Всеми делами в поместье ведали старший Чжоу и Тянь Ли, поэтому Шэнь Линьчуань почти не отвлекался на хозяйственные заботы. Сейчас самое важное – это учеба, ведь в марте следующего года предстоят столичные экзамены. В прежние годы весной Шэнь Линьчуань с друзьями совершали прогулки на природе, но в этом году все сидели по домам, усердно готовясь.
Среди четверых друзей самым беззаботным был Сюй Чжифань. В марте он женился, и теперь все сиял от счастья.
Он по-прежнему учился в академии Байлу, а в свободное время наведывался в поместье. В прошлом году лук-батун и салат-латук принесли ему немалую прибыль, и ему казалось, что в этом поместье скрыто еще много сокровищ.
Чжоу Нин в этом году уговорил отца засеять большое поле бобами. Выращивание соевых бобов было самым выгодным – из них можно было делать тофу, доупи [соевую кожуру] и сушеный творог. Он планировал засолить в поместье несколько бочек соевой пасты.
Фирменным продуктом лавки солений была именно его соевая паста. Раньше ее готовили во дворе за лавкой, но места там было мало, и развернуться не получалось. Теперь же, с таким большим поместьем, можно было делать гораздо больше пасты.
Сразу после Нового года в поместье закипела деятельность: сажали овощи, собирали урожай, высаживали рисовую рассаду, строили свинарники...
К счастью, вокруг поместья было много деревень, поэтому рабочих рук хватало. Поместье процветало и радовало глаз.
У Шэнь Линьчуаня пророс сладкий картофель. Каждый день он заходил во двор проверить ростки. Если бы удалось распространить эту культуру, она помогла бы накормить множество голодающих – это стало бы великим благом для народа.
Как раз когда Шэнь Линьчуань осматривал ростки во дворе, прибежал стражник:
— Хозяин, пришли гости, говорят, из деревни Даяншу.
Шэнь Линьчуань удивился. У семьи Чжоу не было родни, и за три-четыре года жизни в уездном городе к ним никто не наведывался.
Когда гостя впустили, оказалось, что это мужчина средних лет из односельчан рода Чжоу. Войдя во двор, он оглядывался по сторонам, а увидев Шэнь Линьчуана, смущенно потер руки:
— Неужели это и вправду Линьчуань? Я уж думал, ошибся дверью. А где твой батюшка? Не вижу его.
Шэнь Линьчуань налил ему чаю:
— Отец в поле. В чем дело, дядя?
— Третий дедушка Чжоу скончался. Я пришел сообщить печальную весть.
Шэнь Линьчуань велел позвать отца. Третий дедушка Чжоу был старейшиной их рода, и теперь, когда он умер, родственники специально приехали в уезд сообщить об этом. По логике и обычаям следовало отправиться на похороны.
Старший Чжоу вскоре вернулся. Увидев односельчанина, он радушно пригласил его остаться на обед, а услышав о смерти третьего дедушки Чжоу, вздохнул.
В этом году на Новый год они не ездили домой, а теперь Шэнь Линьчуань еще и стал обладателем ученой степени цзюйжэнь. По правилам следовало вернуться и почтить предков. Старший Чжоу считал, что сейчас Шэнь Линьчуаню важнее всего учиться, поэтому предложил поехать одному, а сыну остаться дома и заниматься.
Но Чжоу Нин тоже хотел поехать:
— Отец, я хочу навестить папу.
Стояла прекрасная весенняя погода, а деревня Даяншу была не так далеко от уезда Кайпин. В итоге решили, что поедут все трое.
Односельчанин вертел головой по сторонам и неловко спросил:
— Дядя Чжоу, это правда ваш дом?
Мужчина сначала зашел в прежнее съемное жилище, и только после расспросов нашел их здесь. Он был потрясен: всего за несколько лет семья дяди Чжоу обзавелась таким огромным поместьем!
— Скопили немного серебряных за эти годы, вот и потратили все разом.
— Дядя Чжоу, выходит, теперь вы деревенский землевладелец и богач?
— Эх, куда уж! Все тот же мясник, что и был.
Тогда мужчина спросил:
— Дядя Чжоу, а Фанцзе тоже в уезде? Второй дядя Чжоу просил передать, чтобы она тоже приехала.
Старший Чжоу не мог решать за других:
— Может, послать кого-нибудь спросить ее?
Чжоу Фанцзе уже давно не общалась со семьей второго Чжоу. Если тот сейчас о ней вспомнил, ничего хорошего это не сулило. Старший Чжоу велел стражнику сходить в семью Цянь.
Чжоу Фанцзе не была на родине больше четырех лет. На Новый год она отправила Чжоу Ючэна в деревню, а теперь вдруг вспомнили о ней? Разве ей когда-то доставалось что-то хорошее? Но потом она подумала, что теперь живет в богатстве, а в книгах говорится: «Вернуться на родину в парче». Разве не это ли сейчас ее случай? И сразу согласилась.
В семье Цянь она теперь жила в роскоши. В ее родне появился цзюйжэнь, а она сама родила сына – теперь у нее были и сын, и дочь. Кто в семье Цянь теперь посмеет смотреть на нее свысока?
Передав дела в поместье на попечение Тянь Ли, они собрали вещи и приготовились к отъезду. Цю Янь подала им коробку с едой:
— Господин, точно не нужно, чтобы кто-то из нас поехал с вами?
— Не нужно. Мы просто едем в деревню, зачем там прислуга?
Пришла и Чжоу Фанцзе, одетая очень ярко, с золотыми и серебряными украшениями в волосах – казалось, она специально хотела, чтобы все знали о ее богатстве. С ней были Цянь Сяохуа, служанка и пожилая женщина. Карету они взяли самую лучшую.
Увидев старшего Чжоу, Чжоу Фанцзе радостно воскликнула:
— Дядя!
Старший Чжоу немного опешил:
— Фанцзе, мы едем на похороны третьего дедушки Чжоу. Ты разоделась слишком пестро.
— Ничего, дядя. Когда приедем, я переоденусь в траурное.
Цянь Сяохуа было уже больше двух лет, и она умела говорить. Увидев суровое лицо старшего Чжоу, она испугалась, и Чжоу Фанцзе несколько раз подряд велела ей позвать «дедушку», прежде чем та послушалась.
Старший Чжоу любил детей и очень обрадовался, увидев Цянь Сяохуа.
Девочка посмотрела на Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина, повертела головой и протянула руки к Шэнь Линьчуаню:
— На ручки!
Шэнь Линьчуань взял ее, а она тут же потянулась к Чжоу Нину – ей непременно нужно было побывать на руках у обоих, и только после этого она согласилась сесть в карету.
Односельчанин едва узнал Чжоу Фанцзе в ее богатых одеждах:
— Фанцзе, это правда ты? Твои родители говорили, что ты вышла замуж за богача в уезде. Видно, не врали. А мы-то думали, что они хвастают.
Чжоу Фанцзе самодовольно улыбнулась:
— Да так, чуть лучше, чем выйти за деревенского.
Мужчина удивился: «Чуть лучше»? Да взгляни на эти золотые шпильки и нефритовые украшения – одно только это стоило больше, чем они зарабатывали за год!
Все сели в кареты: просторная карета Чжоу Фанцзе ехала впереди, а Шэнь Линьчуань с семьей – сзади. Они даже кучера не взяли – старший Чжоу сам правил лошадьми.
Поскольку ехали срочно, на похороны, они почти не останавливались и добрались до деревни меньше чем за два дня.
Карета Чжоу Фанцзе сразу привлекла внимание у деревенских ворот. Погода стояла хорошая, и у ворот собралась компания любителей поболтать. Увидев карету, они заинтересовались:
— Это чьи родственники приехали?
Односельчанин спрыгнул с передка:
— Это Фанцзе и дядя Чжоу вернулись.
— О, Фанцзе!
Женщины и мужчины окружили карету. Чжоу Фанцзе откинула занавеску и сияла от гордости:
— Тетушки, дядюшки, сколько лет, сколько зим! Деревня совсем не изменилась.
— Ой, и правда Фанцзе!
— Сяо Цуй, угости всех сладостями.
Служанка вышла из кареты и раздала всем угощения. Селяне наперебой заговорили:
— Фанцзе, ты совсем другая стала!
— Видно, за богатого вышла.
— А это платье сколько серебряных стоит?
Старший Чжоу проехал вперед, попрощался и отправился дальше. Им еще нужно было привести себя в порядок.
Соседка, тетушка Ван, сидела дома с ребенком и, услышав шум, вышла:
— О, Нин-гэр, вы вернулись! Третий дедушка Чжоу скончался, послали сообщить вам. Мы и думали, что вы приедете.
Старший Чжоу весело ответил:
— Вернулись.
Тетушка Ван раньше жила одна, но последние два года, после того как ее невестка забеременела, сын вернулся домой. Он занимался мелкой торговлей в городке Цинхэ, и в доме стало оживленнее. Постояв у ворот и поболтав немного, тетушка Ван услышала, как зовет внук, и поспешила обратно.
Троица привела дом в порядок и отдохнула. После полудня старший Чжоу повел их в дом третьего дедушки Чжоу, чтобы сжечь погребальные деньги. Похороны назначили на послезавтра, и тогда нужно было прийти помочь.
Шэнь Линьчуань, сдавший экзамены на степень цзюйжэнь, должен был вернуться в деревню с помпой, но из-за траура в роду об этом не вспоминали.
Чжоу Фанцзе вдоволь насладилась вниманием у деревенских ворот, прежде чем направить карету в деревню. Болтуны уже успели предупредить семью второго Чжоу, и тот с Ху Цайюнь бросились навстречу. Увидев карету дочери, они остолбенели.
Ху Цайюнь бросилась вперед, перегородив дорогу:
— Фанцзе, Фанцзе! Наконец-то ты вернулась!
При виде родителей Чжоу Фанцзе скривилась от отвращения. Она приехала как раз затем, чтобы досадить им. В свое время они хотели выдать ее замуж, чтобы «отвести несчастье» – тьфу, мерзавцы!
— Кучер, оттащите их!
Второй Чжоу тоже запричитал:
— Фанцзе, твой брат... твой брат... Эх! Все же он твой родной брат, а мы – родные отец с матерью! Ты не можешь нас бросать!
За эти годы второй Чжоу и Ху Цайюнь, казалось, постарели, но хитрющие выражения лиц остались прежними.
Чжоу Фанцзе ткнула пальцем в золотую шпильку:
— Видите? Это золото. Одного этого вам на год хватит.
Ху Цайюнь с жадностью разглядывала богатые наряды дочери. От сына теперь было не на что надеяться, но оставалась ведь дочь! Родные отец с матерью! Неужели за столько лет она все еще держит зло? Все же они одна семья.
— Фанцзе, ладно, не будем об этом. Пойдем домой, мать тебе курочку зарежет.
— Да-да, скорее домой!
Чжоу Фанцзе приехала как раз затем, чтобы вся деревня увидела: теперь она другая, живет в роскоши. А родителей хотелось особенно уязвить – пусть видят ее богатство и до конца дней кусают локти от досады.
— К дяде! Вперед!
Чжоу Фанцзе много лет не была в деревне, и в дом родителей идти не собиралась. Она велела кучеру ехать к старшему Чжоу.
Ху Цайюнь побежала за каретой, рыдая:
— Фанцзе, Фанцзе! Как же так!
Чжоу Фанцзе не обращала внимания, угощая Цянь Сяохуа сладостями.
Возвращение разодетой Чжоу Фанцзе взбудоражило деревню. Даже любители посплетничать специально приходили поглазеть.
Поскольку Чжоу Фанцзе привезла много слуг, а в доме старшего Чжоу была только одна боковая комнатка, он уступил им свою спальню, а сам перебрался в чулан.
Выкроив свободный день, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин сначала сходили на могилы предков, а затем навестили старого учителя Ван Мэя в городке. После успешной сдачи экзаменов Шэнь Линьчуань отправил учителю письмо, и теперь неожиданный визит обрадовал старика.
Его любимый ученик стал цзюйжэнем! Хотя они провели вместе не так много времени, Шэнь Линьчуань никогда не забывал, как Ван Мэй разрешил ему учиться бесплатно.
Старый учитель схватил его за руку:
— Пойдем, пойдем в «Ванъюэ»! Сегодня угощаю!
— Как можно, чтобы учитель угощал? Мы с фуланом взяли достаточно серебряных, сегодня мы угощаем.
— Ладно, ладно! Пойдемте, сегодня выпьем всласть! — Старик оглядел их. — Теперь, когда ты стал цзюйжэнем, осталось только дождаться внука – вот тогда твой отец старший Чжоу будет по-настоящему счастлив!
Шэнь Линьчуань вежливо улыбнулся:
— Всему свое время.
Втроем они отправились в «Ванъюэ». За прошедшие годы хозяин заведения Ли Чжун не изменился. Увидев Шэнь Линьчуаня, он радушно встретил их, а старый учитель потребовал подать лучшего вина.
Ли Чжун был пройдохой и с ухмылкой спросил:
— У старого учителя Ван какой-то праздник?
— Еще какой! Мой ученик стал цзюйжэнем!
Ли Чжун ахнул:
— Поздравляю господина Шэнь!
Он велел подать несколько праздничных блюд. За эти годы господин Шэнь и его фулан сильно изменились – хоть и остались такими же приветливыми, но в их манерах появилась особая стать.
Шэнь Линьчуань незаметно сжал руку Чжоу Нина. Тот покачал головой: все в порядке, старый учитель желал им только добра.
Ван Мэй был в ударе и велел слуге принести из дома книги, оставшиеся с тех времен, когда он сам сдавал столичные экзамены. Так и не став цзиньши, он считал это главной неудачей своей жизни.
— Готовься как следует. Ты еще молод.
Шэнь Линьчуань кивнул, и старик был доволен. Третье место на провинциальных экзаменах в Наньлин – куда лучше, чем у него в свое время! Разве такой человек не сдаст экзамен на цзиньши? Было лишь вопросом времени.
За обедом они говорили о разном. Ван Мэй дважды пытался сдать столичные экзамены, но, так и не преуспев, подался в уездные чиновники.
Он поделился с Шэнь Линьчуанем своим опытом, возлагая на ученика несбывшиеся надежды.
Проводив старого учителя, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин отправились по рынку за покупками. Шэнь Линьчуань сжал руку супруга:
— Не переживай об этом. Даже если ничего не выйдет, я просто хочу прожить эту жизнь с тобой.
Чжоу Нин вздохнул:
— Отец хоть и не говорит, но тоже ждет. Жаль его подводить.
Шэнь Линьчуань крепче сжал его руку. Дети ему были не особо интересны – разве что из любви к супругу.
Навстречу им попался разносчик с коромыслом:
— Господин, не желаете сладостей? Моя жена только что приготовила финиковые пирожные.
Шэнь Линьчуань уже хотел отказаться, но лицо торговца показалось ему знакомым. Тот тоже замер, а затем рассмеялся:
— Шэнь Линьчуань, давно не виделись!
Шэнь Линьчуань узнал бывшего одноклассника из школы Фань Жухуэя, приятеля прежнего хозяина его тела. Вместе они болтались с четвертым молодым мастером Чжао. Его звали Чжан Дун. Тот радостно опустил коромысло и начал заворачивать пирожные, суя их Шэнь Линьчужаню в руки. Тот не стал отказываться.
За эти годы Чжан Дун загорел и стал живее.
— Шэнь Линьчуань, поздравляю! Слышал, ты стал цзюйжэнем!
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Откуда узнал?
http://bllate.org/book/15795/1412738
