Выращивать овощи зимой – звучало как забавная затея. Хотя это и не требовало больших денежных затрат, но выкопать овощные ямы – дело трудоемкое.
Его отец и фулан не считали эту идею бредовой. Наоборот, они поддержали ее и взялись за работу.
В итоге все работники усадьбы принялись копать ямы. Цю Янь и Дун Си помогали отгребать землю, и уже через несколько дней было готово с десяток овощных хранилищ.
Старший Чжоу на муле отправился покупать корни лука-батуна, а Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин с остальными домочадцами плели соломенные циновки. Тетушка Хуа и другие, привыкшие к сельскому труду, справлялись быстро и умело, даже не глядя.
Сидя вместе под солнцем, они болтали о пустяках. Пальцы тетушки Хуа и других ловко переплетали солому, и циновки получались на загляденье.
Для Шэнь Линьчуаня это был первый раз, когда он работал бок о бок с домочадцами. Поначалу Цю Янь и Дун Сиэр робели – хотя хозяин Шэнь казался добродушным и никогда не повышал голос, они почему-то не решались вести себя с ним вольно.
А вот с Чжоу Нин, несмотря на его строгий вид, они быстро освоились. Под маской суровости скрывалась мягкость, и вскоре молодые уже свободно болтали и смеялись с ним, иногда даже вместе готовили. Но с Шэнь Линьчуанем они по-прежнему держались осторожно – чувствовалась незримая дистанция.
Сам Шэнь Линьчуань не слишком преуспел в плетении циновок. Рядом с фуланом он учился, но его изделия выходили кривоватыми по сравнению с работами тетушки Хуа.
— Никогда не думала, что у меня найдется умение, в котором я превзойду цзюйжэня! — рассмеялась тетушка Хуа, глядя на его корявую циновку.
— Каждому свое, — улыбнулся Шэнь Линьчуань. — В этом деле я уступаю не только вам, но даже Цю Янь и Дун Сиэру.
Дун Сиэр, польщенный похвалой, оживился:
— Я с детства помогал своему отцу по хозяйству!
После этого разговора атмосфера разрядилась, и работа пошла веселее. Дун Сиэр осмелел и спросил:
— Хозяин, а правда получится вырастить овощи?
— Проверим. Гарантировать не могу.
— Если получится, всю зиму будем со свежей зеленью!
Тетушка Хуа, много повидавшая на своем веку, развлекала всех деревенскими байками. Несмотря на холод (уже пришлось надеть стеганые рубахи), солнце грело, и на душе было тепло.
Пес Дахуан гонялся за соломой, пока Шэнь Линьчуань не одернул его. Кот Саньтуань лениво потягивался, точил когти о циновки и убегал прочь.
За день управились с плетением, а ям выкопали уже два-три десятка – на два му площади. В награду за труды Чжоу Нин велел отцу привезти из лавки ведра с говяжьими костями, чтобы всем хватило наваристой похлебки.
Пока стояла хорошая погода, Шэнь Линьчуань поспешил высадить лук-батун. Отобрав однолетние корни, он аккуратно рассадил их в ямы, присыпал навозом и песком, а затем укрыл соломенными циновками. Для тепла сверху добавили еще слой соломы. Таким же образом посадили салат-латук.
— Сестрица, — спросил Дун Сиэр, отряхивая солому с одежды, — как ты думаешь, под таким укрытием что-то вырастет?
— Хозяин – ученый человек, он знает больше нас. Может, и получится.
Дун Сиэр кивнул:
— Верно говоришь.
Последующие дни Шэнь Линьчуань посвятил уходу за посадками, а затем снова взялся за книги. Метод был прост, и если эксперимент удастся, на следующий год многие последуют их примеру. Но Шэнь Линьчуань не жадничал – хватило бы и прибыли в этом году.
К тому же ямы можно было использовать не только зимой: весной и осенью в них тоже можно было выращивать желтый лук.
Через две недели после посадки выпал первый снег. Чжоу Нин, опасаясь за посадки, в дождевике обошел все ямы.
Лук уже пророс, но, в отличие от весеннего, его побеги были нежно-желтого цвета, словно пух цыплят. Никогда не видев таких овощей, он обрадовался: их затея удалась!
Теперь Чжоу Нин ежедневно проверял ямы, и Шэнь Линьчуань сопровождал его после еды.
Для Шэнь Линьчуаня в этом не было ничего удивительного – в его прошлой жизни зимние овощи были обычным делом. Но здесь, без современных технологий, им приходилось довольствоваться примитивными методами.
Глубокие ямы сохраняли тепло, навоз давал дополнительный обогрев, а соломенные циновки удерживали дневное тепло.
Через двадцать дней желтый лук вырос на целую пядь. Хотя до полной зрелости было далеко, Шэнь Линьчуань срезал немного, чтобы все попробовали.
Он лично приготовил два блюда: классическую яичницу с желтым луком и жареную свинину с ним же.
Старший Чжоу, часто наведывавшийся к ямам, сразу оценил новинку:
— Отлично! По сравнению с весенним луком, этот менее острый и более нежный.
Зимой свежих овощей было не достать, и новый вкус разбудил вкусовые рецепторы.
Даже Шэнь Линьчуань, давно не евший ничего свежего, был впечатлен.
На кухне тетушка Хуа с подростками ели, греясь у очага.
— Тетушка Хуа, — причмокивал Дун Сиэр, — этот лук – просто объедение!
— Хозяин сказал, что теперь это называется «хуанцзюй» – желтый лук.
— Красивое название, — восхитился Дун Сиэр. — Ученые люди и слова подбирают изящные. Как думаешь, сколько он будет стоить?
— Дорого, — уверенно сказала тетушка Хуа. — Зимой на рынке только капуста да редька. Свежих овощей нет, так что цена будет кусаться. Может, даже выше нашей месячной платы.
Дун Сиэр округлил глаза:
— И хозяин нам такое дорогое угощение дает?
— Редкость ценится, — пояснила тетушка Хуа.
Цю Янь задумалась:
— А мы сами так могли бы выращивать?
Тетушка Хуа нахмурилась:
— Не болтай лишнего. Если хозяева захотят – сами расскажут. А если разболтаешь, останешься без работы.
Цю Янь поспешно кивнула:
— Никому не скажу.
Ведь даже они не знали всех деталей – ямы копали старший Чжоу и Тянь Ли. Да и у крестьян земли мало – кто рискнет экспериментировать, если промахнешься, и семье голодать?
Погода становилась все холоднее. Когда Шэнь Линьчуань занимался учебой, приходилось растапливать жаровню – иначе руки коченели.
Чжоу Нин теперь тоже не спешил в лавку с рассветом, а отправлялся вместе с отцом ближе к полудню, когда становилось теплее. Обе лавки и так работали с помощниками, так что его присутствие не было обязательным. Иногда он заходил туда просто от скуки.
Утро начиналось с морозного тумана. Как обычно, Шэнь Линьчуань начал день с зарядки, а затем отправился проверять овощные ямы. Желтый лук рос уже больше тридцати дней и как раз достиг идеальной нежности. Он спустился в одну из ям и срезал партию.
Затем проверил ямы с салатом-латуком. Из-за холодов он рос медленно – за месяц листья достигли лишь размера кулака, выглядели вялыми по сравнению с весенними, но все равно были редкой зеленью для зимы.
Осмотрев посадки, Шэнь Линьчуань тщательно закрыл ямы. С одного участка можно было собрать три урожая желтого лука – последний как раз должен был поспеть к Новому году, когда цены взлетают.
Салат же давал только один урожай. Придется подождать, пока он подрастет.
С полной корзиной лука Шэнь Линьчуань вернулся во двор.
Чжоу Нин тоже уже встал. Не найдя мужа, он заглянул на кухню, где тетушка Хуа лепила пампушки. Закатав рукава, он присоединился к работе, а вернувшись, увидел на столе корзину со свежим желтым луком – белые корешки, нежно-желтые листья длиной по локоть.
— Так много срезал?
Шэнь Линьчуань отложил книгу и потянулся:
— С тех пор как переехали в усадьбу, еще не бывали в уездном центре. Сегодня хороший день – отнесем лук старшему брату и поищем покупателей.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Нин.
Он давно не видел Хуцзы и Сяоюя, да и И-гэра с другими тоже стоило навестить.
На завтрак были пампушки с сушеными овощами и тофу, а также пшенная каша с финиками. Шэнь Линьчуань специально взял лопнувшую пампушку и откусил:
— Ты сегодня лепил на кухне?
Чжоу Нин удивленно взглянул на него:
— Откуда знаешь? Начинку ведь тетушка Хуа готовила.
Шэнь Линьчуань сразу распознал, что начинка не его работы, но форма пампушек была знакомой – несколько штук с дырочками посередине, фирменный почерк его фулана.
— Не скажу, — загадочно улыбнулся он. — Подсмотрел.
Старший Чжоу рассмеялся:
— Нин-гэр, твои пампушки не такие круглые!
Чжоу Нин присмотрелся – действительно, у тетушки Хуа они были ровными, а его вышли приплюснутыми, со сбитыми складочками и трещинками.
Шэнь Линьчуань положил себе в миску еще две:
— Пампушки, которые мой фулан лепил своими руками, я съем с особым удовольствием.
Старший Чжоу тоже поспешил взять две:
— И я тоже!
Под столом Чжоу Нин легонько пнул Шэнь Линьчуаня ногой – даже за завтраком тот не упускал случая его поддразнить. Шэнь Линьчуань лукаво прищурился:
— Самые вкусные – те, что сделаны руками моего фулана.
Старший Чжоу сделал вид, что не слышит, уткнувшись в кашу, но уголки его губ дрогнули. Уже три-четыре года как поженились, а все как молодожены – не разлей вода.
После завтрака старший Чжоу запряг мула, и они с Шэнь Линьчуанем и Чжоу Нином отправились в город, прихватив прикрытую тканью корзину с луком. У мясной лавки старший Чжоу сошел, а молодые поехали сначала к семье Шэнь.
Несмотря на зиму, во дворе кипела работа – стругали дерево, мастерили мебель. Старший брат Шэнь как раз учил Хуцзы ремеслу. Тринадцатилетний мальчишка уже вытянулся, как молодое деревце.
Услышав стук копыт, Хуцзы поднял голову:
— Второй дядя! Дядя Чжоу приехали!
Старший брат Шэнь поспешил пригласить их в дом:
— Заходите быстрее, на улице холодно!
В комнате топилась жаровня. Невестка Шэнь и Сяоюй вышивали, обрадовавшись гостям. Повзрослевший Хуцзы молча поднес горячий чай.
— В такую стужу не стоило ехать! — сказала невестка Шэнь. — Скоро у Хуцзы и Сяоюя каникулы, собирались сами их к вам отвезти.
— Устал от учебы, решил развеяться, — ответил Шэнь Линьчуань, снимая ткань с корзины. — Брат, невестка, посмотрите-ка, что это?
Необычный желтый цвет сразу привлек всеобщее внимание. Сяоюй округлил глаза:
— Дядя, что это?
Невестка Шэнь ахнула:
— Неужели в усадьбе Фанов есть какое-то волшебство, раз там растут такие диковинные растения?
Чжоу Нин рассмеялся:
— Невестка, это не цветы, а овощи. Присмотритесь – что это?
Все столпились вокруг корзины. Невестка Шэнь осторожно потрогала листья:
— За всю жизнь не видела таких овощей! Да и зимой ничего не растет!
Шэнь Линьчуань загадочно улыбнулся:
— Брат, невестка, вы точно это видели и даже ели. Попробуйте угадать.
Старший брат Шэнь покачал головой:
— Если бы ел такую диковинку, сразу бы узнал!
Сяо Юй склонил голову набок:
— Дядя, мне кажется, это лук-батун?
Невестка Шэнь запротестовала:
— Какой батун? Он зеленый, а это желтый! Никогда такого не встречала!
— А как думаете, сколько бы он стоил на рынке? — спросил Шэнь Линьчуань.
— Ранней весной салат-латук называют «овощем за тысячу золотых», — сказала невестка Шэнь. — Этот точно дороже! Пусть будет «золотой овощ»!
Шэнь Линьчуань перестал морочить им голову:
— Сяо Юй прав. Это действительно лук-батун, только теперь он называется «желтый лук».
http://bllate.org/book/15795/1412734
