Шэнь Хуцзы ахнул:
— Второй дядюшка обманывает! Разве может лук-батун расти зимой?!
Шэнь Линьчуань объяснил, как были выращены эти овощи. Старший брат Шэнь хлопнул себя по лбу:
— Так это же лук-батун! Просто изменил цвет, потому и не узнал. Свежие овощи зимой – большая редкость, нельзя продавать их дешево.
Все начали обсуждать и в итоге решили продавать пучок желтого лука-батуна за полляна серебра. Один такой пучок весил всего два ляна – хватит разве что на одно блюдо.
— Не слишком ли дорого? — спросил старший брат Шэнь.
Два ляна лука за полляна серебра – значит, за один цзинь придется выложить целых пять лянов!
Это даже дороже, чем «овощ тысячи золотых»!
— Что ты понимаешь?! — отрезала старшая невестка Шэнь. — Эта вещь редкая, способ выращивания не такой уж сложный, но пока только у нашей семьи есть. Разве можно не продавать ее дорого? К тому же, зимой свежие овощи могут позволить себе только богатые семьи, а они не считают деньги. Где тут дорого?
Старшая невестка Шэнь отчитала его, словно градом серебряных монет, упрекнув, что он даже когда деньги сами плывут в руки, боится их взять – уж больно малодушен.
Шэнь Линьчуань кивнул:
— Старшая невестка права. Мы продаем именно преимущество первенства. В следующем году другие тоже начнут сажать, через год их станет еще больше. Чем больше людей узнает о желтом луке-батуне, тем ниже будет цена.
Шэнь Линьчуань оставил один пучок семье старшего брата, снова накрыл остальное и отправился искать богатого покупателя на этот редкий овощ. Старшая невестка Шэнь, боясь, что молодые не смогут выстоять против давления покупателей, пошла с ними.
В одной руке она несла корзину, другой прикрывала ее – в этой корзине желтого лука-батуна было серебра на добрый десяток лянов! Нельзя было допустить, чтобы его повредили.
Втроем они направились в самый большой ресторан уездного города. Как только старшая невестка Шэнь приоткрыла корзину, их сразу пригласили в отдельный кабинет. Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином лишь пили чай и ели сладости, пока старшая невестка без стеснения торговалась. Если бы не боязнь вызвать зависть, она бы и за десять лянов за пучок запросила!
В итоге цена осталась на изначальном уровне – пол-ляна за пучок.
— Сколько у вас еще есть этого желтого лука-батуна? — спросил управляющий.
— Еще двадцать парников, хватит до Нового года. Если нужно больше, то весной, когда появится обычный зеленый лук-батун, желтый уже не будет такой редкостью.
— Можете поставлять все только в наш ресторан?
Шэнь Линьчуань поставил чашку:
— Управляющий, вы же знаете принцип «редкое – значит ценное». Если ваш ресторан будет каждый день подавать много желтого лука-батуна, гости перестанут им дорожить.
Управляющий понимал эту логику, но боялся, что Шэнь Линьчуань начнет поставлять овощи и в другие рестораны. Тогда блюда перестанут быть эксклюзивными, и конкуренты переманят клиентов.
Стиснув зубы, управляющий сказал:
— Ничего, поставляйте все к нам.
Шэнь Линьчуань покачал головой:
— Я понимаю ваши опасения. Не волнуйтесь, остальное мы не будем продавать ресторанам, а предложим только богатым семьям.
Управляющий обрадовался:
— С умным человеком вести дела – одно удовольствие!
— У нас еще есть свежий салат, который скоро созреет. Если вам интересно, можете заранее заказать.
Услышав о салате, управляющий еще больше оживился. Зимой свежие зеленые овощи – большая редкость! Он тут же сделал предварительный заказ.
В овощных погребах салата было посажено немного. Шэнь Линьчуань был на 90% уверен в успехе с желтым луком-батуном, но только на 50% – с салатом, поэтому посадил его меньше. Хотя салат вырос не идеально, он все равно был ценным зимним овощем.
Заключив сделку, старшая невестка Шэнь сразу вернулась домой, а Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином отнесли немного лука семье Чжан Сяои, подарили пучок Е Цзинланю в академии, а остальное отвезли Сюй Чжифаню, чтобы обсудить отправку партии в южную префектуру Наньлин через торговый караван семьи Сюй.
Сюй Чжифань, получив такой редкий товар, очень обрадовался. Его отец был прав, советуя поддерживать дружбу с Шэнь Линьчуанем – это сулило выгоду. Тогда Сюй Чжифань лишь фыркнул, заявив, что они друзья и ему не нужно подлизываться.
Теперь же, глядя на желтый лук-батун, Сюй Чжифань видел перед собой золото.
— Брат Шэнь, ты действительно мой бог богатства! — воскликнул он, сияя.
Дела семьи Сюй в последние два года шли хорошо. Сюй Чжифань учился в уездной академии, и два года назад его семья купила дом в уездном городе, чтобы он мог спокойно заниматься. У семьи Сюй здесь было несколько лавок, и дела шли неплохо. Сам Сюй Чжифань иногда помогал управлять ими.
После провала на провинциальных экзаменах Сюй Чжифань расстроился всего на пару дней, а затем снова начал радоваться жизни. Не получилось в этот раз – получится в следующий! Его семья жила в достатке, даже в уезде Кайпин они считались зажиточными. Лучше, чем некоторые, хуже, чем другие – о чем переживать?
— Брат Шэнь, не волнуйся! — похлопал себя по груди Сюй Чжифань. — Я лично организую доставку в Наньлин!
От уезда Кайпин до префектуры Наньлин было 11–12 дней пути. Поскольку овощи должны были оставаться свежими, требовалось везти их без остановок, день и ночь.
Договорившись, они пообедали у Сюй Чжифана. Тот обещал через день прислать людей за луком и сразу отправить его в Наньлин.
В префектуре Наньлин было много знатных семей, а доставка караваном позволяла установить более высокую цену. Позже туда же планировалось отправить и салат.
Возвращались они уже под вечер. Шэнь Линьчуань прилег на кушетку почитать, но вскоре уснул. Проснувшись и не увидев своего фулана, он спросил Цю Янь:
— Фулан ушел на огород. Кажется, он там уже давно.
Шэнь Линьчуань вышел посмотреть. Выбранный им участок был близко к усадьбе, и за воротами сразу можно было разглядеть человека. Вдалеке он увидел своего фулана, кружащего вокруг овощных погребов.
— Чжоу Нин! — позвал он.
Только тогда Чжоу Нин вернулся. Шэнь Линьчуань дотронулся до его рук – они были холодными.
— Зачем выходить в такую холодную погоду?
Чжоу Нин смутился:
— Боялся, что украдут.
В этих погребах росли не овощи, а серебро!
Шэнь Линьчуань задумался. Завтра лук повезут в ресторан, и все узнают, что он выращен в их усадьбе. Кто-то наверняка захочет поживиться.
— Пусть Тянь Ли постарается и последит. Завтра поставим будку, чтобы он мог ночевать здесь.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Нин. — Я дам ему теплое одеяло.
Ресторан получал только одну корзину в день – три цзиня на пятнадцать лянов серебра. Одного погреба хватало примерно на половину корзины.
Утром Тянь Ли отвез лук. Чжоу Нин сидел у жаровни, подсчитывая доход. Двадцать погребов желтого лука-батуна, по тридцать лянов за погреб – итого шестьсот лянов!
Чжоу Нин поднял глаза, пораженный:
— Шэнь Линьчуань, этот лук стоит шестьсот лянов серебра!
Хотя его было немного, шестьсот лянов – это больше, чем их годовая прибыль от продажи благовоний!
Шэнь Линьчуань, глядя на округлившиеся глаза своего фулана, подумал, что он невероятно мил.
— Можно собрать три урожая.
Чжоу Нин забыл об этом:
— Три урожая – это тысяча восемьсот лянов!
— Примерно так, — спокойно кивнул Шэнь Линьчуань.
Фактическая выручка могла быть даже больше. Да еще и несколько погребов салата не учтены.
Он лишь воспользовался преимуществом первенства. В следующем году такие цены уже не пройдут. Секрет не сохранить – ведь это не овощи растут, а золото.
Раньше он всецело посвящал себя учебе и государственным экзаменам. Теперь, получив звание провинциального выпускника, можно было немного перевести дух и найти способ зарабатывать для семьи, чтобы жить в достатке.
Как только желтый лук-батун попал в ресторан, он сразу же прославился. Никто раньше не видел овощей такого цвета. Официанты демонстрировали гостям свежий лук на подносах, красноречиво расписывая эту диковинку, что вызвало настоящий ажиотаж. Вскоре по всему уезду Кайпин разнеслась весть: зимой вырос свежий лук-батун!
Сюй Чжифань тоже прибыл с торговым караваном своей семьи – несколько крепких молодцов на лошадях (без повозок, чтобы быстрее доставить товар) отправились в префектуру Наньлин на всех парах. Они забрали несколько парников лука и помчались в богатую префектуру Наньлин, которая куда превосходила уезд Кайпин по уровню достатка. По прибытии управляющий семьи Сюй сразу оповестил управляющих богатых домов. Состоятельные семьи не скупились на еду – даже по пять лянов за пучок лука находились покупатели. Не потребовалось даже широкой рекламы – прежде чем новость успела распространиться, управляющие уже раскупили весь товар.
Первая партия желтого лука-батуна была успешно продана. Сюй Чжифань с людьми собрали остальной урожай – этот редкий продукт расходился мгновенно, стоило только появиться, как начиналась давка.
Главный ресторан уезда благодаря луку-батуну процветал – каждый день у ворот толпились кареты и лошади. А вот ресторан «Цинъюнь» семьи Сунь дела шли не так хорошо. Поскольку ресторан «Цзюфу» заполучил этот диковинный продукт, он переманил к себе их клиентов. «Цзюфу» был предприятием семьи Сунь, которым управляла старшая ветвь. Узнав, что в «Цзюфу» появился какой-то новый желтый лук-батун, привлекающий толпы посетителей, они немедленно послали людей разузнать. Выяснив, что овощи выращены в поместье за пределами уезда, они тут же отправили покупателей.
Когда представители ресторана семьи Сунь прибыли, Шэнь Линьчуань как раз читал в комнате. Тянь Ли доложил о визите. Услышав, что это люди из «Цинъюнь», Шэнь Линьчуань ответил всего двумя словами: «Не продаем».
Посланцы «Цинъюнь» не ожидали, что их даже не впустят в ворота. Хотя семья Сунь не была самой богатой, но среди них был чиновник-цзиньши, служивший в столице! Кто посмел бы не оказать им уважения? А какое-то мелкое поместье осмелилось бросить им вызов!
Управляющий семьи Сунь тут же начал кричать:
— Какое-то жалкое поместье! А у нас в семье есть столичный чиновник! Как вы смеете отказывать нам в продаже!
Тянь Ли одной рукой вытолкал его за ворота. Всего лишь цзиньши! А у его хозяина тоже есть ученая степень цзюйжэня – кого они пугают?
Вернувшись, управляющий семьи Сунь раздул историю, и старший Сунь пришел в ярость. Он немедленно послал людей снова, на этот раз решив действовать жестче. Но Тянь Ли не поддался – когда те начали хвастаться своим цзиньши, он заявил, что его хозяин тоже цзюйжэнь. Только тогда они отступили.
Разобравшись с ситуацией, Тянь Ли доложил Шэнь Линьчуаню. Тот удовлетворенно кивнул:
— Скажи тому управляющему, что между нашими семьями давняя вражда.
Тянь Ли отправился исполнять поручение. Шэнь Линьчуань был доволен им – работник расторопный, внимательный и сообразительный. Его можно было бы подготовить для управления поместьем и другими делами, что значительно облегчило бы жизнь.
Старший Сунь, узнав, что вторая попытка покупки тоже провалилась, в гневе разбил чайную чашку:
— Какая еще семья Чжоу?! Я не слышал о такой! В уезде Кайпин всего несколько цзюйжэней – откуда взялся какой-то Чжоу?
Один из младших управляющих осторожно предположил:
— Господин, думаю, это новый цзюйжэнь этого года. Вероятно, это Шэнь Линьчуань, из семьи мясников Чжоу.
Только тогда старший Сунь вспомнил – тогда он даже посылал подарки, но их не приняли.
— Какая может быть вражда между нашими семьями? Я ничего не знаю об этом.
Младший управляющий объяснил ситуацию. Старший Сунь нахмурился:
— Всего лишь старые хлопоты о том, что почтенный отец хотел взять наложницу, да пару слуг побили. Как семья Чжоу может быть такой несговорчивой? — Он считал это давним пустяковым делом: — Сходите еще раз, извинитесь и поговорите по-хорошему. На этот раз мы должны заполучить этот лук-батун.
Не зная всех деталей, управляющий ресторана уже собрался идти, но младший управляющий рассказал о дальнейших событиях. Старший Сунь в ярости ударил по столу:
— Вторая ветвь совсем разучилась воспитывать детей! Шипин все эти годы не только не преуспел в учебе, но еще и умудрился нажить врагов!
Теперь, когда вражда между семьями углубилась, заполучить лук-батун вряд ли удастся. А «Цзюфу» процветает, переманивая их клиентов!
После многих лет открытого и скрытого соперничества «Цинъюнь» теперь не мог поднять головы. Взбешенный старший Сунь немедленно вызвал к себе вторую ветвь семьи.
Старшая ветвь и так презирала вторую – его младший брат был никчемным неудачником, и только сын, сдавший на сюцая, хоть как-то выправлял положение. А теперь еще и навлек на них неприятности. В ярости старший Сунь устроил второй ветви разнос.
Второй Сунь вышел от брата, будто ошпаренный, но перечить старшему не смел. Он послал слуг разузнать подробности и только тогда узнал, что два года назад его сын Сунь Шипин избил старшего брата Шэнь Линьчуаня и унизил его самого. Он-то думал, что старший брат просто злится из-за неудачи с покупкой лука, а оказалось – всему виной его драгоценный сынок.
Предприятия семьи Сунь всегда контролировала старшая ветвь, а теперь под этим предлогом его и вовсе вышвырнули из «Цинъюнь», лишив последней возможности наживаться!
Вернувшись домой, второй Сунь устроил скандал. Отношения между братьями и так были натянутыми – старшая ветвь с их цзиньши задавала тон, а его сын в этом году провалился на экзаменах, еще больше уронив их статус. А теперь старший брат под этим предлогом выкинул его из дела, и теперь ему не видать «Цинъюнь» как своих ушей. А ведь у второй ветви целая орава ртов – чем их кормить?
Не обнаружив дома Сунь Шипина, он разозлился еще больше:
— Где второй молодой господин?! Где он?! Вместо учебы шляется неизвестно где!
Слуги боялись говорить, только переминались с ноги на ногу. Второй Сунь в ярости приказал разыскать сына. Учуяв запах пудры и румян, он в гневе отвесил ему пощечину, от которой у всех в доме перехватило дыхание.
— И после этого ты еще смеешь развлекаться?! Надеялся, что ты станешь цзюйжэнем, а ты оказался совершенно бесполезен!
Сунь Шипин в страхе упал на колени, с губ его стекала кровь:
— Отец, отец, я виноват! Обязательно буду усердно учиться!
Второй Сунь был вне себя. Старшая ветвь подавляла их, сын не оправдал ожиданий, а теперь он и вовсе лишился управления финансами. Скоро, глядишь, все семейные предприятия перейдут в руки старшего брата!
— Ты и в стрельбе из лука никуда не годишься, и в учебе ничего не добился! Какой от тебя прок?!
http://bllate.org/book/15795/1412735
