья ведь. Пусть считает, что это была шутка. Неужели она действительно посадит своего брата в тюрьму?
— Тогда иди быстрее! У Ючэна то лучше, то хуже. Он же мужчина, продолжатель рода! Если его посадят, наша семья прервется!
Второй Чжоу тоже волновался. Вчера он ходил к старосте просить за сына, надеясь на снисхождение. Но сегодня староста сказал, что не вмешается – Шэнь Линьчуань цзюйжэнь, а старший Чжоу при всех заявил, что не потерпит вмешательства. Он не смел перечить.
Второй Чжоу тяжело вздохнул и ушел.
Ху Цайюнь окликнула его:
— Куда ты в такое время?
— Куда же еще? В город!
Приехав в город, второй Чжоу хотел поговорить с Чжоу Фанцзе, чтобы та отпустила старшего брата. Но его даже не пустили в лечебницу – старший Чжоу с возницей холодно вытолкали его за дверь.
Второй Чжоу не сдавался. Если не добиться освобождения, его род действительно прервется.
— Фанцзе, Фанцзе! Отец уже стар, а твой брат наполовину дурак. Пожалей хоть отца, я перед тобой на колени встану!
Увидев, что Чжоу Фанцзе тверда в своем решении не встречаться с ним, второй Чжоу понял – дело плохо. Отец, стоящий на коленях перед дочерью – что скажут люди? Как они будут тыкать пальцами в спину Чжоу Фанцзе?
Второй Чжоу опустился на колени у входа в лечебницу, без конца повторяя, что виноват как отец. Прохожих было много, и вскоре собралась толпа зевак.
— Ну что это за безобразие – отец на коленях перед дочерью? Где справедливость?
— Да что за дела такие, чтобы родной отец так унижался? Совсем уважения к старшим нет!
Не зная всей подоплеки, люди начали осуждать Чжоу Фанцзе. Та лежала внутри, залечивая раны, и от этих разговоров у нее разболелась голова.
— Этот второй сын Чжоу специально позорит меня!
Шэнь Линьчуань тоже нахмурился. Он не собирался прощать Чжоу Ючэна, но второй Чжоу, стоящий на коленях у входа и поднимающий шум, мешал покою – Чжоу Фанцзе нужен отдых, как и его фулану.
— Я позову стражников.
Чжоу Фанцзе фыркнула:
— Что толку от стражников? Если не дашь ему стоять здесь, он встанет на колени в другом месте. Он решил испортить мне репутацию.
— Помогите мне встать.
Старший Чжоу поспешил остановить ее:
— Фанцзе, полежи спокойно!
— Дядя, я не умру.
Служанка семьи Цянь помогла Чжоу Фанцзе подняться. Шэнь Линьчуань кивнул:
— Надень вчерашнее платье.
Чжоу Фанцзе сочла это отличной идеей. Вчерашний наряд был весь в крови. Она накинула его поверх одежды и, опираясь на служанку, вышла из лечебницы. Без лишних слов она с грохотом опустилась на колени. Вся в крови, с бледным лицом, она напугала зевак.
— Отец, зачем ты меня мучаешь? Твой сын хотел убить меня и двоюродного брата!
Второй Чжоу не ожидал такого хода. На мгновение растерявшись, он быстро сообразил:
— Отец кланяется тебе в ноги и просит прощения! Твой брат не хотел зла, у тебя ведь только он один. Неужели отправишь его в тюрьму, обрекая отца с матерью на одинокую старость?
Чжоу Фанцзе, стоя на коленях и опираясь на служанку, утирала слезы:
— Люди добрые, рассудите! Его сын хотел убить меня и двоюродного брата, я едва не погибла. А теперь отец снова меня терзает!
Чжоу Фанцзе рыдала все горше, рассказывая, как брат чуть не продал ее в детстве, а теперь и вовсе пытался убить. Как же ей не ожесточиться? Она не хочет вмешиваться – пусть власти решают, что делать, она готова принять любой исход.
Толпа прониклась к ней еще большим сочувствием:
— Да какой же он брат, такой жестокий!
— Тьфу ты, негодяй! Да и отец – сердце каменное, родную дочь замучил!
— Дочка, иди-ка обратно в постель. Вся в крови, бедняжка...
Второй Чжоу и не думал, что глупая девчонка за эти годы так поумнела. Он тоже заплакал:
— Фанцзе, если брата не станет, как мы с матерью будем жить на старости лет?
— Отец, ведь у тебя есть я! Я обязательно буду заботиться о вас! — В душе Чжоу Фанцзе плюнула: «Такого бесстыдства еще не видела!»
За годы в семье Цянь она уже не была той глупой девчонкой. Служанки и слуги за глаза смеялись над ней, свекровь давила – разве могла она оставаться такой же наивной, как раньше? Чжоу Фанцзе говорила, говорила, а затем «потеряла сознание». Служанка поспешно позвала людей, чтобы те помогли занести ее обратно. Старший Чжоу ахнул и тут же позвал лекаря.
Второй Чжоу все стоял на коленях у входа и рыдал, но теперь толпа обрушилась на него:
— Да как же ты отцом-то был, таким несправедливым? Дочь чуть не померла!
Изнутри донесся возмущенный голос лекаря:
— Да как же вы могли выпустить ее?! Быстро, несите серебряные иглы! Вчера потеряла столько крови, что едва выжила, а сегодня от волнения и вовсе на тот свет собирается!
Кто-то швырнул во второго Чжоу подгнившим листом капусты:
— Да ты же дочь свою замучил!
— Вот именно!
— А она все равно готова о тебе заботиться! Чего тебе еще надо?!
Засыпанный гнилыми овощами, второй Чжоу в панике ретировался.
Как только Чжоу Фанцзе оказалась внутри, она тут же «очнулась». Все это было спектаклем. Старый лекарь сразу понял, в чем дело, и нарочно громко возмущался, чтобы вызвать народный гнев. Теперь второй Чжоу не посмеет вернуться.
Шэнь Линьчуань поклонился:
— Благодарю вас, лекарь.
Тот махнул рукой:
— Пустяки. Забота о душевном покое пациента – тоже наша обязанность.
С этими словами старый лекарь неторопливо удалился.
Второй Чжоу в панике вернулся домой. Едва ступив в деревню, он тут же стал объектом перешептываний и косых взглядов. Если раньше он был уважаемым человеком, то теперь стал похож на паршивую собаку.
Ху Цайюнь встретила его вопросом:
— Ну что, эта стерва смягчилась?
— Какое там! Где она научилась таким штукам – теперь у нее семь пядей во лбу! Чуть меня в городе не побили!
Ху Цайюнь снова расплакалась:
— И что теперь делать? Останемся мы вдвоем – род наш прервется!
Второй Чжоу махнул рукой:
— Ладно уж. Эта стерва сказала, что будет нас содержать. Не так уж и плохо.
Чжоу Фанцзе теперь богата – даже крохи с ее стола хватит на их пропитание. С сыном теперь все ясно, а если рассориться и с дочерью, под старость лет и вовсе некому будет о них позаботиться.
Ху Цайюнь вытерла слезы:
— Правда, Фанцзе так сказала?
— Правда, многие слышали.
— Но... но что же будет с Ючэном?
— Эх, что я могу поделать? Скоро полдень, иди, приготовь ему поесть.
Ху Цайюнь, вытирая слезы, пошла готовить. Не думала она, что доживет до таких времен – родила и сына, и дочь, а теперь... Раньше смеялась над старшим братом – мол, один фулан, род прервется. А теперь у нее и того меньше!
http://bllate.org/book/15795/1412741
