Старшая невестка Шэнь тоже рассмеялась от души и потрепала Шэнь Хуцзы по голове.
— Такой уже взрослый, а даже поздравительных слов сказать не умеешь! Ну-ка, скажи пару добрых пожеланий, а не то ничего вкусного не получишь!
Шэнь Хуцзы не любил учиться, и за три года, что старшие брат и невестка заставляли его читать книги, он не раз хулиганил. Теперь же, когда от него требовали поздравительных слов, он так переживал, что брови его, казалось, вот-вот подерутся друг с другом.
— Поздравляю второго дядю с... с получением звания цзюйжэня! В будущем станешь большим чиновником... да, большим чиновником!
Старший Чжоу громко рассмеялся, достал из рукава два маленьких серебряных слитка и дал каждому по одному. Шэнь Хуцзы обрадовался не на шутку:
— Пойду к госпоже Хуан куплю рисовых пирожных!
Весь день переулок Бабао Хулу был запружен народом, и богатые купцы, желавшие преподнести подарки, даже не могли протиснуться.
Весь уезд Кайпин в этот день ликовал. Говорили, что на этот раз из уезда целых восемь человек получили звание цзюйжэня – на три больше, чем в прошлый раз, когда их было пять. Уездный начальник Кайпина не мог сдержать радости – ведь это были его заслуги.
Как только из Наньлинской управы прислали список успешно сдавших, уездный начальник тут же распорядился отправить служащих с радостной вестью в семьи. Весь день в управлении только и делали, что разносили добрые вести новоиспеченным цзюйженям.
Е Цзинлань после экзаменов вернулся в академию Байлу. Раз старшие брат и невестка его не жаловали, да и дома жить было негде, он предпочел остаться в академии, где мог спокойно готовиться к дальнейшим экзаменам.
Гонцы с радостной вестью отправились по местам прописки. Семья Ху держала небольшую лавку благовоний и свечей. Невестка Ху, сидя на пороге, щелкала семечки и, услышав звуки фанфар, подумала, что это чья-то свадьба.
Семья Ху торговала предметами для поклонения, и обычно люди обходили их лавку стороной. На свадьбы по этой улице не ходили, но ведь у всех бывают роды, болезни и смерти, так что на жизнь они зарабатывали неплохо, и дела шли вполне сносно.
Невестка Ху, напевая, щелкала семечки, и чем ближе доносились звуки фанфар, тем чаще она поднимала голову.
— Кто это женится и идет по нашей улице? — удивилась она.
Присмотревшись, она заметила, что у всех на поясах были красные ленты.
— И правда свадьба! Вот удивительно!
— Второй сын семьи Е, Е Цзинлань, занял сорок пятое место на экзаменах в Наньлинской управе и получил звание цзюйжэня! Поздравляем цзюйжэня Е с успешной сдачей экзаменов!
Гонец громко провозгласил радостную весть. Невестка Ху выплюнула шелуху от семечек.
— Эй, это кто у нас получил звание цзюйжэня? Разве в нашем бедном районе могут быть цзюйжэни? Вот новость!
— Мне послышалось имя Цзинлань...
— Да бросьте! Мой деверь, с которым мы и родней-то не считаемся, ведет себя как какой-то гэр. Если бы он мог сдать экзамены на цзюйжэня, я бы съела эту пачку желтой бумаги для жертвоприношений!
Гонцы остановились у лавки.
— Где цзюйжэнь Е? Быстро позовите его сюда!
Невестка Ху, никогда не видевшая таких чиновников, от страха шлепнулась на землю. Соседки и соседи помогли ей подняться.
— Ой, да это же твой деверь получил звание цзюйжэня! Быстрее зови его обратно!
Вышел и старший брат Ху, невысокий и плотный. Услышав, что Е Цзинлань получил звание цзюйжэня, он тоже испугался.
— П... получил?
Лицо супругов Ху не выражало ни капли радости – только бледный страх. Гонцы продолжали торопить:
— Где же цзюйжэнь Е? Почему его до сих пор не позвали?
Семья Ху занималась изготовлением ритуальных принадлежностей, и за это их прозвали «бумажные Ху». На самом деле, они не имели никакого отношения к Е Цзинланю. Мать Е Цзинланя, овдовев, привела сына к своему брату, но дядя не захотел содержать вдову с ребенком.
Отец бумажных Ху женился на ней, и в двенадцать лет Е Цзинлань вместе с матерью переехал в семью Ху. Через несколько лет отец бумажных Ху умер, и жизнь матери Е Цзинланя стала еще тяжелее, пока она тоже не заболела и не скончалась.
К счастью, Е Цзинлань был способным и, сдав экзамены на степень сюцая, поступил в академию Байлу. Бумажные Ху не хотели оплачивать его учебу, поэтому просто выгнали его. Однако прописка Е Цзинланя оставалась в семье Ху, поэтому гонцы и пришли сюда.
Первой опомнилась соседка:
— Бумажные Ху, быстрее идите и найдите его! Получение звания цзюйжэня – это же огромная радость!
Гонцы тоже обрадовались:
— Давайте все вместе пойдем за цзюйжэнем Е!
Под звуки фанфар все отправились в академию Байлу. В это время Е Цзинлань кормил кошек в тихом месте на заднем дворе.
Узнав, что Е Цзинлань получил звание цзюйжэня, преподаватели академии очень обрадовались и тут же послали слуг его искать. Однако, обыскав всю академию, они так и не нашли его, чем сильно взволновали всех.
Услышав, что Е Цзинлань стал цзюйженем, инспектор Тун тоже поспешил прийти.
— Ищите его на заднем дворе, — сказал он, видя, как все мечутся в растерянности. — Наверняка он там.
Слуга побежал искать.
Супруги Ху испытывали смесь страха и радости. Они боялись, что Е Цзинлань отомстит им за плохое обращение, но радовались, что в их бедной семье появился цзюйжэнь – теперь у них будет свой чиновник!
На их лицах застыла виноватая улыбка. Бумажный Ху думал, что Е Цзинлань добрый и его можно уговорить.
Инспектор Тун окинул их взглядом.
— Вы старший брат и невестка Цзинланя?
— Да-да, это мы.
— Гонцы уже так долго здесь, а вы до сих пор не дали им денег за радостную весть?
Бумажный Ху поспешно достал медяки – в кошельке было всего сорок-пятьдесят монет, и он отдал их гонцам. Те не посмели отказаться, ведь в семье появился цзюйжэнь, кто бы осмелился жаловаться?
Но инспектор Тун счел сумму недостаточной.
— В такой радостный день дать так мало денег – вас же потом осмеют!
Невестка Ху поспешила оправдаться:
— Мы вышли в спешке, при себе денег мало, ничего не поделаешь.
— Разве у вас на голове не осталось еще две серебряные шпильки? Они стоят несколько лянов.
Невестке Ху не хотелось их отдавать, но бумажный Ху уже выхватил их у нее.
— Господа чиновники, спасибо за труды, спасибо!
Невестка Ху хотела было возразить, но бумажный Ху крепко ущипнул ее: «Не пожалеешь ребенка – не поймаешь волка».
Слуга привел Е Цзинланя, ничего не объяснив, только твердя о большой радости. Е Цзинлань, оказавшись перед всеми, был в полном недоумении.
Бумажный Ху первым подбежал к нему.
— О-о-ой! — воскликнул он, поправляя одежду Е Цзинланя. — Где же ты был, Цзинлань? Мы тебя везде искали! Молодец, получил звание цзюйжэня!
Невестка Ху тоже подбежала:
— Да-да! Не зря мы с братом столько лет трудились – наконец-то ты сдал экзамены!
Они льстиво засуетились вокруг Е Цзинланя, но тот отстранился. Бумажный Ху неловко засмеялся.
— Смотри, у тебя в волосах солома застряла.
Е Цзинлань поклонился гонцам.
— Благодарю вас всех за труды.
У него самого не было при себе денег, только несколько медяков.
— Прошу прощения за скромность.
Инспектор Тун остановил его:
— Оставь, твои брат и невестка уже раздали деньги за радостную весть.
Гонцы произнесли несколько поздравлений, передали приглашение от уездного начальника и ушли.
Люди, пришедшие поздравить, еще не разошлись, когда бумажный Ху потянул Е Цзинланя за собой.
— Цзинлань, пойдем домой! Приготовим хорошую еду и выпьем за твой успех!
Е Цзинлань холодно посмотрел на него и отстранился.
— Когда вы выгнали меня из дома, наши пути разошлись. Больше не приходите ко мне.
Бумажный Ху смутился.
— Когда это я тебя выгонял? Какие могут быть разговоры о разрыве между родными?
— Да-да, пошли скорее домой!
Инспектор Тун позвал слугу.
— Выгоните эту бессовестную пару! Разве они могут переступать порог нашей академии Байлу?
Бумажный Ху вспылил:
— Цзинлань! Когда вы с матерью остались без крова, именно наша семья Ху приютила вас, кормила и поила! А теперь, когда ты стал цзюйженем, ты отворачиваешься от нас?
Е Цзинлань лишь холодно посмотрел на него.
— Тогда у моей матери еще были деньги, но вы их присвоили. Всего, чего я достиг, я добился благодаря ее трудам. Разве это ваша заслуга?
Инспектор Тун сложил руки за спиной.
— Чего стоите? Быстро выгоняйте их! Они оскверняют чистую землю нашей академии Байлу!
Несколько слуг вытолкали их за ворота. Там, где только что было шумно, теперь никого не осталось. Инспектор Тун взял Е Цзинланя за руку.
— Пойдем, сынок. Сегодня ты получил звание цзюйжэня и превзошел своего приемного отца. Я сам стал цзюйженем только в тридцать два года.
Е Цзинлань улыбнулся.
— Все эти годы я был обязан только вашей с приемной матерью заботе.
— Что за слова, сынок? С тех пор как ты появился в нашем доме, твоя приемная мать не знала предела радости. Она еще не знает о твоем успехе, но когда узнает, будет вне себя от счастья.
Еще три года назад, на Празднике середины осени, инспектор Тун усыновил Е Цзинланя, видя его доброту и талант. Он и его жена были примерной парой, но детей у них не было, поэтому они решили усыновить Е Цзинланя.
Чтобы избежать лишних проблем, об этом не знал даже Шэнь Линьчуань – только преподаватели академии.
Инспектор Тун не переставал улыбаться от радости. Он видел, как усердно Е Цзинлань трудился все эти годы, и теперь его усилия были вознаграждены.
Они пришли в сад, где жена инспектора Туна сидела во дворе и шила зимнюю одежду.
— Цзинлань пришел! Как раз вовремя – примерь новую одежду. Скоро похолодает, приемная мать сшила тебе два теплых костюма.
— Приемная мама, разве вы не сшили мне два комплекта в прошлом году? У вас же глаза болят, не стоит так напрягаться, я бы сам справился.
Е Цзинлань почувствовал тепло в груди. Его приемные родители относились к нему очень хорошо.
— Как же так? Прошлый год – прошлым, а нынешний – нынешним.
Инспектор Тун рассмеялся:
— Цзинлань получил звание цзюйжэня!
— Правда? Ой, какая же это радость! Пусть слуга купит вина и закусок, а еще пригласим преподавателей академии отпраздновать!
В академии снова закипела работа, и вскоре воцарилось оживление.
На улице Бабао Хулу люди стали расходиться только с наступлением темноты. Весь день там царил шум и гам. У семьи Чжоу в уезде не было близких друзей, кроме семьи Чжан, и поскольку в обоих домах появились цзюйжэни, радости не было предела.
Решили заказать угощение с улицы Цзиньшуй и пригласили Ло Циншаня и других разделить трапезу. Стол ломился от яств и вина.
Чжан Сяои держала на руках Цинтуаня. Малыш еще не мог есть твердую пищу, но, облизываясь, тянулся к еде и агукал. Чжан Сяои сунула ему в руку лепешку, чтобы он грыз.
Чжан Сяои вздохнула с облегчением:
— Наконец-то никого нет. Сегодня было столько поздравляющих, что я даже не знал, кто они. Несли подарки и так и норовили засунуть их во двор.
У Чжоу Нина дела обстояли не лучше:
— Оказывается, когда становишься цзюйженем, люди действительно дарят золото, серебро и другие ценности.
Старшая невестка Шэнь добавила:
— Теперь я понимаю, почему говорят: «Бедный сюцай, богатый цзюйжэнь». Как же не разбогатеть, когда купцы дарят серебро, ткани, а то и дома, и даже служанок предлагают!
Ло Циншань отхлебнул вина:
— Но эти подарки не так-то просто принять.
Богатство без знатности превращало человека в жирного барана на заклание. Получив звание цзюйжэня, человек приобретал право стать чиновником. Хотя поначалу должности были невысокими, кто знал, как далеко можно зайти? Поэтому новоиспеченные цзюйжэни становились лакомым кусочком для купцов.
Шэнь Линьчуань добавил:
— Говорят, несколько лет назад один бедный сюцай получил звание цзюйжэня, и купцы с местными богачами подарили ему дом и слуг. Но один купец, пользуясь этими связями, стал творить беззакония, и в итоге цзюйжэня лишили должности.
Старший брат Шэнь ахнул:
— Настолько серьезно? Тогда нам эти подарки ни в коем случае нельзя принимать!
Шэнь Линьчуань заговорил о Е Цзинлане и Сюй Чжифане. Вчетвером они отправились на экзамены в Наньлинскую управу. По словам гонцов, Е Цзинлань занял сорок пятое место, а среди получивших звание цзюйжэня не было ни одного сюцая по фамилии Сюй.
Ло Циншань кивнул:
— Как-нибудь вчетвером соберемся. Брат Сюй, он…
— Ничего. Сюй Чжифан человек широкой души и вряд ли будет недоволен, что мы трое добились успеха.
На следующий день уездный начальник устроил «Пир сожжения хвоста» – торжественный банкет в честь успешной сдачи экзаменов или повышения по службе.
Чжоу Нин встал рано утром и помог Шэнь Линьчуаню выбрать одежду: темно-синий халат с прозрачной белой накидкой. Высокий Шэнь Линьчуань выглядел в этом наряде особенно изящно. Он покрутился перед своим фуланом:
— Не слишком ли броско?
— Красиво.
Чжоу Нин смотрел на Шэнь Линьчуана с растущей нежностью. В первый год после свадьбы в нем еще чувствовалась юношеская незрелость, но за прошедшие годы он приобрел степенность.
Снаружи раздался стук в дверь, но они не обратили внимания. Старший Чжоу открыл и прогнал гостей. Шэнь Линьчуань уже собрался:
— Отец, это опять с подарками пришли?
— Ага, семьи Цянь и Сунь. Я всех отправил.
Шэнь Линьчуань улыбнулся своему фулану:
— Я пойду вперед.
Шэнь Линьчуань и без того был красив, а сегодня, в нарядной одежде, выглядел еще более благородным. Чжоу Нин от его улыбки совсем потерял голову, и в мыслях у него было только одно: «Как же мой муж красив!»
Шэнь Линьчуань, конечно, понимал, о чем думает его фулан, и нарочно нашептал ему на ухо:
— Сегодня ложимся позже. Дождись меня, и тогда поможешь мне снять халат.
Чжоу Нин в смятении кивнул. Шэнь Линьчуань… такой красивый.
Старший Чжоу уже запряг повозку и лично отвез Шэнь Линьчуаня и Ло Циншаня на «Пир сожжения хвоста».
Чжоу Нину нечего было делать дома, а постоянные визиты с подарками его раздражали. Только он вышел за ворота, как увидел Чжан Сяои с Цинтуанем на руках – тот крался с видом заговорщика.
Увидев друг друга, они рассмеялись.
— Нин-гэр, как раз тебя искал. Дома голова болит от шума. Пойдем в лавку к моему отцу.
И они вдвоем отправились в лавку лекаря Чжана, чтобы скрыться от суеты.
Шэнь Линьчуань и Ло Циншань вышли из повозки и поздоровались с другими цзюйженями. В этом году восемь студентов из уезда Кайпин получили звание, и уездный начальник был вне себя от радости.
http://bllate.org/book/15795/1412726
