Услышав стук в ворота, изнутри раздался гневный крик:
— Я же сказал, что верну, когда придет время, зачем опять пришли?!
Агент по недвижимости громко крикнул в ответ:
— Старейшина Фан, это я! Я привел семью Чжоу завершить сделку по усадьбе.
На этот раз дверь открыла молодая женщина, опустив голову, с мокрыми от слез глазами:
— Заходите, заходите.
Шэнь Линьчуань и остальные вошли во двор и увидели, что сын семьи Фан сидит на корточках, ведя себя нагло и безответственно. Двое маленьких детей, обхватив ноги старухи Фан, громко плакали, а старейшина Фан, опираясь на трость, сидел на стуле и тяжело вздыхал.
Агент по недвижимости поспешил вперед:
— Ой, что случилось? Почему все так напряженно?
Старейшина Фан только вздыхал:
— Семейный позор не для чужих ушей, семейный позор не для чужих ушей.
Агент махнул рукой:
— Вашу усадьбу уже продают, какой еще может быть семейный позор? Старейшина, семья Чжоу принесла серебро, сможем ли сегодня переоформить земельные документы?
— Сможем, сможем! Сегодня продадим это родовое имущество, чтобы этот негодяй больше не маячил перед глазами!
Старший Чжоу поставил ящик на землю с громким стуком, и сын семьи Фан, словно пес, учуявший кость, тут же подбежал:
— Вот же серебро!
Он тут же потянулся открыть ящик, но как только положил на него руку, старший Чжоу наступил на нее, заставив лицо сына Фана исказиться от боли:
— Больно, больно! Отпусти, отпусти!
Увидев, что на руку сына наступили, старейшина Фан сделал вид, что ничего не заметил:
— Братец Чжоу, присаживайтесь, присаживайтесь.
Он поднялся, чтобы принести земельные документы, которые он спрятал так надежно, что даже его беспутный сын не смог бы их украсть.
Домашние сбережения за последние дни постепенно уходили на выплату долгов, а когда серебро закончилось, негодный сын начал продавать вещи – столы, стулья, вазы, кувшины – все вынес.
Богатство, накопленное несколькими поколениями, теперь превратилось в пустую скорлупу, и только земельные владения еще представляли какую-то ценность.
Сын Фана, которому наступили на руку, забился в угол, потирая руку:
— Тьфу! Все равно рано или поздно это будет моим!
Старейшина Фан составил договор и протянул его. Шэнь Линьчуань взял кисть и передал ее Чжоу Нину:
— Давай, напиши свое имя.
Чжоу Нин заколебался:
— Ты бы написал, у меня почерк не очень красивый.
— Мне нравится, как ты пишешь.
Только тогда Чжоу Нин взял кисть и написал свое имя.
Агент по недвижимости весело подшутил:
— Фулан Чжоу, господин Шэнь просто обожает вас. После подписания договора эта усадьба будет принадлежать только вам.
Чжоу Нин не думал об этом, он просто подписал, потому что Шэнь Линьчуань попросил. Услышав слова агента, он осознал, что после подписания усадьба станет его личной собственностью. Он сунул кисть обратно Шэнь Линьчуаню:
— Ты тоже подпиши, эта усадьба – наша семья.
— Достаточно одной подписи.
Шэнь Линьчуань забрал договор, проверил земельные документы, сложил их в коробку и отдал Чжоу Нину:
— Держи крепче. Отныне это наш дом. — Чжоу Нин хотел что-то сказать, но Шэнь Линьчуань подмигнул: — Здесь много людей, о чем бы ты ни хотел сказать, обсудим дома.
Старший Чжоу почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Его зять был невероятно заботливым. В последние дни, после того как зять сдал экзамен на степень цзюйжэня, поток поздравляющих едва не снес порог их дома.
Хотя они жили не в деревне, соседи все равно любили посплетничать за спиной.
Поскольку его зять был принят в семью как примак, некоторые шушукались, что теперь, когда он получил высокий статус, он может «расправить крылья» и завести себе жен и наложниц. Говорили, что его гэр выглядел как мужчина и не имел милой и нежной внешности, как у других молоденьких гэров.
Услышав это, старший Чжоу подошел, и сплетники тут же разбежались.
Все эти годы его зять усердно заботился о семье и хорошо относился к его гэру. Молодые никогда не ссорились. Хотя он был ученым и получил степень сюцая, он никогда не стыдился своего тестя-мясника и относился к нему как к родному отцу.
Взглянув на сына семьи Фан, который, вероятно, не раз приносил в дом раздор, старший Чжоу все больше осознавал, насколько его зять был прекрасен во всех отношениях.
Когда они принимали зятя в семью, они не ожидали от него больших достижений, а лишь надеялись на гармонию в доме, чтобы у молодых родились дети, а он сам мог бы работать мясником и фермером, сколько хватит сил, лишь бы его гэр и зять не знали нужды.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько лет зять сначала сдал экзамен на сюцая, а теперь стал цзюйжэнем.
Если бы старший Чжоу сказал, что он совсем не волновался, это было бы неправдой. У него был только один гэр, и если бы зять, став цзюйжэнем, возомнил о себе и начал плохо обращаться с его гэром, что бы он тогда делал?
Сегодня, купив эту усадьбу, они потратили почти все сбережения за эти годы, и она была оформлена только на имя его гэра. Старший Чжоу растрогался до слез, упрекая себя за излишние сомнения. Его зять был самым лучшим.
Старший Чжоу задумался, и когда Шэнь Линьчуань позвал его, он не услышал. Шэнь Линьчуань позвал еще раз: «Отец, отец, нужно отдать серебряные сертификаты старейшине Фану».
Только тогда старший Чжоу очнулся и поспешно вытащил серебряные сертификаты из-за пазухи: «Ах да, вот сертификаты на пятьсот лян, а в ящике еще пятьсот лян наличными, все здесь».
Агент по недвижимости улыбнулся:
— Старейшина Чжоу так обрадовался, что даже не услышал, как господин Шэнь позвал вас дважды.
Старший Чжоу тоже рассмеялся:
— Двойная радость, как тут не радоваться?
Старейшина Фан взял сертификаты и внимательно их рассмотрел:
— Господин Шэнь, разве не осталось еще восемьсот лян? Вам нужно забрать двести лян наличными обратно. Эх, эта усадьба – сплошная головная боль, и вы платите за эти проблемы.
Агент по недвижимости почтительно сложил руки:
— Старейшина Фан, семья господина Шэнь проявила великодушие и купила вашу усадьбу по справедливой цене. Вы до сих пор не услышали? Теперь он не господин Шэнь, а господин цзюйжэнь Шэнь. Даже если у Хунь Лаосаня хватит смелости прийти сюда, разве он посмеет устраивать беспорядки в доме ученого с высокой степенью?
Старейшина Фан поспешно встал и поздравил их:
— Этот старик уже плохо видит и слышит. Поздравляю господина цзюйжэня Шэнь и фулана Чжоу! Не думал, что наше родовое имущество окажется в руках цзюйжэня. По крайней мере, я не опозорю предков семьи Фан.
Сын Фана остолбенел. Только что он кричал, что собирается взять серебро и пойти к любовнице, а теперь сидел на корточках, опустив голову, как перепуганный перепел, и не смел пикнуть. Откуда ему было знать, что среди них был ученый, который за несколько дней стал цзюйжэнем?!
Шэнь Линьчуань поддержал старика, который не переставал поздравлять:
— Пятьсот лян наличными – чтобы ваша семья могла расплатиться с долгами. Остальные семьсот лян, если не тратить их бездумно, хватит вам на старость, на воспитание внуков и спокойную жизнь.
Старейшина Фан вздохнул и кивнул:
— Боюсь, нам не суждено такое счастье. Сколько бы имущества ни было, все растратили.
Шэнь Линьчуань ничего не сказал, только похлопал его по руке. Они договорились, что завтра пойдут в управление, чтобы переоформить документы, а послезавтра придут забирать дом.
Старейшина Фан согласился. Взглянув на своего беспутного сына, на седую старуху, на плачущую невестку и двух маленьких внуков, он с горечью покачал головой. Имущество семьи Фан было потеряно.
Но в этом несчастье была и удача: нашелся покупатель для их усадьбы. Если бы из-за долга в пятьсот лян усадьбу отобрали, как бы выживали старики и дети?
Старейшина Фан горько вздохнул. Все из-за того, что он не смог правильно воспитать сына. Этот единственный наследник довел его до края могилы, и только теперь он понял, что баловать сына – все равно что убивать его. Но это убийство всей семьи!
Продажа усадьбы семьи Фан – к лучшему. Теперь этот негодник больше не будет о ней мечтать. Глубоко вздохнув, подняв голову, его мировоззрение уже изменилось.
Закончив с делами, Шэнь Линьчуань и его спутники отправились обратно. Шэнь Линьчуань откинул занавеску и выглянул наружу:
— Нин-гэр, посмотри на эту хурмовую рощу, плоды выглядят просто замечательно.
Чжоу Нин тоже увидел ее. Роща была прекрасна, плоды висели, как маленькие красные фонарики, хотя под деревьями росла сорная трава. Семья Фан едва справлялась со своими проблемами, и у них не было времени ухаживать за землей.
Уже середина девятого месяца, а поля семьи Фан все еще пустовали. Рис на поливных полях рос плохо, зато фруктовые деревья, несмотря на отсутствие ухода, выглядели прекрасно.
С этим важным делом покончено. Как только усадьбу приведут в порядок, Шэнь Линьчуань сможет полностью посвятить себя учебе и подготовке к весенним столичным экзаменам. Теперь у него будет тихое место, где он сможет отдыхать, гуляя с супругом по полям. Шэнь Линьчуань был очень доволен.
Вернувшись домой, старший Чжоу без лишних слов зашел в дом и вышел с деревянной шкатулкой в руках. Он позвал молодых, поставил шкатулку перед ними и открыл ее. Внутри лежали серебряные слитки, серебряные монеты и сертификаты.
Шэнь Линьчуань отодвинул ее: «Отец, что это?»
— Эх, мы же одна семья, нечего церемониться. После покупки усадьбы ваши сбережения почти иссякли. Мне эти деньги ни к чему, берите.
В шкатулке было более трехсот лян – все сбережения старшего Чжоу за эти годы, включая то, что давали молодые, и доходы от лавки. В последние годы его бизнес шел хорошо: помимо случайных клиентов, основными заказчиками были военные и постоялые дворы, что обеспечивало стабильный доход.
Но Шэнь Линьчуань не взял деньги, и даже Чжоу Нин отказался:
— Отец, у нас еще осталось триста-пятьсот лян, этого хватит. Зачем нам твои деньги?
Старший Чжоу чувствовал себя неловко. Будучи прямодушным человеком, он не мог скрыть свои эмоции. Видя, как его зять искренен с ним, он ощущал еще больший дискомфорт. Вздохнув, он прямо сказал:
— Мне не по себе.
Чжоу Нин подумал, что с отцом что-то не так. В последние дни в доме было столько радостных событий – откуда же взялся этот дискомфорт? Прямолинейно он спросил:
— Отец, ты что, хочешь взять себе фулана или невестку?
Он даже «ахнул» – его отец уже более двадцати лет в одиночку растил его, и сейчас ему нет еще и сорока. Может, дело в этом?
Старший Чжоу покраснел до корней волос. Какой же гэр станет спрашивать у отца о таких деликатных делах?! От смущения на лбу у него выступил пот. Шэнь Линьчуань едва сдерживал смех, прикрыв рот кулаком и покашляв, чтобы скрыть улыбку.
— Что за чушь ты несешь! Твой отец любил только твоего папу! Живым я был его человеком, мертвым стану его духом!
Шэнь Линьчуань не выдержал, отвернулся и рассмеялся. Его отец, грубоватый и простой мужчина, редко оказывался в таком затруднительном положении – только его прямолинейный гэр мог так его поставить.
Чжоу Нин все еще не понимал:
— Тогда что же тебя беспокоит?
Его искреннее выражение лица заставило старшего Чжоу вспотеть еще сильнее. Осознав, что из-за своей мнительности обидел зятя, он топнул ногой и выпалил:
— Просто после того, как Линьчуань стал цзюйжэнем, пошли разные сплетни... Я их принял близко к сердцу. Я несправедливо отнесся к Линьчуаню, я был неправ.
— Какие сплетни?
Шэнь Линьчуань, облокотившись на своего гэра, рассмеялся:
— Да все те же – что после получения степени я возгоржусь и перестану тебя ценить. Что еще?
Чжоу Нин вспомнил сегодняшние интимные намеки Шэнь Линьчуаня в карете, и уши его моментально покраснели:
— Отец! Не накручивай себя! — С этими словами он развернулся и ушел в спальню.
Старший Чжоу хотел было объясниться, но Шэнь Линьчуань, смеясь, покачал головой:
— Ничего, отец. Мой гэр стеснительный, скоро отойдет.
Про себя старший Чжоу подумал: «Значит, я, выходит, бесстыжий?» Он всего лишь упомянул о сплетнях – почему же его гэр так разозлился? Старший Чжоу совсем запутался.
Тут же он снова подтолкнул деревянный ящик:
— Линьчуань, я просто надумал лишнего. Возьми эти деньги, возьми.
Ему тоже стало стыдно, и он поспешно ретировался:
— Пойду проверю лавку!
— Эй, отец!
Старший Чжоу убежал, словно за ним гнался волк. Шэнь Линьчуань, не в силах сдержать смех, отнес ящик в комнату тестя.
Вернувшись, он увидел, что его гэр делает вид, что читает книгу, но уши у него по-прежнему пылают. Шэнь Линьчуань сел рядом.
— Отец ушел в лавку, — сказал он, затем перевернул книгу в руках гэра. — Ты ее вверх ногами держишь.
Чжоу Нин рассердился:
— Отец... как он мог...
— Он просто заботится о тебе. Ты у него единственный гэр. Если бы я вдруг стал плохо к тебе относиться, разве он не должен был бы переживать?
Сейчас Чжоу Нину было неприятно слышать слова «плохо относиться» – непристойные намеки Шэнь Линьчуаня все еще звучали у него в ушах. Как мог Шэнь Линьчуань в будущем завести кого-то еще? Ведь даже его... эксцентричные выходки... мало кто смог бы терпеть.
Через два дня стояла ясная осенняя погода. Старший Чжоу оставил Сяо Шиту присматривать за лавкой, а сам вместе с семьей из трех человек и четырьмя членами семьи Шэнь отправился принимать усадьбу.
Ворота были распахнуты, внутри царила тишина. Старший Чжоу первым вошел во двор и позвал:
— Старейшина Фан! Старейшина Фан!
Никто не откликнулся. Когда все вошли во двор, старший брат Шэнь хлопнул по колонне главного зала:
— Отличная пихта. Покрасим – будет как новая. А мебели тут мало – я сделаю вам новую. Вообще, весь этот двор требует починки. Я найду каменщиков и плотников, приведем все в порядок.
— Спасибо, старший брат. Буду признателен за ваши хлопоты.
— Пустяки, о какой благодарности речь?
http://bllate.org/book/15795/1412728
