Шэнь Линьчуань изначально предполагал, что придется ждать полгода или даже год, прежде чем появятся какие-то вести. Однако агент быстро нашел информацию, и им повезло: на окраине уезда Кайпин действительно продавалось поместье.
Хозяин был разорившимся бедняком, прежде принадлежавшим к зажиточной семье. Сейчас ему срочно нужны были серебряные, и он торопился продать родовое имущество.
Агент расхваливал землю на все лады, но Шэнь Линьчуань лишь молча слушал. У агента уже пересохло в горле от болтовни, а Шэнь Линьчуань лишь поднял на него взгляд и сказал:
— Мы с вами уже не впервые ведем дела.
Этот агент был тем самым, кто ранее помог им найти дом. Позже и усадьбы семей Шэнь и Чжан тоже были найдены через него. Они уже не впервые контактировали, но покупка поместья – не то же самое, что аренда дома. После приобретения это становилось их собственным владением, поэтому нужно было быть особенно осторожными.
Агент виновато улыбнулся:
— Нынешний хозяин торопится избавиться от земли, поэтому цена немного ниже.
— Почему он торопится?
Агент понял, что скрыть правду не удастся, и объяснил:
— Эта семья носит фамилию Фан. Раньше их предки были богаты, но теперь они обеднели. Сын влез в долги из-за азартных игр, и кредиторы требуют поместье в счет уплаты. Старик Фан не согласен, поэтому и спешит продать землю.
Шэнь Линьчуань все понял:
— Есть некоторые проблемы.
Поместье семьи Фан действительно стоило немного дешевле рыночной цены, но Шэнь Линьчуань не хотел связываться с неприятными людьми. Фаны торопились продать поместье, чтобы, расплатившись с долгами, оставить себе немного денег на старость. Если бы они просто отдали поместье в счет долга, вся семья оказалась бы на улице.
Агент, жаждущий получить комиссионные, усиленно уговаривал:
— Господин Шэнь, у этого поместья отличное расположение, на полях прорыты каналы для орошения – полив очень удобен. Может, съездите и посмотрите?
— Есть ли другие желающие купить? И с кем именно у Фанов проблемы?
Агент вытер рукавом пот со лба. Этот господин Шэнь действительно не из тех, кого легко обмануть. Другие, услышав о таком хорошем поместье по сниженной цене, поддавшись на уговоры, сразу бы кинулись на эту «жирную добычу».
— Пока никто не изъявил желания. Это... — Агент понял, что скрывать бесполезно, и признался: — Долг принадлежит некоему Хунь Лаосаню [прим. ред.: досл. хулиган + третий сын], который в уезде Кайпин имеет некоторое влияние. Он связан с разными темными личностями, прилипчив, как собачья шкура, и ведет себя нагло. Обычные люди не хотят с ним связываться.
Шэнь Линьчуань легко постукивал пальцами по столу. Поместье было дешево, но проблематично. Если купить землю Фанов, можно было нажить себе неприятностей. Сейчас он еще только сюцай, и хотя осенние экзамены уже прошли, результаты еще не объявлены. Шэнь Линьчуань не очень хотел браться за это дело.
Если бы он сдал экзамены и стал цзюйжэнем, это было бы другое дело. Но если бы он провалился, то мог навлечь на семью большие неприятности, разбираться с которыми было бы крайне хлопотно.
— Господин Шэнь, может, сначала съездите и посмотрите? Если понравится, цену еще можно обсудить.
Агент был красноречив и расхваливал поместье как нечто неземное. Когда ему уже начало казаться, что Шэнь Линьчуань не удастся уговорить, тот наконец смягчился. Шэнь Линьчуань повернулся к сидевшему рядом Чжоу Нину:
— Поедем посмотрим?
Чжоу Нин пребывал в своих мыслях и, услышав вопрос, растерялся. Не разобрав, о чем речь, он автоматически согласился:
— Хорошо.
— Раз моему фулану интересно, давайте сначала посмотрим. — Шэнь Линьчуань подумал, что в ближайшее время в окрестностях города вряд ли появится другое поместье, так что можно просто съездить и осмотреть – это не отнимет много времени.
— Отлично, отлично! Я провожу вас.
Шэнь Линьчуань велел Сяо Шитоу запрягать лошадь, и они вместе с агентом отправились осматривать поместье.
Поместье семьи Фан находилось недалеко от уездного центра. Менее чем через полчаса после выезда из города они уже прибыли на место. Была уже осень, на полях росли рис и кукуруза, а на фруктовых деревьях висели спелые плоды, радуя глаз.
Агент, ехавший рядом на осле, пояснял:
— Господин Шэнь, фулан Чжоу, посмотрите, какая хорошая земля! Фруктовые деревья уже взрослые – купите, и сразу сможете получать доход. А вон там – усадьба Фанов, старый дом. Для строительства использовали пихту, привезенную с юга!
Добравшись до земель Фанов, Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вышли из повозки и вместе с агентом прошлись по полям. Агент показывал на рисовые поля:
— Взгляните, какие прекрасные рисовые поля! Скоро можно будет собирать урожай.
Земля семьи Фан была хороша, вот только связанные с ней проблемы могли доставить хлопот. Шэнь Линьчуань не спешил покупать, рассчитывая, что позже найдется что-то более подходящее.
Он тихо разговаривал с Чжоу Нином, а агент, не понимая его намерений, продолжал расхваливать поместье.
Шэнь Линьчуань уже собирался уезжать, как вдруг остановился. Среди зарослей сорняков он заметил знакомые вьющиеся растения с пожелтевшими листьями.
Агент, подумав, что Шэнь Линьчуаня заинтересовал этот пустырь, поспешно сказал:
— Этот пустырь еще дешевле, здесь около десяти му, по пятьсот монет за му – почти даром!
Шэнь Линьчуань шепнул что-то Чжоу Нину на ухо, тот кивнул, и только тогда Шэнь Линьчуань сказал:
— Моему фулану понравилась фруктовая роща. Давайте встретимся со стариком Фаном и обсудим.
Агент уже начал думать, что сделка сорвется, так как Шэнь Линьчуань не проявлял особого интереса. Но вдруг тот неожиданно изменил решение.
Обрадованный агент воскликнул:
— Хорошо, хорошо! Старик Фан как раз дома.
Агент повел их к дому Фанов. Не успели они дойти до ворот, как увидели под деревом нескольких неопрятных молодых людей, шумно игравших в кости.
Заметив приближающихся, они встали. Впереди был высокий тощий парень с родинкой на лице и травинкой во рту, который с ног до головы оглядел Шэнь Линьчуаня и Чжоу Нина.
— Эй, вы откуда? Пришли покупать поместье Фанов? Знайте, это поместье присмотрел наш господин Хунь Лаосань – оно пойдет на покрытие его долга! Осмелитесь сунуться?
Шэнь Линьчуань не удостоил этих хулиганов ответом, лишь слегка прикрыл Чжоу Нина и последовал за агентом к дому Фанов.
Несмотря на ясный день, черные ворота Фанов были плотно закрыты. После долгого стука изнутри раздался хриплый голос:
— Кто там?
— Пришли посмотреть поместье.
Ворота наконец открылись. На пороге стоял седой старик. Агент поклонился:
— Господин Фан, это господин Шэнь, он хотел бы обсудить с вами сделку.
Услышав, что пришли смотреть поместье, старик Фан впустил их. Его поместье продавалось дешево, и приходило много желающих, но всех распугали люди Хунь Лаосаня.
Увидев молодую пару, старик Фан, у которого уже подходил срок расплаты с долгами, не питал особых надежд. Если поместье не продадут, его придется отдать Хунь Лаосаню, и вся семья окажется на улице.
Разорившись, Фаны даже не могли позволить себе слуг. Дом был в полном беспорядке, и у старика не было сил даже предложить гостям чай.
— Без лишних слов: первосортная земля – 125 му, по три ляна за му; второсортная – 158 му, по два с половиной ляна; фруктовая роща – 10 му, по десять лянов; усадьба – 120 лянов.
Агент тут же подсчитал:
— Господин Шэнь, итого 970 лянов. Цена господина Фана уже значительно ниже рыночной, такое поместье обычно стоит 1200–1300 лянов. Очень выгодное предложение.
Шэнь Линьчуань еще не успел ответить, как дверь в соседней комнате открылась, и на пороге появился худощавый мужчина в шелковом халате, ковыряющий в зубах.
— Продаете поместье? Когда принесете серебряные? Малютка Тао ждет меня!
Старик Фан в ярости застучал посохом:
— Негодяй! Негодяй!
Из комнаты донеслись плач женщины и ребенка, но сына Фана это не волновало – ему нужны были только деньги.
— Я не буду торговаться с вами, старик. Давайте округлим до тысячи лянов. Я внесу задаток, а если сделка не состоится, считайте его вашим.
Сын Фана заявил:
— Задаток должен быть не меньше двухсот лянов!
Глаза старика Фана прояснились:
— Хорошо, принесите бумагу, я сейчас напишу расписку.
Старик Фан быстро составил документ и поставил отпечаток пальца. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин отправились домой за серебряными. Увидев, что они уезжают, хулиганы у ворот начали кричать:
— Старик, на этот раз продал свое поместье?
Старик Фан дрожащим от гнева голосом ответил:
— Хунь Лаосаню обязательно вернем долг!
Главарь подал знак подчиненным:
— Узнайте, кто эти люди.
Сын Фана тоже обрадовался:
— Старый Ли, у меня скоро снова будут серебряные, готовь лучшее заведение!
Старик Фан ударил его палкой:
— Ты снова собрался играть?!
— Отец, что ты делаешь? Деньги нужны, чтобы жить в свое удовольствие!
Оставшись в повозке наедине, Чжоу Нин наконец спросил:
— Ты что-то нашел в этом поместье?
Шэнь Линьчуань улыбнулся:
— Мой фулан действительно меня понимает.
Чжоу Нин слегка кивнул. Поместье действительно стоило на 200–300 лянов дешевле рыночной цены, но было связано с проблемами. Как говорится, лучше иметь дело с благородным человеком, чем с подлецом. Хунь Лаосань, много лет хозяйничавший в уезде, был настоящим местным царьком, и обычные люди боялись с ним связываться.
Шэнь Линьчуань и не ожидал, что в этом поместье его ждет такой приятный сюрприз. Раз уж он его нашел, значит, его нужно покупать.
— Есть ли способ разобраться с Хунь Лаосанем?
— Агент говорил, что Хунь Лаосань содержит игорный дом и на его руках немало грязных дел. Как иначе он мог бы бесчинствовать в уезде столько лет? Если бы за ним не стояла влиятельная фигура, кто бы ему поверил?
— Разве это не усложняет ситуацию?
— Не стоит бояться. Скоро трехгодичная столичная проверка, и даже тот, кто его прикрывает, не посмеет действовать опрометчиво. Возможно, благодаря Хунь Лаосаню можно будет даже заработать репутацию честного чиновника.
Казалось бы, это всего лишь мелкая сошка Хунь Лаосань, но многие не решались купить поместье Фанов не только из-за его вредного характера. Такие люди действуют без оглядки, а за их спинами часто стоят влиятельные покровители.
Шэнь Линьчуань пока не знал, кто именно стоит за Хунь Лаосанем, но скоро все прояснится – кто забеспокоится, тот и окажется замешан.
Однако он не собирался переоценивать свои силы. Хотя сегодня он уже внес задаток, если это разозлит уездного начальника Кайпина, а он пока всего лишь бедный сюцай, без соответствующего влияния Шэнь Линьчуань не хотел бы приобретать это поместье. В таком случае двести лянов можно было считать потерянными.
На следующий день после внесения задатка в их лавке начались беспорядки. Несколько хулиганов приставали к страшему Чжоу, то требуя нарезать постного фарша, то жирного, явно издеваясь над ним.
Старший Чжоу, который вел бизнес уже много лет, сразу понял их намерения. Он с силой воткнул мясницкий нож в прилавок:
— Кто посмеет тут хулиганить?!
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин находились в лавке солений. Хулиганы мешали покупателям подходить, но Шэнь Линьчуань лишь скрестил руки на груди:
— Знакомо, правда? Похоже на ситуацию в Цинхэ несколько лет назад.
Чжоу Нин уже закатал рукава:
— Кто посмеет подойти, узнает, на что способны мои кулаки.
Когда к лавке подходили женщины или гэры, хулиганы окружали их и отпускали похабные шутки. Старший Чжоу выходил с ножом и прогонял их:
— Попробуйте только подойти!
Одна старушка с корзинкой, пришедшая за мясом, увидела хулиганов и ахнула:
— Не подходите ближе, мне уже за семьдесят!
Хулиганы рассмеялись:
— Кто тебя будет трогать, старуха? Ты же не молодая девчонка или гэр! У нас что, глаза заросли?
Старушка фыркнула:
— Мелкие негодяи! В молодости я была первой красавицей в округе!
Хулиганы захохотали еще громче:
— Красавица? Скорее, сорная трава у дороги!
Старушка узнала одного из них:
— А это разве не Гоушэн? Твой дед в молодости за мной ухаживал! Чуть не стала я твоей прабабушкой. А ты, мелкий хулиган, тут распускаешься! Сходи-ка спроси у деда – он с тебя шкуру спустит!
Даже Шэнь Линьчуань не удержался от смеха. Старушка была настолько остроумна, что хулиганы не смогли ей ничего ответить.
Шэнь Линьчуань подошел к ней:
— Бабушка, какое мясо вам нужно?
Старший Чжоу тоже взял два ножа и постучал ими друг о друга, издавая резкий металлический звон:
— Тетушка Ма, что вам взвесить?
— Вот это, грудинку, полтора цзиня. Дома сварю до мягкости – старым зубам жевать легко.
— Сейчас!
Старший Чжоу отрезал кусок грудинки. За годы работы он научился точно определять вес на глаз – кусок оказался чуть больше полтора цзиня. Он добавил мосоль:
— Тетушка Ма, возьмите косточку на бульон.
— Ой-ой, спасибо!
Старушка согнулась, взяла корзинку и пошла прочь. Проходя мимо хулиганов, она плюнула:
— Сходите спросите у своих дедов, слыхали ли они о красавице Ма Линян!
Хулиганы толкали друг друга и смеялись:
— Глянь, это твоя бабка!
— Твоя бабка! Твоя!
Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин вернулись в лавку обслуживать покупателей. Шэнь Линьчуань стоял за прилавком, неторопливо перебирая четки. Его пальцы, лежавшие на темных деревянных бусинах, казались особенно бледными.
Если бы не то, что он нашел в поместье, он бы не стал ввязываться в такие хлопоты.
Чжоу Нин приблизился:
— Прогнать их?
— Не нужно. Эти люди как мухи – не опасны, но надоедают. Не обращай внимания – чем больше реагируешь, тем больше они заводятся.
Если бы их методы ограничивались этим, Шэнь Линьчуань бы не беспокоился. Мясная лавка его отца уже много лет поставляет мясо в военный лагерь, и эти люди знают, что переступать черту не стоит.
Хулиганы крутились у входа в лавку, приставая к молодым женщинам и гэрам, заставляя их в испуге уходить, не купив ни мяса, ни солений.
Дела в лавке шли плохо, и ее пришлось закрыть раньше времени. Увидев закрытые двери, хулиганы наконец ушли:
— Пошли выпьем! Вина да мяса вдоволь!
— Да! Пошли за мясом!
Буяны, обнявшись, удалились. Их главарь первым помчался в игорный дом с докладом. В прокуренном зале заведения пузатый бородач тряс кости. Хулиган почтительно поклонился:
— Третий господин.
Хунь Лаосань бросил на него взгляд:
— Ну как?
— День провозились. Семья Чжоу вроде не особо переживает.
— Тогда надо усилить давление. Что это за мясник такой, возомнивший себя богачом? Пф!
http://bllate.org/book/15795/1412724
